雲鵬和蘭女母女就住在三樂灣，和姐姐邵素貞家隻隔著一條小弄堂“夾剪弄”。邵素貞的子女都已長大成人、自立門戶了，眼下她獨自一人住著。雲鵬還在白茅嶺的時候，蘭女母女就搬到了她對麵，方便照顧。現在雲鵬回來了，邵素貞自願把房子和蘭女的做了調換，這樣雲鵬他們能住得寬敞些。
蘭女的姐姐毛頭一家也住在同一個門堂子裏，蘭女母女在第一進，毛頭則在最後一進，通過一條長長的過道相連，過道有七八十米長，總共有六進，第二進是露天的，有一口井，過道兩旁都是房屋，其中第三進和第五進還是兩層的，一個門堂子裏住著不少人家。毛頭和丈夫吳小毛、兩個女兒蘇英和蘇妹一起生活。毛頭是書鳳的生母，當年因為老公帶著兒子書環和相好的逃到蘇北去了，她靠做零工獨自撫養女兒十分艱難，隻好改嫁吳小毛，將書鳳過繼給了蘭女。
書鳳和蘇英、蘇妹一同長大，因為年紀最長，且最聰明伶俐，便最受外祖父母和舅舅等長輩們的喜愛。雖說過繼給了蘭女撫養，毛頭對這個女兒依然十分疼愛。
雲鵬剛到蘇州，就看到這一大家子人在一處熱熱鬧鬧的生活場景，感覺自己又回到了充滿煙火味的塵世間。沒有經濟來源，他就不時地下小河浜去釣些小魚小蝦或撈些河蚌螺螄回家做菜吃，節省些菜錢。他們一家四口圍坐在矮矮的飯桌旁，說說笑笑，雖是粗茶淡飯，卻也吃得津津有味。
雲鵬回蘇後的第二年夏天，街道安排雲鵬進了安利化工廠上班，身份是外包內做工，工作內容是清洗放硫酸的塑料桶。這是廠裏最辛苦最具危險性的工作，但雲鵬還是將這份工作視若珍寶，每天到得最早走得最晚，勤勤懇懇地幹活。
把硫酸桶從車間運送到清洗的地方，不僅是力氣活，還需要技巧。那時的工廠裏並沒有叉車等設備，說是“運送”，實際上就是“滾”。將硫酸桶傾斜三十度角，兩手轉動桶沿讓桶滾動起來，若在寬敞的平地上還容易些，碰上上坡下坡，或狹窄的通道，就是考驗技術的時候了。而且每次隻能滾一個桶，每天幾百個桶滾下來，也夠受的。雲鵬初來乍到，運送硫酸桶這樣的重活，自然落到了他身上。
剛上手滾桶的時候，雲鵬也吃過不少苦頭。由於沒經過培訓就直接上崗，雲鵬隻能邊滾邊適應。有一次是手沒扶住，桶摔在了地上，桶裏殘留的硫酸飛濺到了他的手上，他慌忙間沒有細想，便用另一隻手去抹，結果兩隻手沾到的地方都起了泡，又癢又疼，後來還爛了，過了好久才愈合。當時衣服和鞋子上也濺到了，不過他已顧不上。後來工友教他，再碰到這樣的情況，要第一時間用水衝洗，然後去醫務室上藥。濺到硫酸的衣服鞋子，要馬上脫下來，如果量多的話，不能用清水，必須用氨水洗。還有幾次是下坡時沒控製好力道，硫酸桶滑脫出去，橫躺著滾出老遠，恰好才下過雨，地上都是泥濘，剛清洗好的硫酸桶又弄髒了，隻好滾回去重新清洗。
因為是臨時工的身份，雲鵬總覺得和那些正式工之間隔著一道厚厚的牆壁，幾乎沒有什麽來往，隻是和同班的幾個工友在工作中有些接觸，也沒有深交。雲鵬對於自己的經曆總是三緘其口，所以大家隻知道雲鵬曾經唱過戲。
那時**剛剛開始，不久工廠裏也開始揪鬥右派、走資派。不知怎麽的，雲鵬也被拉去陪鬥，他被勒令必須戴著“公安六類”的白袖章上班，平日裏還要接受裏弄居委會主任的監督。雲鵬剛剛對新生活有了些期望，卻又不得不再次過起了低眉順眼的日子。幸虧雲鵬早已不是當年那個脾氣耿直火爆的青年，他盡量忍氣吞聲地自保，小心翼翼地活著。
有個住在雲鵬對麵門堂子裏的居委會主任，叫吳包娣的，自從運動搞起來之後，就總是看雲鵬不順眼。她走進走出的時候，都不忘威嚴地朝雲鵬家瞄兩眼，看看有沒有什麽階級鬥爭新動向，還不時地要給雲鵬做做思想工作，防止他思想中有什麽不好的苗頭滋生。
書鳳對這個吳包娣很是不以為然，覺得她老是拿著雞毛當令箭，她在晚飯時說了自己的想法，雲鵬告訴她不要參與大人的事，她不太服氣，嘴上不說，私下裏跟吳包娣搞對抗，看到她就送個白眼過去。這讓吳包娣很不爽，她覺得顯然是雲鵬唆使小女孩來向自己示威的。她的責任心愈發膨脹起來，總是帶著懷疑的眼光看他，和其他鄰居在背後嘀咕議論該如何小心提防他。
有一次，邵素貞嫁到鄉下的大女兒送了一隻雞來，雲鵬就坐在家門口殺雞。有個住在附近的女人看見了，走上前來氣勢洶洶地問道：“你這雞是哪來的？”
雲鵬抬起頭來茫然地看著她，答道：“我家親戚送的。”
那女人說：“哼，哪有這樣巧的事！我家剛丟了一隻雞，你家親戚就送來一隻雞？”
雲鵬忽的站起身來，說：“你什麽意思？說我偷了你家的雞？”
那女人見雲鵬麵色不善，退了兩步，說：“你衝我嚷嚷什麽，我看你就是做賊心虛！”
雲鵬氣得臉色發青，指著那女人說不出話來。
吳包娣十分及時地出現了。那女人看到了救星似的，馬上拉住吳包娣說：“主任，你給評評理。他偷了我的雞，還這麽凶神惡煞。”
吳包娣的眼光在雲鵬臉上和他手中的雞上溜了一圈，陰陽怪氣地問：“邵雲鵬，你手裏的雞是哪來的呀？”
雲鵬勉力平複了一下情緒，答道：“是我大外甥女送的。”
“她什麽時候來的呀？怎麽沒看見呀？”吳包娣假意問道，話語中含著那麽股子懷疑和興奮的味道。
雲鵬感覺到了她話裏的意思，忽然間就不想跟她們多囉嗦了，自己身上貼了壞分子的標簽，有什麽壞事總是會首先聯想到他吧。於是，他揮揮手，什麽都不再說，就坐下繼續清理那隻雞了。
這下可把吳包娣惹惱了，她一手叉腰，一手指著雲鵬，說他態度極其惡劣，然後便開始數落起他的曆史問題來。
蘭女聽到動靜，走了出來。看到吳包娣口不擇言，她也火了，便跟吳包娣吵了起來，丟雞的那女人也不肯袖手旁觀，也一起加入了戰局。
好多鄰居都圍了過來，問的問，勸的勸，正鬧得不可開交的時候，另一個鄰居走了過來，對那個丟雞的女人說：“剛才在你們隔壁的院子裏看到一隻雞，好像是你們家的，你快去看看吧。”
那女人一聽，掉頭就走。有鄰居跟過去看了，回來告訴吳包娣，那女人家的雞找到了。
吳包娣悻悻地說：“這個女人也真是的，沒找清楚就瞎嚷嚷，胡說八道，這不是沒事找事麽？這個女人哪……”說著，也打算走。
蘭女本來還不肯罷休，想繼續跟吳包娣辯個明白，這些年來，雲鵬受了多少委屈，她也跟著受了多少委屈啊！這回，明擺著是他們受了冤枉，怎麽能就這麽算了呢？
但雲鵬拉住了她，朝她搖搖頭，她才氣鼓鼓地不做聲了。