驍騎營中，風沙席卷著旌旗獵獵作響。
太久的等待已讓秦賜頦下生出了淡青的胡茬。他的神色雖然平靜，眼神卻掀湧著駭人的波濤。蕭霆倒是好整以暇地端詳著輿圖，皇位近在咫尺，他卻反而安然了。
先遣部隊正在洛陽城西，晝夜不斷地攻城。隆隆的炮火聲時斷時續地傳來，大風將帳簾吹得掀起又落下。
羅滿持稟報道：“如殿下、將軍所料，城內的主力都在洛陽城西拒敵。”
蕭霆轉過身，“好。”又看向秦賜，“你還沒有決定嗎？”
秦賜還未發話，一位傳令兵疾馳而來——
“報——城內廣陵王射來一封文書！”
那傳令兵將簡冊雙手奉給蕭霆，蕭霆拆開，看了看，便扔給秦賜，“不過又是想引誘我們輕兵深入。攻城照舊！”
“是！”
那傳令兵離去後，秦賜又將這文書讀了許多遍——
“欲保庶人秦束，不妨入城和談。”
簡單的、甚至不倫不類的用語，顯示出對方拿住了自己弱點的狂妄自大。
蕭霆看著秦賜的表情，“你不會真的想要……”
“不。”秦賜道，“計劃可以照舊，羅滿持，你從城南徑自攻入宮省，活捉小皇帝。不過，我還要增加一次佯攻。”
“佯攻？”羅滿持問。
秦賜拿那簡冊晃了晃，目光在幽深中透著殘忍，“廣陵王不是用阿束來威脅我麽？我便佯裝自己願意與他和談，單騎入城，殺了廣陵王！”
羅滿持嚇了一跳，“這可、這可使不得啊！單騎——廣陵王一定早已設下了天羅地網——”
蕭霆也上前一步，低壓眉宇勸說道：“不錯，惟今之計，我們必須一致行動，才能救出秦皇後——”
“她已不是皇後了！”秦賜突然厲聲截斷了他的話。
蕭霆與羅滿持俱是一怔。
“她從始至終、從始至終，都是——”秦賜激動到極處，卻突然啞了聲。
黯敗的秋色裏，他的神色是孤注一擲的絕望。
她從始至終，都是我的啊——我的！
沒有人珍惜她，沒有人保護她，沒有人愛她。即使如此，你們卻還要說，她是你們的皇後麽？
我來珍惜她，我來保護她，我來愛她。
我來，為她赴死。
秦賜跨一匹高頭大馬，著一身紅衣黑甲，在洛陽城西炮火掩映的夜色之下，顯得格外地暗沉一些。
城上城下的對壘微妙地停頓了一瞬。是城樓上督戰的廣陵王見到了他，嘴角沁出一個勝券在握的微笑，抬手止住了弓箭手，沉聲道：“放秦賜進來。”
秦賜身邊的“叛軍”也都一個個地讓開了。“轟隆隆”地沉重聲響，是吊橋正在緩慢地放下，無數雙灼灼發亮的眼睛正盯著那遲緩的機械的動作。在吊橋將將搭上壕溝的一刹那，秦賜便勒馬搶奔了上去——
蕭銓微微眯起了眼。
果然如他所說，秦賜是隻身入城，一個人都沒有帶。
秦約在丈夫身後輕輕地笑著：“真是個癡情人。”
“請君入甕，這也太簡單了。”蕭銓也得意地笑了起來。
城樓兩邊已埋伏了最為精銳的屯軍，在秦賜打馬入城的那一刻，銀亮的箭鏃與刀刃便全都對準了他！
亂箭一時齊發！
秦賜左格右擋，卻是寧願自己身上中箭，也要拚命地護著**的戰馬。
夜色深沉，從蕭銓、秦約所在的高處，隻能看見他那左支右絀的狼狽模樣，然而那馬兒卻風馳電掣一般，直往城西北奔去了！
蕭銓對著弓箭手近乎狂亂地喊：“射馬！都給我射死他的馬！”
秦約皺起了眉，“他不是來和談的嗎？為什麽根本不看我們一眼？”
西北邊，不是宮城，也無武庫，那裏是……
秦約突然明白過來，想開口時，蕭銓已經頭也不回地搶奔下了城樓。
秦約撲到城堞上去，隻見蕭銓帶著數十親兵正直追秦賜而去，她不由得大喊出聲：“金墉城！他要去金墉城！”
蕭銓已經聽不見秦約的喊聲了。
秦賜不知是走了一條什麽道路——偏僻的，連一點燈火都沒有，狹窄的青石板兩邊是高高的石砌的閣樓，幾乎遮擋了月光。
“點火！”蕭銓怒吼。
幾名親兵手忙腳亂地點起火把，然而在那火光耀起的一瞬間，他們卻都看見了死亡的模樣——
不，那隻是秦賜，眼眸浴血的秦賜，不知何時下馬步行到了他們的身周，鋒銳的利刃一下子就砍斷了他們的馬腿——
火把掉落下來，他們尚未意識過來的刹那間，喉嚨已被長劍割破！
這逼仄的街巷再次墮入了黑暗。
“怎麽回事？”蕭銓握緊了劍柄，勒馬慢慢回身，聲音在發顫——
而後，他便感到冰冷的刃尖貼上自己喉嚨的觸感，一個冷酷的聲音從他身後傳來：“讓他們放下武器。”
咚咚、咚咚、咚咚。
一瞬之間，蕭銓好像聽見了誰的心跳聲——難道是自己的？
不，那個人就貼在自己的背後，沒有握劍的另一隻手鉗住了他的雙手，將他往前壓倒，像一個屈服的姿勢。
馬兒不堪重負地長嘶一聲，蕭銓眼神裏閃過一絲狠意，雙腿一夾馬肚子，馬兒便往前狂奔了出去，從十數名親兵慌張戒備的刀叢中間！
秦賜幾乎要坐不穩，但立刻用劍鋒割斷了蕭銓緊緊抓著的馬韁，另一隻手用力將蕭銓的雙手往上拐——
“啊——”蕭銓慘叫著，跌下了馬背！
秦賜也同樣滾落下來，但那劍鋒，卻再次擱上了蕭銓的脖頸。
雙手是不是廢了？蕭銓痛得幾乎失去意識，他倉皇恐懼地四顧，卻見到自己的親兵們帶著同樣倉皇恐懼的神情不住地後退。脖子上的劍鋒似乎已割開了一道血口，有血沫汩汩地滲出來，令蕭銓的聲音都變得混沌了：“你……你殺了我吧……你殺了我，也不能救到皇後……”
秦賜的全身都在顫抖，唯獨握劍的手卻冷靜得仿佛死人的手。
就是這個人。
當初設計要害小娘子、要殺小娘子，多少次陰謀對付小娘子，全都是這個人。
如果沒有這個人……
也許，如果沒有這個人，一切仍然不會有什麽改變——
可是此時此刻，秦賜卻不願意承認這一點了。
隻要殺了他！
隻要殺了廣陵王，他就能見到小娘子了！
劍鋒緩慢地碾磨下來，蕭銓雙目凸出，連斷斷續續的慘叫都不能發出了。
最後的最後，他看見自己頸上的鮮血噴濺出來，染紅了一整片的夜。
秦賜麵前，廣陵王府的親兵們，一個接一個地丟下了手中的兵刃。
“哐啷”、“哐啷”。
就在此時，羅滿持派來的兵士也終於在這條暗巷裏找到了他，大聲稟報：“羅將軍已經占領宮省，官家不在宮省之中，羅將軍請秦將軍作下一步指示！”
兵士手中的火把照了照四周，屍體、鮮血和兵刃的彼端，是一個仿佛剛從地獄裏爬出來的人——
全身都是血，數根斷了的箭矢還插在背上腿上，額頭上滲著細細的血絲，與汗水一起流下輪廓堅硬的臉龐。
秦賜一手將劍插入了石板縫隙裏，拄著劍撐著自己，慢慢地、慢慢地站了起來。
“官家在何處？”他嘶啞著聲音問。
他可以聽見羅滿持的部伍從南邊宮省處一路殺來的聲音，兵刃交擊，好像能將烈烈的夜風也變成冷鐵，全往那無聲的夜幕上飛擲過去。又不知是何處燒起了火，冷冽的光吞噬著夜，不時地令人有白晝的錯覺。
他好像還看見了廣陵王妃——她正披頭散發地朝此處奔來，身後保護她的親兵卻不超過十人，正被羅滿持的手下所追擊。
可是……可是，官家在何處？
他慢慢地轉過身，看向這熊熊的夜色之下，唯獨無動於衷的那個地方。
金墉城的上方，也亮起了兩個、三個火點。
官家的臉自城堞間露了出來，與此同時，他身後的秦束，也漸漸被火光所照亮。
秦賜抓緊了劍柄。
小娘子的臉色是非人的蒼白，衣衫上全是血跡，口中塞了布條，雙手綁縛身後，但她終於望見他的一刻，卻好像放下了心來一般，安心地笑了。
“反虜秦賜！”蕭霂舉起了劍，尖聲道，“放下你的劍，讓他們都停下來，向朕投降！否則，否則朕就殺了她！”
金墉城的城樓上，可以望見戰火之中的整座洛陽城。宮城已被攻破，諸宮貴人在軍隊的利刃前瑟瑟發抖，貴族與庶民慌張逃竄於街巷之間，不時有流矢飛石，帶著火光點燃一個又一個黑暗的角落。
秦束也看見了秦賜。
他就在這城樓之下了，身後是漸漸聚攏來的他的隊伍。更遠處，廣陵王妃秦約和廣陵王府親兵都被製住，羅滿持與李衡州似乎正在趕來的路上。
這該是必勝的局了。雖然羽林衛還圍攏在蕭霂的身周，但這個小皇帝，其實已經什麽都不剩了。
他握劍的手在顫抖，連帶著那金屬也發出嗡嗡的擾人的響。天際是濃黑的夜，他舉著劍，也劈不開那夜。
蕭霂想哭，可是自從失去了母親的臂彎，他就已經很久沒有哭過了。夏先生曾經對他說，隻要殺了秦家人、廢了秦皇後，他就可以自由了——可是現在，他卻隻看見漆黑的、無盡頭的夜。
所謂自由，難道是黑色的？
他知道秦賜正緊緊地盯著自己，盯著自己可能露出的破綻。所以他反而站得更直，揚聲道：“反虜秦賜，擁兵自重，天人所不容！現在投降，朕還可考慮——”
秦賜往前走了一步。
隻是這一步，已讓蕭霂嚇破了膽，他一把抓過秦束擋在自己身前，“你，你別動！”
秦賜仰著頭，望向秦束。
她似乎已很疲倦了，但仍強撐著精神，即使說不出話，也仍然認真地凝視著他。他的右手一時握緊劍柄又鬆開，甚至有那麽一瞬，他真的想過，扔下這把劍。
他的一生，他的庸常而乏味的一生，本來都是為了小娘子而存在的。從她推開黃沙獄的那扇門起——
是啊，從她推開那扇門起。
那之前的記憶，全都是瑣碎的沙屑，在卑微的泥土裏，在肮髒的囚牢中，他不曾懷疑過自己的位置，不曾思考過為什麽自己活該在黃沙獄做一輩子的苦刑。是小娘子，推開了那扇門，讓門外刺眼的光照在了他的身上——
他才知道，原來自己，也是可以做想做的事情，甚至可以去救人、可以去保國。原來即使是這樣的自己……也是有用的。
小娘子的眼神，他看不懂，但是沒關係，他知道自己是為她而活的，這就足夠了。
他慢慢地、又後退了兩步。他抬起手，示意身後的兵士們暫且不要緊張。
蕭霂的臉上顯出了得意之色。
秦束望著他，那神色近乎是悲哀的。火光照亮她眼底溫柔的痛色，微微是濕潤的。
她想起秦賜曾經說過——
“您隻要再往前一步，我就會在前方接您。”
是嗎，你真的會接我嗎？
那麽，這心頭的一切難堪的不自由，會不會稍稍減輕一些？
雖然我，一身肮髒，但我的愛情，還一直是幹幹淨淨的。
若是，若是我能有這個勇氣，從這困我一生的牢籠裏衝出來，離開這連環不絕的恥辱，離開所有的結束與開始，離開……你。
蕭霂滿意地命令秦賜：“現在，把你的劍，扔下來！”
秦賜望著秦束，刹那之間，秦束明白了他的猶豫。
不。秦束想。我永遠不想見你扔下戰鬥的劍。
你是上天賜予我的自由的珍寶。
她突然往後踩了蕭霂一腳，蕭霂下意識縮了一下，她便拚命往前衝去！蕭霂立刻抓住了她的衣衫，她卻已身子前傾地撲到了城堞上！
“快，快拉她下來！”蕭霂一個孩子抓不住她，當即指揮身邊的羽林衛上前，但那城堞過窄，秦束又一直在不停地掙紮，羽林衛難以近身，最後乃拔出了劍。
城樓之下，眾人擾攘喧嘩，但秦賜卻隻是皺著眉，好像壓著無數的哀愁和痛苦，難以忍耐地望向她。
他也不明白，她到底要做什麽。
秦束笑了。
你看啊，賜。
我終於是如你所說，自己離開了這個世界的。
她閉上眼睛，將身子往前傾去，立刻，便感覺到呼嘯的風聲——
“您想去哪裏，我都可以帶您去，北邊也好，西邊也好，隻要您高興……”
呐，賜。
帶我去吧。如果我不能去，那至少，你也要，代我看一眼啊——
外麵的世界。
見到那染血的白衣飛舉空中的刹那，秦賜心膽俱喪。
他往前一步、又一步，然後飛奔起來——
卻最終來不及，金墉城的城樓之下是為當年戰守所備的沙土壕溝，在秦束跌落的一瞬，秦賜先是看見了滿眼的血。
血、血——她為何會有這麽多的血？！他撲上壕溝邊沿，隻見到秦束的白衣上滿布著鮮血，而那張臉，那張蒼白的臉——
“快，上去，活捉，務必活捉！”是羅滿持在他身後指揮著兵士。城樓之上，蕭霂失去了最後的依恃，慌亂地大哭大叫起來：“別過來！你們都別過來！”
羅滿持冷笑，幾乎是咬牙切齒地道：“您若厲害，您也跳下來啊！”
蕭霂轉身望了一眼那城樓之下，幾乎就要暈了過去，捂著臉大哭：“朕是皇帝！你們不能這樣對待朕！”
“你已經不是皇帝了。”羅滿持舉起長劍，大聲道，“河間王秉公執義，合當為萬歲！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
長街之上，燈火耀天，兵士們將手中戈矛往冷硬的地麵一下又一下地砸去。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
聲音如洪流，席卷著夜色，席卷這整座城池。
金墉城上，羽林衛們一個接一個地丟下了兵刃，就像是被那聲音給震落的。
蕭霂那小小的身軀慢慢地沿著城堞滑下來，直到癱坐在地。他將全身都蜷緊了，號啕大哭起來。
沒有人……從來沒有人教導過他，失敗的時候，該怎麽辦。
四麵的勝利的喧囂，如潮水般將秦賜整個人裹住了。
他以手攀著那廢棄壕溝的邊沿，輕輕滑了下去，然後一步步地走到了秦束的身邊。
她緊閉著雙眼，發絲之間流淌出細細的鮮血，又滲進那沙土中去。他想抱她，卻又害怕震碎了她，畢竟她的身軀是那麽地脆弱啊——
那麽脆弱的身軀，為什麽會做出這樣視死如歸的決斷？
為的是什麽？
他過去總覺得看不懂她，時至今日，他才感到，自己似乎終於，靠近她了一點點……
他輕輕地拂開她的發絲，手指摩挲過她的臉頰，好像還感受到呼吸的微弱溫度。
“小娘子！”阿援在壕溝上方尖聲哭叫，又翻身滾落下來，撲到她身邊，泣不成聲，“小娘子！小娘子！大夫呢，有沒有大夫！”
李衡州帶著幾名軍中的大夫也下來這壕溝，又抬來擔架，小心翼翼地將秦束放上去，又讓壕溝上方的兵士緩慢地拉動繩索，將擔架運到上方。
李衡州哭著說：“小娘子她、她為什麽要跳下來？”
秦賜動了動幹澀的唇，“因為她……她希望……”
他最終發現，這是很難用言語表達的一種希望。所以他最終，沉默了。
光德元年九月晦日，河間王蕭霆攻洛陽。秦賜殺廣陵王，帝挾秦庶人奔金墉城，秦庶人墜樓死。大軍左袒，帝就擒，廢為宗室。
十月朔日，蕭霆即皇帝位於洛陽。