皇太子冊妃之日，公卿百官都蒙受了賞賜，秦賜也不例外。

他如常地去了太極殿中的饗宴。他是朝中新貴，背後又靠著秦家，不少官員前來巴結，他來者不拒，一概地笑臉相迎，反讓對方覺得他莫測高深，更著意來灌他，到最後他已不知飲下了多少盅酒。待回府時，李衡州與羅滿持兩人都架不住他，還是蕭霆一路關照著將他硬拖了回來。

巨大而空曠的宅邸，秦賜不曾回來過幾次，此刻見了也隻覺陌生，像是見到一個與他無關的堂皇世界，根本不是他該停留的地方。然而堂上掛著的那副畫又好像讓他想起來什麽，遲疑地停住了腳步。

“聽聞秦家嫁女，嫁妝不僅有黃金珠玉十餘箱，還有書畫鼎彝，無數價值連城的珍寶玩物呢。”蕭霆雙手負後，瀟瀟然道，“相形之下，天家的彩禮反而寒磣許多，隻給襄城郡侯送了一個縣。”

秦賜回頭看他。

蕭霆拿下巴指了指堂上那畫，“這是鄭太傅的老師、龔老夫子的真跡，你可不要怠慢了。”

“多謝殿下提醒，請您先回府吧。”秦賜冷淡地道，“藩王與末將交接，多有不便……”

蕭霆卻並不肯走，“你今日也看見太子了？那個六歲的小娃娃。”

秦賜不答。他怎麽可能沒看見？

今日是普天同慶，銅駝大街上鋪著長長的紅綢，盛裝靚服的宮婢魚貫而列，朝中百官與外國使臣皆在道旁瞻仰——而秦束與太子兩個，就坐在駟馬拉的高軒車上，慢慢地，往那深深宮闕中駛去。

那深深宮闕，巍峨千重，將雲色映得發青。他們的車駕，將自閶闔門入，經太極殿、式乾殿、嘉福殿，麵見太後、皇帝，再出廣陽門，到東宮去，接受百官朝賀，再赴太極殿大宴。

秦賜也在那人群之中，卑微安靜地仰望著。

“秦家與太子聯姻，官家的心病也就去了大半了。”蕭霆笑著，笑容卻是冷的，“如我所料不錯，官家還會拖住秦司徒做顧命大臣，免得秦司徒又想起他的大女兒。”

秦賜低低地道：“太子不過六歲，官家已經病重，天下洶洶，成敗未可知……”

蕭霆轉頭看他，想判斷他到底是不是喝醉了，卻隻見秦賜坐在案前，低著頭，粗糙的大手慢慢地撫過案上的書卷。

“不錯。小楊貴人出身低微，朝中無援，溫皇後卻根底深厚，再加上太子對她更有感情，她遲早將小楊貴人排擠出去。”蕭霆慢慢地道，“太子妃秦氏處在這兩宮中間，不知她又該如何是好？”

羅滿持給秦賜送上醒酒湯，秦賜抿了一口，聲音發澀，“她背後尚有梁太後。”

蕭霆笑道：“但梁太後已老啦。”

秦賜不言，蕭霆複上前兩步，在他對麵盤腿坐下，將案旁燈火輕輕挑了挑，“天下洶洶，成敗未可知——而太子妃，正是這成敗之間，平衡各方而不至於生亂，最重要的一枚棋子。”

秦賜震了一震。像是那一夜裏秦束的眼神又掃到了他的身上，令他幾近窒息——

小娘子，她早已明白了吧？

她早已明白她是重要的，棋子的重要。

“你該多出外麵去看一看。”蕭霆悠悠地道，“北邊的鐵勒，東北的烏丸，西北的柔然，無不是厲兵秣馬、虎視眈眈，可憐我們的皇室門閥，還以為最大的敵人隻在這四九城中呢！孤看那什麽溫皇後、什麽廣陵王，識見都還不如太子妃一個小女子！”

蕭霆摹畫出來的世界太宏大，令秦賜一時恍了神。秦賜望向他，“殿下為何同我說這些？”

“你要保護太子妃，孤要保護這朝局，我們的所求是一致的。”蕭霆的眸中泛出冷光，“你不要說孤沒勸過你，這世上你若有什麽真正想要的東西，便該努力將它搶在手裏。”

冷風穿堂而過，秦賜啞聲道：“我討厭那樣。”

蕭霆冷笑，“討厭也沒法子。這世上，凡是有真正想要的東西，任何人都會變成自己最討厭的人。”

三月初六，秦束在陌生的**醒了過來。

她睜著眼睛，看著床頂上重重疊疊、雲遮霧繞的金博山。她從秦府搬進了東宮，卻覺得一切仍然沒有變，她不過是從一個小籠子搬進了一個大籠子，而東宮甚至還不如秦府那般華麗精致，陳設簡單許多，隻是背靠著帝後所居的宮城，出入方便而已。

身邊是小孩子均勻的呼吸聲，秦束看了一眼，也許是昨日應酬累得狠了，蕭霂睡得嘴邊都流出了口水，她不由得想笑，又笑不出。蕭霂的性情不算惡劣，若平常心觀之，她甚至覺得能有個這樣的弟弟也很好——但也許這樣才更顯得荒唐。

他自己能不能意識到這是件多麽荒唐的事呢？

昨日，當他們一起，坐在軒車上緩慢行經銅駝大街——街上的一道道目光，於她而言，都仿佛烙在肌膚的羞恥；可蕭霂卻很高興，扒著車欄朝百姓好奇地張望，還頻頻招手，好像根本不知道自己在他們眼中是什麽樣子。

也不知昨日，秦賜來了沒有？秦束不知道，昨日人來人往，浩浩****，在鍾鼓喧闐之中，她沒有法子去想他。但她希望他不要來。

這樣一場滑稽戲，何必還請他來觀瞻？她不想看他的眼神，那種雜糅著憐惜與愛慕、為了她純粹地傷著心、卻又還會因為她的沉默而暗揣著希冀的眼神。那種眼神說明，他根本不曾理解過她。

外間忽而響起了吵鬧聲。黎明中聽去朦朦朧朧，但卻越發尖細，到得後來，一個婦人猛然掀開了簾子，阿搖在後頭又為難又著急：“阿姊，阿姊！殿下還在睡覺——”

“還睡什麽覺，第一日請安都不省得？”婦人轉頭對阿搖罵道，又回過頭來，堆上幾分皮笑肉不笑的臉色，衝著簾內道，“太子、太子妃殿下，該起身去嘉福殿請安了。”

“魯、魯阿姊？……”蕭霂皺了皺眉，閉著眼睛呢喃了一聲，又翻個身朝裏睡了。

那婦人正是太子的乳母，一般人喚作魯阿姊的。因受太子依賴，在東宮裏長年驕縱慣了，昨日太子娶婦，這新婦卻也沒來與她道聲好，她獨自窩了不小的火氣，一早上就來明敲暗打：“殿下已經有室有家，我便不好進去了，但還請太子妃一定要督著他進宮請安呀。婢子也曉得你們昨日累得慘了，但——”

“好。”簾內卻傳來一個冷靜的聲音，恍惚聽去，竟還是帶笑的，“阿姊辛苦了。”

魯阿姊愣住。

俄而，她便看見一隻纖纖玉手掀開了簾帷，新晉的太子妃素衣披發，款款地走了出來，下掠的目光見到了魯阿姊，便漾出柔軟的笑意，“阿姊撫育太子，辛苦劬勞，是有功之人。”她抬了抬手，“阿援，將本宮那一對綠鬆石耳璫取來，賞給阿姊。”

阿搖一聽，張口結舌，但阿援隻乖乖地去取耳璫了。又將耳璫放在一方精巧小函之中，交給魯阿姊，還淺笑道：“阿姊可得保管好了，這是我們太子妃殿下最喜歡的首飾，從小戴到大的呢。”

魯阿姊呆了呆，但還算她機靈，立刻便跪下領賞謝恩，匆匆忙忙地走了。

阿搖看著她的背影，忍不住啐了一口：“這都什麽東西！小娘子，您也太由著她！”

“畢竟是太子乳母，不可輕易得罪。”秦束淡淡地道。

阿援道：“您是怕她背後有人？”

秦束笑笑不答。

又花了不少時間，秦束才終於將不情不願的蕭霂從被子裏拖出來、打扮好，帶著他往皇帝所居的嘉福殿去。

一路上，遇見的宮人都向他們請安行禮，但秦束也分明地聽見了，在自己走過後，她們竊竊的笑聲。

她麵無表情。

皇帝仍然病臥在床，倒是溫皇後，拉著她和蕭霂兩個，滿麵春風地笑著，絮絮地談了很久不著邊際的話。

“我們也不想將你拘著，你若想家時，盡可以風風光光地回門歸寧。”溫皇後淡淡笑道，“何況霂兒年紀小，從此以後，也要讓你多操心了。”

秦束笑道：“皇後殿下說哪裏話來，媳婦不懂的事情還很多，總生怕自己出錯處呢。”

“你怕什麽？你可是扶風秦氏養出的女兒，當初官家可是搶著也要聘你做媳婦的呢。”溫皇後像在開玩笑，神色卻又很誠懇，“總之為人婦道，最重要的，便是本分。”說著，她還輕輕地、若有所托地拍了拍秦束的手。

“是，媳婦謹記在心。”秦束笑盈盈地回應。

內室中似又傳出宮婢驚慌的喊聲，溫皇後的臉色微微變了一變，勉強地笑道：“大約是官家，我這就去瞧瞧。”

“那媳婦就不打擾了。”秦束忙道，一邊牽起了蕭霂的手。

蕭霂正在偷吃桌案上的點心，嘴邊盡是碎屑，秦束見了，隻好拿巾帕給他擦拭。溫皇後見了，滿意地笑笑，便提著裙角往內室而去。

俄而，秦束便聽見了劇烈的咳嗽聲，還有皇後焦急的辨不清內容的吩咐。

“我父皇，”蕭霂緊張地抓住了她的衣袖，“他怎麽了？他會不會死？”

秦束一怔，低聲道：“殿下，不要總是說死字。”

蕭霂愣愣地道：“為什麽？這是我母妃教的。”

料也如此。秦束歎口氣，不想與他爭執，隻牽著他快步離開了嘉福殿。

剛剛走出殿門，便見幾名長衫長袍的白丁模樣的人，正聚集在台階下議論紛紛。秦束眸光微動，對阿援道：“去問問，他們是來做什麽的。”

片刻後阿援回來稟報：“他們是當初太後下詔請來的外地名醫，在議論官家的病情。”

“官家的病情？”秦束眸光微冷。

“他們說……”阿援不自覺地壓低了聲音，湊到秦束耳邊道，“他們說官家的脈象蹊蹺，像藏著什麽……什麽毒，而且藏了得有許多年了，現在才治，隻怕……”

秦束聽著，眼神微微深了。

蕭鏡病得已分不清照顧他的人是誰。

模糊的視閾之中，隻見到一團又一團清澈的梨花白的光暈，而在那光暈之中亭亭立著一個女子——是誰？他開口欲喚，卻沒有聲音。

那女子的身形荏弱，衣角隨風微飄，仿佛他隻要靠近一點，再靠近一點，她就會融化在那一團光暈之中，再也不見了……

“阿……阿芷？”他遲疑著，立刻又確鑿地，“是你，阿芷，真的是你！”骨瘦如柴的九五之尊，蜷在病**像個孩子般堅持地喚著什麽，就好像隻要他堅持，那個幻影就絕不會消失。

溫皇後冷冷地看著病**的皇帝。

王全在一旁嚇得連大氣都不敢出，卻有個不怕死的年幼宮婢小聲地問出了口：“官家在叫誰嗎？”

溫皇後冷笑，“在叫一個死人。”

那宮婢見了皇後的神情，什麽都不敢再說了。

“娘娘。”有內侍在門外通傳，“東宮的魯阿姊求見。”

溫皇後神色微微一動，“知道了，本宮即刻便來。”