八月中，洛陽城中四處都傳揚著大長公主嫁女的消息。

先帝崩逝於今年三月，雖然國喪以日為月、不擾民間嫁娶，但大長公主是皇室宗親，先帝親妹，總該有個避諱。如今卻這樣著急忙慌地置國喪於不顧，未免遭人譏笑。

眾人也都想到，大長公主那個女兒，原本是與秦家二郎定了親的，不知怎的卻被甩了，乃至如今竟自降身段，要去嫁一個寒人。寒人到底是寒人，再是經明行修、權勢顯赫，那也不該亂了婚宦的規矩啊。

不過溫小娘子自己，聽聞倒是很高興的。若論人品，比起放浪不羈的秦二郎，這個規行矩步的彬彬君子夏子固當然要好上一萬倍，溫玖素來是不敢與人高聲說話的性情，現下似乎都直起腰來了，既幸福、又得意的模樣。

永華宮中，楊芸坐在妝台前，默默地梳攏了發髻，又將金步搖小心翼翼地插上發間。

“嘩啦”一聲，簾帷掀開，夏冰散著衣襟走出，先徑給自己倒了杯茶，一口飲盡，而後便一手執杯，倚著博古架端詳著她。

她看上去倒是平靜得很。女人，真是個很奇妙的東西，沒意思的事情會嫉妒，該她嫉妒的時候卻又冷下來了。

“溫太後已經是病急亂投醫了。”夏冰終於開了口，“先是攀秦賜，再是找上我，她們溫家的女人，就這麽不值錢？”

楊芸笑道：“你是真寒門，秦賜是假士族——秦賜總還比你強一些。”

夏冰眼神裏泛著冷，“那又如何？攀不上假士族，到底不還是來求我這個真寒門了。我不像秦賜，手握兵權，口含天憲，我拒絕不得她。”

楊芸道：“你想拒絕嗎？”

她這話問得天真，眉宇微微壓低了，神色裏好像隻有關切。夏冰一眨也不眨地盯著她瞧，瞧了半晌，才道：“那個溫玖，不過是個沒長全的小丫頭。”

楊芸又笑了。

好像是被他逗樂了，又好像隻是寬容他的任性，她複道：“你若能同她好好過日子，也不失為一條順遂的路。”

“您要我同她好好過日子？”夏冰很快地回應，“您真是這樣想的？”

楊芸垂首，低聲：“我知道你沒有法子。”

清清淡淡、飄飄渺渺的一句，沒有著落，卻讓夏冰的心狠狠地震了一震。

他抬眼，看見垂落的簾帷上映著對方細瘦窈窕的影子，高高的發髻上晃**著金步搖，像一棵被施了咒的樹，永遠隻能一動不動地守著那再也開不了花的軀幹，直到老死。

可是她卻對他溫柔而寬憫地說：我知道你沒有法子。

心裏莫名就湧出一股怨氣：你知道什麽？你知道什麽了？！不可能的，沒有人能知道我……

然而直到最後，夏冰還是什麽都沒有說。

在四九城中的高門之間還在閑言碎語之際，北方第一次接到了鐵勒入侵的情報。

蕭霆、秦賜鎮守在雁門，但鮮於岐竟是直朝西邊晉陽長驅而去。接報之後，鎮北大將軍秦賜當即帶兵馳救晉陽。

“城外那些軍壘，都不過是疑兵之計！”皇甫遼闊步走入大帳，將頭盔往案上狠狠一擲，怒道，“鮮於岐小兒出爾反爾，扣了我的使節，還來個聲東擊西！”

蕭霆坐在上首，手指不斷地點著漆案，當當當的聲音催人心煩。皇甫遼看他一眼，他才稍稍起身，手指點過案上的輿圖，“晉陽與洛陽之間可不遠啊，這個消息若傳到京城，隻怕會人心惶惶。”

“我看不見得。”皇甫遼冷笑一聲，“京城裏的人都在忙別的事情吧！”

蕭霆歎口氣，“秦賜已過去了，我們再著急，暫且也做不了什麽。隻能坐鎮廣武，中轉車糧人馬，為秦賜與官家之間傳遞消息而已。”

皇甫遼急切地道：“二萬人馬，會不會太少？”

“晉陽本來城堅兵銳，我們若派過多援軍，隻會增加糧草負擔。”蕭霆沉吟地道，“這二萬兵馬，隻是為了給晉陽侯托個底，表示我們絕不會放棄晉陽。隻要不主動迎擊，守城應當不難。——這也是我為何派秦賜前往的緣由。他是個沉著的人，就算晉陽侯貪功冒進，他想必也能穩住。”

皇甫遼在地心轉了兩圈，叉腰道：“也是，為今之計，隻有讓晉陽侯據守，守到鐵勒人自己退兵。隻是鐵勒人專擅強攻，不知晉陽侯可能不能撐過最初最難的時候。”

“晉陽侯張慷麽，不過是個不識世麵的公子哥兒。”蕭霆笑了一笑，“他那個國相叫華儼的，興許還有些韜略，可以抵抗些時。但是呢……”

“但是什麽？”他一連轉了兩次，讓皇甫遼很不耐煩。

“但是那華儼原本是大司馬溫育良擢拔上來的人，不知會不會盡心竭力地抗敵啊。”蕭霆的笑容收斂，目光中透出沉沉的憂慮。

皇甫遼明白了。如今朝廷將溫育良外貶，溫家失勢，難保那個華儼不會心懷怨懟，與秦賜反其道而行。皇甫遼自己是個直脾氣的粗人，很是瞧不上京城裏這些世家大族的勾心鬥角、拉幫結派之事，重重哼出一口氣道：“鐵勒人可不認什麽溫大司馬、秦大司徒！”

重陽過後，九月十五，宮苑中處處是盛放的金菊，伴著濃鬱的桂香。官家這數月以來迷上了顯陽宮曲徑通幽的後花園，成日便在園中與近侍宮婢們玩些蹴鞠六博之類的遊戲，不愛上朝。兩省不得已，便往往將待批的文書送到顯陽宮來。

秦束坐在廊下，手中捧著一杯茶，淡淡望著蕭霂在山石池木間躲躲藏藏跑跑跳跳。小孩子有活力，但未免不懂事，現下他做了皇帝了，再讓他讀詩書習禮儀，他卻也有一萬種法子逃避開去。阿援在一旁給她讀著下臣的奏報，聲音格外地亮些，是為了讓蕭霂也能聽見——如此，秦束便算不得幹政。

“稟報陛下、娘娘，北邊來的鴻翎急使——”

“陛下、娘娘，鎮北大將軍軍報——”

內侍與侍衛的聲音一前一後地響起，刹那間焦急地劃破了園中一派融融的熱鬧。正拿一塊紅布蒙著眼睛四處摸索人的蕭霂聽見了，遲疑地停住了動作，站在假山旁邊呆呆地問：“軍報？”

秦束側首，看見與宦官相偕的數名軍士，彼顯然是奔跑得急了，滿頭大汗地撲通跪下來，將手中一份插了鮮紅翎羽的文書高高舉起，高聲道：“稟報陛下、娘娘，鎮北大將軍軍報！”

秦束沒有動。阿援接過那份文書，拆開封泥檢視，對她輕聲道：“是九月初一日自晉陽發出的。”

那領頭的軍士叩首道：“軍情緊急，末將馳傳而來，未敢耽擱！”

秦束淡淡地道：“念。”

阿援慢慢地展開了書冊：“八月廿日，末將領晉陽國急報，鐵勒王鮮於岐率步騎二十萬，逼近晉陽城下。八月廿一，末將點精兵二萬出征，馳援晉陽。八月廿六，次於陽曲，遇鐵勒左王部，小捷。八月廿八，抵晉陽，入見晉陽侯張慷、國相華儼。八月晦日，晉陽侯出城抗擊，力戰不敵，退還城中據守。

“晉陽城中現有士卒二十萬，戰車、甲楯十餘萬，然多疲敝不堪用。糧草尚餘兩年之積。末將請調西北、東北守軍，馳援晉陽，並以洛陽武庫，周轉車兵。末將惶恐，不知所言，請恕死罪！”

秦束伸出手，阿援便將書冊交給了她。她的目光慢慢掠過字裏行間，蕭霂也扯開蒙眼的紅布，愣愣地從花園裏走了出來。

秦束最後將書冊遞給蕭霂，道：“依妾看，陛下可召驍騎將軍黎元猛帶本營將士北上馳援。洛陽武庫的事，還可與洛陽令商量商量。新近不是剛開了常平倉？讓司農擬定一個用度計劃，眼下時屬非常，萬事都須節儉了。”

她說得快了些，蕭霂聽得懵懵懂懂，但卻將小嘴撅起，好像很不以為然，半晌，才道：“聽皇後的。”又麵對那幾名軍士，將小手放在秦束膝上，努力做出一副君臨天下的神氣道：“你們辛苦了。”

“陛下！”那軍士身後的隨從卻似被引出了萬分的悲傷，挪上兩步道，“陛下、娘娘，我們一路奔馳而來，到底已耗了半月，眼下晉陽被圍，情況如何，實在令人懸心啊！”

他仰起臉來，阿援輕輕“啊”了一聲，原來竟是李衡州。

許是邊塞風霜與甲胄戎裝壓得他長大了一些，臉上生出了胡茬，一雙眼睛焦慮地在帝後兩人之間掃來掃去。

蕭霂接話道：“秦將軍信上不是說，晉陽的糧草還可以用兩年？”

“是。但鐵勒人不擅圍城，很可能會徑自搶攻的。”李衡州急道，“小人出來時，城外已發生過幾次小戰，我軍都敗卻了，將軍下令退守待援。但晉陽侯和晉陽國相……”他忽然又住了嘴。

“說。”秦束平靜地道。

“晉陽侯和晉陽國相……屢次……出兵試探。”李衡州想了半天，最後想出一個較折衷的說法來，“如今號令不明，晉陽國與鎮北將軍的軍隊各聽各的……”

秦束微微蹙眉，還未發話，一邊的蕭霂卻搶了先：“鎮北將軍遠到是客，晉陽侯對自己的封地是最熟悉的，援軍自然應當聽從晉陽侯的號令。”

李衡州聽了，抿著唇不敢應，隻拿眼風偷偷去瞟秦束。蕭霂也悶聲不吭地看向她。秦束靜了片刻，拍了拍蕭霂的手，溫聲道：“幾位來使辛苦勞頓，可以休息幾日，同黎將軍一起出發。朝廷不會忘記北邊的艱難。”

幾名軍士們齊聲應是，由人送出宮去。蕭霂早已失去了玩耍的興趣，轉頭看這庭園，隻覺秋意蕭瑟。

“陛下——”秦束還想說什麽，蕭霂卻道：“鐵勒人有那麽了不得嗎？”

秦束一怔，“陛下的意思是？”

蕭霂卻不答，隻重重哼了一聲，一甩袖，徑自離去了。

園中的內侍宮婢們一時也都跟著他離去，衣裙窸窣滑過地麵草枝，半晌過後，便再沒了聲息。