當一個人做好了孤身而行的準備，認為這世上不會再有人站在身邊，知她懂她，了解她的立場，認同她的立場時，忽然有個人站在麵前與她說，他將這一切作為一直以來努力的目標，這句話帶來的驚奇與感動畢生難忘。
葉白榆看著霍淵，他的眼睛因為易容而顯得眼角下垂，但眸子烏黑清澈，裏麵湧動著滾燙的誠意，讓她的心陣陣發熱。
她抬手揉他的頭，逐漸用力，整齊的發髻亂成了鳥窩，“霍小淵，你什麽時候變回原來的樣子，現在這張臉有點醜。”
霍淵的心因為頭頂的熱度而悸動，一個勁兒的怦怦亂跳，又因為她的話赧然，隻恨不能立刻去把臉上偽裝的皮洗掉，雜亂的心跳與五彩繽紛的情緒把他的腦子攪成了一鍋粥。
“阿榆我……”
“誰讓你改口的。”葉白榆曲指彈他的腦門兒，“明明就小兩歲，叫阿姐。”
霍淵委屈地撇撇嘴。
葉白榆笑說：“叫阿姐呢，等你跟阿燦成親的時候我就當娶弟妹，給你準備一份大大的聘禮，再等我小外甥出……”
“誰說要成親？”霍淵的臉立時嚴肅起來，“我跟阿燦沒有……”
“哎呀好了，你說沒有就沒有。”葉白榆一臉我什麽都懂的表情，“我跟你說正經事，阿燦母女住在那宅子裏不安全，若想留在這裏，除非周甫死了。”
“是真的沒有。”霍淵很認真地在糾正這件事，“我希望阿姐不要誤會，這樣不好。”
孩子臉皮薄，又好麵子，有時喜歡人家姑娘也要做出不喜歡的樣子。葉白榆便不再提，讓他們自己慢慢發展去。
“行，我知道了，既然認了親，阿燦母女倆的生活就要安排好，我看你心裏都挺有數，我就不摻和了。”
霍淵對她到底知沒知道這事存疑。他想或許是他與阿燦走得太近造成了誤會，還是把她們母女倆盡快安頓好，減少見麵的機會吧。
同阿榆分開後，霍淵又去了阿燦家的小院。將進村子就聽見一些村民聚在一起，驚慌地議論著什麽。
“我就說那院子鬧過人命不吉利！那一大家子非不聽，你看出事了吧！”
“可不是，那房子詭異得很，我每次經過那裏心都發慌。”
“這才住了幾日啊，又出人命了！”
霍淵耳力好，老遠就捕捉到“那院子出人命”幾個字，他眉頭一跳，慌忙朝院子跑。
村中的房子分布很散，那院子孤零零建在山腳稍高一些的地方，因為被門前的槐樹遮擋，房子若隱若現。可今日房子卻一覽無餘，門前的槐樹不知是倒了還是怎麽了。
他腳下生風地跑到小院門口，先被倒地的槐樹晃了神。那一人合抱尚勉強的樹幹竟被整齊砍斷了。
這不僅要利刃，還要好功夫，必是來了什麽高手。
再看院門大開，院中地上血跡斑斑，他腦子一炸，三兩步跨進院門。
庖屋門口躺著一個臉朝地的，是白虎幫裏的一個小兄弟，叫大勇。正屋廊下有一個渾身血窟窿的，叫發財，屋裏似乎還有一個……
霍淵沒顧上外麵的，先跑進屋裏，濃重的血腥氣與一片死寂讓他心慌到了極點。
“阿嬸？”
他一邊喊著衝到寢屋，還沒進門就愣住了。
阿燦娘背對著門口側倒在地，身下一片血，按照這個出血量，幾乎是沒了活路。
霍淵進屋繞到她身前，蹲下來探了探鼻息，意料之中的失望。喉嚨上的一刀幾乎砍斷她的脖子，胸前也插了把刀，這是生怕她死不透，恨不能所有的要害處都來一刀。
他蹲在那裏失了神。他沒有記憶，對阿燦娘沒有源於乳母的親近，但因為有了這層關係，他對她建立起了親人的責任。她代表他的過去，是這世上僅剩的，與他過去有關聯的人。
可一切剛剛生成，就麵臨了死別，這比他從來不知道這件事更加殘忍。
“阿娘！阿娘你答應我一聲！”
院外傳來了阿燦著急的呼喊。
霍淵從遺憾與難過裏回了神，抬手輕輕合上阿燦娘沒能瞑目的雙眼。
阿燦與白虎幫的兄弟前後腳跑到寢屋門口，幾十雙眼睛望著地上的人，一幫子人全都停止了呼吸。
阿燦扶著門框，聲音顫抖地問：“翟，翟寂，我，我阿娘沒事吧，她沒事是嗎？”
霍淵歎了聲氣，朝大彭說：“把阿燦帶出去，姑娘家不要見血。”
大彭明白了霍淵的意思，心疼道：“阿燦，你還是隨我先……”
“你走開走開！”阿燦撕心裂肺地哭起來，不走卻也不敢上前看。那哭聲之哀涼，壓得十幾個漢子大氣也不敢出。
姑娘哭得肝腸寸斷，沒一會兒就哭暈過去。
大彭把她抱回房間。千山他們這才敢說話。
“阿淵，到底是怎麽回事？兄弟們陪阿燦一起去鎮上置辦東西，留了三個兄弟看家，不過才小半日怎麽就……”
“幹他娘的！”劉大龍怒氣四溢，“連殺我白虎幫三個兄弟，讓老子知道是誰幹的，燒了他祖墳！”
霍淵道：“千山，你幫我把阿嬸殮了，誰去村子裏問問有沒有現成的棺材。”
這時，外麵有人喊：“老大，發財還有一口氣！”
霍淵聞言立刻衝到門口，“都別動他！”
他讓圍觀的兄弟散開，蹲下查看發財的傷勢。他身中數刀，明顯是經曆了殊死搏鬥。最致命的是當胸一刀，從位置看，不好說還能不能活命。
發財這時握住霍淵的手，氣若遊絲道：“是，是國師……”
霍淵眉頭緊擰，果然他的預感沒錯，除了周甫，別人與阿燦娘沒有這樣大的仇怨。
“我知道了，你留些力氣，待會兒我給你拔刀。”
“發財有救嗎？”劉大龍在身後問，“那國師可是衝阿燦娘來的？”
霍淵沒有否認，但也沒解釋，“發財的傷不好說，盡人事聽天命吧。”
如果阿榆在就好了，但現在去叫她來不及，隻能他試一試了。
萬幸的是，發財心口那一刀稍稍偏了一點，暫時留下一條小命。
村中沒有多餘的棺材，阿燦娘還有另外兩兄弟隻能草草埋了。
阿燦醒來時，正趕上她阿娘入土。屍身經過清理後看起來沒有那樣可怖，但深可見骨的傷口仍舊觸目驚心。孤苦伶仃的姑娘埋在她娘身上哭得泣不成聲。
“阿燦。”霍淵站在她身後道，“莫要哭太凶了，你暈倒，阿嬸也擔心。”
“阿寂！”阿燦猛地回身抱住他，哭著問，“你知道我阿娘為什麽被殺對嗎，她執意要跟你千裏迢迢來到此地，必與你有淵源，你告訴我仇家是誰，我要為阿娘報仇！”
突如其來的擁抱令霍淵微微皺眉，他扶著肩膀推開她，說：“阿燦，報仇的事交給我，你不要去想這些，對你沒有好處。”
“我不！”阿燦憤怒而倔強，“我阿娘的仇怎能推給你，我就算不懂功夫，好歹也要參與，要親手剮了那凶手！”
“阿燦，你一個姑娘家，怎麽拋頭露麵去報仇？”大彭也勸道，“我們有那麽多兄弟呢，那殺千刀的凶手殺了我們兩個兄弟，我們與他勢不兩立，你放心，這仇我們一定替你報了。”
阿燦必須要參與報仇，不然她一輩子難安，“我可以扮男裝跟著你們，如今就剩我一個人了，我就算不報仇也要拋頭露麵去生存，倒不如跟著大家一起，你們上戰場我就跟著上戰場，你們闖**江湖我也跟著闖，若遇到仇人，不能缺了我這一刀！”
霍淵看向劉大龍，是否讓阿燦跟著得經過他同意。
劉大龍認為女人就該待在家裏熱炕頭，跟著男人混叫什麽事？可對著阿燦哀求的目光，他實在說不出拒絕的話。
“行吧行吧，姑娘家家的一個人討生活也怪可憐，你跟著我們也罷，可有一點，不要扯後腿，你若受不住，趁早找個人嫁了。”
阿燦擦掉眼淚狠狠點了點頭。
不過接下來的行程不能同步。
葉白榆祭祖結束，兩日後就要離開去雍城。霍淵無疑要跟著，但發財重傷不能遠行，所以白虎幫的兄弟就全部留下來，等發財傷好之後返回豫州。
霍淵臨走前再三囑咐劉大龍，若遇見周甫不要衝動報仇，那廝身邊一定有高手，衝動隻會有更多的死傷，報仇這事需得從長計議。
再回雍城，秋意已現。
葉白榆不能再入宮，需得回安南侯府暫住。
如今的安南侯府一片凋零之相。自從韓家被抄家，韓氏就病倒了，再聽聞葉梁宗的死訊，得知此生沒了指望，整個人就有點瘋瘋癲癲的，與以往判若兩人。
安南侯不在家，主母不管事，偌大的安南侯府成了虛殼子，外表依舊光鮮，內裏衰敗死寂。
葉白榆回府後先去看望韓氏，主母身份擺在這裏，禮數要盡。
許是她要過來的事先一步傳進了韓氏耳朵裏，屋子裏傳出了咒罵聲，夾雜著瓷器碎裂聲。
“她就是個掃把星！若不是她，韓氏一族怎會落到這步田地！梁宗怎會死！安南侯府怎會凋零至此！”
“她還回來作甚？她不是勾引住了陛下，盡管回宮裏當她的妖精去！”
葉白榆走到門口時，正趕上一隻瓷瓶砸過來，她快閃躲開，依舊被碎瓷渣子濺了一身。
“夫人啊！快別砸了！”王嬤嬤在裏頭拚命勸。如今情勢不同了，主母沒了依靠，大姑娘卻是巴結上了陛下，就算不討好，也不能得罪。
葉白榆不想進屋踩碎瓷渣子，就站在門口給韓氏行禮，“我過來一是給夫人請安，二是與夫人說一聲，三日後我將受封世女，之後去南陵為質，家中就靠夫人操持了。”
韓氏聞言愣在當地，不確定地問王嬤嬤：“她說她要怎麽的？侍女還用得著封？”
消息沒有傳回雍城，大家都不知道世女之事，也對世女這個稱呼陌生，乍然一聽，隻當成是侍女。
“所謂世女，就是侯府未來的繼承人。”葉白榆解釋說。
“什麽？！”
韓氏陡然拔高了音，“你是侯府繼承人？這是什麽天大笑話嗎，哪有女子為繼承人的？”
“入南陵為質，就可以是女子了嗎？”葉白榆反問。
“那又如何？等你回來侯府還是你的！”
如今韓氏發瘋的來源，一是葉白榆，一是侯府繼承人，不能提，提起來就要吃人。
“說得好聽，好像除了你沒人能去南陵為質了似的，我們紫芫也能去，我們紫芫比你更有資格繼承侯府！”
葉白榆笑，“好啊，正好有兩個南陵侍女隨我回來了，夫人可以通過她們把您的想法傳達給南相，若南相沒有意見，此事多半能成。”
“她們在何處？”韓氏竟真的要去與南相說。
葉白榆朝身後招了招手。兩位侍女走上前，分別朝韓氏行禮：“沐雪|沐霜見過安南候夫人。”
韓氏求人時瘋態沒了，取而代之的是一副刻意裝出來的得體和善，就像是原先的安南候夫人一不小心露出了不堪的廬山真麵。
“要說安南侯府身份最尊貴的，修養最好的姑娘就是我家紫芫了，若要在姑娘當中挑選繼承人，她是最合適的，她也願意代替姐姐入南陵為質，不知二位姑娘可否與南相說明此事？”
沐雪保持得體但冷漠道：“侯夫人有所不知，我們南陵不是隨便什麽人都需要的，何況，世女要待字閨中的姑娘才行，聽聞葉家二姑娘拋棄未婚夫婿，私自悔婚另嫁他人，不論人品與條件都不合適。”
韓氏的臉因為掛不住而扭曲起來，“你們南陵人好生無禮！哪有你們這般說話的！我家紫芫本是應該入宮的，若非被葉白榆搶了風頭去，何至於配一個家道中落的庶子，是她命好，嫁給了有爵位在身的夫婿，難道你們遇上了更好的，還會要一個沒用的庶子嗎？”
沐雪給她一個你說什麽就是什麽的表情，退下了。
葉白榆不預多留，告辭：“夫人若沒有旁的事我就先走了，對了，夫人若是還不死心，可以進宮問問陛下。”
“小人得誌！”
葉白榆走後，韓氏在後麵罵聲震天，“我就不信世人眼都瞎了，讓你做什麽世女，我告訴你，隻要我活一天，你就休想！”