知道一些家族秘辛，是細作必做的功課。葉白榆還知道葉梁文在當年的安南軍殘部心中有很高的地位，若他哪日振臂高呼，必有人追隨。
“堂兄恕我直言，要過平淡日子，得有顆平淡的心，堂兄心中有恨，有不甘，過不得平靜日子。”
葉梁文忽然覺得麵前的葉白榆陌生到讓他忐忑。她仿佛能看到二十年前他痛失父母時的悲傷絕望，能看到他知道父親其實是被二叔出賣才慘死時的悲恨，亦能看到他那些深埋心底，藏了二十年的不甘。
她看穿了他的偽裝，這不可思議，也讓他懼怕。
“堂兄不必驚慌。”葉白榆沒有任何敵意，甚至帶了些安撫，“這世上心懷仇恨活著的人不止你一個，被人奪走一切，該恨。”
葉梁文怔怔地望著她，才想起來，他的這位堂妹與他是同病相憐，她在侯府受的罪比他多得多，她的痛是切身之痛，仇是切骨之仇。
他們是一樣的人。
“榆妹妹認為我該如何做？”
葉梁文莫名就信了她，甚至覺得她會比他做得好。那堂弟葉梁宗是二叔二嬸的獨子，就算出了那樣的醜事，也不可能被剝奪了繼承權，而本該被送走的白榆也不應該留下來。
侯府的情勢轉變得叫人措手不及，這個堂妹一定起了關鍵作用。
“你如今怎樣就還怎樣。”葉白榆知道他已經同意了，便與他說接下來的事，“你方才拒絕的話我會向侯爺轉述，他自會衡量，後麵他可能還會親自找你，你隻管巋然不動。”
誰願意把自己的家業送給旁人呢，太著急答應了反而叫人家忌憚，到了不得不給的時候，自然會給。
葉梁文明白了，“叫妹妹費心了。”
“堂兄與我客氣就沒意思了。”葉白榆不再說正事，“野豬肉的味可真香啊，我都等不及想吃了。”
葉梁文笑了起來，“走，去庖屋看看熟沒熟。”
二人這廂才出了屋，便聽門房喊道：“客來了！”
“呀，俞小郎君來了，我去迎一迎。”葉梁文瘸著腳去外院迎客。
葉白榆獨自去了庖屋，見俞氏在灶台邊忙活，便擼起袖子過去幫忙，“堂嫂，今日我冒昧過來給您添麻煩了，有什麽要做的你告訴我。”
“呀！來者是客，哪能叫客做活？”俞氏放下鍋鏟在身上蹭了蹭手，將湊過來的妹子往外推，“我做得這一個菜就好了，你隻管等著吃就行，你那丫頭叫什麽來著……鶯歌啊，快把你家姑娘扶出去，她這腿腳不便，再給摔了。”
剛邁腳進內院的霍淵聽見鶯歌二字，不由愣住。
鶯歌是阿榆院子裏那個挨打的丫頭嗎，她……阿榆來了？
與此同時，被推出庖屋的葉白榆也看見了來客俞小郎君，不由嘴角一抽。
這小郎君長得挺周正，鳳眼薄唇，鼻挺若刀削，本是極為鋒利的麵相，但他很巧妙地在臉上畫了幾筆，使得眼角下壓，眉骨扁平，鼻頭圓潤，鋒利感一下子就沒了。加之他臉頰有傷痕，眼皮上多了道疤，乍看像個受了欺負的小可憐。
出息了，易容術倒是日益精進了，上回把自己畫得麵目全非，叫人認不出來，這回寥寥幾筆，也幾乎叫人認不出來，這水平算是出師了。
“木白別拘謹，這是我堂妹，不是外人。”葉梁文見俞木白不肯再走，以為是見了小娘子不好意思。
霍淵確然是不好意思，他隻要見到阿榆，身體的每一寸都會緊繃起來，像是嬌花含羞，被人一碰就收緊。
他不知道自己這是怎麽了，或許就是說書先生段子裏所謂的春心萌動，可他覺得自己對阿榆的感情似乎不是這樣淺薄。他視她為命，若有朝一日阿榆需要他的命，他會毫不猶豫地給她。
“的確不是外人。”葉白榆走向霍淵，用眼睛量了一下他的個頭，“才幾日不見又高了，你是要照著樹長嗎？”
霍淵看著她，像愣住了似的一動不動。他仿佛有幾年沒見過她了，需得深深抱住才能緩解一二想念。
可他不敢，他估計如果這樣做了，會被阿榆抽成陀螺。
“啊？”葉梁文沒明白，“你們認識嗎？”
“他原是我院子裏的。”葉白榆看著霍淵說，“前段時間被侯爺打出了府，沒想到混成了你的下屬。”
葉梁文看看二人，明白了，準是二叔拿堂妹的小仆出氣來著，“我說怎麽沒有戶籍呢。”名字恐怕也不是真的。
“連戶籍也不給上，看來你們京兆尹這人不怎樣。”葉白榆怕霍淵看不明白，點了他一句。
霍淵知道自己吃了虧，本來是不覺得丟人，可對著阿榆就覺得給她丟了臉，不好意思看她。可是好容易見一麵，他又移不開眼，就還那樣愣著望她，像被人施了定身法。
“嗐！”葉梁文這一聲歎飽含了太多東西，可他到底是不敢訴於口，“自家人知道就行了，出去可別亂說去，戶籍的事我給想想辦法，不過我沒有權利給他編製，便是要托關係也得換個地兒，你且在我那裏待著，興許什麽時候有個合適的功勞按你頭上，就能名正言順提拔你了。”
霍淵的心思根本不在一個小小的兵曹，也看不上府尹那些個又貪又壞的官，不屑與他們為伍，提拔不提拔的無所謂，也就沒往心裏去。
“那就多謝堂兄照拂了。”葉白榆始終是不放心這小子，他初出茅廬，有個人看顧著路要好走很多。
葉梁文慚愧擺手，“一家人自是應該，隻是我人微言輕，幫扶有限，隻能管管能力之內的事。”
“快別站在門口聊了，吃飯了！”俞氏端著倆盤子從庖屋出來招呼。
“夫人你慢些。”葉梁文一瘸一拐地去幫俞氏端盤子。
葉白榆瞥了眼還在發愣的霍淵，握拳錘他的肩膀，“還跟我裝傻呢……呦，壯實不少啊。”
霍淵的手鬼使神差地抓住了錘在心邊的手，“阿，阿姐，別……”
他想說別碰觸他，她尋常站在他身邊，他堪堪能維持住理智，可她一觸碰他的心口就發燙，理智也散了，不知道自己會幹出什麽出格的事來。
葉白榆的手被突然握住，也愣了一下，隻是還沒等心裏生出什麽感覺就被鬆開了。她見霍淵神情不自然，鬢角隱約有汗，再看他臉上還沒好的傷口，不由皺眉，“身上受了什麽傷，嚴重嗎？”
嚴重是挺嚴重，但還沒到碰一下就出汗的地步。霍淵是因為方才短暫的碰觸感到心悸，若此時攤開他的手看看，他掌心全是汗水。
“嗯……”他含糊應了，“沒什麽，就是刀傷。”
“既然傷得嚴重就好好養著，打什麽野豬？”葉白榆從身上掏出了錢袋子塞給他，“缺錢了就找堂兄應急，少年窮不丟人，等你有本事了再加倍還，我很快就要進宮了，若有什麽事也告訴堂兄，他自會轉述。”
霍淵那羞於啟齒的悸動一下子被進宮二字凍住了，他的心瞬間被挖空了，繼而又生出了難以抑製的憤怒。
“你，還會出宮嗎？”
如果她進了後宮，他後半生可能會被自己心裏的妒意折磨瘋了。
“當然能。”葉白榆說，“我進宮做掌藥女史，等混熟了就找些機會出宮，若要見麵就在堂兄這裏，不過你最好謹慎些，別叫玄羽衛盯上了。”
霍淵倏地鬆了口氣，她做宮人，將來就還有機會出宮。
不過他不明白為什麽會被玄羽衛盯上，但阿榆囑咐他的他隻管記住，從不多問。
“我知道了。”
怕安南侯多想，用過飯葉白榆便回了侯府，把葉梁文那番推拒的話說給侯爺聽。
“這個孩子也忒是老實。”葉鎮澤嘴上說著侄子不好，心裏卻是高興，“罷了，橫豎來日方長，往後我再找機會跟他聊聊。”
葉白榆點頭說是，“沒別的事我先回房了。”
“你等等。”葉鎮澤叫下她說，“有個事知會你一聲，你母親身體不適，你二妹妹待字閨中，府裏的事就暫交給你三妹妹打理，你若有什麽短的缺的就找她要。”
葉白榆微挑眉，安南侯終於想起栽培他那些往日看不上的姑娘了。隻是不知這個時候把葉蘭芷推出來，那姑娘能不能招架得住。
自忠善堂出來，葉白榆就轉道去了史姨娘的院子。
史姨娘的院子比別鶴院小些，布置得極為樸素，小花園裏一半是花草一半是菜地。如今天冷，菜地是荒的，但田麵極其規整，說明主人是個勤快且仔細的人。
“大姑娘來了！”
說話的是葉蘭芷身邊的丫頭，那日畫像時她見過大姑娘，所以認得。
剛喊罷，葉蘭芷跟史姨娘就迎了出來。
“大姐姐，你怎麽有空過來了？”葉蘭芷拎著裙角跑下石階，親自扶著葉白榆往屋裏走。
“原就該來看看姨娘的。”葉白榆打量史姨娘一眼，心裏微微一驚，竟是個難得的美人。
隻是她的美不顯山露水，她的溫柔靦腆恰到好處地掩蓋了一副精致的麵孔。如此，她即便美得驚心動魄，也不會讓人產生敵意，更不會去防備。
倒也怪不得她能在韓氏的眼皮子底下生下三姑娘，且平安活到了現在。
史姨娘因為一個看字受寵若驚，她在這府裏二十年，從未有人來看過她，沒想到第一個人竟然是比她過得還要慘的大姑娘。
“如何使得呢，你才好，該多歇歇才是，我這裏什麽也沒有，怕是怠慢了。”史姨娘這話說得赧然又窘迫，讓人覺得這不是客套，是她發自內心地覺得怠慢了別人。
葉白榆上前握了握她的手，“沒關係，該有的總會有。”
她這話一語雙關，史姨娘的手不自覺顫了一下。
“我聽侯爺說三妹妹要管家便過來看看，雖然也幫不上什麽忙，不知三妹妹可還上手？”葉白榆坐下說。
葉蘭芷看了母親一眼，母女倆都明白，葉白榆過來就是一種支持，是實實在在的幫忙。
如今府裏形勢大不一樣，世子走了，主母失了侯爺信任，而大姑娘被選入宮，在府裏的地位不敢說壓過大房去，起碼是平起平坐了。
這個節骨眼上三姑娘管家是兩頭招恨，府裏無人敢站隊，都等著看史姨娘母女能否立得住。若立住了自有人巴結，立不住就全來踩一腳。
葉白榆卻站了隊，她給史姨娘支持，就是給自己消除了一個可能的敵人，甚至是添了個幫手。而對於史姨娘母女而言，就不再是孤立無援，三姑娘管家的路會好走很多。
“大姐姐，你能來聽我訴訴苦就是幫我忙了，你不知道，我心裏忐忑得很。”葉蘭芷朝她訴說，“父親今日忽然過來讓我管家，我哪裏懂這些，這不是趕鴨子上架嗎，可父親就那麽決定了，也不給我回嘴的機會，我簡直要愁死了。”
葉白榆笑道：“不會就學，橫豎將來遲早用得上，我雖不懂管家，倒是可以給你個法子參考。”
葉蘭芷急切：“什麽法子，大姐姐快教教我。”
“府裏現成的老師，你請教她保管沒有錯。”葉白榆靠近她，道，“王嬤嬤幫主母管家這麽多年，沒有她不知也沒有她不會的，你為了侯府家事請教她，她自沒有怠慢的道理，若是哪裏你沒做好，就是她沒教好，這她擔待不起的，你隻需虛心求教就是。”
葉蘭芷擰眉想了想，“大姐姐這法子是極高明的，我請教王嬤嬤就是請教了主母，我年紀小沒經驗，即便做不好，事事以主母為尊總沒有錯的，還是大姐姐聰明，我怎麽就沒想到呢！”
葉白榆笑著起身，“罷了，給了你一點啟發，也算是沒白來，我先回去，你有需要幫忙的盡管叫丫頭去找鶯歌。”
葉蘭芷忙起身相送，“那你有空也常來坐坐，你就快要入宮了，咱們姐妹竟是沒能好好相處幾天。”
葉白榆笑著應了，臨走又朝史姨娘說：“等姨娘的菜地裏種出瓜果，我定來嚐嚐。”
史姨娘又手足無措起來，“這，我那點不值錢的玩意兒怎麽拿得出手，不過你願意來，我定把好的都留給你。”
葉白榆笑著出了院子。
葉蘭芷目送她離去，回身對姨娘說：“大姐姐竟跟姨娘想的法子一樣呢。”
史姨娘立在廊下，反複回味著大姑娘方才說過的話，許久才意味深長道：“這個大姑娘，不是原先的大姑娘了。”
四日後，臘月十二這日，葉白榆正式入了宮，再一次邁入了她熟悉的也憎惡的地方。