自馮堅處出來，葉白榆一路思索著下一步該如何走。
馮堅被罰進了養居所是個意外，她本想給馮堅一些傷藥，可他不敢受，可見蕭宸逼她之心甚毒。她不回去，馮堅的傷體就得那樣托著，一把年紀了，拖出個好歹來是她的罪過。
正出神，忽然被一個不知道從哪竄出來的蓬頭垢麵的小丫頭撞了滿懷。她一個傷殘本就站立不穩，這一下連撞帶推，好懸沒把她撞飛出去，她踉蹌後退掙紮了數步終是沒能躲過一劫，一屁股跌坐了在地上。
後腰傷處一觸地，鑽心的疼就直衝腦仁，激得她老淚縱橫。
“不長眼的瘋丫頭，你還敢跑！”
緊接著，有個手持粗棍的宮人凶神惡煞地自院牆外跑進來，看見栽在葉白榆身上的丫頭，也不管底下墊著的人就揮棍敲打。
“你那一對窟窿眼是喘氣的嗎，拎著尿桶你不看道，我才換的衣裳就讓你撒了一身！你還敢跑！你還敢跑！”
壓在身上的小丫頭被打得嗷嗷慘叫，有那麽幾下還差點兒敲在葉白榆身上。
遇上這樣不講道理的，葉白榆沒得好氣兒，她一把攥住再次掄下來的粗棍，一拉一推，直將那宮人甩了出去。
“哎呦我的娘！”
那宮人先是倒飛數步，又脆生生地仰麵砸下，四腳朝天像個倒翻的烏龜似的在地上翻騰。
葉白榆把身上的丫頭拉到一邊，一握她的胳膊，她倏地愣了一下，視線不由往她麵頸上掃了一眼。
這孩子渾身瘦得隻剩一把骨頭，雖纖細，但葉白榆能摸出來這是男娃的骨架，再觀其麵頸骨肉走向，絲毫沒有女孩兒的細軟嬌嫩，且已經隱約有了男子特征。
照骨相推斷，這孩子年紀得有十一二歲，但看著也就才七八歲光景，可見身子虧缺厲害。
似是察覺到她的視線，那孩子縮了縮脖子，緊接著眼神一愣，連滾帶爬起來，手舞足蹈地發起癲來。
那邊倒地的宮人也連滾帶爬地起了身，四處找她的棍子，一邊咒罵道：“這瘋子也不知活個什麽大勁兒，成日吃屎灌尿的，我看趁早死了幹淨！”
一會兒功夫小瘋子早跑沒了影，宮人打不著瘋子，就朝葉白榆罵罵咧咧：“你個自身難保的，倒有精神管她？馮大父因為照顧你都被罰進了養居所，將來出去了也沒你什麽活路，倒不如爛在這裏！”
“這位姐姐，”葉白榆扶著後腰站起來，問道，“你可知他是哪個宮的，怎麽到了養居所的？”
“你管她是哪個宮的！”宮人懶得與她多說，“管好你自己吧！”
葉白榆也懶得與她計較，回了自己的屋子。
進門一看，屋裏的炭盆沒了，**的厚被褥也沒了，成日噓寒問暖的春蓮正要去撤鄭瑾的被褥，見她回來，一時不知進退地愣在那裏。
“女，女史……”春蓮覺得難為情，不敢去看她，“不是我要……是管事她……”
其實她也多少有些怕被牽連，大父都被罰了，她也不指望什麽飛黃騰達，隻求別把罪過引到自己身上。
葉白榆自小學人性，看人性，懂人性，知道趨利避害是人的本性，一個活在底層的奴仆該先為自己考慮，沒什麽不對。
“鄭司藥的被褥就留下吧，她橫豎是要出去的。”葉白榆沒有要指責她的意思，隻勸她廣結善緣，“待我出去了，你替我多看顧她些，一應所需皆算我的。”
“啊？你，你要出去了？”春蓮沒明白出去是什麽意思，“你傷還沒好呢，怎麽出得去？”
葉白榆但笑不語，隻要她想，自然出得去。
“我有話問你。”她腦海裏回想著那個扮做小丫頭的男娃的容貌，“養居所裏有個瘋丫頭，你可知她是哪裏來的？”
“她啊。”春蓮提起她來一臉糟心，“是掖庭宮裏的罪沒奴仆，是誰家的不知道，反正住了好幾年了。她母親就有瘋症，時常打罵她，她從小跟個瘋子混在一處也就跟著瘋了，她們住的屋子沒人敢進去，滿屋子的屎尿，隔著老遠都能熏人一跟頭。”
葉白榆若有所思，男扮女裝的瘋子可不多見。
“女，女史，你什麽時候出去啊？”春蓮心裏到底糾結，平心而論葉女史這人不錯，她替她辦事，得了於內侍不少好處，如今卻又對人家這樣，實在是愧疚。
葉白榆道：“明日吧，你替我跟管事報備一下。”
要離開養居所需得先報備，而後叫醫官來檢查身體，確認無礙後才能離開。
春蓮想起她那皮開肉綻的傷口，這……能出得去？
第二日，春蓮依著葉白榆的意思同管事報備。管事一臉見了鬼的表情，“她是吃錯藥了嗎？才挨了板子就想出去？”
誰說不是呢，春蓮苦著臉道：“既然她說要出去，不妨就請個醫官來走一走流程，成不成的別卡在咱們這裏不是？”
這法子橫豎不出錯，春蓮是好意，但管事不願意。來養居所的人個個都想出去，存著僥幸心的不在少數，一旦醫官來了就打了臉。
這樣的事多了，那些醫官便沒人願意來養居所，去請一次就要看人一回臉色，管事才不樂意去。
於是，葉白榆的第一回請求被駁回，沒能在這一天出去。
她一日不出去，外頭的人就有一日的心思。
先說安南侯府這邊。
長女與葉梁文接連出事，葉鎮澤這幾日吃不好睡不著。
他本以為長女將會是安南侯府的一顆有用的棋子，誰知這麽快就被棄了。她得罪了滿朝文武，受了杖刑進了養居所，陛下也沒有接她出去的意思，八成是不中用了。
而選中的繼承人又進了玄羽衛，生死難料。
葉白榆倒罷了，後宮女人是寵是辱，全憑陛下心意，誰也左右不了。倒是侯府的繼承人不能就這麽賠進去。
他苦想幾日也沒想出個萬全之策，於是打算親自進宮與陛下求情，或許陛下看在葉家世代忠心的份上，看在大哥年紀輕輕就為國戰死的份上，能饒那孩子一命。
正要進宮，葉忠打外麵進來，說：“侯爺，中書令來了。”
葉鎮澤一愣，這倒是奇了。中書令大人成日日理萬機，以前要見他一麵難如登天，今日怎麽有空登門？
“請去正堂。”
葉鎮澤隨後見了大駕光臨的中書令，一番客套寒暄後坐下來聊起正事。
沈霽道：“我不兜圈子，今日過府叨擾有兩件事，一乃貴侄葉梁文，我昨日親自走了一趟玄羽衛，已經用了大刑，但他沒認，我估摸著，貴侄定是給人當了替罪羊，我本想設法放他出來，誰知……”
他頓了一頓，欲言又止，“我不知這是誰的意思，新上任的左仆射韓大人主張嚴審，他認為即便貴侄沒有害陛下之心，也可能叫人利用，嚴審定能有收獲。”
葉鎮澤眉頭一跳。
韓氏這個惡婦，定是她攛掇韓鬆鶴針對葉梁文。韓家人一心想讓那個野種繼承安南侯府，若能趁機除掉葉梁文，可不就是如願了。
但他不能把這一層矛盾叫外人看出來，隻說：“妻兄怕也是擔憂陛下安危，不敢放過任何一個可能，隻是家侄是長兄唯一的子嗣，托付給了我，我無論如何不能眼看著他有事，不瞞沈兄，我正要進宮與陛下求情。”
沈霽何等敏銳，一聽就知韓葉兩家生了嫌隙。韓鬆鶴要葉梁文的命，但這口鍋一定是扣在他這個主審頭上，這是要挑動葉鎮澤與沈家的矛盾。
真是牆倒眾人推，他沈霽這才將將失了一局，韓家的血盆大口就朝他張開了。
“陛下不是濫殺之人，若貴侄冤枉，一定不會有事。”沈霽表明了立場便不再提此事，“我今日來還有一事，不知貴府二姑娘可有婚約？”
葉鎮澤心裏一怔，沈霽今日頻繁示好已是異常，竟還要提兒女親？
他隱約嗅到了一點黨爭的味道。
葉氏一族打祖輩起就不走拉幫結派這條路，葉鎮澤雖善用手段，卻也不敢明目張膽。
況且，沈霽此番已開始走下坡路，葉鎮澤暫時看不到與沈家結盟的好處。
“不瞞沈兄，雖沒有定，但她母親有心將她嫁入韓家，親上加親。”
沈霽沒有對此發表意見，隻說：“葉兄與姚兄共同馭邊，卻無甚戰績，將來論起功勞，葉氏總是差一層。”
這說到了葉鎮澤的痛處，他不知是時運不濟還是怎麽，每有大戰皆輪不到他，反觀姚湛戰功赫赫，趁機提拔了姚家不少子侄。
一個武將，若無戰功就無話語權，也就失去了立身之本。
沈霽看他一眼，又道：“我今日得了消息，南境將起戰。”
葉鎮澤心下一動，沈霽黨羽遍天下，南朝有幾個眼線再正常不過，那他的消息八成是真的。
隻是眼下還沒到換值的日子，那這戰功就又跟他無緣。若沈霽能在開戰之前把姚湛召回……
“不知沈兄是給哪位郎君來說親？”葉鎮澤的態度微妙變換，“不瞞沈兄，我家這個芫娘被我跟她母親寵壞了，驕縱得很，誰家郎君都看不上眼，給她挑了好幾家皆不願意，若沈兄所提的恰好被她看上了，也是喜事一樁。”
沈霽便知他上了道，笑說：“是我家那不爭氣的三郎，年紀不小無甚建樹，我尋思著把他丟到兵營裏曆練一二，若葉兄還看得上，就替我管教管教。”
沈家三郎是沈霽的庶子，雖是庶出，但生母也是出身名門，身份上勉強說得過去。
才學方麵確實平平，但也無甚不良風評，大概就是個中規中矩的孩子。
沈霽這口風似有叫三郎入贅之意。葉鎮澤琢磨著，若是入贅倒好，正好他無子，紫芫是嫡出，將來生子便姓葉，也算是他葉氏子孫。
如此又算與沈氏聯姻，實為兩全其美。
“沈兄過謙了，沈氏子孫哪用得著我來管教？”葉鎮澤假意推脫道，“不過沈兄若信得過，倒不妨把他送來我麾下，若能有所建樹，也算不辱沈氏門楣。”
沈霽便知今日目的都達到了，親事他不便多說，改日叫夫人登門才合適，於是就起身告了辭。
客走後，葉鎮澤立刻去了史姨娘的院子。
他先是裝模作樣地過問了幾句家事，借此誇讚了三丫頭一番，這才說到正事。
“芷丫頭怕還不知，你大姐在宮裏惹了忌諱，受杖刑進了養居所，怕是……”他欲言又止地歎了口氣。
葉蘭芷神色陡然驚慌，“這，這可如何是好？我聽聞那養居所不是人待的地方，大姐姐進去了還能出得來嗎？”
葉鎮澤擺了擺手，“全看造化吧，咱們葉氏女好容易有一個入了宮，如今又不成了，可見咱們葉家是要走下坡路了。”
葉蘭芷聽話聽音，默默低下了頭，“父親也別這麽說，不是還有二姐姐嗎？”
“你二姐的親事也要定了。”葉鎮澤看了她一眼。
蘭芷這丫頭生得也是極好看的，隻是打小乖順低調，沒有二丫頭顯眼。且經過這些時日觀察，這孩子聰明懂事，貼心溫順，若進宮，定比她兩個姐姐都穩妥。
“為父打算將你送入宮中，請托給成妃。”葉鎮澤說出了自己的打算。
葉蘭芷肩頭微顫，手指緊緊攪住了衣襟。
蕭宸等了兩日，不見葉白榆有回來的意思，心裏那根燃著耐心的火信子逐漸燒到了頭。
可是，他不甘心再用強取豪奪的法子。時至今日他不得不承認，他信奉的強硬手段在男女之間是下乘之法。
尤其是對阿音那樣的女人。
他逼一步，她就給他心上來一刀，他退一步，她就理所當然地站在他的對立方與他為敵。
更叫他無力的是，他無法抹掉他們之間的仇怨，哪怕她換了副身體，換了立場也不能掩蓋前塵。
舊怨難消，他似乎也隻能強取豪奪才能留住她。於是，這閉環的糾葛成了一個死結。
“陛下。”
於圭此時跪地請求道：“奴婢想請陛下開恩，允奴婢去養居所看看馮監，馮監受杖刑入養居所已有兩日，奴婢本想私下關照，可馮監不肯受，奴婢實在擔心他的身體，故而冒死開口，若陛下要責罰，奴婢甘受。”
蕭宸聞言鬆了口氣，那即將燒到盡頭的耐心總算懸崖勒馬，沒把他一起燃了。
他淡淡道：“孤罰他是權宜之計，若有那不長眼的虧待他，你看著處理，若他身子不好就接出來養著，別驚動旁人。”
於圭聽懂了陛下的暗示，俯身磕頭，“奴婢替馮監謝陛下寬恕。”