鄭瑾以為自己耳朵出了問題，“你要睡在我這裏？”
葉白榆很是真誠：“是啊，我沒有地方睡。”
鄭瑾無奈笑了，“葉小娘子，沒有這樣的規矩。”
葉白榆麵露為難，“鄭司藥若是不方便，那我去尚食那裏問一下好了。”
那笑頃刻僵在了鄭瑾臉上。
她與兄長乃暗中幫沈昭儀，不足為外人知，至少眼下不能立刻就過了明麵。那沈昭儀才進宮，是受寵還是隻當個後宮擺設尚不知，大家都在觀望的時候，沒有人會傻到立刻就站隊。
何況尚食局尚食曆來親近成妃，斷不能叫她知道她私下幫了沈昭儀。
“葉小娘子，”鄭瑾盡量把臉上僵掉的笑扯出自然的弧度，“宮裏有宮裏的規矩，不能像是街坊鄰裏那樣一家有了難處，大家誰都能幫一把，宮裏人都是各司其職，自掃門前雪，就如你今日這事，被褥都是庫房統一分配的，一個蘿卜一個坑，沒有多沒有少，壞了損了都要層層上報，查明因由才能更換，別說你去找尚食，你去找了貴妃也不能立時就給你換了，反倒叫人家為難。”
“這樣吧，”她思索片刻說，“我身邊一個小宮人昨兒因故回了家，你先拿她的被褥暫用，明日把你的被褥拿到我這裏，我叫人給你晾幹，你看這樣可行？”
在葉白榆眼中，鄭瑾是個頗為可惜的人。她聰敏好學，若不陷入宮中，定能學有所成。偏她入了宮，心性不夠硬不夠狠，又為家人拖累，注定處處被動，如履薄冰。
“多謝鄭司藥考慮周全。”葉白榆目的達到便不為難她，“白榆受教了。”
不知怎麽，鄭瑾心裏忽然生出不可思議的念頭，葉小娘子似乎是來提點她的，而不是來為難她。
她心裏清楚，此番若是真把葉小娘子凍病了抬去宮外養居所，再有個三長兩短，那這個把柄將被沈昭儀一輩子捏在手裏。
那她與家兄就徹底成了沈家的棋子，成了沈家的刀，成了沈家危難時的替罪羊。
葉小娘子看似莽撞不懂事地過來提出無理要求，卻是在她將墜崖時拉了她一把。
她神情複雜地看著葉白榆離去，忽然就陷入了迷茫，她往日走的路是不是都錯了？
同樣迷茫的還有正在侍寢的沈纓，她的新婚夜與自己想象中的完全不一樣。
陛下隻選了她一個人入後宮，這是無上的榮耀，拋開家族不談，陛下對她應該也是喜歡的吧，畢竟大家都說陛下隻肯把喜歡的人放在後宮。
她期待萬分地等著陛下前來寵幸，卻是越等越忐忑，紅燭燒斷了兩根，時間已過了子時，依舊不見陛下。
她又餓又困，實在撐不住便歪在**眯著。迷迷糊糊地睡了不知多久，忽然感覺身邊有響動，她強撐著睜開眼，見陛下正坐在床邊。
喜悅湧入心頭，睡意瞬間全無，她撐著胳膊起身，“陛下，您……”
“不必起。”蕭宸拂袖摁下她。衣料摩挲間，帶出一股濃重的酒氣。
“陛下飲酒了？”沈纓小心翼翼地看著陛下的神色，她本是個驕縱的人，也不知怎麽，在他麵前不自覺地就會放低姿態。
喜紅色的昏光半明半暗地映著他，於是，他像個立在明暗交界的石碑，有種冷硬的神聖感，叫人心生敬畏。
他頭發半濕，身上裹著一絲潮濕的疲累，似乎是經曆了一場惡鬥後又在水裏泡了許久。
沈纓很疑惑，陛下是北黎國最尊貴的人，為何在他身上不見一點享樂之態，倒像個身在沙場獨自麵對千軍萬馬的孤將，他要時刻警覺不停廝殺，不敢有一絲懈怠。
怎麽會是這樣呢？
她還欲再分辨一二，室裏的光倏地滅了，那尊石碑徹底陷入暗界。
她正要張口，忽覺肩頭一涼，身上的華服被一股不算溫柔的大力扯下，羞處一涼，顫巍巍地曝於男人麵前，她喉間本能地溢出一聲嬌羞的驚叫。
隨即，一隻帶著潮氣生滿厚繭的手覆上她前胸，自那裏開始一路遊走至腰腹，臀尖，繼而是腿間。
沈纓未經人事，如此直白的開場令她難以承受，她驚懼，嬌羞，身體不自覺地緊繃顫抖。可驚懼之外又有一絲難以言喻的渴望，她感覺自己像家裏那隻小白狗，明明害怕她，在她撫摸的掌下顫抖嗚咽，一麵又為了一口吃的對她搖尾迎合。
她說它是賤種，而她自己現在也像是賤種，她心裏抗拒，卻渴望要更多。
可忽的，腿間的動作停了，她自雲間墜落，不解地望向暗處的人。
然而不等她分辨出他的輪廓，下麵驟然一痛，身體被毫無憐惜地撕裂成了兩半，她痛呼出聲：“輕，輕些……陛下。”
她的求饒奏了效，身體一輕，那不知名的東西退了出去。她立時又後悔，母親跟教習嬤嬤說過，女子第一夜就是會痛，不要在這種時候哭叫讓男人掃興。
她後悔莫及地去抓他，卻抓了個空，陛下已經起身走了。
走，走了……他就那麽走了？
他可是沒有脫衣……
蕭宸擦著手指走出淑儀宮，沾染血跡的帕子丟給了馮堅。
“燒熱水。”
馮堅捧著髒帕子小跑跟著，心說剛洗了又要洗，怕是更睡不著了，可他不敢多嘴，隻好應道：“是。”
指尖還停留著一些糟糕的感覺，蕭宸煩躁不已，那具身子即便在黑暗中仍舊讓他厭惡。
除了顧弦音，所有女人都令他生厭。
回到長明宮，他把手泡在熱水裏搓洗，水接連換了三盆，搓皺了皮也沒能抹去那些糟糕的觸感。他索性把自己丟進熱水裏泡著。
他以為終究會有別的女人替代他，可是，他不論麵對誰想的都是她，一旦想著她，所有女人在他麵前都會黯然失色。
她的第一次是他用手指強奪的。
那日他對她用了刑，逼問潛伏在雍城的細作在哪。刑法是破除一個人理智的必要手段，尤其對於受過特訓的細作而言，需得用最殘酷的極刑。
他親手扯下了她的羞恥布，張開雙臂雙腿吊掛於型架，讓那處層層包裹的秘境曝於人前。女子的脆弱無外乎禮教之下羞於對外人展示的皮肉，這般羞辱，換做任何一個女子怕都要崩潰。
可顧弦音麵無羞色，她甚至十分坦然地看著他，仿佛被扒光了供人展示的人是他。
他承認他震驚之餘對她生出了敬意，而後的鞭刑他用了十分力氣，他不敢對她有一絲鬆懈，這樣的人能從任何一點縫隙中抓住反擊的機會。
猙獰的裂痕很快遍布她嬌嫩的肌膚，那樣深可見骨的口子，便是男子都受不住，她卻一聲不吭，一雙勾魂攝魄的深情眸從始至終都在看著他。
有那麽一瞬間，蕭宸被她看得退縮，手上的力道不自覺卸了幾分。
她在這時候笑了，她果然抓住了這一絲絲的漏洞。
“知道麽，蕭宸，越是張牙舞爪的人內心越弱，你成日擺著一張冷血暴君臉，不過是掩蓋自己的弱點，你今時孤寂，幼時卑微，你靠極端的手段奪得皇位，卻無法讓高高在上的士族真正對你臣服，隻好扮作閻羅讓人畏懼。”
“你很可憐蕭宸，無法征服自己的人都很可憐。”
蕭宸不否認，任何人都有弱點，他相信她也有。
他丟下鞭子靠近她，手指自她胸前的凸起一路下滑，劃過撕開的皮肉，劃進她滴上血的蔭絨，狠狠刺穿了她最後的脆弱。
疼痛可以忍受，那麽欲望呢？
他手掌扣住她緊實的細腰，捏得傷口鮮血直流，同時手指狠狠貫穿。疼痛與欲望交織，終於逼得她身體顫抖。
這是一幅絕美的身體，她既有女子的柔媚細膩，又有不同於男子的勁力，豐腴的凸起連著結實的肌理，每一寸都能勾起男人征服的欲望。而此刻，這副身體被他逼到了絕境，紅透了，顫抖著，那仰起的長頸青筋猙獰，細密的汗汁順流而下，與血水混雜一處，竟生出了變態的美。
他眼不錯地看著她，看她眼神迷離，失去了那洞穿一切的犀利。他生出了征服的快感，卻也蘊藏了他征服不了的迷失。
那一刻，他感覺是他受到了懲罰。
蕭宸倏地從水中起身，扯下衣架上的袍子披上身，赤腳走出了浴房。
“那邊可有什麽動靜？”
馮堅眨了眨眼，不確定他問的是哪邊，他遲疑說：“淑儀……”
“沒問她。”
“哦，司藥司那邊一切都好。”馮堅立刻改口，“好像是葉女史的被褥出了什麽狀況，不過鄭司藥給她換了，現下估計已經歇了。”
蕭宸停住腳，沒再說話。
翌日卯時正，葉白榆被晨露喚醒。
她其實沒睡死，但身子發沉，依照經驗看應該是著涼了。被褥雖然換了，但窗戶透風，宮人的被褥根本抵不住這樣的寒氣，睡到天明手腳依舊是涼的。
“今日怎這樣冷？”映桃在**抱怨，“也不知給咱們加床被子，夜裏凍死人。”
“快別抱怨了祖宗，起來就好了。”晨露把她從**拖起來，“快點吧，陛下下朝就要喝藥，不能耽誤了。”
蕭宸喝什麽藥？
葉白榆記得蕭宸那身體比牛還壯，寒冬臘月隻穿單衣，有時還赤膊在雪中耍刀。
“今日輪到誰送藥了？”映桃嘟嘟囔囔從**爬起來，“千萬別說是我，我可不想去，我見了陛下就腿肚子轉筋，靠近長明宮就哆嗦。”
晨露嗤笑一聲，“知道怕還成日口沒遮攔，很不幸，今日還就是你。”
“啊——！”
映桃仰頭哀嚎，嚎著嚎著又想起什麽似的看向葉白榆，“白榆，要不今日你替我吧，我瞧你多少有點傻人傻福，昨日竟叫你從司藥手裏要來了被褥，我的天，你不知道司藥平日多麽嚴苛，我都快崇敬你了！”
葉白榆吸了吸鼻子，發出濃重的鼻音，“我行嗎？”
“天，你著涼了！”晨露擔憂地過來，用手背探她的額頭，“還好沒發熱，但你一宿就塞了鼻子，後麵肯定要咳嗽，養不好發熱也是有的，可不敢叫你去送藥，你今日最好也別說話，叫人聽出來麻煩。”
葉白榆點了點頭。
“那我替桃姐去吧。”姚碧華開口道，“我這初來乍到的，什麽也不懂，跑跑腿還是成的。”
葉白榆看了她一眼。姚碧華也似若有所感地看了她一眼，相互微微一笑。
那邊映桃求之不得：“也好也好！”
送藥看似簡單，實則頗有講究。首先藥不能灑，其次送到時溫度要適口，這便需要送藥的人要在規定的時間裏腳步平穩地把藥送到。
冬日天寒，藥涼的快，送藥的步子就要加快。姚碧華頭一次走，腳下沒有章程，走得急了藥險些溢出沿外，走得慢了又怕藥涼，這一路走得別提多艱難。
饒是她謹慎又謹慎，藥還是灑了一些，她忙避到無人處，那帕子擦了藥碗又擦了藥食盒。
但擦了也不是無跡可尋，藥量是定數，似馮堅這樣日日過目的人一眼就看出來藥湯撒了。
但馮堅今日沒發作，他看了眼姚碧華眼角的紅痣，提點一句，“端藥不是好差事，日後仔細著。”
姚碧華惶恐應道：“是，多謝馮大父。”
馮堅是陛下唯一親信內侍，也是陛下麵前唯一被允許自稱臣的內侍，地位不言而喻，在宮裏，內侍宮人皆要尊稱其一聲大父。
馮堅點點頭，朝試藥的內侍使了個眼色，意思是讓他少嚐一些。
待試過了藥，馮堅這才進殿請示：“陛下，該喝藥了。”
蕭宸伏案不抬頭，“誰送的？”
馮堅回：“是新來的司藥女史，姚碧華。”
蕭宸沒吭聲。
陛下不發話，藥便不能上。馮堅侯了片刻，估摸著藥該涼了，便出殿外打發姚碧華：“回去重熬一碗，換個人來送。”
姚碧華微微咬唇，忐忑問道：“可是奴沒有做好？”
馮堅擺了擺手，示意她不要問。
姚碧華隻得端著涼掉的藥湯回去司藥司，負責抓藥熬藥的掌藥以為是她沒端穩，惹了陛下不快，將她罵了一通。
第二碗藥便由映桃來送，她是送慣了的，本以為萬無一失，可還是被打發了回來。
“陛下是不是心緒不佳？準是又在朝堂上受了氣。”映桃牢騷，“還是晨露去吧，你最穩妥了。”
晨露確實穩妥，什麽活交給她沒有辦不妥的，可今日卻似撞了邪，依舊被打發了回來。
熬了三碗藥的功夫，下午已過半，陛下今日若不能喝藥，可就是司藥司的罪過了。
晨露急了：“這可如何是好，總不能叫兩位司藥去送吧？”
“我去吧。”
喉嚨已開始啞的葉白榆接了話。
“你怎麽行？”映桃看她的腿，“你走路還不是那樣穩呢，早上是我考慮不周，不該叫你去送藥的。”
晨露附和：“是啊，你染了風寒，若叫陛下知道了，你可要倒黴了。”
“那也沒有法子。”葉白榆說，“若咱們今日辦不好這差事，得集體受罰，死馬當活馬醫吧。”
等第四碗藥熬出來，日頭已經落了山。葉白榆迎著冬夜的涼風走到長明宮時，手腳都凍麻了。
她朝馮堅請道：“馮大父您疼我們，這第四碗若再端回去，咱們幾個女史可要遭罪了。”
馮堅意味不明地笑了笑，“陛下在練拳腳，你稍等，我進殿問一聲。”
這一等就等了半個多時辰。藥湯已涼透，人業已涼透。
葉白榆心說，練那麽久怎麽沒累死他呢。
就在她覺得今日可能要凍死在長明宮外時，馮堅從殿內出來道：“女史請入殿。”
葉白榆滿臉疑惑：“可是藥湯都涼透了。”
“陛下說無礙。”馮堅道，“另外，女史今日回不得司藥司了，陛下讓您侍寢。”
葉白榆：“……？？？”