顯陽宮苑中的荷花，怎麽看都像是不會變的。

一整個夏天，它都是那樣悠悠然不緊不慢地開放；既無人催促，也不作防備。但到了七月的收梢，便會突然褪了色、一片接著一片止不住地凋零入水，好像隻是一夜之間的摧殘，但其實這苦痛已經連綿了很久，是從盛夏的燦爛裏就埋伏下來的。

秦束望著那荷花，耳邊聽著司徒府長史在十步遠的垂簾之外所作的高聲稟報——

“度支曹奏，家有五女、貧不能給事之家，複其租稅。又，先帝時起太倉於城東，不應所求，奏起常平倉於東西市，周轉郡國邸閣用度。”

“河間王蕭霆、並州刺史皇甫遼奏，北地邊塞障壁乃前代所築，年深朽壞，不能應敵，請款加葺。”

“尚書左仆射陳豐、散騎侍郎黃直劾，潁川太守、都督三州軍事溫育良不應征調，罔視國紀，私蓄兵馬甲楯，有不臣心。”

……

許多件文書終於一一報完，秦束終於稍稍回頭看了一眼，淡淡地道：“父侯有心了。一切便按父侯的意思辦。”

“是。”

那長史領命離去，卻又被秦束叫住：“且慢。”

她靜了片刻，道：“溫侯的事情，豈是幾個乳臭未幹的小臣隨意議論得？那些彈劾不要給官家看了，省得讓官家煩心。”

長史似也著意看了她兩眼，但隻能看見那碧色的裙角。他垂下眼簾，“是。”

“什麽陳豐、什麽黃直，以前還不是我家裏的一條狗！”溫曉容終於忍耐不住，一入寢殿便破口大罵，“哀家已經一退再退，他們還想怎樣？！”

幽瑟跟了上前，一邊連忙屏退了其他仆婢，低聲勸道：“娘娘息怒，事情還未到不可收拾的地步……那些人不也被秦皇後罵了麽？說他們乳臭未幹，亂參國政。”

“秦束倒是能忍。”溫曉容冷笑，“眼下她父親秉政，什麽事情都先報與她知道，儼然已經是垂簾聽政了，她卻還裝出一副謙恭惶恐的模樣來。”

“秦賜不在朝中，她就算垂簾聽政，也沒有什麽倚仗。”幽瑟輕輕給她揉著肩，“其實上有太皇太後，中有兩宮太後，按理是怎麽也輪不到她的呀。”

溫曉容抬手扶著額頭，看見菱花鏡中的自己，妝容嫵媚多嬌，四十餘歲的年紀，她卻覺得自己已經與八十歲的老婦無異了。寂寞是醜陋的。

“婢子還聽聞一件事情。”幽瑟湊到她耳邊，壓低聲音道，“那個夏中書，近日又時常往永華宮去走動了。似乎永華宮在朝的親戚，多半也都是他給安置的。”

“噢？”溫曉容輕輕抬了抬修長的眉毛，“這個夏冰，當真泥鰍也似。”

“但他可是先帝明點了的顧命大臣啊。”幽瑟勸誘地道，“當初遺詔裏的人物，兩宮、秦司徒、夏中書、再加上一個小秦將軍，一半都是秦家的人了，楊太後料想也不會同我們一邊；隻剩下這個夏冰，倒是很鬆動的樣子……”

溫曉容的眸光漸漸地深了。

“你說得不錯。”半晌，她道，“我會想個法子——”忽而她轉過臉，“我們家阿玖不是已被秦家毀了約？你派人去溫珩家裏，探一探她的口風——上回溫珩他自己不檢點，給我捅了那麽大的漏子，不容他不把女兒送我。”

“是。”幽瑟應聲，“那夏冰那邊……？”

溫曉容冷冷一笑，“一個寒人，還有資格挑挑揀揀麽？我讓他娶，他敢不娶？”

並州，雁門郡治廣武。

河間王蕭霆與並州刺史皇甫遼在軍營中迎接秦賜。三人曾經在平定蘇熹之時並肩作戰，此時舊地重逢，各個欣然。蕭霆打量著秦賜，不過數月不見，後者好像更篤定了一些，甚至會笑了。

秋節凜冽，三人登上烽堠，遙望遠方，一覽無餘的天幕之下，是染著星星點點青碧的荒原，偶爾能望見河流、帳篷與牛羊。

“邊關上也有一些百姓，說不清是胡人還是漢人的。”皇甫遼粗聲道，“有時我們抓他們服役，他們便是漢人；有時鐵勒抓他們服役，他們便是胡人。”

秦賜望著那些人。其實隔得太遠看不清楚，但那一派安然的氣氛，卻透出弱者的無可奈何來。

“末將的父母，據說便是這樣的人。”他忽然說。

蕭霆心下吃了一驚，默默看他神色，卻看不出什麽異樣。皇甫遼大咧咧地發話了：“什麽？啊，你的模樣，看起來就像是胡漢的混種，說不定還真是這一帶的。”

蕭霆發問：“你想尋你父母的底細麽？興許黃沙獄中，還有存案。”

秦賜搖了搖頭。

蕭霆尷尬地笑笑，“也對，將軍如今畢竟是姓秦了。”

皇甫遼亦配合地大笑起來，“聖朝寬厚，秦將軍又是少年英才，前途廣大，前途廣大嘛！”

秦賜沒有說話。他不擅長反駁別人，他隻是在心裏知道，不是這個緣由。因為他的父母，歸根結底也就和那些邊關上的老百姓一樣，若不是被刻剝急了，誰會拿起榔鋤犯上作亂？他清楚自己即使去尋，也隻會尋到這樣一個慘淡的結果而已。

在那平民營帳的更遠處，隱隱壓著黑雲。蕭霆在秦賜耳邊道：“鐵勒人的營壘，便建在那頭。”

皇甫遼笑著拍拍秦賜的肩膀：“我也曉得將軍的心情，明明看不見他們，但就是堵得慌，對不對？不過鐵勒新破柔然，自己國內還有許多攤子要收拾，我看他們有點和談的意思。”

秦賜皺了皺眉，“和談？”

“不錯。”蕭霆道，“我已決定應下來。洛陽城內，主幼臣欺，”他無感情地笑了一聲，“能和談當然是好事，但也絕不能放鬆了戒備。”

到夜間時分，羅滿持已睡下了，秦賜終於得以獨處，便一個人騎著馬，沿著障壁緩緩地巡行過去。

“將軍。”守夜的將士見到他，一一躬身行禮，他擺擺手，示意不要聲張。

遠方的點點燈火已漸熄滅了。天地廣袤如穹廬，四野荒涼如大墓。他想起自己第一次來雁門，那時候還隻是個初出茅廬的小將，一心要為了小娘子建功立業，是以事事爭先，傷重不顧，隻為了那一個人，搏擊、撲殺、受傷、再戰。

如今重到此地，心境卻已不同。

他已明白小娘子在那四壁之間的寂寞，她心有七竅，她神機妙算，可是她終究無法逃出那寂寞。

所以一次次她攀著他，**他，歡愛的潮水中挽留著他，都不過是一場場絕望的送別。

她也許終此一生，都無法看見他所看見的這些景象——風過曠野，肅肅作金戈之聲，藏著暗雲的夜空往遠處無限地延展開，一彎月亮慢慢地、冷漠地升起了。

他多想讓她看見這一切啊。若能看見這一切，就會覺得那宮闈裏的爾虞我詐，都不過是小兒間的遊戲罷了。

嘉福殿中。

夏冰抱著蕭霂坐在禦榻上，一邊將文書一件件地呈給他過目。蕭霂實際也不能識全文書上的字，但碰到有興趣的就問一問，無興趣的就徑自蓋印了。中書省的數名史佐抱著齊人高的書囊侍立其後，皇後宮中派來的使者亦等候在旁。

“很快了。”夏冰和顏悅色地對阿援道，“待官家看完這些，便去顯陽宮陪皇後。”

阿援行禮道謝。蕭霂歪了歪腦袋：“這些東西，皇後都看過嗎？”

夏冰道：“皇後不曾看過，是皇後的父親秦司徒看過，檢呈陛下的。”

蕭霂道：“秦司徒為什麽能看？過去都是母後看的。”

“陛下此言差矣。”夏冰款款道，“司徒之職，副貳天子，協理萬物，天下大事，無不該與司徒過目的。當然皇太後也很重要，不過她近日身體不適，陛下當秉承孝道，不要讓這些文牘瑣事擾了皇太後的清淨才是。”

蕭霂聽得一愣一愣，像是懂了，又像是沒懂，小嘴撅起來，半晌，又去看案上文字。轉眼看到了邊關上的表文，又道：“鐵勒人，很厲害麽？”

“鐵勒人是近五十年來，本朝最大的邊患。”夏冰持起那份表文看了看，道，“他們已經攻破了柔然，擄得車馬輜重無算……那個鐵勒小王據說是想休息一陣，故來與我們和談。不過北地障塞年久失修，也當加強防備才是。”

蕭霂聽了，有些害怕地縮了縮腿，“北地是哪裏，離洛陽有多遠？”

小孩子的天真言語，卻讓殿中諸人一時都滯住了呼吸。

阿援倉促掠了一眼夏冰，但見後者麵色沉沉，好像是有一瞬間將怒氣按壓了下去，掩之以微笑：“並、幽諸州，雁門、上黨諸郡，是本朝北地鎖鑰，鎖鑰一失，則洛陽危殆。”

蕭霂抓住了他的袖子：“那北地可不能丟！和談，一定要和談！”

夏冰道：“並州刺史皇甫遼、雁門太守樓剛等人出身將門，身經百戰，又有河間王殿下和鎮北大將軍坐鎮廣武，還請陛下寬心。”

“那就好，那就好！”蕭霂吐出一口氣，立刻將此事拋到了腦後，笑著與夏冰撒嬌，“還有這麽多，今日不看了好不好？”說著便打了個哈欠，“朕困了，朕要睡覺！”

阿援適時跪下，“皇後請陛下回宮。”

夏冰歎口氣，放開懷抱，蕭霂兩條小腿一蹬便落了地，搖搖晃晃跑到阿援跟前去了。

阿援帶著蕭霂告辭，夏冰亦走下來，禮貌地點點頭，“皇後辛苦了。”

阿援笑笑，“中書也辛苦。”

夏冰看看猶自懵懂的蕭霂，又看看阿援，心知自己的所有回答都會被一字不漏地轉達給秦束，他拱手道：“教誨匡正，國之所重，子固絕不敢辭。”

“仰仗了。”

阿援帶官家離去了。夏冰與中書省官吏一同出了宮，又同他們道別，而後便獨自步行回家。

今夜的月色倒是很美，淒清地鋪落在無人的街巷間。

老仆給他開了門，一邊跟著他走進去，道：“今日有媒人上門。”

“媒人？”夏冰走到院落中，伸手輕輕侍弄著盆中花木。秋意漸深，花朵已自蔫兒了。

“是常樂大長公主派來的，說是想給自己的獨生女兒結個親。”老仆顫巍巍地道。

“溫玖？”夏冰微微眯起了眼睛，想起不知多久以前，曾經見過的那個少女。

是個矜弱靦腆的女孩，羞澀如白花，又動輒臉紅，一副毫無主張的樣子。

“這想必是溫太後的意思吧。”半晌，他複垂下眼簾，專注地看著盆中的花。

老仆沒有作答，隻道：“大長公主還在等著您的消息。”

“知道了。”夏冰撣撣袖子，“我這就給她修書過去，應承了她。”

婚姻大事，也就這樣簡簡單單幾句話便定下了。夏冰往內室走去，忽又停步，指著院中的花道：“謝掉的花該換了，去換幾盆應時令的。”

“是。”