父親吳家富一天比一天活泛，最先發現這點的不是革美、不是父親自己、不是史桂花，而是那些天天起早到公社讀初中的孩子們。他們先覺得吳勝水的爸爸越來越時髦了，有一個禮拜天回來，他們看到吳勝水的爸爸穿著一件四袋中山裝，乍一看，跟幹部似的，過了一兩個月，他們在放學的路上蹲在溝裏烤山芋的時候又遇到他，吳勝水的爸主動打招呼說：放學啦？多學文化沒壞處。這些孩子長到十三四歲，還是頭一回聽到吳家富說話，而且不像別的大人一看到他們拿著彈弓，揣著木槍，蹲在溝裏烤土豆就端著大人架子訓他，他隻是說：
就要想法子多吃。
不僅像幹部，又像個外頭人。
馬蘭英死了好幾年後，大夥才相信吳家富和史桂花其實是很般配的。他倆一個主外，一個主內，配合得好才會比旁人發得更快。
最近一直有人在猜測，吳家富家到底有多少錢？
一麻袋沒有，也有半麻袋。
大夥明明知道就算有半麻袋，吳家富也不會承認的。槍打出頭鳥，哪個曉得暴露出來會有什麽後果呢，過一兩年又會倒黴也說不準！
一聽到有人議論這些，史桂花就很緊張。婆婆活著的時候，到處哭窮、裝窮，她自己呢，吃了這頓沒下頓，卻偏偏笑著下地，唱著幹活，氣死她。現在呢，她突然明白婆婆的謹慎是對的了。江心洲人對富貴生活懷著潛在的向往和外在的嫉恨。一個大隊幾百口，有些人，到冬天沒棉襖，夏天沒草帽，三十多歲還打光棍。這些人要是盯上你了，有多少都會被偷了去，就算不偷，三天兩頭來借，你有多少也不夠他們眼饞。
現在史桂花也跟婆婆一樣，到處哭窮：我家家富那個腦袋，那張嘴你們不是不曉得，跑買賣要能說會道的，你瞧鎮上那些賣百貨的哪個不見人說人話，見鬼說鬼話，我家家富有這種出息？
但是大夥對吳家富以及這個家庭的看法全部變了。而且馬蘭英死後，大夥才發現吳家富其實不是原來的吳家富，原來的吳家富不是他自己，吳家富實際上比較狂。
有回吳家富到地裏去掰老玉米，歇腳的時候，有人當麵猜測他是本大隊最有錢的人。
是的。
吳家富出乎意料地嚴肅地點點頭：
我肯定是第一，我家錢多得確實沒地方放了。有一大包都發了黴，剛才我跟兒子抬麻袋出來曬時，把腳還給崴了。
說著他的腳果然跛著走了起來。可是到挑起玉米來，他的腳又恢複正常，大夥這才發現這家夥跟他們玩了回“將計就計”，這樣一來越讓人摸不到深淺了。
摸不到深淺肯定就是深唄。
吳家富的門前“突突”開來兩艘水泥船。水泥船上的堆滿了準備蓋房的磚瓦、水泥和石塊。細心的鄰居們發現吳家富家的磚不是土窯裏燒出來的青磚，而是從幾十裏外的大窯廠買回來的紅磚。原先那些不相信吳家富真發的人現在看到堆在坡邊上的這些東西，也不得不相信吳家富那天抬麻袋出來曬錢真把腳崴了。
二油子開玩笑，大家都知道是玩笑；老實人開玩笑，大夥都往真裏麵想。這以後，隻要吳家富門口堆著麻袋，明知裏麵裝的是喂雞的糠，還有人上去捏兩把，有回史桂花挑著兩袋曬幹的雞糞去肥地，也有人盯著她的袋子看。
我還能把錢放糞袋子裏？
那可說不準。
史桂花頭兩回也當大夥反過來開她的玩笑，時間一長，她心裏直打鼓。可是傳言自己會飛，吳家富富裕的名氣已經翻山越嶺到了十裏墩。許多年不來往的家倉家有來跟他借買豬崽的錢，借給孩子上學的錢。史桂花心裏不平衡了：
這些鬼親戚，長了千裏眼、順風耳不成？
過不久，就連一貫將姐夫形容成“爛狗屎”的大舅子史得福也過來借了。不久，剛滿十八歲的小舅子史得壽也頻頻上門，在酒桌上，他傷感地告訴大姐夫：
我這輩子要是有一副墨鏡，有一件風衣，手上拎一隻雙響錄音機，然後能坐一回摩托車，我就死也值得了。
真的？吳家富問他。
真的！史得壽肯定地告訴姐夫，要是你能成全我一下，我下輩子就為你做牛做馬！
滿身豪氣的吳家富瀟灑地點了點頭。很快，一副墨鏡和一件風衣買了來，一隻收錄兩用機買了回來。吳家富跟鎮上的照相館借了一輛用來拍照的不能發動的摩托車，把收錄機掛在摩托車上交給了史得壽，史得壽顫抖地跨上摩托車，他誤以為摩托車跟牛背一樣天生是平衡的，所以鬆開雙手，對著鏡頭理了理頭發。他的手一鬆，身體就失去了重心，一下子摔倒在地，隨後倒下的摩托車結結實實地朝他砸了下來，在眾人的合力攙扶下，他才爬起來，不好意思地告訴姐夫：
這鬼東西，沉得很！
史得壽對這個貌不驚人的姐夫產生了強烈的好感，他回到家，把吳家富的豪情壯舉添油加醋地一番吹捧，史家莊許多多年不走動的親戚也開始向江心洲湧來。他們有的來借錢買磚，有的來借錢看病，也有的想跟在吳家富後麵發家致富。傻了眼的吳家富早已從親戚的奉承話裏清醒過來，這才明白父親幾十年前說過的一句話：
人怕出名豬怕壯！
史家親戚一走，吳家的親戚肯定就要上門。史桂花恨恨地想：
我們快成唐僧肉了。
史桂花決心裝窮，正巧方達林來借錢買化肥，當著許多人的麵，史桂花歎著氣告訴方達林：
你哥上一趟虧了本，家裏幾個錢這趟都帶出去了。
方達林走後，史桂花慶幸地想：
幸虧家珍跟吳家斷絕了關係。
可是第二天史桂花從地裏回來的時候，剛放下行李的吳家富正在向鄰居們展覽自行車。他先從後麵慢慢上了車。在門前繞了一圈後，告訴鄰居：
這是男人的上法，還有一種比較斯文的。
這回他讓右腳從坐墊前麵跨過去，溜了一圈後告訴圍觀的：
一般城裏的女人就這麽騎。
史桂花氣不打一處來，她沒好氣地接過話頭：
你見過城裏女人騎自行車？你是不是光顧著看城裏女人騎車，把自己的姓都忘了呀。
吳家富被打斷了興頭，他大度地揮揮手，很有風度地打了個招呼：回來哪，辛苦啦。說著就伸手去接史桂花肩上的扁擔。史桂花一扯，他被撥拉到一旁，他仍然不惱，繼續笑著發問：
哪根火柴把你點著啦？
這話不像吳家富，不像生產隊裏的任何一個人，倒像他死去的姐夫田會計。鄰居們哄一聲笑了起來，吳革美也跟著笑起來。在一片笑聲中，吳革美頭一次發現父親居然有一口雪白的牙齒，他燦爛的臉龐無限溫和，在夕陽的照耀下尤其生動。多少年之後，她仍能清晰地記得父親那自信從容、柔和微笑的臉龐。
晚上沒人的時候，史桂花還念念不忘家富白天的神氣勁：你不要這樣顯擺，你媽老早就說過，顯擺沒什麽好處。
我的哪分錢不是我自己掙來的，我一沒偷，二沒搶……
過去那些跪在台上批鬥的人都偷過、搶過？
哪能跟過去比，這點眼光我還是有的。吳家富仍然心平氣和地跟史桂花解釋。他的耐心和溫柔如同一注細雨，澆熄了史桂花衝到頭頂的火苗。
自行車的出現，第一次讓江心洲人覺得，日子不是以往那樣往前走，而是在向前衝，要衝到金光閃閃熱氣騰騰的地方去，衝到看不見摸不著的地方去。
立冬前後，吳家義從堂屋西牆的那條裂縫裏，眼睜睜地看著自己蓋房的夢想被弟弟吳家富實現了。在家富蓋新房的兩個月，他幾乎每天都靜靜地站在門前觀望，他的臉上掛著嚴峻、痛苦和大惑不解的神情。表麵上，他對眼前的熱鬧和興旺沒發表任何看法。他看上去是一個正常的漫不經心的兄長，他甚至已經表現出不想幹出什麽事搞出什麽新氣象的模樣。然而，範文梅明白，他的舌頭被酒精麻木了，但他的心還沒死。家富的新房給了他一個不小的刺激。過去這些年，他從沒把家富瞧在眼裏。他的野心、他的智慧和他的幹勁沒一樣不在家富之下。可現在，難以置信的是，他看著家富的大宅子一天天築高；看著一根根木頭豎起來；一排排磚牆砌起來。還有比這更受罪，更上火的事？吳家義清楚，這幢房子不是房子這麽簡單，它是能力的證明。它更是一個象征，為江心洲開創一個新階段的象征。
家富的房子每高一尺，家義的怒火就高一寸，家富家逐漸高去的房沿，遮住了家義眼前的陽光，也遮住了家義出人頭地的希望。可是懷著這麽一股旺盛的怒氣也沒使他有什麽作為。他喝得更多了。
年前，吳家富三間樓房竣工了。他的房子有一個敞亮的小客廳，每個房間都裝了帶雙保險鎖的門，每個房間都裝上了寬大的玻璃窗，窗戶上掛著大紅窗簾，白天黑夜都展開來，讓外頭人能望到窗簾布上的大牡丹花。院子裏栽了一棵挺大的迎客鬆，房子因此而顯得神聖高雅。不過，最讓人津津樂道的一個地方就是廁所——吳家富讓泥瓦匠在樓下的左邊房外頭，接了間三個平方大小的房，門上寫了兩個毛筆字“廁所”。
江心洲戶戶在壩上挖一個坑，埋一個缸貯糞，在這隻缸沿上搭兩塊木板，人隻需要蹲在這兩塊木板上解決問題，等到糞缸滿了，把木板挪開，拿一隻糞桶把糞舀掉就行。吳家富家的廁所裏隻有一個葫蘆瓢大的洞，拉的屎撒的尿進了這個洞口後，再舀一瓢水一衝，水就由一根管子淌到了坡下的那隻糞缸裏。
江心洲人一致認為吳家富聰明，刮風下雨寒冬臘月解決大小便就不要出門了，蹲在家裏拉，屎和臭氣卻能淌到外頭。
直到老顧說起，大夥才明白這主意不是家富自己想出來的，他在學城裏人。當初老顧剛下放，不習慣到坡下大便，在家裏備一隻桶，還讓江心洲的人笑話了很久，他也是好幾年後才習慣上茅房的。
這以後，吳勝水站在自家的屋頂上對著大輪船比畫時，不再做一個瞄準的姿態，而是挺起胸膛，盡量把身子向前傾，他想讓輪船上的人看清他自己——這幾十裏江岸邊唯一樓房的主人！
上梁那天，家富請了鎮上的放映隊來放了兩場電影。一場是《上甘嶺》，一場是《小兵張嘎》。聚在家富門前等電影開始的時候，老顧幫吳家富算了一筆賬，蓋這幢樓房的費用差不多有八九千了。
這麽說，我們村也快有萬元戶啦？有人立刻驚呼。
當然了，這不禿子頭上的虱子——明擺著的嘛！老顧說。
不對，就算他以前是萬元戶，眼下他的錢不是全都花掉了嘛。錢成了房子，他就不能叫萬元戶了。
一樣一樣，房子也是錢。
房子就是房子，房子怎麽是錢？房子是黃沙水泥石灰和磚。
這些不都是錢買的嘛！
所以嘛，錢沒了。他不是萬元戶了唄！
老顧說，真是對牛彈琴。
水泥地澆好後，公社書記到江心洲來視察工作，他站在房前，仰著頭嘖嘖稱讚：
縣裏的大江劇場也不過如此。
盡管吳家富已經走南闖北見過世麵了，他知道這房子絕對不能跟縣裏的劇場相提並論。但既然書記這麽抬舉，他也就不能否認，錯上加錯地回答說：全是黨的政策好，全是領導操心。
吳家富受寵若驚，拿出“大前門”香煙，雙手合起來遞到鄉長手裏。他帶著鄉長從樓下往樓上參觀。在樓梯口，鄉長對樓梯下麵一塊地方產生了疑問：這地方做什麽用？
做雞籠！
書記把頭探進雞籠愣愣地望了許久。雞籠還沒正式使用，裏麵水泥地平平整整，一扇通風的玻璃窗亮堂堂的。他的沉默使吳家富大氣不敢出，不知道書記腦子裏在想些什麽。好半天，書記清清喉嚨，粗聲粗氣地說了一句：
他媽的，我還住在土坯房裏呢，你家的雞都住進磚瓦房了。
他的聲音裏既有對自己轄區社員脫貧致富的喜悅和自豪，也有對自己落後處境的委屈和失落。
這以後，上頭領導來視察工作，隊長老早就叫大龍帶信過來給吳家富，讓他把家裏收拾得幹淨一些，供區領導參觀：
區領導不是沒見過這麽大的房子，他們就住在樓房裏。他們是沒見過我們村有這樣的房子。你是在替我們村臉上爭光。
大龍把公社幹部的話轉給舅舅聽。吳家富是見過世麵的人，不需要多做工作；關鍵是史桂花工作難做。吳家富在外頭跑，家裏地裏的大事小事都是她，三個孩子兩個念書，就一個吳革美還算不上好幫手，是個倔脾氣怪孩子。現在無端多出這些事，她能想得通？大龍一走，她就發作起來：
他們上我家吃飯是給錢還是直接給米給肉給柴？
算我們請他們吃。
憑什麽？應該當官的給便宜老百姓占，哪有當官的來占老百姓便宜，我不燒。
吳家富想這回我終於曉得什麽叫頭發長見識短了。他說，你這叫不識抬舉，樹活一張皮，人活一張臉。家裏來有臉麵的客人吃你幾頓算什麽？他急得直跳，恨不得喊史桂花姑奶奶：
我求你了，他們要是來了，看我家冷鍋冷灶，這後果不堪設想。
連哄帶騙，史桂花總算開始逮雞、拔毛，吳家富指揮勝水到江邊的漁船上去買魚，自己則急急地往鎮上買肉。
幹部們的嘴巴是很刁的，這一點吳家富很清楚，他姐夫就吃過許多好東西。好在史桂花對吃有先天的愛好，做起菜來也就無師自通，三下五除二就能搞出一桌三葷五素來。
史桂花每次忙得滿頭大汗把幹部送走後，都要衝吳家富發一通牢騷：
都是你，蓋這麽大的房子來招這些麻煩上來，你瞧，這頓飯又花了三十多塊。
吳家富白她一眼，說你不懂你就不懂，他們能白吃我們的？
怎麽，給錢了？
錢錢錢！你除了錢能不能看到點別的？
錢是沒給，好處肯定是會給的。再說了，你瞅一眼，整個第二生產隊，哪家招待過幹部，而且還是公社幹部？
按你這麽說，給人白吃白喝還要笑？
事情果然像家富說的那樣。過年分魚的時候，魚塘裏那條最大的魚不曉得怎麽就上了史桂花的手，史桂花拎著魚樂得直蹦，一回到家，吳家富就提醒她：這是村幹部在暗地裏照顧咱家。
這以後，村子集體砍樹、築堤壩，吳家富算一個半工，史桂花算一個整工。別的婦女能算八分工就知足了，史桂花身板不比人家厚，走路不比人家快，算工分白白多出兩分工，她終於曉得這是村幹部在暗地裏幫她。
和幹部的親近使史桂花膽子也大了許多，每次大隊幹部酒足飯飽離去之後，她在鄰居跟前抱怨：
這些狗日的，九個菜一個湯一筷子菜都不剩，害得我家勝水扒兩碗白飯去上學。這些當官的肚子就是比一般人大！
史桂花傳達出的是她能與大隊幹部平起平坐的榮耀。
她甚至能說出更多老百姓不知道的秘密：
張書記為什麽整天戴著帽子，因為他頭頂一根毛也沒有。
在和大隊幹部平起平坐之後，史桂花發現了他們的本來麵目。她告訴吳勝水：大隊幹部是芝麻官，不值得一提。我聽說下三天三夜的大雨，城裏人照常能穿皮鞋出門，水泥路就跟鏡子一樣平，存不住水。
水到哪裏去了？勝水問他媽。
水到農村來了呀！史桂花告訴兒子：聽你爸說，城裏人不望天吃飯，不望江吃飯，幹一個月拿一個月錢，旱澇保收。
這邊吳家富把他的發現傳播給史桂花，那邊史桂花傳播給沒來得及出門的同村婦女。其他婦女還在想著怎麽跟得上史桂花，史桂花已經有了更高的念想：就算有吃有喝有得住又怎麽樣？住在城裏才是人上人！
在丈夫的激發下，她情不自禁地樹立了更大膽的生活目標：
我要讓兒子當人上人！
本來，當人上人不過是嘴裏喊的口號，是所有江心洲的父母在勸兒子好好念書時的口號。眼下，到了史桂花這裏，變成了理想，是下一個目標，是走在人前的證明。
可是吳勝水沒家長那麽意氣風發。小學的時候他對數學恐懼，到了中學，他恐懼的東西又多出了數理化。他整天垂著腦袋怯生生地在家和學校之間穿梭，他完全沒有那種有錢人家的孩子該有的嬌氣和霸道，他沒覺悟到自己有可以驕傲的地方，更沒能利用父母對自己的寵愛多做一件不該做的事情。每天早上，史桂花五點多就起床，頭一件事是淘米煮稀飯，同時放進去一隻雞蛋。米剛剛煮開的時候，她會舀出一碗幹飯，撈上那隻雞蛋。史桂花不止一次小聲告訴吳勝水：
城裏人早上也隻吃這個！
當優越和享福的城裏人的向往讓史桂花加重了對兒子的愛護。她曉得不念書休想進城。她每天反複強調城市的好處，而她的大女兒吳革美除了燒飯、掃地、洗衣、擔水之外，還要下地勞動，即使如此，她也隻允許大女兒和自己一樣喝稀飯。當吳革美抱怨稀飯不經餓時，她便拿出她婆婆的表情來：
多喝兩碗就是了，你出門瞅瞅，哪家早上吃幹飯？
如果這時候吳勝水的幹飯還沒吃完的話，她便會掉過頭來溫情脈脈地叮囑一句：
讀書真傷腦子。好像她曾被狠狠地傷過。
史桂花就是用這種方式一次又一次地提醒兒子在她心目中的地位，也用這種方式讓吳革美對她以及吳勝水的不滿日勝一日：
我也願意傷腦子！
我還願意上天呢！史桂花滿臉不屑地盯著這個酷似馬蘭英的大女兒。吳革美斤斤計較的性格常常令她怒火萬丈。吳革美死死地瞪著史桂花的胸口。仿佛要用眼珠子把史桂花的偏著的心掰到正中去。史桂花被瞪得渾身不自在，她一火起，劈頭蓋臉朝吳革美一陣亂捶，捶得自己氣喘籲籲才罷手。
打歸打，罵歸罵，早上一起上工，晚上一起燒飯，施肥，下種，栽棉花，樣樣離不開這個丫頭。吳革美是史桂花唯一的幫手，她個頭不高，一張酷似馬蘭英的臉，卻沒有馬蘭英的俊俏和小巧，經過長年的日曬雨淋，她肩背結實，腰身有力，手腳麻利，幹起活來有一股子舍得下力的狠勁。
就是疼不起來。史桂花無奈地搖搖頭。