鴻門宴中劉項二人打了個平手，但在對待入鹹陽的問題上，劉項二人高下之別就已經涇渭分明了。劉邦入鹹陽是很低調的，先是下令不殺秦王子嬰，然後約法三章、封府庫，再就是還軍霸上，而項羽入鹹陽則是高調之極，甚至燒殺搶掠無惡不作。從入鹹陽看，劉項二人不單單是一個得人心，一個失人心那麽簡單的問題。項羽眼裏隻有楚國沒有天下，而劉邦及其身邊的人則眼觀天下，吸取暴秦二世而亡的教訓，時時刻刻注意注意自己的言行舉止，這是不可估量的。這也就是日後一個為王、一個為帝的事業分野。劉邦剛入鹹陽也想放肆一把的，後來沒有放肆成，是因為張良與樊噲二人的諫言。項羽入鹹陽燒殺搶掠的時候，範增做了什麽呢？曆史沒有留下亞父的作為，範增到底有沒有作為，或是作為了不起作用已經不重要。項羽做了他想做的事，而劉邦忍了他想做的事，這就是劉項集團的最大區別。大丈夫有所為，有所不為，有時為，有時不為，項羽做不到，所以隻能成大英雄。而劉邦做到了忍一時風平浪靜，所以劉邦成為一朝帝王。

鴻門宴後沒幾日，項羽率諸侯聯軍西進入鹹陽。項羽進了鹹陽城，出於複仇狂熱，便大開殺戒，上自秦王子嬰、下至秦國宗室貴族、王公大臣八百多人都遭到屠戮。皇宮裏的珍寶異物也被他們搶掠一空。跟隨項羽入關的四十多萬士兵，見了豪華的阿房宮，再想想他們過去受的罪，心裏燃起了狂熱的報仇火苗。項羽一聲令下火燒秦宮室，大火三月不滅，鹹陽城內宮室連同龐大的阿房宮都付諸一炬，秦王建設的輝煌業績化作一堆瓦礫廢墟。項羽所過之處無不遭到殘殺和破壞，秦朝百姓對殘暴的項羽大失所望，可是不敢不服從。

一心想當霸主的項羽最初還指望著由楚懷王出頭，聯合諸侯推項羽當霸主，便派人去彭城請示懷王，說是秦朝已滅，接下來要怎麽辦？懷王回話說：“按照約定的辦。”項羽氣壞了，抱怨懷王執意讓他北上援趙，沒有讓他和沛公一起西進攻關中，以致在入鹹陽的約定中落後了。楚懷王隻是一個名義上的首領，項羽便召集進關的文臣武將開會，說：“懷王全靠我們項家的功勞才立他為王，懷王沒有絲毫的戰功，哪能有主持約定的資格呢？平定天下靠的就是各位將領和我項羽，應該把地盤分給有功勞的人。”項羽提出分封天下，文臣武將滿座叫好，項羽也馬上讓範增策劃取代懷王主盟天下的計策了。各路諸侯都隸屬於他。

漢元年正月（前206年2月），各路諸侯和將領在戲亭開會，項羽分封天下諸侯王，史稱“戲亭分封”。項羽尊楚懷王為義帝，表麵上稱他為帝，實際上隻是頂個虛名而已。並將義帝由彭城遷徙到長江以南，都於郴縣（今湖南郴縣，郴縣地處五嶺北麓，古為南蠻百越之地。）。項羽自封為西楚霸王，梁、楚一帶的九個郡都歸項羽管轄，以彭城為都城，劉邦故鄉所在的泗水郡也劃歸到項羽的封地之下。對於劉邦的分封，這是項羽最難分封的地方。範增堅決不同意將形勢險要、土地肥沃的關中地區分封給劉邦，但是項羽認為劉邦已經在鴻門宴上服軟了，不能背信棄義與他。

範增又獻一計：把巴蜀兩地分給劉邦，在傳統觀念上，巴、蜀兩地也是關中地區的一部分，但是地勢偏僻，交通險阻，民風落後。將巴、蜀之地分給劉邦，不僅讓他得關中之名，還可以起到抑製劉邦的作用，簡直是一箭雙雕之舉。範增還不放心，又把關中地區一分為三，分封給投降的三個秦將以鉗製劉邦：章邯封為雍王，建都廢丘（今陝西興平東南）；司馬欣封為塞王，建都櫟陽（今陝西臨潼東北）；董翳封為翟王，建都高奴（今陝西延安東）。關中三王的封地便以“三秦”作為統稱，沿襲了下來。原來屬於楚國、魏國、齊國、趙國、韓國、燕國的土地也被項羽一並分了出去，原屬楚國的封地一分為三：英布封為九江王，建都六縣（今安徽六安）；番君吳芮封為衡山王，建都邾縣（今湖北黃岡）；上柱國共敖封為臨江王，建都江陵（今湖北）。

原屬魏國的封地一分為二：魏王豹封西魏王，建都平陽（今山西臨汾南）；趙將司馬卬（卬同“昂）為殷王，建都朝歌（今河南淇縣）。原屬趙國的封地一分為二：趙相張耳封為常山王，建都襄國（今河北邢台）；趙王歇封為代王，建都代（今河北蔚縣）。原屬齊國的封地一分為三：田都封為齊王，建都臨淄（今山東境內）；原齊王田市封為膠東王，建都即墨（今山東平度）；田安封為濟北王，建都博陽（今山東泰安東南）。原屬燕國的封地一分為二：燕將臧荼封為燕王，建都薊縣（今北京西南）；原來的燕王韓廣遷到遼東三郡封遼東王，建都無終（今屬天津）。原屬韓國的封地一分為二：楚將瑕丘申陽為河南王，建都洛陽；韓王成封為韓王，建都陽翟（今河南禹縣）。項羽重新劃分領地後，將全國分封為十九個王國，王國以下還有侯國，如：封陳餘為成安君，領河間三縣；封給梅鋗領地十萬戶。項羽戲亭分封，使得統一的中國又被弄得四分五裂，項羽自稱為西楚霸王，諸侯都由他統一指揮。

按照楚懷王與眾將領的約定，先入關中者稱王。劉邦率先入關，理應為關中王。話說沛公劉邦卻被分封到巴、蜀偏僻閉塞之地，自然是憤怒不已，召集主要班底開會，決定與項羽拚個魚死網破。劉邦手下那一幫人倒是勸劉邦冷靜點，不要輕舉妄動。此時，蕭何的一番高論，讓劉邦回心轉意了。

原來一般人將巴、蜀視為荒涼之地，殊不知這是個天大的錯誤。巴、蜀之地素來氣候適宜，物產富饒。早在一百年前，秦國名將司馬錯（司馬遷的先祖）就非常看重這一戰略要地，他認為”得蜀則得楚，楚亡而天下並矣“。公元前280年，秦人在巴蜀站穩腳跟之後，司馬錯從巴蜀之地順流而下，逼得楚人不斷向東遷移。秦王贏政時期，巴蜀經過近百年的移民的開墾和經營，特別是蜀守李冰修建的都江堰水利工程，讓巴蜀更加穩定和繁榮，已經成為秦國當之無愧的戰略大後方，大量的人力資源，取之不盡的糧食、蜀錦、井鹽和其它軍用物資，有力地支持了秦王政的統一大業。從當時的天下形勢看，巴蜀地處崇山峻嶺之間，絲毫沒有受到中原戰亂的影響。隻是此時信息閉塞，很多中原人一直以為巴蜀還是閉塞荒蠻之地而已。

劉邦入鹹陽時，蕭何收藏了一大批文書簿籍資料，經他仔細研究後發現了巴蜀這個好地方：天然的戰略屏障，肥沃的成都平原，便利的灌溉資源……通過蕭何的勸導，劉邦這才恍然大悟，原來自己得到了這麽一塊風水寶地。蕭何進一步幫他策劃：拒不受封肯定是死路一條，還不如順勢接受，最好連漢中也一塊討要過來，以巴蜀為根據地，連接漢中，招賢納士，蓄養實力，先收降關中三秦之地，然後爭奪關中，最後再奪天下。以蕭何為代表的劉邦班底經過三年的曆練，已經迅速成長起來了。劉邦善於集思廣益，聽取大家意見，正好與項羽的剛愎自用形成了鮮明的對比。接下來，劉邦通過張良走了項伯的後門，請求項伯向項羽說情。張良”為漢王請漢中地“，項羽一時心軟，就將漢中給了劉邦。

劉邦得到漢中地之後，可以說是如虎添翼，沒有漢中，困住劉邦的是秦嶺和大巴山兩道高山屏障，而得到漢中，劉邦隻需要克服秦嶺一道障礙便可以窺視關中。項羽萬沒想到，劉邦會以漢中、巴蜀為跳板，”還定三秦“，挺進關中，進而奪取天下，這實在是項羽一個無法挽回的大錯！