魯阿姊死後的某個夏日傍晚，秦賜打點精神，修飾衣裳，到顯陽宮來了一趟。

是了結了秦束所托的楊識升官一事，特地來向她稟報的。本來是無甚可說，但秦賜特留了個心眼，一定要看看她的反應。便見秦束彎著眉眼表揚他：“此事做得聰明。”

燭煙嫋嫋，殿中四麵到夜便下了簾子，隔得內裏頗悶熱，像有火在地底暗暗地燒著。秦賜一身穿得整飭，此刻便覺得難受，新漿的衣領擦著脖頸，讓他懷疑起了紅疹子。秦束卻無視於他的困境，隻在他麵前擺了滿案的菜品，清爽可口的，鮮香辛辣的，而後便盈盈地笑著捧著腮，眼神裏一覽無餘地是對他溫柔的等待。

她的溫柔是真的，她的等待也是真的。意識到這一點的時候，秦賜隻覺那金乳酥好像膩在了喉嚨口，讓他不由有些後悔上回對她的無禮頂撞。

本來幫她做事就是應該的，他為什麽會生出不情願的心思呢？

這麽一想，偏又有些委屈了，他輕聲道：“您既高興，往後便不要找著借口躲我了。”

秦束看看他，轉過臉，聲音在飛煙中益發地輕了：“我何嚐不想見你。”

他聽見，竟是心中一痛，抬眼看去，那白玉一般的側臉上，是霏微的幽冷的寂寞。

她的寂寞也是真的。

每一回見麵的時光太促，他像是今日才終於看明白她的寂寞，一句話，七個字，簡簡單單地就令他心動了。

好像仍然是那個未嫁的少女，低著頭，敘說自己不情願的事，但因為到底沒有對抗或逃避的法子，所以隻能往前走，一意地、不停留地往前走。

他從食案邊探身過去，伸臂抱住了她。安寧的擁抱，像是又一次和解。她寬容地笑笑，拍拍他，道：“今日竟穿了新衣裳見我？”

他放開她，有些不好意思，默默蹩回去拿起了筷子。她笑著打量他，一邊請著他吃這吃那，一邊道：“永寧宮給你辦壽宴，我也該送一份禮過去。你想要什麽？”

秦賜手中筷子頓了一頓。

秦束凝注著他，又問：“你想要什麽，隻要我有，我便送給你。”

秦賜抬起頭，見到她眼中微弱而寧靜的光亮，他忽然就有了一份不知何來的勇氣，啞聲道：“我想要您。”

“什麽？”秦束微微一怔，臉上卻先紅了。

秦賜默默地扒了幾口飯，放下碗，靜靜地又重複一遍：“我想要您。”

秦束笑了。

“你不是早就有我了麽？”

不……秦賜下意識地要反駁，卻發現無從反駁，他確然已經擁有過她，很多次了；但他想要的，卻是更加不同的……

秦束的眼神裏是脆弱的安寧，他看見了，他知道自己若再索求下去，很有可能，那安寧便會碎裂掉了——

“你不是早就有我了麽？”

像是一道令人振奮的暗語，又像是一句更加撲朔的謎題。堂皇四壁間，兩人像兩個掩耳盜鈴的賊，隻偷覷著對方眉眼裏的千山萬水，但口中不會說，思念也好，夢想也罷，都隻鬱結到喉嚨口為止，不會說。

秦束凝注他半晌，而後轉身去了內室，在妝台前坐下，一一地去卸她鬢發上的首飾。薄紗簾帷上隻映下來一個優雅的手腕輕抬的剪影。秦賜靜了靜，站起身，徑自掀簾走入，一直走到了她的身後，粗糙的手掌撫摩過她纖細的脖頸。

那麽纖細，他幾乎隻需要將手指並攏，就可以殺了她了。

但她卻溫和地笑著閉上了眼，好像一隻貓，被他摸得很舒服似的。

他不知道自己與她，到底誰才是誰養的貓。

他在秦束膝邊半跪下來，手掌仍是緩慢地摸索著，自那頸項，至於鎖骨，然後輕輕地探入她的衣衽——

她忽而抬手抓住了他的手臂。

這個動作，卻既不是鼓勵，也不是阻止。他看她一眼便懂了：她隻是想要掌握主動。

秦束笑了，這笑容卻如染著魔力，令他振奮，令他瘋狂。俄而接二連三的哐啷聲響，是妝台上的匣奩用物被拂落一地，秦賜不由分說地將她壓了上去。

一場歡愛，筋疲力盡，但兩人之間的氣氛卻終於不那麽僵持了。

“我猜，溫太後會借著壽宴的機會，宣布一些事情。”秦束倚著床欄，斜眼笑著看他，聲音拖得悠長。

秦賜並不急於穿衣，隻拿眼光上下滑過她那光滑筆直的脊背，喉嚨裏發出一聲仿佛勝券在握的笑，裝傻般問：“什麽事情？”

“那自然隻有你和長公主知道啦。”秦束說。

話音未落，他已從後邊抱住她腰肢，身子前傾過來又吻她，像是要堵住她的嘴。吻得她一陣上氣不接下氣之後，他才挑挑眉道：“不會的。”

秦束疑惑：“不會？”

秦賜卻不說了。

他披衣起身之際，秦束若不經意地道：“父侯上回來說，在他那裏積壓了許多奏疏，都是彈劾大司馬溫育良橫行不法的。”

秦賜一頓，“溫司馬是朝中宿臣，又是太後之父，若要動他……”

“沒讓你動他。”秦束笑道，“你隻管保他就行，餘下的事，我來安排。橫豎魯阿姊已死，現在的永寧宮，就如驚弓之鳥。”

秦賜道：“這會不會太著急了？”

“溫珩是你自己處置的，卻來說我太著急。”秦束柔聲道。

秦賜想起那一晚上，此刻也要忘記了，那時候為何會有滿腔的不甘不忿，以至於要將那個宮女當做誘餌摔將出去——很殘忍，但他不後悔。

“我明白了。”他說著，終於起身慢吞吞地穿衣。

秦束側首看他，那眼神竟讓他有些不好意思，忽而，她笑了，柔聲道：“我知道你自有主張，但是還望你，萬事小心。”

這寥寥數語的溫柔，卻叫秦賜怔住了。再去看她，卻隻能看見她耳根底下的紅暈，似是令她著了癢，還伸手去摸它。秦賜於是沒能忍住，再度咬上了那個瑩潤的耳垂，秦束輕叫一聲，又被他一把抱住。

秦束好笑地拍手打他：“做什麽？”

秦賜穿衣穿到一半，**半個胸膛和結實的手臂，濕潤的呼吸就震**在秦束發紅的耳邊：“我今晚不走了。”

秦束沒有說不行。她隻是笑著，好像也沉浸在這一刻的幻夢裏了。

他的聲音更啞了幾分：“這一輩子，我都不走了，好不好，小娘子？”

秦束笑著，笑著，以至於必須咬緊了唇。

夜這麽長，本就是做夢的時候，就算是癡人說夢，也可以被原諒的吧？

六月末，司徒秦止澤上表，彈劾皇太後之父、司馬溫育良行為不檢，在淮南爭田圈地，魚肉百姓，當議大罪，褫奪官爵，押還鄉裏。

這一道彈劾過於嚴苛，一石激起千層浪，朝中無人不為溫育良喊冤的。最後是中書令夏冰和鎮北大將軍秦賜，順應眾情，暫且將溫育良外調為潁川太守、都督三州軍事，了結此案。

溫珩、魯阿姊、溫育良，半月之間，死的死貶的貶，這三人的事情一環套著一環，溫太後再是遲鈍，也明白過來是秦家有意與她作對。但暗昧多時的秦止澤此刻突然出頭，卻也十分蹊蹺。她摸不清楚，最後隻能認定，秦賜到底與秦家諸人是不同的。

如此，秦賜便在永寧宮的格外感激中，迎來了自己的廿四歲生辰。

溫太後在華林園中擺大宴，自晝至夜，歌吹不絕。秦賜坐在主位，便始終尷尬地受著各家的禮，身邊是平樂長公主蕭雩，後者幫他忙前忙後地張羅著，倒是不亦樂乎。

七月十四，天氣已涼，華林園中碧波萬頃，映著沉沉天色，更令一眾穿戴輕薄的娘娘命婦都攏緊了衣衫，但蕭雩卻偏是一身綾羅小襦，胡製的箭袖比尋常短了一截，露出手腕上叮叮當當奪人眼目的金釧兒。楊太後與秦束坐在一處，望著那邊，忍不住道：“這還沒嫁人呢，就穿上胡服了。”

秦束今日穿得普通，隻是順應秋令的素衣黃裏，縹青色羅帶飄然垂在腰間，立意不要抹了長公主的風頭一般。聞言，她隻是笑笑：“秦賜平素也不穿胡服的。”

楊芸回頭看了她一眼，她笑得安然。

“官家來了！”忽而，眾人間起了一陣**，緊接著便聽聞宦者的尖聲：

“皇帝駕到——”

將入夜了，蕭霂終於在夏冰等人的陪伴下姍姍來遲，小小的身子由王全牽著，眼神往四周一掃，山石流水，樓閣苑囿，許多雙眼睛也一時都遮遮掩掩地看著他。好在蕭霂已經在這樣的場麵中曆練了很久了，他分毫不懼，還頗是老氣橫秋地道：“朕來賀秦將軍壽！”

秦賜連忙趕來，下跪伏首，重重地道：“末將愧不敢受，愧不敢受！”

蕭霂看著他，好像背書一般道：“秦將軍有功於國，合該受賞。朕想著，不如給將軍指一樁婚，何如？”

秦束手中茶盞不小心地一傾，潑了些水在案上。但沒有聲音，一旁除了楊太後外，也無人注意到。

她慢慢地將茶盞再放穩了。

但聽秦賜聲音朗朗，園中人無不聽得清清楚楚：“多謝陛下盛意！但比起指婚，末將更有一樁懇求，想請陛下首允。”

蕭霂顯然沒料到會被他反將一軍，愣了一愣，才問：“你有什麽懇求？”

“末將前日接到並州、幽州前線急報，道是鐵勒猖獗，雁門河間王部尤需增援。”秦賜抱拳道，“末將懇求陛下，讓末將帶兵去支援河間王，安邦定塞，守衛陛下！”

蕭霂呆住了，一時不知如何對答，無助的眼神竟爾往溫太後的坐席上飄去。

還是他身邊的王全機警，咳嗽兩聲，“秦將軍保國之心可嘉，但陛下指婚是常人求也求不來的恩典，您可想好了，要哪一個？”

秦賜叩下頭去，麵不改色：“末將接報，心急如焚，隻請陛下恩準！”

後方忽而響起重重的一聲“哼”，秦束抬眼望去，卻是平樂長公主蕭雩坐不下去，徑自一甩袖起身離開了。溫太後倒是仍舊端著怡然的臉色，隻是那笑容也再擺不出來。

“年輕人，臉皮薄。”楊太後幽幽地道，“但秦將軍往後，恐怕也不好過了。”

秦束微微一笑，“誰敢讓他不好過？”

楊太後悄然一驚，看向秦束，後者卻隻是悠然地抿茶，不再言語了。