“小娘子——小娘子！”

阿援匆匆忙忙地奔入後殿，秦束正在教秦賜讀書，抬頭道：“出什麽事了？”

阿援咽了一口唾沫，才道：“金墉城、金墉城的楊太後——楊庶人，死了！”

秦束微微一驚，秦賜亦放下了書卷，“怎麽回事？”

“說是有人看見夏冰——前中書令的府上去了人給她送了一頓飯，也沒有遮掩什麽，楊庶人吃過飯後，休息了一會兒，便說自己頭暈，要曬太陽——結果還沒走到庭院裏，便斷了氣了，七竅都流出血來……”

“夏冰……”這個答案真是出乎秦束的意料。她與秦賜對視了一眼，心中俱感到了寒意，“夏冰這是為了自保？”

“應是如此。”秦賜凝聲道，“楊太後篡改遺詔扶他上位，眼下楊太後倒了，他必得要向河間王昭示自己與她絕不兩立，才能死中求生。”

“這麽說，楊太後費盡心機，反而是養了一頭狼。”秦束淡淡地說，又看了秦賜一眼，“夏冰這個人，到底有沒有心的？”

秦賜笑了，“您為何要看我？”

秦束挑了挑眉。

雖則如此，氣氛畢竟黯淡了些，午膳草草用過，金墉城的消息便昭告了天下。楊家人從此，再無翻身之日了。

次日，官家難得地上了朝。宮中已無長者，由秦束在官家身旁聽政。

官家下旨，授河間王蕭霆開府儀同三司、都督北五州軍事。對於金墉城楊庶人的事情，官家隻是略略表示了一下悲哀之情，卻又特意問禮官：“不知按照禮製，朕是不是還要服喪？是不是可以與太皇太後的喪事並在一處，省卻麻煩了？”

他話說得輕佻，擺明了對生母的不屑，朝堂上曾經依附楊氏的諸官都瑟瑟然。禮官隻能看著他的臉色道：“依製，已出之母，與父恩義已絕，其子不應服喪……”

蕭霂點了點頭，“原來如此，那便好。還有誰要上奏嗎？”

此時，秦賜卻走出了班列，“末將有奏。關於北方戰局，末將有所構想，還請陛下考慮。”

秦束不由得小小地吃了一驚——這所謂的戰事構想，秦賜卻從未與他說過。一旁蕭霂將那文書囫圇看過，又往外一扔：“戰場上的事，朕不懂，秦將軍與河間王去商議吧。”

秦賜對北方戰事的構想，其實是他很早就曾與蕭霆、皇甫遼等人討論過的，隻是遇上晉陽失陷，又不得不修改了許多。

首先是保住漕運要道，各城堅守拒敵，穩中求勝；其次是要伺機反撲，不要被鐵勒兵鋒牽製，最好是重新奪還晉陽；最後是打蛇打七寸，鮮於岐當前已是孤軍深入我境，隻要消滅其最強悍的騎兵，甚至抓住鮮於岐本人，鐵勒人本就組織鬆散，自然會土崩瓦解。

下朝之後，秦束特意從尚書省要來了秦賜的奏本，津津有味地讀完了，又拿給阿援看。阿援看半天，笑道：“這是什麽呀，婢子可看不太懂。”

“他出師了。”秦束亦笑起來，似乎今日心情不錯，“也不知他跟誰學的。”

“敢情秦將軍，還真是秦將軍。”阿援笑道，“恭喜小娘子，為國家找到了一位上將軍。”

秦束淡淡地道：“眼下是本宮聽政，他想做什麽，本宮都可以幫他。即使擊退鐵勒——從他這上書來看，似乎也不是什麽很難的事情嘛。”

也許是春天到了，遊廊上的盎然綠意之中，小娘子的眼角眉梢跳躍著溫柔的清光。阿援也為小娘子而高興，卻又想到了別的事情：“可是這樣一來，將軍又要出征去了？……他明明好不容易才回京來的。”

秦束的神色微微一動，笑容亦斂了些許。“若不是他，也是河間王，我們的主力總不能都留在洛陽。”她的聲音低了低，“自從他回洛陽後，我總是感覺……感覺他變了。不，也可能他從沒有變，是我終於接近了他一些，卻更加看不懂他了。”

阿援沒能明白，卻隱約有些憂慮地望著秦束。

秦束望向紅牆四合的庭園，華枝春滿，葳蕤動人，可是秦賜卻同她說，這個地方有什麽好，值得您將自己一輩子困在這裏？

“我一直在宮裏，可是他……他是自由的。他想去何處，我都願意讓他去。”

楊芸既死，河間王、秦賜擁兵在朝，秦家終於能鬆了一口氣，秦止澤也再次施施然地上顯陽宮來拜訪親女兒了。

“這是今年江南新貢的明前茶。”秦束在暖閣中接待父親，一邊示意阿援上茶，一邊柔和地笑道，“父侯若是喜歡，就提一些家去，給阿母阿兄也嚐嚐。”

秦止澤品了品，茶是好茶，清純幽逸，他正想表揚幾句，抬頭卻見秦束身後的秦賜正冷漠地俯視著他，顯然是充滿了敵意，心頭便咯噔一下。

秦止澤放下茶盞，對秦賜笑道：“將軍如今是朝之股肱了，怎麽還站著說話呢？”又對秦束道，“阿束你看你，也不讓秦將軍坐下。”

秦賜沒有回答，也沒有動。秦束回頭看他一眼，伸手拉了拉他的衣袖，又遞給他一杯茶。他這才接過了，默默地坐在了旁席上。

秦止澤看著他們這一連串默契自然、旁若無人的動作，想起自楊芸死後，京城中便甚囂塵上的傳言，偏偏他如今依賴著眼前兩人，總不能當麵指責他們私行不修。他想了想，道：“為父此來，是有件好消息要告訴你。你大兄前些日子不是被夏冰移了官？如今為父將他調回來了，在尚書省吏曹。”

“好啊。”秦束淡笑著，也不知是真心覺得好還是僅僅附和，“吏曹有人，什麽事都好辦。”

“你大兄啊，是個老實人。”秦止澤歎口氣，又傾身道，“我最近總在朝中給他物色著續弦，原本沒什麽希望了，結果孟司空家的人忽然找上門來——眼下已經在同你阿母談了。道是司空有個最疼的孫女兒……”

“孫女兒？”秦束挑挑眉，“本宮記得，孟司空的獨子才三十五六吧？”

“是，就是那個叫孟齡的侍中，他的大女兒，今年將及笄了。”秦止澤拍拍腿，笑道，“河東孟氏畢竟是詩書高門，養出來的女兒也是溫秀可喜，何況她母親姓郭，也算是你亡嫂的遠親，尚甄會喜歡她的。”

秦束笑笑。“成禮之日定下來再同我說，我要賀阿兄的。”

“好說，好說！”秦止澤笑得見眉不見眼，又似乎很深沉似地道，“其實為父也沒有什麽別的指望，隻要兒女們都好好的，將我們秦家一直傳續下去……”

秦止澤原是為了道歉而來，但卻聊得十分開心，他再次確認了秦束確實是他最喜歡的孩子。

就算他根本看不明白她在想什麽，但隻要她還與自己維持著表麵上的友好，且又始終能在宮中主政，他就不用擔心自己和秦家的地位。

如今已不再是秦束依賴秦家的日子，而是秦家依賴於秦束了。

這樣，就算是看著送自己出宮門的這個胡兒，秦止澤也覺得順眼了許多。兩人一路無話，秦止澤沉悶之餘，想同秦賜套些近乎，便問：“之前阿束被楊芸困在宮內，尚衡曾經上書為她擔罪，你可知曉？”

秦賜道：“聽過。”

秦止澤歎道：“阿束她啊，從小便是與她二兄關係最好，兄妹倆心連心……當時事出凶急，我五內如焚，正想抗表上奏、逼楊芸放出阿束，尚衡卻自己先去了。我們都是關心阿束的，她一個人在宮中寂寞，為父也始終不忍於心……”

“是嗎？”秦賜冷淡地反問，“五內如焚、抗表上奏？表在何處？”

秦止澤一怔，站住了。

春日的夕陽溫暾，但到底透出些夏天的悶熱的影，將每個人的影子照成地上融化的一團。宮人來來往往，並沒有注意到他們兩人短暫的對峙，一瞬之間，秦止澤看見秦賜寸步不讓的眼神，淬著許多年前在戰場上曾見過的金鐵之色，他還以為自己看錯了。

秦止澤失笑道：“將軍，您也是姓秦的人，總該相信老夫吧？”

秦賜將手按在佩劍上，一字字地道：“我姓秦，是秦皇後的秦。”

秦止澤的笑容微微地靜了。“阿束可是我的親生女兒。”

秦賜道：“那便希望您能記住這一點。”他欠了欠身，“也希望夫人能記住這一點。”

說完，他徑自轉身往回走。秦止澤看著那個方向，便知他仍是要回顯陽宮去。

秦止澤站了很久，直到感覺黃昏的風吹涼了他的背脊，才突然甩袖離開。