曹操前腳被兩名獄吏帶回了牢房，聽到鐵門被離開的獄吏“咣”的一聲關閉，後腳抬起頭來，就看到了馬謖背著手佇立在門外，笑嗬嗬的望著他。
“你怎麽來了？”曹操驚訝地說道，他萬萬沒想到第一個來探視的人會是一個八歲的孩子。
馬謖看著他那落魄的樣子，忍不住老氣橫秋地問道：“孟德叔叔啊，你怎麽弄到了這個地步……”
“咳，咳咳咳……”
這一句話，險些把曹操給嗆死。
他劇烈地咳嗽著，指著馬謖的鼻尖，怒道：“豎子今日是來取笑曹某的？如你所願，曹某今日身陷囹圄，弄得人不像人，鬼不像鬼！”
曹操一邊說著，一邊憤怒地轉過身去，望著牢房的牆壁，呼哧呼哧喘粗氣。
馬謖吩咐獄卒將門打開，邁步進了監牢，將藏在背後的酒壺和兩個酒杯拿出來，親自為他倒了一杯酒，笑嗬嗬道：“孟德叔叔，來喝口酒消消氣，說說你是怎麽被馬騰韓遂擊敗的？”
曹操嗅了嗅鼻子，聞到了酒味，轉過身，看到了馬謖遞過來的酒杯，心頭憤怒頓時消散了大半。
他接過酒杯，一仰脖吞了下去。不知道是被烈酒辣的，還是滿腹憋屈找到了宣泄的出口，三十五歲的他像個孩子一樣哭了出來。
而馬謖則靜靜坐在一旁，輕輕地搖頭歎息。
等到曹操的心情平複了一些，這才繼續問道：“這一次我是私人身份來的，特來助你死裏逃生。所以，你必須將關中之戰詳細說給我聽，我才能幫你找出脫罪的理由。”
“等等！”
曹操抬手打斷馬謖的話頭，紅著眼眶問道：“你方才說此次是以私人身份前來的，曹某鬥膽相問，你的官方身份是？”
“……”
馬謖擺了擺手，“那不重要，重要的是我能救你！”
曹操撇了撇嘴，放下酒杯，“嗬嗬，我憑什麽信你？你不過是一個八歲稚童罷了。”
“八歲？八歲怎麽了？”馬謖騰地一下站起來，單手指天，傲氣凜然道：“就憑我單槍匹馬誅殺了董卓！”
望著頂天立地的馬謖，一瞬間，曹操竟然覺得自己氣勢竟然為之所奪，張了張嘴，無言以對的同時，還有一絲絲羨慕。
這就是別人家的孩子，八歲已經名震天下了。
“蔡公呢？他為何沒來？”曹操明智的選擇岔開話題，開始有些相信馬謖可以救下他的命了。
單單從後者敏銳察覺出董卓的致命弱點，進而以三千新兵發動雷霆一擊，並將董卓誅殺的整個過程來看，這個八歲的孩子有著異於常人的頭腦，果決，武力！
這樣的人，很難讓人不相信他說的大話。
馬謖收了架勢，擺手笑道：“家父怎麽可能來探望你？你是朝廷的戰犯，他是你的主審官。他若是來了，流言蜚語還不得把你們給淹死。”
說罷，見曹操沉默不語，馬謖繼續之前的話題：“想來你已經看出來了，對於大將軍來說，你不過是一個隨時可以舍棄的棋子。而對於袞袞諸公來說，你隻是一個連趙括都不如的失敗者，倘若大漢因長安之敗而亡，你就會被釘在曆史的恥辱柱上。想必，你也不想接受這樣的結局吧？”
馬謖有意把“棋子”、“趙括”、“罪人”等幾個字眼咬得很重，同時緊緊注視著曹操的麵部表情，期望從後者臉上看到憤怒和絕望。
果然，曹操很快漲紅了臉，胸口開始劇烈起伏，整個人像一個即將噴發的火山，充滿了危險氣息。
“你，你說得沒錯……這不是我曹操想要的結局，不是！”
曹操躬身對馬謖行了個大禮，求助地望過來，語氣中透著濃濃的不甘，“世侄，還請助我脫困！”
馬謖點點頭，“現在最要緊的，是把整件事情的來龍去脈弄清楚，好對朝廷有個交代。你是袁紹親自提拔的征西將軍，倘若他真的見死不救，名聲傳出去也不好聽，以後誰還肯為他盡心做事？所以，生路並不是沒有。”
聽了這一席話，曹操迅速冷靜下來，深吸了一口氣，屈膝坐下，開始講述從他率軍趕赴至長安到敗退回潼關的全部經曆。
馬謖一邊聽，一邊閉著眼，在腦子裏默默還原當時的場景，不時還就其中疑惑之處提出詢問。
所謂行家一出手，就知道有沒有，馬謖這一詢問，直接震驚到了曹操。
哪怕是當世最專業最能打的統帥，都不能如馬謖這般注意到兩軍對壘時方方麵麵的細節。甚至，在馬謖的詢問之下，曹操渾身冷汗直流，後知後覺發現自己的行軍調度有居然那麽多破綻。
因為他是軍人，最能夠深刻的體會到馬謖所詢問那些技術細節意味著什麽。
整個陳述過程持續了一個多時辰。當曹操說到“於是我率領兩千多士卒退到了潼關”後，終於呼出一口氣，停止了訴說。
“你還有什麽要補充的嗎？”馬謖追問了一句。
曹操搖了搖頭。
於是馬謖開始給他分析，如何才能不被判處死最，如何東山再起。
整個分析過程持續了一炷香時間，總結為一句話就是：動用所有關係，哪怕散盡家產，哪怕立軍令狀賭上全家性命，隻求一個戴罪立功的機會。
曹操滿懷期待地聽完馬謖的分析，覺得事情確實有了轉機，頓時大喜過望，搓著手在牢房裏走來走去，對他說道：“果如幼常所言，散盡家產又何妨，我若得以脫身囹圄，願以長女曹彥許之。”
曹彥……未來的青河長公主……
馬謖倒也沒拒絕，也沒法拒絕，這種世家式的聯姻就是如此，就當是收個丫鬟了。
他整了整衣衫，溫言道：“不出意外的話，三天後你就會出獄、重返朝堂，繼續領兵與西涼軍交戰。”
說完這些，馬謖吩咐外麵的獄卒把牢門打開，然後轉頭給曹操遞了個“我辦事你放心”的眼神，這才邁著方步離開。
馬謖走後，曹操一掃這幾天來的頹勢，整個人身上透著濃濃的喜悅之情，他甚至在牢房裏大聲唱起了自己所做的詩歌。
嗅覺靈敏的獄卒們看到曹操的變化，立即意識到這位“大漢征西將軍”的牢獄生涯可能要迎來了轉機，於是他們將曹操的晚飯由窩窩頭和稀湯換成了杜康酒和肉菜。
曹操心安理得的享用過這些東西，而後心滿意足地在牢房裏的草墊上呼呼睡去。
接下來的三天時間對曹操來說異常漫長，但對馬謖來說卻是異常輕快。
他先是來到前太尉曹嵩的府邸，經過通傳之後，見到了這位六十歲的老者，也就是曹操的老爹。然後開門見山的告訴後者，想要曹操活命，就獻出全部的家產，送到禦史中丞蔡邕府上……
隔壁的小院裏。
蔡邕是曹操的主審官，這一點曹嵩是知道的。不光如此，他畢竟當過太尉，和袁紹的叔父袁隗也是有些關係的。在馬謖來之前，他已經去求過袁隗，但是袁隗含糊其辭，並沒有給出準信。
所以這會曹嵩正在憂心如焚。
聞聽此言，當即大喜，讓所有親信們行動起來，準備往蔡府……隔壁的小院送錢。
馬謖滿意的點頭離去，回到蔡府隔壁的小院，吩咐朱橫和五十個親信家仆做好接收事宜。
這個小院是馬謖為了訓練五十名親信家丁所特意買的，也沒花多少錢，就十來萬大錢的樣子。
反正義父蔡邕是個大文豪，不差錢。
當然，事後一頓打肯定是免不了的。
到天黑的時候，隔壁小院裏已經擺滿了金銀珠寶，綾羅綢緞，還有一摞摞房契地契。
是夜，馬謖在朱橫的護衛下。帶著錢，以蔡邕的名義，一家一家拜訪朝堂文武百官。
蔡邕不愧是德高望重的大文豪，名頭確實要比曹嵩這個宦官之後好使許多。
在金錢開道，蔡邕的賢名輔助之下，不出三天，大多數文武官員都改了口，少部分沒有改口的，也紛紛表態不反對曹操被免除死罪。
於是，第三天朝會上，蔡邕剛一呈上“經審議，曹操罪責深重，當斬立決”時，前幾日還紛紛叫囂著把曹操處斬，以正國法的文武百官，突然就改了風向。
這個說“敵眾我寡，非戰之罪”、那個說“丁原八部將臨陣反水，神仙難救”、甚至還有人說“勝敗買兵家常事，曹操前有平定黃巾的功勳，後有誅殺宦官的偉績”，故提議“免除一死，貶為庶人”。
這個提議瞬間得到大多數人的讚同。
大將軍袁紹秉持著無所謂的態度，順水推舟，免除了曹操的死罪，令其回家反省。
於是，在蹲了半個多月廷尉大牢後，曹操終於不用死了。
第三天，曹操一大早就爬了起來，眼巴巴的扒著牢欄，等待這獄卒放自己出去。
等啊等，從早上等到中午，從中午等到傍晚，卻不見有獄卒來放他出去。
眼看天色逐漸暗了下來，曹操終於絕望了，失魂落魄回到稻草鋪上躺下，目光渙散的望著屋頂，感覺人生一片灰暗。
這個時候，他心裏沒有怨隻有恨，恨袁紹翻臉無情，過河拆橋。
就在他將袁紹的祖宗十八代問候了一百遍的時候。兩名獄卒打開牢門，示意讓他可以走了。
“釋放的命令來了！”曹操騰地一下從稻草鋪上跳了起來，內心一瞬間被狂喜點燃。
重獲自由的一刻終於到了！
他正要迫不及待地向外麵走去，忽然停下腳步，瞅著兩個獄卒，嚴肅地問道：“你二人何故來遲？”
這話並非無的放矢，朝會通常都在早上舉行，如果是會上達成了釋放他的合議，會後命令就會傳到廷尉大牢，最遲也不會超過中午。
可是現在天都黑了！
“……呃，對不住啊，曹先生，小的把牢門鑰匙給弄丟了，找了半天才找著。”其中一個獄卒低著頭，訥訥地說道。
因為曹操並沒有被官複原職，所以他刻意選擇了比較合適的稱呼，以提醒前者，我確實失職把鑰匙弄丟了，可你現在隻是個平民，拿我沒轍。
曹操怎麽可能聽不出來這個獄卒的暗示，他的兩條濃眉跳動了一下，張開了嘴，最終卻是冷哼一聲，拂袖而去。
連曹操自己都沒發覺，離開大牢的時候，仇恨的種子已經悄悄地在他心裏生根發芽。
……
“謖弟啊謖弟，你實在是……”
蔡府隔壁，小院廂房，蔡琰瞅著正在專注數錢的馬謖，一時間不知道該如何形容這個弟弟。
說他壞吧，他確實救下了曹操，現在隻要等中郎將朱儁不敵西涼軍的消息傳回京都，曹操就有機會複起了——這也算是兌現了他對曹操的承諾。
說他不壞吧，曹操祖上三代人的積蓄，數以十億計錢財，全部成了他的——遊說百官僅僅花費了其中九牛一毛都不到。
馬謖閉著眼睛，雙手摩挲著黃澄澄的金銀珠寶，歎息聲在這間堆滿了錢財的廂房裏回**。
賺大了！
即使轉了三世，錢財和美女還是能輕易動搖他的心誌，令他沉迷其中，不能自拔。
唉，俗人一個。
他從珠寶裏挑了一串最好看的項鏈，一對手鐲，還有一堆頭飾，張開手臂一一戴到蔡琰的玉頸上，皓腕上、頭上，然後笑嘻嘻道：“姐姐，送給你。”
蔡琰輕移蓮步走了下，聽著身上叮叮當當的金玉之聲，美滋滋地說道：“謖弟，你真好……”
姐弟倆在隔壁玩到次日中午，都還沒玩夠，蔡琰在馬謖的攛掇下，換了一身又一身上好蜀錦製成的各式漢服，在房間裏走來走去，美其名曰“走秀”。
直到親信仆從來通報說蔡邕來了，馬謖這才回過神來，“刷”地站起身，大驚失色說道：“阿姐，怎麽辦？你快藏起來！”
說罷不由分說就把蔡琰給塞到了床底下。
穿著禦史官服的蔡邕邁進屋子，動作十分緩慢的從滿屋子金銀財寶中尋找著落腳之地，地上太多錢了，每走一步對他來說是一件十分艱難的事情。而在他的手中，握著一根擀麵杖粗的木根。
他的臉上陰沉著，聲音聽不出喜怒。
“豎子！這錢哪裏來的？”
“是是是曹嵩送的……”馬謖快速的說著，眼睛左右亂飄，發現無處可逃，心一橫，崛起屁股。
“這錢反正是不能退回去了，義父你想打就打吧。”
聽說這些錢是曹嵩給的，蔡邕臉色一瞬間變了一下，隨即恢複到陰沉的模樣，但是也沒有揮動棍子捶打馬謖。
他雖然和曹操交好，卻是很厭惡認宦為父的曹嵩，所以這錢既然收了，自然沒有再還回去的道理。
馬謖停了一下，看蔡邕並沒有來打他，疑惑道：“義父，我敲……拿了曹家這麽多錢，你不打我嗎？”
蔡邕搖了搖頭，示意這點錢不算什麽，而後目光環顧四下，在屋子裏搜尋起來。
馬謖硬著頭皮問：“義父，你在找什麽，我幫您找？”
“幼常……你看到你阿姐了嗎？”
蔡邕找了一圈，除了床底下他沒有搜查，並沒發現什麽不對勁的地方，於是轉頭盯著馬謖，重複了那個問話：“你可有看到你阿姐？”
馬謖立即挺直了胸膛，一臉茫然道：“沒看到啊，我從昨天就一直在這裏了，義父，阿姐不見了嗎……”
“沒……沒有，你待著吧，為父還有事，先走了。”蔡邕擺了擺手，邁步走了出去，並順手關上房門。
聽著外麵的腳步聲漸漸走遠，直至消失不聞，蔡琰這才灰頭灰臉從床底下爬出來，埋怨道：“謖弟，你幹嘛要把阿姐塞到床底下呀？你怕什麽？”
因為這個床是在門的左側，所以馬謖所站立的位置正好對著門口，而蔡琰則是背對著門口。
他擺了擺手，示意蔡琰不要再說了。
——一切都太晚了。
門口，蔡邕去而複返，提著木棍，悄無聲息的站在那裏，雙眼冒火的看過來。