六月十五，鎮北將軍秦賜領命出征，兩宮帝後、宗室貴戚、公卿百僚，俱上洛陽南城樓相送。
正是夏日的收梢，穀風翻動著熱浪，官家身後的黃旗大纛獵獵翻飛。城樓外的高樹上傳來蟬鳴陣陣，拖得幹枯而悠長。
秦賜勒馬城下，看見小官家正從城堞之間俯視著他。
蕭霂今日穿著一絲不苟的袞冕，他清楚此役關係重大，但卻仍然提不起精神似的，隻是冷冷地望著秦賜的千軍萬馬。
“前線危急，社稷攸關，一切都仰賴將軍了。”他稚嫩的聲音清脆地傳了出來。
秦賜下馬，再次拜受官家的敕諭。
“也要請將軍，務必救出朕的侄兒，河間王。”蕭霂又道。
秦賜抱拳稱是。
“平身吧。”
秦賜站起身來，抬手擋了擋愈來愈烈的陽光，便悄然地望向蕭霂身後靜默站立的秦束。
與秦賜視線相交的一瞬，秦束的表情很寧定，甚至還微微地笑了一下。
秦賜的手攥緊了韁繩，翻身上馬，對身後的大軍抬起了手臂。
“效忠王命，死不敢忽！”他高聲而沉著地道。
送走了秦賜，蕭霂當先從城牆上下來，登上了回宮的馬車。
馬車上卻已經坐了一人。蕭霂吃了一驚，正欲呼喊，那人卻已下拜行禮：“草民叩見陛下。”
蕭霂頓了頓，“夏先生？”
原來那人正是布衣夏冰。如此，他打點車仆宦婢當先上車，也不奇怪了。
蕭霂反而平靜下來，坐了進去，夏冰便傾身坐在下首。車仆揮鞭，乘輿緩緩起行。
“草民有幾句話，想同陛下剖白。”
蕭霂拿過座席邊的小弓，頗無聊地把玩著，“說吧。”
“陛下可知秦將軍此次出征，是去何方？”夏冰道。
蕭霂皺了皺眉，“是去西河郡汾陽縣，救河間王。”
“救河間王，固然是此戰的目的。”夏冰微笑，“但要救河間王，卻不能去汾陽縣。”
蕭霂抬起頭：“什麽意思？”
“秦將軍之前曾經上表，議平虜方略，其中明說，晉陽才是本朝與鐵勒對峙的關鍵。晉陽失陷之後，我朝便步步龜縮、四處救火，總是無法騰出手來奮力一搏，才會導致如今局麵。”夏冰眯著眼睛道，“所以，要真正救得河間王、救得這天下社稷，隻有先收複晉陽。”
蕭霂道：“你是說，秦賜他此役，是要去攻打晉陽？”
“不錯。雖說將在外，君命有所不受，隻要他能救回河間王，用什麽樣的法子，都隻是臨陣的策略問題……”夏冰的話音轉了個圈似的，“但晉陽如今已不是一般的城池，而是鐵勒偽朝的都城——草民要勸陛下，做好兩手準備。”
蕭霂望著他。
在這炎炎夏末，陽光燦爛、萬物生長的天氣，這個七八歲的孩子臉上卻沒有絲毫的生機，望著夏冰的眼神是一片空洞。
夏冰的心咯噔跳了一下，好像自己已經被對方看穿，可對方卻仍舊不感興趣似的。他隻能接著道：“這一手準備，是以防秦將軍無法攻克晉陽，甚至兵敗身死——則河間王處，很可能也難以支撐。到那時候，必須委任新的將領，同時收縮戰線，死保中原。這另一手準備，則是萬一秦將軍收複了晉陽，但卻——”他複看了蕭霂一眼，“但卻以晉陽為根據，反叛了朝廷——”
蕭霂的目光終於動了一動，“反叛？”他的聲音抬高了，“他敢反叛？”
“秦將軍畢竟是胡兒。”夏冰語重心長地道，“前些日子朝中已有不少彈劾他的奏議，隻是被秦皇後壓了下去……”
“皇後？”
夏冰歎口氣，伸出手去握住了蕭霂肉乎乎的手，又撫慰地按了按，“陛下身邊，惡人環伺，我雖已是一介草民，到底放心不下……”
這樣說著，他幾乎要流下淚來。蕭霂沉默片刻，卻道：“當初連外公也想廢朕，朕早已不相信任何人了。”
小孩子的語氣，惡狠狠地，但沒有力度。說著不相信任何人，眼神裏卻流露出脆弱的渴求來，被夏冰看得一清二楚。
夏冰輕輕地道：“其實，您的外公並沒有謀逆……”
秦賜出征之後，秦束以身體不適為由，漸漸地不再親自麵見官吏了。雖然文書急件仍會送到顯陽宮來，但多數已交給了司徒秦止澤。
當初決定讓秦賜出征，秦止澤便到顯陽宮來氣憤地“勸諫”過一次；如今秦賜離開洛陽已兩個月，這個陰天的午後，他卻再次闖入宮來。
阿援攔在簾外，“稟君侯，皇後還在休息……”
“她是我女兒！”秦止澤吹胡子瞪眼，“她若真的身體不適，也不能不讓我來探望吧！”
阿援為難地道：“君侯，小娘子是真的不方便……”
簾內傳來一個平靜的聲音：“父侯，您有什麽話，就隔著簾幕說吧。女兒今日沒有上妝，神容憔悴，不願父侯見了擔心。”
秦止澤抬眼，見簾上是一個悠悠的影子，端坐案旁，似乎正在讀書。他稍稍消了氣，道：“如今你是後宮主政之人，這樣不管事，難免被人鑽了空子。”
“被誰？”
“就拿兩省文書來說，你全部丟給為父和尚甄……”他道，“如此一來，廣陵王也能分去一半的要務了。”
“就讓他分去，有什麽要緊？”秦束懶懶地道，“誰還高興看那些東西？”
“你——”秦止澤瞪大了眼睛，盯著那不動的簾幕，“你這是什麽話？本朝以文書禦天下，兩省文牘關係至重，就拿軍事來說，他們若敢扣下前線秦賜的消息，你還能這樣說話嗎？”
秦束似乎覺察到什麽，並不動怒，卻問：“七日前本宮收到秦賜的消息，說他已到了井陘。——自那之後，還有奏報嗎？”
秦止澤冷冷地哼了一聲，“沒了！井陘以北便是烽火之地，傳消息可不是那麽容易。”
秦束靜了片刻，道：“父侯，秦賜是當前我們家最要緊的人，我望您，就算其他文書全都不看，也一定要留下他的消息。”
她的聲音輕而溫和，仿佛隻是印在那簾幕上的波紋，而秦止澤卻無端聽出些威脅的意味。
他恨恨一甩袖，“你也知道他要緊，當初就不該放他出去！為父勸過你一千遍一萬遍，你就是不聽！”
“我想他的法子是可以試試的，若能奪回晉陽——”
“若能奪回晉陽，那也是官家的光，我們秦家又能落什麽好？還不如讓這仗一直打下去，官家就不得不讓著我們！”
秦束沉默了。許久，秦止澤聽見裏麵傳來杯盞放在案上的輕輕一聲響，伴隨冷冷的一句：“阿援，送客。”
他知道她生氣了。但是那又如何，他才更生氣呢！
他一邊往外走，一邊還回頭對著裏頭的人喊道：“為父最後奉勸你一句，秦皇後，若是秦賜在外頭有什麽閃失耽誤了你，為父是不會再救你的了！”
簾幕之內，秦束抓緊了案上的卷冊，又將它往外狠狠地扔了出去。
好像這樣就能砸到她父親了一般。
然而這一扔已經花了她極大極狠的力氣，她扶著桌案咳嗽起來，那簾帷卻隻是晃動了一下便又歸於靜止。自幼及長，她總是想這樣對著父親發泄一回自己的憤怒。但是時至如今，卻竟然從來沒有當真地做過。
為什麽呢，為什麽她一直這樣困著自己？她竟然也對自己發出了如秦賜一般的疑問。
阿援奔了進來，焦急地道：“小娘子……”
隻有她一個人看護還是太為難了。阿援苦惱地盤算著，是不是應該去鄉下請幾位老婆婆來……
秦束反手抓住了她的手，抓得死緊，卻沒有看她，聲音裏是咬牙切齒的忿恨：“什麽秦家，若丟了這天下，哪裏還有秦家！”
阿援聽了，目光黯淡，低聲道：“小娘子，不要為這些事氣壞了身子……秦將軍會奪回晉陽，守住這天下的。”
“秦賜啊。”秦束怔怔地，又笑了笑，搖搖頭，“可是，我已經七日不曾收到秦賜的消息了……”
她說的是秦賜，腦海中卻不時交錯著父母兩人的影子。秦家，秦家，他們心中隻有所謂的秦家……沒有女兒，也沒有天下。
她突然站了起來。
阿援嚇了一跳，“小娘子？”
秦束怔怔地看向她，“父侯方才說的話是什麽意思？他說，他不會再救我——他是不是聽見了什麽風聲？”
阿援愣住，“秦將軍剛走兩個月，還能有什麽……”頓時又捂住了嘴，“若是有什麽風聲，那君侯是為了……”
“為了與我撇清關係。”秦束冷冷地、一字一字地道。
轟隆一聲，竟是大殿之外響了一道重重的雷。一刹那外間狂風大作，似乎要將這屋頂都掀翻一般，可是這昏暗的室內，一切卻仍然是無動於衷的模樣。
秦束的臉色灰了，她沒有想到……沒有想到自己在尚未遇敵之際，已經被家人所拋棄了。
到底為什麽？
因為——因為秦賜已離去，到底是指望不上了嗎？
盡管這看上去是最自然不過的事情，可是——
也許她隻是不甘心。她不甘心自己會和溫曉容、楊芸乃至梁太後她們一樣，她不甘心自己也不過是四九城中勾心鬥角的芸芸眾生中的一個，時至今日，自己終於要被秦家放棄了，她才終於明白——
她鬥了這麽久、鬥得這麽拚命，可是其實這紅牆四合之中的勝敗生死，與天下社稷的存亡相比，根本就沒有絲毫的意義。
“——皇後！皇後！”
突然，宮門外響起喧囂聲，一個宮婢慌慌張張地奔到簾外撲通跪下，“皇後，官家正朝這邊過來！”
秦束微微凝眉，“官家來便來，慌張什麽？”
那宮婢卻連話都說不清楚了：“官家、官家他帶了羽林軍……和廣陵王、和廣陵王一起過來的！”