入了臘月，葉白榆基本可以棄了輪椅行走了，宮裏的采選名額也定了。
她如願以償，被禮聘為宮人，入尚食局，為司藥女史。
她遂了願，可其他人不這樣看。鶯歌朝來報喜訊的管家葉忠問：“葉管事仔細給瞧瞧，是不是禮聘帖子送錯了？”
陛下那麽看重大姑娘，每日都送吃食，他們私下還見過麵，外人看來姑娘已經是陛下的人了，怎麽會隻選入宮做宮人？
葉忠笑道：“這還能有錯？宮裏內侍親口說的。”他朝葉白榆請道，“大姑娘，侯爺請您得了信兒就去忠善堂。”
“我這就去。”葉白榆沒進屋，叫鶯歌進屋拿來披風披上，直接去了忠善堂。
忠善堂這會兒可熱鬧，葉紫芫聽聞自己竟然沒入選，直說陛下瞎了眼。
“父親，是送信兒的搞錯了還是陛下有眼無珠，怎麽可能選了葉白榆沒選我？”
葉鎮澤氣得要抽她，“你還有沒有點規矩了！別逼著我打你！”
葉紫芫早被寵壞了，才不怕他，迎著怒氣頂嘴：“你打啊你打啊，反正母親已經被你打過了，四弟也叫你送走了，你如今眼裏就隻有葉白榆那個不要臉私會陛下的雜種！”
“啪！”
這一巴掌到底還是抽在了葉紫芫那嬌嫩的臉上。
葉紫芫哇地一聲哭將出來，嬌嬌嫩嫩的姑娘哭得人心疼又頭疼，“你打我，你竟為了葉白榆打我！我竟不是你最疼惜的小芫了嗎？”
她慣有一套拿捏爹娘的本事，關鍵時候把那萬般的委屈哭出來，爹娘多半就心軟了。
可這次她爹卻沒有妥協。
“既然沒有被選中，改日就給你議親。”葉鎮澤終於端出了嚴父的姿態，“從現在起，你就待在閨房裏學些女子該學的本事，將來相夫教子，莫再像往日那般驕縱。”
葉紫芫隻覺得天都要塌了，她無法忍受什麽繡花繡草，伺候男人的日子，她生來就是要做貴人的，就該是被寵的。
“我年紀尚小，來年再選又如何？”
葉鎮澤到現在才看明白，陛下采選根本不看誰家姑娘好看，誰家姑娘有才，他玩的是權衡之術。陛下打壓士族之心日盛，怎麽可能讓同時擁有韓家與葉家血脈的紫芫進宮。
既然不能進宮，就要為家族聯姻。葉鎮澤已經在替葉紫芫物色未來夫婿人選了。
“沒有來年。”葉鎮澤沒有解釋，“趁早收心待嫁吧。”
葉紫芫見不能哭動父親，便打算去找母親哭訴，再不然就去找外祖母哭，橫豎有人疼她。
她噘著嘴氣鼓鼓走出屋門，見著剛進院子的葉白榆，一腔的委屈頓時化作尖酸刻薄的炮仗，劈裏啪啦往葉白榆身上招呼。
“呦，為安南侯府光耀門楣的人來了，待你進了宮，從宮女爬上龍床時，可千萬提攜一下妹妹。”
葉白榆笑受了她的尖酸刻薄，“好說。”
葉紫芫頂看不慣她這個樣兒，“你得意什麽！費盡心機勾引陛下，失了身才隻做得奴婢，陛下根本隻當你是個玩物，等你提攜，我頭發都要等白了。”
“失身？”葉白榆笑問，“你的意思是說陛下是個隨時隨地奪小娘子清白的登徒子？”
葉紫芫長這麽大第一次與葉白榆說話，竟沒想到她是個口齒伶俐的，一句話把她堵得急赤白臉，“你胡說！我根本不是這個意思，我是說我……”
她明明說的是葉白榆勾引陛下，可一個輕易就被小娘子勾引去的男人，似乎也確實不是什麽好東西。
“說不好就最好別開口。”葉白榆一步一步慢騰騰地從她身邊走過。
葉紫芫簡直要氣炸了，可又拿不著人家的短處，隻好放看不見摸不著的狠話：“有你哭的時候！”
葉白榆徑自進了屋，“侯爺喚我何事？”
她自開口說話就隻肯叫侯爺，葉鎮澤心裏堵卻也不知道如何挽回，隻好開口說正事：“陛下封了沈家幺女為昭儀，另有姚家庶女為宮人，同你一樣，為司藥女史。”
跟葉白榆預料的一樣。隻是讓姚家那個五姑娘也做司藥女史是她沒想到的。
看來蕭宸試探之心不死，又想以醫術為餌。
“陛下沒要你入後宮，你倒是不著急？”葉鎮澤吃不準她的心思，“你與我說實話，你與陛下可曾……”
“陛下豈是那麽糊塗的人？”葉白榆提醒安南侯慎言，“我無才無德，又遭群臣反對，入後宮才是往坑裏跳。”
這麽說也對。葉鎮澤隱約猜是陛下在維護她，否則大可不讓她入宮，且宮人也可以晉升為後妃，不過是拐個彎多走一步罷了。
這樣一想，葉鎮澤的心就安了。
“還有一事。”他撩袍坐下說，“明日就是初八，往年你堂兄會帶著妻兒來吃飯，我本想著趁他來府上與他聊聊，看他是否願意做侯府繼承人，但他方才派人來告罪，說一家染了風寒不敢過府。”
葉白榆瞬間明白了他的意思，“是想叫我代你去瞧瞧病，關懷一二？”
葉鎮澤看著自家長女，心中再次生出後悔，若早發現她如此聰慧，定悉心栽培。女子未必不能繼承家業，他不是那麽迂腐的人，隻可惜現在說什麽都晚了。
“我正是此意。”葉鎮澤道，“我叫葉忠備些節禮補品，你明日帶了去，有些話你替我說也是一樣的。”
葉白榆正打算接觸一下葉梁文，如此正合她意，“我知道了。”
她說完就走，一絲親情不留。葉鎮澤歎息之餘又生出了危機感，這個長女，他拿捏不住，日後也不知是葉家的福還是葉家的禍。
思及此，他起身往史姨娘院子裏去。他往日不曾關注長女，也不曾關注幼女，說不定蘭芷也是個聰慧內斂的，現下早做計較，說不定還能指望。
第二日一早，葉白榆帶著一車的慰問品去往葉梁文家中。
葉梁文家住平樂坊，此間房價不高也不低，住戶多為六品上三品下官員，或是各家族分府出來的非宗子，也曾有幾個庶公主落戶於此。
葉梁文這身份實屬尷尬，論官品買不起這裏的房，論出身是嫡係嫡孫，卻跟各家庶子的境地差不多。
說他憑本事自己門戶吧，房子是安南侯給置辦的，夫人是叔叔嬸嬸給張羅的。說他可惜吧，又得安南侯府照拂，一輩子不努力也能過好日子。
葉白榆在葉府門前下了車，鶯歌扶著她往石階上走。門房認得侯府的馬車，卻不認得葉大姑娘，一時不知道讓還是該攔。
葉白榆主動問：“我是葉白榆，不知堂兄堂嫂可在家？”
葉……白……葉家大姑娘？
門房吃了一驚，他聽人說這葉大姑娘是個廢人，這樣看著，除了走路不甚利索，也沒廢啊……
“見，見過大姑娘，您請進。”門房誠惶誠恐地開了門，一邊朝家裏喊，“郎主，葉家大姑娘來了！”
葉白榆隨著門房進府，見這家裏打理得井井有條，擺設亦無僭越，便知葉梁文夫婦倆是明白人。
進得內院，她先是聞到一股肉香，像是在蒸製豬肉。隨即又聽到小兒嬉鬧，婦人笑語，猜想不是真病，是借口不去侯府罷了。
“堂兄，堂嫂，叨擾了。”她進得主院門，朝廊下和樂的一家三口道。
嬉鬧聲戛然而止，方才還淘氣的小兒立時抱住母親的大腿，怯生生望著不速之客。
葉梁文打量葉白榆，有些難以置信，“可是堂妹白榆？”
少時葉梁文住在侯府，與三歲前的葉白榆曾在一處玩過，對她記憶猶新。他本是個內向之人，這位堂妹比他還內向，怯生生的，比個丫頭還上不得台麵。
他自小經曆變故，深知失去爹娘庇護有多可憐，所以對她格外看顧。不過她三歲之後成了啞巴，成日不出屋，他要上學堂，往後就漸漸沒了來往。
“是我，堂兄。”葉白榆從大姑娘的記憶裏得知，這位堂兄對她不錯，她也願意以葉大姑娘的身份維護這份難得的兄妹情。
“你……真是你！”葉梁文人在眼前不敢認，都說大姑娘啞了瘸了，廢人一樣住在偏院。他想象中的堂妹定是又瘦又可憐，成日鬱鬱寡歡，怕早沒了人樣。
可眼前之人分明光彩奪目，氣質不凡，跛腳也沒有折損她的氣度，哪裏像個廢人？
他一時不敢信，一時又高興，竟半天沒說出話來。
身旁的夫人俞氏怕失了禮，招呼道：“快別站在冷地方了，進屋暖和暖和。”
“對對，瞧我高興傻了。”葉梁文引著葉白榆進屋，一邊朝夫人說，“煩夫人上些茶點來。”
俞氏笑應了，抱著稚子離開了。
葉白榆進得屋裏，笑道：“是侯爺叫我來瞧瞧，我見堂兄行路不暢，似腳踝有恙？”
葉梁文自小寄人籬下，頗會察言觀色。二叔平日對他的關懷皆在表麵，不會特意讓個腿腳不好的長女來探病，定是有事。
他沒主動問，怕壞了氣氛，隻說自己的腳傷，“榆妹妹好眼力，前兩日大雪，將公房的廊棚壓塌了，彼時我正在廊下談事，險些被砸成肉醬，幸而被一個屬下及時救了，這才撿回一命。”
“竟還有這事？”
葉白榆記得雍城的官廨在蕭宸繼位後大修過，因為當年幾王奪位，一度在城中混戰，毀了不少房屋，至少一半的公廨是重建的。
葉梁文所在京兆郡公廨便是重建之一，一場雪再大，也不至於就壓塌了。
“可說呢，天災人禍的，誰也說不清。”葉梁文亦覺此事蹊蹺。但他自小養成了謹慎自保的性子，凡有蹊蹺之事絕不摻和，也就不多言。
葉白榆看出他不想多說便不再提，“堂兄，侯爺今次叫我來是有事與你轉達。”
葉梁文正色：“一家人，有事請直說。”
葉白榆便直言：“堂兄想必還不知道，世子葉梁宗如今已去了登州。”
說起這個，葉梁文也是不解，外麵皆傳安南侯已送長女外出避禍，今日卻見她未走。
“這個，我確不知。”
“具體內情堂兄知不知都行，隻知道侯爺把長子送去了登州即可。”葉白榆說，“侯爺隻有這一子，送走了，侯府將來便沒了承襲的人，而堂兄作為老侯爺嫡孫，可有此心？”
葉梁文十分吃驚，二叔居然送走了葉梁宗，還要讓他繼承侯府？這是二叔腦子壞了還是他耳朵壞了？
葉白榆看著他眼睛，問第二次：“其他的堂兄不必問，若能繼承侯府，堂兄可願意？”
身為老侯爺嫡孫，天之驕子，卻隻能察言觀色地謹慎活著，葉白榆不信葉梁文不曾有過不甘之心。
“不不不，榆妹妹，我從未想過這件事，不瞞你說，我現在還是懵的，完全不知此事跟我還有甚關係。”
葉白榆笑了笑，“以前不想是表兄看得清形勢，現在想是天經地義，並不遲，你慢慢想，我今日來家裏蹭飯，有時間等。”
葉梁文現出為難之色。
俞氏進來送茶點，笑道：“今日家裏烹豬肉，是野豬肉，你堂兄的一個小屬下去山裏打的，現殺現烹，新鮮著呢，妹妹今日可一定要留下用飯。”
葉白榆笑著回應，“是麽，堂兄手下能人不少，竟還能獵得野豬。”
“也沒有不少，就這一個。”俞氏閑聊說，“才來的小郎君，前幾日還救了你堂兄一命，對了，今日我們請他來家裏過節，待會兒你就見著了。”
葉梁文心裏有事，朝俞氏道：“今日有客，煩請夫人親自做幾道菜吧。”
俞氏一愣，看了看夫君又看了看葉白榆，很是知趣地離開，留兩人說話。
“榆妹妹，我覺得此事不妥，還請回去告知二叔，請他謹慎決定。”葉梁文抬手撓了撓頭，顯得有些憨直，“你瞧我文不成武不就的，不成個器，就算二叔要另擇繼承人也不該是我，我如今與妻兒過些平淡日子挺好。”
真正文不成武不就的人是不會承認自己無能的，葉梁文是把避嫌刻在了骨子裏。
葉白榆不說教，隻問他：“大伯的仇，堂兄也不打算報了麽？”
葉梁文聞言大驚，“你，你怎麽知道？”