仕至千鍾非貴，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。
休逞少年狂**，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閑得意。
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四字，損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那“色”字利害。眼是情媒，心為欲種。起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。假如牆花路柳，偶然適興，無損於事；若是生心設計，敗俗傷風，隻圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不**人婦，人不**我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽[1]，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣，名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，隻遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，隻得帶那九歲的孩子同行做伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得：
眉清目秀，齒白唇紅；行步端莊，言辭敏捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚作粉孩兒，個個羨他無價寶。
蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，隻說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家隻走得一代，羅家倒走過三代了。那邊客店牙行[2]，都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，哪一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，哪一個不歡喜！
閑話休提。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡。且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩幹淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親，都來吊孝。
本縣有個王公，正是興哥的新嶽丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持，因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫婦做伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了。眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，隻得應允。央原媒人往王家去說，王公隻是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小祥[3]之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》為證：
孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，合巹花筵齊備。
那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。
說這新婦是王公最幼之女，小名喚作三大兒；因他是七月七日生的，又喚作三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標致的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似為駙馬。
常言道：“做買賣不著，隻一時；討老婆不著，是一世。”若幹官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷麵前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野[4]。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體麵，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌姿豔質，說起來，比他兩個姐兒加倍標致。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，**，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，隻推製中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂做伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理[5]，如今耽擱三年有餘了，那邊還放下許多客賬，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下淒慘一場，又丟開了。如此已非一次。
光陰荏苒，不覺又挨過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外麵暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，隻得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼著官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。
到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖上遺下的珍珠細軟，都交付與渾家收管。自己隻帶得本錢銀兩、賬目底本及隨身衣服、鋪陳之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，隻帶一個後生些的去，留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫暖雪，專在樓中服侍，不許遠離。吩咐停當了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中隻想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識，都來會麵，興哥送了些人事。排家的治酒接風，一連半月一十日，不得空閑。興哥在家時，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾。一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都耽擱了，眼見得一年回去不成。正是：
隻為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不提興哥做客之事。且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫吩咐了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶，鬧哄哄的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子[6]。三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生淒楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。
朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。晴雲、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常隻在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，隻得從邊廂裏走過前樓，吩咐推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。
這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，喚他來卜問官人消息也好。”晴雲道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，哪個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”
到初四日早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得街上當當的敲響。響的這件東西，喚作“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙撿了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來，報知主母。
三巧兒吩咐，喚在樓下坐啟內坐著，討他課錢[7]，通陳[8]過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麽？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺於春，立春前後，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。真所謂“望梅止渴”“畫餅充饑”。
大凡人不做指望，倒也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒隻為信了賣卦先生之語，一心隻想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，向外探望。也是合當有事，遇著這個俊俏後生。正是：
有緣千裏能相會，無緣對麵不相逢。
這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼為大郎，年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處[9]自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上戴一頂蘇樣的百柱鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠遠瞧見，隻道是他丈夫回了，揭開簾子，定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，隻道心上歡喜了他，也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠著床沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚裏想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，怎奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。”歎了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，哪一家不認得，須是與他商議，定有道理。
這一夜翻來覆去，勉強過了。次日起個清早，隻推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子，兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：
欲求生受用，須下死工夫。
陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴幹？”陳大郎道：“特特而來，若遲時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾麽？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話麽？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐著，問道：“大官人有何吩咐？”大郎見四下無人，便向衣袖裏摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，幹娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，哪裏肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一並奉納。若幹娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。隻為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說作不成時，這金銀你隻管受用。終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說從來做牙婆的哪個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人吩咐，老身權且留下；若是不能效勞，依舊奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿向臥房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說什麽買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，隻大市街上一家人家方有，特央幹娘去借借。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉裏汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家裏，他男子出外做客，一年多了，隻有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女眷借借。”便把椅兒掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子麵長麵短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”
陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下，婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得。口裏說：“我陳商這條性命，都在幹娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬[10]，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬；若是推阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，隻要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨。隻是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會，大官人可多帶銀兩，隻說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化，大官人便可急回下處；莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回複。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東而望。不多時，隻見薛婆抱著一個篾絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用麽？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲咶噪，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放著，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅著，說道：“大官人要用時盡用，隻怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白花花的，攤做一台，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起？”
此時鄰舍閑漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，隻要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移，這裏陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋簷，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀，惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝彩。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，隻管耽擱人則甚？”陳大郎道：“怎麽不買？”兩個又論了一番價。正是：
隻因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。隻見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可受。又見婆子與客人爭價不定，便吩咐丫鬟去喚那婆子，借他東西看看。晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”晴雲道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類，劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱著便走。晴雲道：“我替你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：
眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也，怪不得陳大郎心迷；若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，隻在這裏東巷住，與大娘也是個鄰裏。”三巧兒道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？隻笑那下路[11]客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家麵前，如何告得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力倒勝十倍。”三巧兒喚丫鬟看茶。婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：買賣不成，擔誤工程。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾，老身暫去，少停就來。”說罷便走。三巧兒叫晴雲送他下樓，出門向西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價。一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨，雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫鬟開看，隻見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：
晴幹不肯走，直待雨淋頭。
把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日，在哪裏去了？”婆子道：“小女托賴[12]，新添了個外甥，老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“隻一個兒子，完婚過了。女兒倒有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧兒道：“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土少什麽一夫一婦的，怎舍得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，倒是異鄉人有情懷，雖則偏房，他大娘子隻在家裏，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得著。”說罷，恰好晴雲討茶[13]上來，兩個吃了。婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也隻是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多釵、鈿、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”
三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘忒精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“隻是一件，目下湊不起價錢，隻好現奉一半。等待我家官人回來，一並清楚，他也隻在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。隻是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴雲取杯現成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人家到此做伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“也隻是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮[14]的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若隻在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時就過來閑話。”婆子道：“隻不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說哪裏話。”
隻見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“現成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。
原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，隻恨會麵之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀盅來，勸了幾盅。又陪他吃了晚飯。說道：“你老人再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了，大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：
世間隻有虔婆[15]嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，隻是未回。看看天晚，卻待轉身，隻見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的。”陳大郎見他醉了，隻得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，喚個廚子安排停當，裝作兩個盒子；又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒這日不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴雲已自報知主母。三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福[16]了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“倒要你老人家賠鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺作一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家，備不出什麽好東西，隻當一茶奉獻。”晴雲便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆隻得坐了客席。
這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是說過一年就轉，不知怎地耽擱了。”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便搏個堆金積玉也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，哪裏想家？或三年四年，才回一遍。住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，哪曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人倒不是這樣人。”婆子道：“老身隻當閑話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家夥，就領這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。
從此以後，把那一半賒錢為由，隻做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是哪四種？
遊方僧道、乞丐、閑漢、牙婆。
上三種人猶可，隻有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個倒要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。