第一章 天下英主
卻說那日夜晚蔡瑁徑自辭別蔡氏而出，便回到軍營之中連夜點起三軍將士準備暗殺漢興王劉備。而此時卻說漢興王劉備劉玄德在館舍中之秉燭而坐正在觀看書籍，而此時都已三更以後，漢興王劉備見天色已晚便方欲起身而就寢。忽一人叩門，漢興王劉備心中大疑此人是何人深夜造訪，而此時不扥漢興王劉備開門，而徑自而入！漢興王劉備視之乃好友伊籍先生也：原來伊籍探知蔡瑁欲害漢興王劉備劉玄德之事，特夤夜來報於漢興王劉備，讓漢興王劉備早作準備。當下伊籍也不敘說鮮花，把話說的直入主題，直接就將蔡瑁和蔡氏之謀準備加害漢興王劉備之言，報知漢興王劉備，不僅如此伊籍更是催促漢興王劉備劉玄德速速起身逃回新野而去。漢興王劉備劉玄德聽此無奈的說道：“雖是有人要加害孤王，但並不是我之兄長也！今未辭景升，如何便去？如此禮數盡失也！”伊籍聽此說道：“今漢興王若辭別荊州候，必遭蔡瑁之害矣。今大丈夫有所謂，有所不為！更有言君子不立危牆之下！今某連夜冒著殺頭之危險，來稟報漢興王陛下！實乃是為了大王和大漢江山也！荊州候劉表暗弱無能，不思進取。早晚必為曹*或者孫堅所破！荊州也必為他人之地也！今大王以複興我大漢王朝為己任！已拯救天下黎民蒼生為重，日後荊州乃大王必取之地也！今大王如若遭遇不測！大漢江山拖於何人也！今漢興王萬萬不可遲疑，隻可速去也！”伊籍說完撩袍跪倒以頭觸地請漢興王劉備立刻遠去！漢興王劉備劉玄德見此扶起伊籍，親自躬身施禮乃謝別伊籍而去，此時劉備出了館驛便急喚從者，一齊上馬，不待天明，星夜奔回新野城而去。而此時伊籍也偷偷潛回府邸，裝作沒事人一樣！並且命令家中所有家臣和傭人不準把他今日晚間出了府邸之事，泄露出去！並且言明無論是誰泄露此事，必殺不赦！
而此時蔡瑁帶領三軍五千餘人殺到館舍之時，得知漢興王劉備劉玄德已去遠久矣，蔡瑁自知追趕不上。心中悔恨無及，乃寫詩一首於館舍牆壁之上，然後徑入見荊州候侯府求見劉表！荊州候劉表不知何事，便命人請蔡瑁來見！蔡瑁見荊州候劉表說道：“今漢興王劉備有反叛之意，不久必為我荊州之大患！今漢興王劉備題反詩於壁上，不辭而去久矣。今請主公聯盟與曹*，前後夾擊漢興王劉備！如此一戰可勝之！漢興王劉備插翅也難逃已！今時不我待！請主公萬萬不可遲疑！不然，漢興王劉備必為我軍之大患也！”荊州候劉表聽此心中萬分不信，命人擺駕兵馬，親自率軍到漢興王劉備居住的館舍之中觀看漢興王劉備的反詩，見果不奇然真有詩四句。其詩說道：“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”荊州候劉表見此詩大怒，拔劍在手言說道：“誓殺劉備這廝如此無義之徒！”荊州候劉表持劍行數步，猛然省悟心中想到：“吾與玄德相處許多時，不曾見他作過詩。此必外人離間之計也。今日先前吾弟玄德曾說願盡起川蜀人馬輔助我長子劉琦為主，此如若不出意外必是蔡氏與蔡瑁之計也！要的就是吾與玄德心生間隙，自相殘殺！如此吾劉表再無外援也！荊州也頓失臂膀！此乃自取敗招也！再者言就是玄德心中在怎麽對吾有意見！但也斷然不會提此反詩來侮辱我，這樣豈不是和明攻荊州沒有區別了！再者說吾弟玄德仁義為先，誠信為本！必不恥於幹此事也！”荊州候劉表一想到此，怒視蔡瑁良久，但劉備心知此事斷然不是和蔡氏和蔡瑁翻臉之時，遂回步出館舍，用劍尖削去此詩，棄劍上馬。命人擺駕回了自己的侯府休息去了！
蔡瑁見此不知此計已被荊州候劉表看破還上前進言請戰道：“主公近軍士已點齊，可就往新野擒劉備也。遲早必然生變也！”荊州候劉表嗬嗬冷笑一聲說道：“今未可造次，容徐圖之。如若大戰不利，曹*必然提兵而來奪取荊州也！今暫且將此事擱置再議！”蔡瑁見荊州候劉表持疑不決，乃暗中與蔡夫人商議說道：“即日主公就要大會眾文武官員於襄陽城中，到時漢興王劉備必來！如此就在彼處謀而殺之，然後盡起荊州兵馬殺奔新野，新野城小而不能防。如此必可一戰而滅漢興王劉備在荊州之軍也！”蔡氏聽此其兄蔡瑁之計而行！命蔡瑁仔細準備務必要一擊而中，在不可讓漢興王劉備逃脫了！蔡瑁領令而去，日夜準備！
次日天明，蔡瑁思得一計，不等中午蔡瑁便進入侯府來見荊州候劉表！荊州候劉表不知何事，命人將蔡瑁引來相見！蔡瑁見了劉表稟報道：“主公在上，臣叩見主公！近年豐熟，應合聚文武眾官員於襄陽城中，以示撫勸之意。請主公一行。”而此時荊州候劉表早已患病，有氣無力的說道：“吾近日氣疾發作，實不能行。可令二子為主待客於眾文武官員也。”蔡瑁聽此說道：“兩位公子尚且年幼，恐失於禮節。請主公還是令選他人也！”荊州候劉表聽此說道：“你可速往新野城中區請吾弟漢興王劉備劉玄德來此待客荊州之眾文武官員如此則萬事大吉也。”蔡瑁聽此心中暗喜正中其計，原來蔡瑁早就知道荊州候劉表舊疾發作，不能前往！如此荊州候劉表必然去請漢興王劉備來襄陽城中主持大會！如此他蔡瑁便可暗中殺之漢興王劉備！到時候蔡瑁在趁勢殺了荊州候劉表，自立為荊州之主！曹*來犯，不勝便可降之，也不失分封侯爵之位！這就是蔡瑁心裏打的小九九！此人不可謂不狠毒，此計不可謂不毒也！
卻說蔡瑁辭別了荊州候劉表回到住處便立刻差人去新野請漢興王劉備劉玄德來赴襄陽主持荊州眾文武官員的大會。卻說此時漢興王劉備劉玄德奔回新野城，心中自知失言取禍，未對眾人言之。忽使者至，請漢興王劉備赴襄陽主持荊州眾文武官員的大漢，心中大疑，自知是蔡瑁等人之奸計。軍師田豐見此問漢興王劉備道：“昨日見大王匆匆而回，其意甚不樂。愚意度之，在荊州必有事故。今忽請赴會，不可輕往。不然恐怕有變也！”漢興王劉備見田豐發問方將前項事訴與諸人。關二爺聽此說道：“兄自疑心語失。劉荊州並無嗔責之意。外人之言，未可輕信。襄陽離此不遠，若不去，則荊州反生疑矣。”漢興王劉備聽此也說道：“雲長之言是也。與孤王不謀而合！此會不可不去耳！”張飛卻說道：“正所謂筵無好筵，會無好會，不如休去。在新野城中，俺倒要看看他蔡瑁能敢怎麽的！不行咱就幹！我們還怕他們不成！”趙雲見此進言劉備說道：“某將掉大耳軍親兵馬步軍三百人同往荊州襄陽城去同大王赴會，必可保大王平安無事也。”漢興王劉備聽此心中大安說道：“如此甚好。那就煩請子龍隨同孤王趕赴襄陽了！”趙雲辭別漢興王劉備，便連夜挑選精兵猛將！遂與漢興王劉備即日趕赴襄陽赴會而去。
蔡瑁見漢興王劉備前來赴會，親自出郭迎接漢興王劉備，蔡瑁見了漢興王劉備意甚謙謹。隨後就是荊州候劉表的兒子劉琦、劉琮兄弟二人，引一班文武官僚出迎漢興王劉備。漢興王劉備見二公子俱在，並不疑忌。是日蔡瑁請漢興王劉備於館舍暫歇。趙雲引三百軍圍繞保護。趙雲晝夜不曾懈怠披甲掛劍，行坐不離左右。劉琦告漢興王劉備說道：“父親氣疾作。不能行動，特請叔父待客，撫勸各處守收之官。”漢興王劉備聽此說道：“賢侄啊！孤王本不敢當此；既有兄命，不敢不從也。”次日，人報九郡四十二州官員，俱已到齊。蔡瑁預請蒯越計議暗殺劉備之事說道：“漢興王劉備世之梟雄也，久留於此，後必為害，可就今日除之。”荊越聽此大驚，但見蔡瑁大權在握恐其加害假意說道：“恐失士民之望。”蔡瑁說道：“吾已密領劉荊州言語在此。”荊越聽此說道：“既如此，可預作準備。”蔡瑁說道：“東門峴山大路，已使吾弟蔡和引軍守把；南門外已使蔡中守把；北門外已使蔡勳守把。止有西門不必守把：前有檀溪阻隔，雖有數萬之眾，不易過也。”荊越聽此說道：“吾見趙雲世之虎將，曾與溫候呂布大戰不落下風。而其趙雲行坐不離玄德，恐難下手。”蔡瑁聽此說道：“吾伏五百軍在城內準備。”荊越見此說的：“可使文聘和王威二人另設一席於外廳，以待武將。先請住趙雲，然後可行事。”蔡瑁見此便從其言。
當日蔡瑁下令三軍將士殺牛宰馬，大張筵席。漢興王劉備乘的盧馬至州衙，命牽入後園拴係。荊州眾文武官員皆至堂中來見漢興王劉備。漢興王劉備主席入座，劉琦和劉璋二公子兩邊分坐，其餘各依次而坐。趙雲帶劍立於漢興王劉備之側保護。文聘和王威二人見此入請趙雲赴席。趙雲堅持推辭不去。漢興王劉備想蔡瑁不敢在此加害於他便下令讓趙雲就席，趙雲勉強應命而出。
蔡瑁在外收拾得如鐵桶相似，將漢興王劉備帶來三百軍，都遣歸館舍，隻待半酣，號起下手。酒至三巡，伊籍起把盞，至漢興王劉備麵前，以目視漢興王劉備，低聲對劉表說道：“請大王更衣，”漢興王劉備會意，即起如廁，伊籍把盞畢，疾入後園，接著漢興王劉備，附耳報於劉備說道：“蔡瑁設計害大王，城外東、南、北三處，皆有軍馬守把。惟西門可走，大王宜速逃！”漢興王劉備聽此大驚，急解的盧馬，開後園門牽出，飛身上馬，不顧從者，匹馬望西門而走。門吏問之，漢興王劉備也不答，加鞭而出。門吏當之不住，飛報蔡瑁。蔡瑁聽劉備逃脫即上馬，引五百軍隨後追趕。卻說漢興王劉備撞出西門，行無數裏，前有大溪，攔住去路，那檀溪闊數丈，水通襄江，其波甚緊。玄德到溪邊，見不可渡，勒馬再回，遙望城西塵頭大起，追兵將至。漢興王劉備見此說道：“今番孤王死矣！”遂回馬到溪邊。回頭看時，追兵已近。玄德著慌，縱馬下溪。行不數步，馬前蹄忽陷，浸濕衣袍。漢興王劉備乃加鞭大呼道：“的盧，的盧！今日妨吾！言畢，那馬忽從水中湧身而起，一躍三丈，飛上西岸。漢興王劉備如從雲霧中起。後來蘇學士有古風一篇，單詠躍馬檀溪事。詩為：“老去花殘春日暮，宦遊偶至檀溪路；停驂遙望獨徘徊，眼前零落飄紅絮。暗想鹹陽火德衰，龍爭虎鬥交相持；襄陽會上王孫飲，坐中玄德身將危。逃生獨出西門道，背後追兵複將到。一川煙水漲檀溪，急叱征騎往前跳。馬蹄蹄碎青玻璃，天風響處金鞭揮。耳畔但聞千騎走，波中忽見雙龍飛。西川獨霸真英主，坐下龍駒兩相遇。檀溪溪水自東流，龍駒英主今何處！臨流三歎心欲酸，斜陽寂寂照空山；三分鼎足渾如夢，蹤跡空留在世間。”一躍的盧寶馬便攜著漢興王劉備過了溪西，劉備久久不曾開眼觀看，隻是等死！隻見半天自己還無大礙，便開眼觀看，見自己已經到了西岸之上！漢興王劉備見此大喜顧望東岸。此時蔡瑁已引軍趕到溪邊，蔡瑁見了漢興王劉備躍馬過溪也大驚但無奈大叫道：“漢興王何故逃席而去？”漢興王劉備說道：“吾與汝無仇，何故欲相害？”蔡瑁說道：“吾並無此心。大王休聽人言。”漢興王見蔡瑁手將拈弓取箭，乃急撥馬望西南而去。蔡瑁謂左右說道：“是何神助也？”方欲收軍回城，隻見西門內趙雲引三百軍趕來。正是：躍去龍駒能救主，追來虎將欲誅仇。未知蔡瑁性命如何，且聽下文分解。