小娘子要如廁，這借口難以叫人拒絕。馮堅猶豫片刻，終是叫了醫官進來。
“還請女史莫要出殿，一應所需皆叫人送到寢殿便是。”
葉白榆點頭應承：“是，大父放心，我不會添亂。”
隨後，醫官進來施針。
這位不知是不是被蕭宸嚇破過膽，執針的手直哆嗦，需得另一隻手托著才能穩住。
一針剛刺入表皮，蕭宸的手好似條件反射地**一下，那醫館嚇得普通跪地，連呼饒命。
“大人莫慌。”
葉白榆另一隻手蓋住蕭宸的手安撫，暗將針對準刺入。緊握了數個時辰的力道一鬆，她麻木的手終於得了解脫。
手抽出時，蕭宸的眉頭不安地擰了一下。她隻淡淡掃了一眼，輕拔出針還給醫館，起身去了淨房。
內侍準備了兩盆淨水，沾滿血的手放入其中一盆，水底立時暈起了血色。
葉白榆手撐盆沿望著血色慢慢暈染，腦海中浮現出蕭宸中箭時的臉。他似乎痛得心甘情願，甚至隱約還有一些痛快之意，就好像，這一箭釋放了他內心的不安。
他對她也會有不安嗎？
是源於他對她的那些所作所為，還是……或許他對她有那麽點動了心？
動心，敵我雙方，動什麽都可以，唯獨動心是大忌。
她跟蕭宸之間橫亙的是立場，那些血肉挖鑿的溝壑不是區區感情能填平的，不管重來幾世，他們注定要刀刀見血，你死我活。
葉白榆不占人便宜，你死我活的戰局裏，蕭宸犯了忌勢必處於下風，那麽接下來，她便叫他清醒。
“大父！不好了！”
葉白榆自淨房出來時，有小內侍慌忙進得殿來。
“什麽事大呼小叫的！”馮堅嗬斥道，“驚擾了陛下，仔細你的皮！”
“大父恕罪，並非有意，是，是王大人他……撞柱了！”
馮堅一驚，“可要緊？”
小內侍道：“幸而您囑咐咱們在旁服侍著，救得及時，撞破了頭但無性命之憂，隻是其他幾位大人更加激憤，直言後宮若不盡快處置葉，葉女史，他們便集體死諫！”
馮堅深深擰起了眉。
“呦！怎麽就撞柱了呢？”殿外幾位嬪妃聞言大驚，圍在一起議論起來。
“貴妃姐姐不在，也沒人想個章程，若真叫幾位大人都見了血，那葉女史罪過可大了！”
“是啊，咱們現在是護著她不是，送她去問罪也不是，橫豎是沒法跟陛下交代。”
葉白榆聽了片刻，大多數人的態度無非是想把她送去問罪，但又不敢說，於是彼此試探激將，想讓別人出這個頭。
隻有成妃一直沒開口。
“事情既然已經出了，就總是要解決的。”開口的是沈纓，她看著成妃說，“這樣耗著，前朝無法交代，葉女史也未見得能保住，反倒叫人說咱們後宮裏的人不知大義，您說是嗎成妃姐姐？”
成妃隻等著有人推她這一把，她默了片刻才為難說：“我本不該越俎代庖，可既然貴妃姐姐不在，我少不得要出來當這個惡人了。”
馮堅聞言眼皮子一抖，朝葉白榆道：“女史，你且進內寢避一避，裏麵無人敢闖。”
葉白榆卻搖頭，“總要有人出麵，我躲了，貴妃或是成妃就難做人了，是福不是禍，便是陛下此刻醒著，也要給朝臣們個說法，您就不要管我了，快些去處理要緊事才是。”
馮堅伴君這麽多年，還沒遇上過這樣為難的事，前朝後宮，怎麽偏偏就擠在了一起！
說著，成妃便進了外室，她不敢入內，就在門口說：“我就瞧著葉女史是個深明大義的，既然你明白，那就不用我多說了，來人，將她捆起來送去掖庭獄。”
葉白榆朝馮堅點點頭，自己走出了寢宮。成妃身邊的嬤嬤立刻拿繩子上前捆她。
馮堅跟出來，朝成妃行了禮，說：“陛下離不得葉女史，若醒來找不見她定會不高興，陛下乃龍體，若有個閃失，咱們萬死難辭其咎。”
“我又何嚐想對她如此。”成妃歎道，“但樣子總是要做一做的，葉女史就吃點痛，先堵上前朝的嘴再說。”
馮堅便不好再說什麽。
葉白榆被捆去了掖庭獄。
天下牢獄都一個樣，並沒有因為在宮中就鑲了金邊，都是一樣的陰暗潮濕，充斥著血腥味與人臭味。
葉白榆備受優待，被帶進了專門關押後宮主子們的單間，與普通女犯稍稍隔開些距離，腥臭味總算沒那樣刺鼻。牢房裏有張窄床，有淨桶，還有一張木案，上麵擺一麵銅鏡。
對身為階下囚的昔日嬪妃來說，給一麵鏡子不知是優待還是諷刺。
有內侍抬來行刑凳，看來是要就地用刑，倒也算體麵。
“你要知道，我並不想如此。”成妃拿帕子捂著口鼻立在牢外，頗有些惋惜道，“外頭的男人不知咱們後宮女子的難處，凡事做得得體了是應該，稍有不慎就能往咱們頭上潑髒水，你今日犯了眾怒，便是陛下也難保你，別怪我狠心，要怪隻怪你不懂這後宮的生存之道。”
她轉而朝行刑的內侍道：“先杖二十，無需褪衣，若受住了勉強算是有個交代，若受不住就隻能怪她命不好了。”
葉白榆一直覺得杖刑對女子過於殘忍，它要承受的往往不隻是皮肉上的疼痛，還有杖刑過後身體難以逆轉的損傷。
當下杖刑乃打背部，有輕重之分，輕則隻傷皮肉，重則傷脊骨。脊骨重傷，病根難消，將終生受苦，脊骨若斷，輕者癱，重者當場斃命。
而後宮女子杖刑還有一種不為人知的隱藏手法，看似沒傷及骨頭，卻能至其將來生育艱難。這也成了後宮嬪妃爭寵的一種手段。
成妃冒著被陛下責罰的風險出這個頭，不一定要她死，但一定會讓她生育艱難。後宮女人立身根本就是要生育，若不能生，再受寵也不足為懼。
果然第一杖下來，葉白榆便感覺腰骨連著小腹一陣劇痛。她咬牙抵住了那險些溢出口的抽氣聲。
人活一口氣，心頭這口氣不能亂，若被打散了，人就散了。
六尺長的大竹板敲打肉身，不出十下就見了血。皮開肉綻帶來的疼強烈直接，直接到能忘記前麵所有的內痛，但同時也能緩解些許那似乎要將腹腔打碎的內痛。再有幾下，兩種痛就交織成了麻木，並非不痛，而是已痛到極致，因承受力到了極限而感覺不到更疼。
至此的每一下都在斷送人的生機，心頭那口氣也逐漸要繃不住。
葉白榆麻木地死咬牙關，額頸青筋幾乎要爆裂。
二十下將滿，挨板子的一聲沒吭，成妃卻有些站不住了。這板子隻聽著看著都讓人受不了，這小女子居然不吭聲，不會打死了吧？
她並不想打死她，人若死了，陛下得恨她一輩子。
“停！”
杖至十五下時，成妃抬手喊了停，“快看看人如何了？”
板子一停，葉白榆咬住的那口氣就沒了支撐，她緩緩吐出了一口混雜血腥氣的氣息，抬頭朝成妃笑了笑。
成妃被她笑得腳底生寒，不自覺地倒退了兩步。
“倒是我輕看你了。”成妃見她還笑得出來，便作勢叫人繼續。
可葉白榆給她的機會已經用完了。十五杖不算多不算少，蕭宸眼下不會因為這十五杖責難成妃，但這十五杖將成為成妃的催命符，也不知將來易地而處，她能不能受住蕭宸賞她的十五杖。
“成妃，可否先聽我一言？”葉白榆輕吐出聲，在這肮髒的幽閉的地方，竟有種詭異的平和。
成妃心裏猛抽一下，頓生一股前路未知的忐忑，她緊盯著刑凳上趴著的女子，試圖從她的表情裏分辨一二，可牢房光線太暗，根本看不清她是何神色。
而暗中的葉白榆卻能清楚地看清成妃臉上的不安。
談判未開始，人先慌了，這成妃注定難成後宮之主。
“你有何話要說？若抬陛下來壓我就不必了。”成妃重新端正了姿態。
“陛下若能壓住你，我也就不必來挨這十五下了。”葉白榆挪動了一下身子，疼得輕輕抽氣。
她姿態這樣低，卻令成妃站立難安，“你胡說什麽！我敬畏陛下，何來壓不住一說？”
葉白榆不點破，“成妃確定要當著這麽多人說這些嗎？”
成妃神情一肅，朝周圍的人擺了擺手，“爾等先退下，本宮倒要聽聽她有何狡辯之詞。”
待人退淨，葉白榆緩緩道：“您不該把精力浪費在我這裏，我一個在宮裏住不了幾年的小宮人，有何可懼呢？”
成妃哼笑，“我還以為你有什麽籌碼，不要與我說廢話，陛下為了你命都不要了，還不可懼呢？”
“陛下讓我入後宮了嗎？”葉白榆反問，“不入後宮，我就還是到了年紀就能出宮的宮人。”
成妃一愣，明白了她的意思。要處死葉白榆的不是那幾個諫官，是中書令，是沈家。
今日沈家能輕易要了葉氏女的命，那他日呢，他日沈家若要取她們這些非大家族出身的命，將更加易如反掌。
沈氏女才是後宮最大的威脅。
後宮女人如棋子，隨時可被舍棄，但如果有家族支撐，就有底氣棄別人。這一點，成妃從來都是清楚的。
成妃出身不高，父親是個小小參將，母家勉強能與韓家攀點親，她外祖母與韓家有表親關係。這點微末的聯係在盤根錯節的世家關係中不值一提，若非她的男人坐了王位，她被封了妃，韓家怕是連她是誰都懶得知道。
她鄙夷自己的姓氏，不喜別人在封號前冠她的姓。她也鄙視韓家的勢利眼，卻又不得不依賴韓家，因為韓家是她的支撐，也是她的底氣。
可她也知道，這支撐不牢靠，若她失勢，韓家會毫不留情地踢開她。所以她必須拉著韓家一起屹立不倒。
“壓在你頭上的山不是我，也不是葉氏。”葉白榆看穿了她的底，每一句話都是有的放矢，“韓氏一族自從前太尉失勢就一直不鹹不淡的，現在的韓氏托不住你。”
成妃神情嚴肅起來，“你想說什麽？”
“今日京兆郡公廨坍塌不是意外，要不了多久，玄羽衛就能審到工部司。”葉白榆趴著難受，加快了語速，“這事可大可小，也許隻是工部司的某位官員中飽私囊，也許是整個工部都牽扯其中，又或許還能扯出更多泥，韓尚書應該會很喜歡這個機會，能否抓得住就看他了。”
成妃聞言大驚，“你如何會知曉這些？”
後宮婦人不幹政，她們怕是都分不清工部有幾個司。葉白榆知道就罷了，為何連韓尚書的心思都猜得到？
葉白榆一笑，“成妃不是也知道的不少麽，可見即便身在後宮，想知道的事情也總有法子知道，當然這不重要，重要的是韓尚書的時間不多，陛下醒來之前，中書令必會想辦法壓下。”
成妃再也不能平靜，她一腳踏進那汙穢的牢房，審視葉白榆，“你為何要告訴我這些，你的目的是什麽？”
“我一個小宮人，隻求活著出宮罷了。”葉白榆半真半假道。
成妃難以置信：“陛下寵你，你竟隻想出宮？”
“為何不能？誰規定陛下寵我，我就得死心塌地的？”葉白榆後麵開始編瞎話，“不瞞成妃，我早已有了心上人，隻盼著能出宮與他雙宿雙飛，故而得請成妃幫個忙，把我送去宮外養居所。”
成妃不解：“你進了養居所，還想活著出宮？”
“總比留在帝寢出不了宮的好。”葉白榆說，“你送我去養居所，也好給撞柱的那位大人一個交代，兩全其美。”
成妃委實看不出這兩全其美裏有她什麽事。她身為葉氏女，有能從政的敏銳，卻不為葉氏謀劃，反而挨一頓打再去養居所自生自滅？
“你憑什麽以為我會與你合作？”成妃想拿回主動權，“你所知的不過也就那些，都告訴了我，你還有什麽底牌？我打死了你，豈非更好交代？”
葉白榆哂笑，“你要敢打死我，方才就不會喊停，你我之間也不是什麽合作關係，各取所需罷了。”
“我看你分明是借刀殺人。”成妃慢慢理順了思路，“沈霽要殺你，你葉氏無人給你出頭，就推韓氏出來，別以為我看不出你的算計。”
“那你這刀借不借，又殺不殺呢？”葉白榆無所謂地笑，“你不幹自有別人幹，機會可不是時時都有的，哦，對了，韓尚書身為戶部尚書，一雙手也不可能幹幹淨淨，他不動別人，自有人動他，先下手還是後下手，你們自己看著辦。”