第19章，下自成蹊
喝罷酒，祖昭打算贈與一筆盤纏當作韓當醫傷費用，不過韓當執意不肯接收。
說來也是，就連被痛打一頓的張遠和另外兩名遊俠兒，喝罷酒後也都是生龍活虎之態，韓當的傷勢又能厲害到什麽地方？於是祖昭並沒有強求，隻是再一次十分誠摯的告囑韓當，今後若有任何需要幫忙，隻管到北郭亭找自己。
不僅如此，張遠、張預兩兄弟也表現的十分熱忱，拍著胸脯應諾在安陽亭有任何麻煩皆可來尋他們，逢喊必到，絕無托詞。
韓當一一道謝，沒有任何贅言。
與韓當別過之後，祖昭與張遠家兄弟往西河橋方向同走了一段。張遠、張預還在談論韓當的事情，雖說是剛經曆過一場鬥毆，但一碼歸一碼，既是同道中人也就沒有那麽大的仇恨。
正因為韓當之事的耽擱，原定於今日下午於西河橋的操練隻能取消。祖昭讓張遠、張預兩兄弟把話帶回去，並且讓他們回去後好好調養兩天，至於什麽時候重新開始操練，他會安排祖季另行前往通知。
對於祖昭突然擺出一副領袖姿態，張遠、張預二人也不敢多言什麽。平日裏大夥在西河橋操練，著實沒有人站出來擔任領導。而今天若非祖昭出麵調和，隻怕這件事沒那麽容易解決，非但如此，也不至於化敵為友，與韓當正兒八經成為朋友。正因為如此，他們二人打心底裏對祖昭是很佩服的，年紀輕輕卻有一種少年老成的做派，論風度、論品格甚至論武技都有高人一等的地方，不服不行。
於是，張氏兄弟連聲應諾下來。
在離開西河橋返回北郭亭的路上，祖昭一言不發，似乎心中在想著一些事情。
祖季百無聊賴，猶豫一陣之後策馬來到祖昭身邊，略顯抱怨的說道：“大公子，適才見你分明是想要與那韓義公結好，為什麽韓義公手頭拮據，你卻又不肯幫他呢？”
一旁騎著馬的公孫隆聽到祖季的話，也跟著湊了過來，他附聲說道：“也是啊。大公子莫非是另外有考慮麽？”
祖昭不動聲色，不輕不重的說道：“我確實欣賞韓義公耿直豪爽的為人，他若真的需要我出手幫忙，必然會主動前來找我。他剛才既然沒有開口，那我自然不便強求。”
祖季不解的說道：“可是，或許韓義公以為有所難為情呢？”
公孫隆點頭道：“是啊是啊，換作是我，我必不聲不響主動資以盤纏了。”
祖昭輕哂，頗有深意的說道：“我之所以沒有這麽做，就是為了顧全韓義公的麵子。總之這件事你們無須多理，我自有分寸。”
祖季歎了一口氣，隻好不再多言。公孫隆雖仍是一臉不解，但他對祖昭恢弘風度的印象還是很好，自然也相信對方自有分寸。
回到祖家莊，天色已向傍晚。
祖昭讓公孫隆先去西院休息，晚宴時再好好把酒言歡。公孫隆畢竟年紀不大，中午到下午接連喝過兩通酒，自覺酒勁正隱隱發作，於是沒有多說什麽，在一名仆從的帶引下與祖昭告辭，往西院方向去了。
祖季與其他幾名子弟剛下馬，很快就有人來叫他們當中的庶出子弟，趕緊去廚房幫手。正當祖季要跟著那些庶出自己一同前去廚房時，祖家馬場管家洪叔正好從馬場倉庫裏走出來，隔著老遠便叫住了祖季。
“阿季，稍晚的時候去把石院倉庫的貨物再清點一下，明早還要趕早出發。”
“知道了，洪叔，真不讓我跟著一起去令支縣麽？”祖季應道。
“不必了，人夠了，你隻要把貨物都算好數就行。”洪叔一邊搓著手上的草渣一邊說道。
“那好，晚上忙完了我就去石院。”祖季答道，說完轉身便離去了。
這時，祖昭將坐騎打點妥當，向著正返身回到馬場倉庫洪叔走去。
洪叔看見祖昭，客客氣氣的向這位大公子行了一禮：“大公子回來了？”
祖昭微微頷首，問道：“洪叔，明日你們要去令支縣麽？”
洪叔笑道：“是的，令支那邊的馬商剛剛從遼東販來一批上等良馬，早先老太爺吩咐過，讓我們過去看看能不能選上幾匹優種公馬，明年開春用來配種。”
祖昭自是知道祖父每年冬季都會引進一批新馬，如今祖家馬場幾乎是徐無縣最大的馬場，真要等到戰時輕易便能組織兩、三百的騎士。他此時關心的並不是這件事，繼而說道：“若是如此，倒是有一件事要央托洪叔幫忙了。”
洪叔饒有興致的問道：“大公子有事但管吩咐就是，在下一定盡力而為。”
祖昭於是說道：“我想請洪叔代為打聽一個人的消息，此人名叫韓當，字義公，之前曾在令支縣犯過事，應該不難打聽。”
洪叔揚了揚眉毛，奇怪道：“哦？大公子怎麽會突然要打聽此人的消息？”
祖昭不想做過多的解釋，隻是簡要說道：“不久前剛結識此人，恰聞這位韓義公是一位義士，近日家中似有變故。若洪叔能打聽到其人家住令支何方，家中確有困難的話，還望能代為資助一筆銀兩，回來後我自會補還洪叔。”
洪叔哈哈笑道：“大公子如此重情重義，實在教人欣慰。請大公子放心，此等義理之事在下一定竭盡所能。”
祖昭跟著笑道：“那就有勞洪叔了。”
交代完畢後，祖昭先回到自己的庭院小憩片刻。
未己，便有仆從前來告知晚宴即將開始。祖昭這才略作收拾，先行前往中堂幫忙張羅。
晚宴正式開始之前，祖舉、公孫治和淳於沛等人先行來到殿廳上飲茶閑聊，但見祖昭出現在堂外時，祖舉立刻招呼了一聲。
“昭兒，下午時你可是去了安陽亭麽？”祖舉語氣不疾不徐的問道。
祖昭緩步步入殿堂之上，並沒有急著做出辯解，而是先一一簡單的行禮。他並不難猜測，十之八九是跟自己同去的那些族中子弟有人傳話，又或者是公孫隆有意無意的跟公孫治提及了這些事。身處北地邊境，如今年代的家中長輩可不會管教那麽嚴厲。
“回阿公，確有此事。近日孫兒與安陽亭張遠、張預兩兄弟交好，朋友遭遇困難，孫兒不得不去。不過萬幸，最終能大事化小。”他沒有任何避諱，簡單明了的回答道。
“你是良家子弟，本不應與張家兄弟這類人往來過緊。不過道義之事一諾千金，你做的並不錯。你阿公我不是迂腐之人，該開明的時候仍會相信你。最近聽說你與張家兄弟時常相約在西河橋練馬，聚眾過百人，還專門相邀本門子弟同去，此事連縣君那邊都聽聞得了。”祖舉接著說道，說話的神態和語態皆難捉摸。
中堂大殿上的氣氛有些許變化，似乎這一刻所有人都用一種審視的目光在盯著祖昭。
“實不相瞞，往年孫兒因年歲尚幼，無從參與每年歲末的備盜。如今孫兒長大成人，又兼得一身弓馬武藝，雖不敢妄稱好手，但也應該一盡本事為家門為縣鄉出一份力。孫兒這十多日與張家兄弟相約練馬，正是希望能提前為今歲備盜做準備。孫兒早先也打聽過，盡管張家兄弟平日在鄉間有遊俠之稱，可往年備盜皆能盡心出力，絕非尋常市井之徒，故孫兒願意與他們二人相交。”祖昭一五一十的說道，這番話談吐平靜，不亢不卑，頗顯出一副定力。
祖舉聽完孫子的解釋，陷入一陣短暫的沉默。
一旁公孫治、淳於沛二人臉上則漸有釋然之色，彼此會心的交換了一下眼神。
“哈哈哈，”沒過多久，祖舉忽然撫須大笑起來，縱橫交錯的臉龐上露出無比欣然的表情，他一邊衝祖昭點著頭，一邊感歎萬千的說道，“看來，昭兒你果然是長大成人了。阿公我十分欣慰，祖家三代將門，有忠勇之稱，即便昭兒你是我祖家唯一嫡傳，但阿公我也希望你能博得一份勇武之名，不枉我祖家軍人世家的門風。”
這一席言論深得在場眾人公孫家賓客之心，對於許多人家來說，上到達官顯貴下到黎明百姓，無一不會將唯一嫡傳子弟視為珍寶。再沒有什麽能比延續家族香火更重要。祖舉年中喪子，餘下唯一嫡孫，卻能有這般豁達心境，支持剛入誌學之年的嫡孫披堅執銳，實屬難得。
哪怕自有漢以來，官家都是重文弱武，但公孫家與祖家皆是北地邊境的名門豪族，或多或少都會沾染本地崇武好鬥的風習。也因此對祖舉說出這樣的言論，眾賓客無不理解而讚成。
“好孫兒，今歲備盜我祖家便出你一份人力。”祖舉決聲說道。
當晚，宴席的氛圍要遠熱鬧於午間。公孫家賓客無一不是盡興，即便那位公子哥公孫令先一副倨傲之態，但公孫隆還是特意與祖昭把盞數杯，不亦樂乎。祖舉自是十分高興，不難看出公孫家此行對祖家招待以及祖家大公子的印象都是極好的。