陳大郎幾遍討個消息，薛婆隻回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒麵前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敞風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，隻怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱[17]，老身慣是掗相知[18]的，隻今晚就取鋪陳過來，與大娘做伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？”
婆子真個對家裏兒子媳婦說了，隻帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生，怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。隻是大娘吩咐在哪一門房安歇？”三巧兒指著床前一個小小藤榻兒道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閑話。”說罷，揀出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺挈榼的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，倒說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，隻是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃麵，婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。”說罷自去了。
下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“幹娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延挨幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫猴急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，隻在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報。”說罷，欣然而去。正是：
排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗裏引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把衣袖一摸，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴雲便把燈向街上照去。這裏婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”晴雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，摸上樓來。
三巧兒問道：“你沒了什麽東西？”婆子袖裏扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧哄哄，像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜，兩壺酒，吩咐丫鬟，拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不提。
再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會，你比他倒多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的哪一處沒有風花雪月？隻苦了家中娘子。”三巧兒歎了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，隻該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。
約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒吩咐關了樓門，發放他先睡。他兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裏不住的說囉說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身遲，還不吃虧，我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，倒是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後，就曉得快活。大娘你可也是這般麽？”
三巧兒隻是笑。婆子又道：“那話兒倒是不曉得滋味的倒好，嚐過的便丟不下，心坎裏時時發癢。日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在娘家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就縮緊了，我隻做張做勢的叫疼，就遮過了。”
三巧兒道：“你做女兒時，夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。”三巧兒道：“兩個女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐了，說道：“大娘，你不知，隻要大家知音，一般有趣，也撒得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說道：“我不信，你說謊。”
婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人家打熬不過，終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳，如今哪個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂，救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是什麽法兒？”婆子道：“少停到**睡了，與你細講。”
說罷，隻見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“啊呀！老身自去點個燈來。”便去開樓門。陳大郎已自走上樓梯伏在門邊多時了。都是婆子預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒[19]去了。”又走轉來，便引著陳大郎，到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回，複上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麽處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地，好不怕人。”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，**去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的挺在三巧兒**去。三巧兒摸著身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人並不回言，鑽進被裏，就捧著婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱。那人驀地騰身而上，就幹起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄**，到此不暇致詳，憑他輕薄。
一個是閨中懷春的少婦，一個是客邸慕色的才郎。一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。
陳大郎是走過風月場的人，**，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用計，細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到床間說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命；你兩個也是宿世姻緣，非幹老身之事。”三巧兒道：“事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麽好？”婆子道：“此事你知我知，隻買定了晴雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。隻是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂**起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。
自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫鬟被婆子把甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他；又教主母賞他幾件衣服；漢子到時，不時把些碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的置辦好衣服、好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西，送那婆子。婆子隻為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人雲：天下無不散的筵席。
才過十五元宵夜，又是清明三月天。
陳大郎思想蹉跎了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。婦人倒情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得哪個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯幹休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道：“我自用心，不消吩咐。”
又過幾日，陳大郎雇下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀。兩下說一會，哭一會，又狂**一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟作一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地麵。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話下。
忽一日，赴個同鄉人的酒席，席上遇個襄陽客人，生得風流標致。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大碼頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會麵。
興哥討完了客賬，欲待起身，走到陳大郎寓所作別，大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，隻誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥倒也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，告訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。”
興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。
隻見岸上一個人氣籲籲的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥麵如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。隻等陳大郎去後，把書看時，麵上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩幹娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中；提起玉簪在船板上一摜，折作兩段，一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，隻為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，隻說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。
次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤。昨晚我隻得住下，看了他一夜。他心中隻牽掛著你，欲見一麵。我已雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮，聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，吩咐他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然，在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙，上寫道：
立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條[20]。因念夫妻之情不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。
成化二年 月 日 手掌為記
書中又包著一條桃紅汗巾，一支打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他隻是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得[21]犯了**盜。若是小小過失，你可也看老漢薄麵，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什麽破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”
蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，隻問他如今在否。若在時，半字休提；若不在，隻索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫隻問你討什麽珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要隻管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖。”婦人哪裏肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公隻得把休書和汗巾、簪子，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走在鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄露的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知哪裏來的。沉吟了半晌，道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意，這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，倒得幹淨。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。
也是壽數未絕，不曾關上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐兀子，娘兒兩個跌作一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，隻得從頭至尾，細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不幹他人之事。到明朝，興哥領了一夥人，趕到薛婆家裏，打得他雪片相似，隻饒[22]他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？隻因興哥夫婦本是十二分相愛的，雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭。卻說南京有個吳傑進士，除授[23]廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名，出五十金財禮，央媒議親。王公倒也樂從，隻怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥並不阻擋。臨嫁之夜，興哥雇了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個賠嫁。婦人心上倒過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒誌氣的，正是人心不同。
閑話休提。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心隻想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長籲短歎。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏哪裏肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，隻是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日，陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。
將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢複。歎了一口氣，隻得離船上岸。
走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討什麽‘珍珠衫’。原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症，**臥了兩個多月，翻翻覆覆隻是不愈，連累主人家小廝，服侍得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷[24]同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書劄，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不夠幾日，到了新安縣。問著陳商家裏，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
隻為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：
陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。
平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親做伴，雇個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女，上水[25]前進。
不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯，平氏沒奈何，隻得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，並不言語。
過了一月有餘，平氏要選個好日子，扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物，思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，哪曉得什麽委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：
羊肉饅頭沒得吃，空教惹得一身騷。
呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳[26]，裏應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人？又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去；又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，隻得別賃下一間房子住了，雇人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不夠幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家，教習女紅度日，再做區處[27]。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後麵日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”
平氏道：“奴家也都慮到，隻是無計可施了。”張七嫂道：“老身倒有一策，娘子莫怪我說。你千裏離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”
平氏見他說得近理，沉吟了一會，歎口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，隻要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”
原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標致，所以如今隻要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。
張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，隻要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回複了幾次，兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致[28]，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣；隻愁來曆不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事哪裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淨麵皮，沒有須，左手長指甲的麽？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”
平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報？”平氏聽罷，毛骨竦然。從此恩情愈篤。這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定，主人家老兒隻揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住，不由分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，隻等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主準了，因這日有公事，吩咐把凶身鎖押，次日候審。
你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟[29]。官人可看妾之麵，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”
當日縣主升堂，第一就問這起。隻見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主。”縣主問眾幹證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不念，與他爭論。他因年老腳挫，自家跌死，不幹小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園[30]去，俟晚堂聽檢。”
原來宋家也是個大戶，有體麵的，老兒曾當過裏長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，眾目共見，隻求爺爺到小人家裏相驗，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？沒有屍格[31]，如何申得上司過？”弟兄兩個隻是求告。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問。”慌的他弟兄兩個連連叩頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮，一應殯殮之費，都要他支持。你可服麽？”弟兄兩個道：“爺爺吩咐，小人敢不遵依？”興哥見縣主不用刑罰，斷得幹淨，喜出望外。當下原、被告都叩頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。”正是：
公堂造業真容易，要積陰功亦不難。
試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之麵，一板也不曾責他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小。”縣主道：“這也容易。”
看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠，完完全全的贈他。隻這一件，三巧兒的心腸，也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知恩報恩。
再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回複。縣主喚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麽？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，哪個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒隻得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭作一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開。幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。
縣主急忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠抬去，都教興哥收領。又差典吏一員，護送他夫婦出境——此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！
此人向來艱子[32]，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前。隻因休了一番，這平氏倒是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：
恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。
[1]果報不爽：因果報應絲毫不差。
[2]牙行：經紀、中介。
[3]小祥：死者周年祭。
[4]走野：搞不正當的男女關係。
[5]生理：生意、買賣。
[6]耍子：玩兒。
[7]課錢：占卜用的銅錢。
[8]通陳：祝告，向鬼神陳述心事。
[9]下處：寓處，投宿的地方。
[10]入馬：和女人勾搭上。
[11]下路：長江下遊一帶。從前住在上遊的人稱下遊來的人為“下路人”。
[12]托賴：托福、仰賴。
[13]討茶：拿茶來招待客人。
[14]刮：同“聒”，吵鬧、喧鬧。
[15]虔婆：不正派的老婆子。
[16]福：萬福禮。
[17]蒿惱：打擾、騷擾。
[18]掗相知：硬拉關係，強行結交。
[19]取燈兒：一端塗有硫黃的竹木薄片兒或細條，用來點火，類似於今天的火柴。
[20]七出之條：七種可使妻子被休的過失。
[21]不到得：不至於。
[22]隻饒：隻差。
[23]除授：除舊職、授新官，即拜官授職。
[24]看覷：照顧、看望。
[25]上水：向上遊航行、逆水。
[26]做腳：做眼線、做內應。
[27]區處：安排、處理。
[28]張致：裝模作樣。
[29]大辟：死刑。
[30]漏澤園：官設的墳地，供家貧無葬地者安葬。這裏指驗屍之所。
[31]屍格：驗屍的表格。
[32]艱子：不生兒子。