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渦鎮的人先看到回來的每一個兵都背著兩杆槍、三杆槍的，又拉運了那麽多糧食，敲鑼打鼓，歡呼英雄，可是當得知犧牲了五十一人，那些沒有看見自己的丈夫或兒子的就呼天搶地地痛哭了。井宗秀讓人請寬展師父，要她連夜去白河黑河兩岸的大小寺廟裏把那些和尚們都召來，準備等五十一具屍體搬回後舉辦一場焰口，為死者超度。自己又親自去了楊記壽材鋪，詢問鋪裏還有多少棺？楊掌櫃說隻有十一個，他說得緊急招人再做四十個，楊掌櫃叫苦這怎麽做得出來，就是發動全鎮的木匠都來做，也沒有那麽多現成的木板。井宗秀從來沒有那麽急逼過，他腮幫沉陷，雙眼赤紅，嘴唇上、下巴上有了稀稀的胡子，說：這你得想辦法呀伯，所有花銷預備旅來付，你一定得想些辦法！
楊記壽材鋪平日隻雇著三個短工，全渦鎮的木匠也就七人，把這七人都召集到壽材鋪後院，七人中有三人說家裏有木板，他們可以在家裏做，做好了就交過來。楊掌櫃知道這三人不願意來是擔心以後付錢時說不清，也就沒再勉強，剩下的那四人和三個短工便連夜解板，刨的刨，鑿的鑿，叮叮咣咣做起來。楊掌櫃估摸了一下，這七人即便不吃不喝不睡覺地幹活，也不可能一下子做出幾十個棺的，他就沒吭一聲，拄了個棍兒，天還沒亮出了鎮，往黑河岸的毛家村和高家寨去。毛家村和高家寨有六七個木匠，往日他們也做些棺賣給鋪裏，楊掌櫃便謀算著在他們那兒再收些現成的棺，如果沒有現成的，讓他們加緊製作，或有木板的，把木板能先賣給鋪裏。
黎明前的夜特別黑，楊掌櫃沒有打燈籠，灰的是坑，白的是水，他熟悉這段路，也習慣走夜路，手裏的棍兒不停地敲打路邊的草，防著蛇出來。但他咳嗽得厲害，時不時就喘不上氣來，要站住撐著棍兒歇歇。走到了虎山崖下，突然風雨大作，他後悔自己出門前沒有看天象，身上的衣服全濕了，就在龍王廟遺址前的那棵柏樹下躲避。柏樹又粗又高，卻沒有多少柏朵，雨仍是落下來，往眼裏鑽，往嘴裏流，但靠緊樹身，畢竟能擋些風，不至於被抓了去。想著預備旅去打阮天保怎麽就死去那麽多人，比阮天保來打渦鎮還要死得多？井宗秀和阮天保都是渦鎮人，發小呀，咋鬧到不共戴天呢，他們不共戴天了，倒使渦鎮遭了殃！楊掌櫃又咳嗽起來，喉嚨裏像是有著雞毛，似乎一會兒沒有了，一會兒又有了。他想著，井宗秀、阮天保都是他拿眼看著長大的，小時候他們和楊鍾、陳來祥都一樣地淘氣，爬高上低，兩個膝蓋上總是碰得結痂，又一樣地不愛洗臉，不愛剃頭，鼻涕吊得多長，可怎麽井宗秀、阮天保倒能行了，是能行了才當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒，還是當了預備旅的頭兒和紅軍的頭兒才折騰這麽大的動靜？真個是要看什麽神就看這神住的什麽廟啊！楊掌櫃是搞不懂了他們，他們小時候玩占山頭，在糞堆上你推我下去，我推你下去，而現在卻成了死那麽多人，不管是預備旅的兵，還是紅軍的兵，那些人都是父母生的，都是血肉身子，還都有媳婦和孩子！楊掌櫃站起身，要繼續往毛家村和高家寨去，他聽見了柏樹在咯吱咯吱響，朝樹上瞅了瞅，唉，柏樹該是一百二三十歲了吧，也受這麽大的風雨！喉嚨裏再次有了雞毛，急迫地咳嗽，就是咳嗽不出來，人完全縮起來，在地上蹴成一疙瘩，而同時聽到柏樹的咯吱聲越來越響，還奇怪得像是在呻吟，呻吟裏又像是在說話：我隨你，我隨你。楊掌櫃嚇了一跳，仰頭往柏樹上看，這時候柏樹被扭折了，轟然倒下，就壓在了他的身上。
陸菊人在風雨剛起身時也趕到壽材鋪，沒有見到公公，以為他是去另外的三個木匠家了，並沒有在意，可忙活了一夜，半早晨該給匠人們做飯呀，公公還沒有回來，心下就有些疑惑。立在桂樹下張望，蚯蚓呼哧呼哧地跑著，喊住了要蚯蚓去那三個木匠家看看情況，蚯蚓卻告訴了她：聽說搬屍回來了！
是搬屍回來了，杜魯成和五個兵背著槍，渾身的泥水，先進的北城門洞，拴著的兩個狼崽子就拽著鐵鏈子，使勁地叫喚。杜魯成的氣色不好，拿槍托子打了一下，狼崽子安靜下來，後邊的兩輛木軲轆車也進了門洞。門洞裏有槽道，車軲轆卡在那裏，每輛車都跟著五個婦女，連抬帶推，車上蒙著的白布就鼓起一個一個圓包，似乎裝著西瓜或者葫蘆，一會兒滾到車廂這邊，一會兒又滾到車廂那邊。井宗秀在那裏迎接，問杜魯成：屍體呢？杜魯成說：都在車上。將軲轆車上的白布一拉，是一車廂平擺的人頭。人一死，五官全變了形，一個個人頭血肉模糊，不是斜著眼，就是張著嘴，慘不能睹，所有迎接屍體的人哇地就失聲大哭。井宗秀說：咋都是人頭？杜魯成低聲說：是費了好大勁把屍體都找到了，召雇的那四十人每人一具，人背或者驢馱，天黑到桑樹坪，他們把驢放了，人都逃跑，隻抓回來了十個婦女。這十個婦女沒辦法把屍體搬回來，路又那麽遠，隻能搬回來人頭。井宗秀再沒說多餘話，臉陰著，再把白布蓋了人頭，讓拉到廟前照壁下設靈堂公祭。
設了靈堂，一一安放人頭，數了數，也隻有四十七顆。井宗秀又問杜魯成：犧牲了五十一人呀，怎麽不夠？杜魯成說：是少了四顆，要麽是什麽都沒有了，要麽是隻有半個腦袋。幸好少的四顆頭都不是渦鎮人，陳來祥找了四個葫蘆，用麵粉揉了一層，畫上眉眼。寬展師父和十三個和尚尼姑在那裏做法事，上香，轉圈，再上香，然後在尺八聲中反複念誦經文。井宗秀第一個穿了白布長衫，所有人都穿了白布長衫，跪在那裏燒紙。雨仍然在下，雨澆濕了他們全身，分不清臉上流的是淚還是雨，但雨沒有滅香，香一直旺旺地燃，而燒起的紙更是火勢熊熊，紙灰衝天，再落下來，腳下的稀泥就成了黑色，每個人的白布長衫全成了髒兮兮的黑泥片子。
五十一個陣亡人有二十一個是渦鎮人，其中五戶人家在靈堂上大哭大鬧，怎麽勸也勸不住，怎麽拉也拉不起。而鞏百林的本族叔，已經八十六歲，拄著拐杖也來了，看了看兒子的腦袋，兒子的眼睛一直睜著，陸菊人用手抹，眼皮不合，把濕手帕在燒紙的火上烤熱再敷，眼皮還是不合，老頭兒說：兒呀，早死早托生！兒子的眼睛竟然慢慢合上了。他走到井宗秀麵前，說：宗秀，給這麽多人辦焰口，從來沒有的事啊！他們和你是一輩或者還比你小，就不必穿白長衫啦。井宗秀突然號啕痛哭，說：我沒有保護好他們啊！
井宗秀一哭，那幾戶人家也都不再哭鬧了，他們隻要求著能把死者厚葬，周一山杜魯成就答應每一個死者配一副棺，墳頭上還要豎一塊碑，然後在鎮中建一座塔，塔上刻上連同以前攻打老縣城、保衛渦鎮時所有陣亡者的名字，讓他們英名永世流芳。再給每個陣亡人家發放十個大洋的撫恤金。
但是，在埋葬五十一位陣亡者時，楊記壽材鋪抬來的現成棺是十一具，連日連夜新做出來還沒上漆的是八具，一共十九具，還有兩具已做成了一半，這正好是二十一具，井宗秀就讓先把本鎮籍的亡者盛殮入土，至於剩下的三十具，當然還要加緊製作。他就喊：楊伯，楊伯！沒人答聲，人群裏也沒有楊掌櫃的身影。陸菊人就慌了，急忙往家裏跑，擔心公公身體不好又勞累了在家裏歇息，但跑回家，家裏還是沒有。剩剩和幾個孩子在巷道裏跳繩，她又問看見爺爺了沒，剩剩說沒看到，她腦子裏轟轟響，在院子裏火燒火燎地打轉，而門樓的瓦槽貓還臥著。她說：我爹呢，我爹呢？貓沒有反應，仍是睜著眼睛一動不動。等陸菊人再返回照壁前，楊掌櫃被人背了回來，人已經死得僵硬。
整整一夜風與雨，虎山崖駐守的一班士兵並沒有聽到柏樹扭折倒地的轟聲，第二天後晌他們輪換下山，經過龍王廟舊址，打老遠沒見了柏樹，跑近去，才發現柏樹倒在那裏，樹底下還壓著楊掌櫃。
五十一具屍體還沒埋葬，卻又死了楊掌櫃，人們像遭了電打雷擊，瞬間失去知覺，半天緩醒過來了，想楊掌櫃怎麽就死在龍王廟那兒，多粗多高的柏樹怎麽就扭折了，又偏偏壓在他身上？沒有眼淚，也哭不出來，使勁地跺腳，拿了拳頭捶打自己的胸膛。鄭老頭來了，康艾山來了，馬六子來了，陳皮匠患了連瘡腿，拄了根拐杖也來了，見陸菊人用手帕在擦拭著公公鼻孔耳孔裏流出的血，血似乎沒有凝固，還往出滲，就撕了手帕，搓了個布條兒塞進鼻孔耳孔，又為公公整理衣服，從懷裏竟掏出一個豌豆麵饅頭來。陳皮匠說：這饅頭是我給的，可憐老哥還沒有吃啊！陸菊人說：你給他的饅頭？你啥時給的？陳皮匠說：昨日天黑了多時，我正端了碗在店門口吃飯，你爹急急忙忙經過門前。我說你這是到哪兒呀，他說到毛家村高家寨去，還有饅頭沒，我說有是有，都不好，是豌豆麵蒸的，他說豌豆麵饅頭有嚼頭，就是屁多。揣在懷裏了，還給我笑笑走了的。陸菊人說：毛家村高家寨有幾戶木匠，常賣棺給我們鋪的，我爹肯定是去要找人家呀，半路上在柏樹下避雨，讓扭折的樹傷了命。井宗秀感歎了半天，也要把楊掌櫃安頓著一塊公祭，陸菊人不，說她爹不是陣亡的，後事她自己料理，就背了楊掌櫃回去。剛把楊掌櫃扶起，楊掌櫃嘴裏流出一大攤血，已經發黑，像糨糊一樣。花生說：姐，讓我把楊伯的嘴包一包。陸菊人說：不包，你在後邊扶著。她背起了楊掌櫃就走，一邊走一邊說：爹，我還沒背過你哩，你讓我背，咱回。楊掌櫃的身子似乎就輕了許多，而臉挨著陸菊人的肩，他再沒流出一滴血在陸菊人的衣服上。背回了家，按習規在外邊咽了氣的人是不能停屍在家裏的，陸菊人偏把公公背進上房，卸下門板停放在當堂。緊隨而來的有井宗秀、杜魯成、周一山和一夥鄉親，他們幫忙給楊掌櫃洗身子，換老衣，而楊掌櫃的七竅和肛門又開始往外出血，就一一用棉花塞了，再擺靈堂，點蠟、上香、燒紙。陸菊人讓井宗秀他們都快去照壁那兒料理，那裏畢竟是全鎮的事，這裏有花生在，需要了，花生再去叫你們來。
井宗秀他們一走，花生看著陸菊人拉了剩剩跪在靈堂前，說了句：爹、爹，你就也不管我們娘倆了？！而貓從門樓瓦槽裏下來，悄沒聲息就進了屋，站在了楊掌櫃的靈床邊，突然地，楊掌櫃卻坐了起來。花生啊地叫了一下，楊掌櫃又倒下了，陸菊人忙過去察看，叫著：爹，爹！楊掌櫃沒有氣息，人是死的。花生說：姐，這是咋回事？陸菊人低頭看到了貓，她說：以前聽人說過，人死了貓是不能到跟前來的，來了會詐屍的，真的就有這事。她對貓說：你看過了，你去吧。貓就又回到了門樓的瓦槽裏。
二十一具棺先將本鎮籍的二十一人埋葬了，再製作三十具棺幾天裏根本不可能，更何況也沒有那麽多的木板了，馬六子年長，他建議找些裝糧食的板櫃，把四條腿鋸掉了當棺來用。井宗秀采納了，就出錢在全鎮收購板櫃，一定要好木料、厚木料的板櫃，很快也就把三十具屍體體體麵麵地埋葬了。楊掌櫃是最後埋葬的，他賣了一輩子壽材，到頭來自己竟沒了個棺，陸菊人哭著說：沒有木料，那就伐樹解板吧，寧可多停放幾天，必須要我爹睡個最好的棺入土。她在鎮子裏尋樹，鎮子裏多是柳樹榆樹和槐樹，這些樹木質都不好，木質好的樹又都不粗，井宗秀說，要麽把十字街口老皂角樹伐了，要麽在130廟裏伐那棵老柏，陸菊人都搖頭。陳來祥說：壓死楊伯的不是龍王廟舊址上的柏樹嗎，把那柏樹抬回來看行不行？一句話提醒了大家，便去了十六個人把柏樹抬了回來，人們才發現柏樹之所以能被風雨扭折，是下半部全空了心。樹空了心無法解板，陸菊人卻跪在楊掌櫃的靈堂前，說：爹，這柏樹活該是你的，最好的棺是四頁板，給你的這是一頁板啊！她就讓把樹截成了筒，更加掏空了裏邊，兩邊裝了擋頭，然後刨光雕鑿，果然是一具極其豪華的棺。陸菊人就把楊掌櫃下葬到了楊家祖墳地裏。
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安埋了所有的死者，那十個召雇來搬屍的婦女，杜魯成並沒有放她們走，讓嫁給預備旅在這次作戰中有功的光棍。婦女中有三人是結了婚，在銀花鎮都有了孩子，哭哭啼啼一定要回，杜魯成沒強留，而另外七個同意留下，就由她們選，各自選了一個。可已經給七個光棍準備了房子，也說好第二天一塊兒辦個儀式的，當天晚上，突然七個婦女就失蹤了五個。那些光棍去追，遠遠看到五個婦女在河岸上狂奔，追不上，鳴槍嚇唬，三人鑽了山林沒有找到，兩個跑不及了跳河，光棍們跑到下遊水裏去擋，撈上來了都昏迷不醒。在鄰近村裏借了一頭牛，把婦女橫著搭在牛背上，拉著牛走動，婦女的口裏鼻裏是流出很多水，但人還是沒活過來。村裏人把屍體草草埋在河岸的荒地裏。七個光棍隻有兩個成家，剩下的五個心總不甘，又去找陣亡的那些兵的媳婦，有的是托人說合，有的就自己直接上人家屋裏使強用狠，惹出一些是是非非。這些情況井宗秀都知道了，井宗秀沒有管，他是把自己關在房間裏不吃不喝了兩天一夜，出來的時候，兩個鬢角都有了白發，而嘴唇上、下巴上的稀疏的胡子卻三指長。蚯蚓一直坐在門口，說：你出來了，想吃啥喝啥？他說：先把便桶提出去，把主任給我叫來！
井宗秀向周一山了解去銀花河後的這些日子裏鎮上的情況，周一山當然說了如何監管阮氏族人的事。井宗秀說：阮上灶是不是逃脫了？周一山說：是逃脫了，至今下落不明。井宗秀說：他是去給阮天保通風報信了。驚得周一山目瞪口呆，扇了一下自己臉，後悔他隻是監管了防止在鎮上搗亂，沒想到阮上灶竟能去了銀花鎮。井宗秀說：我這次出去沒弄好，太慘啦，是太慘啦！之所以沒有抓住阮天保，又死了這麽多人，都是吃了阮上灶的虧，我是把阮天保和姓阮的區別對待的，倒沒料到打斷的骨頭還連著筋！周一山說：現在死的人都埋了，埋了也不是一了百了，死的人不瞑目，活的人也得出冤氣啊。井宗秀說：你說咋辦？周一山說：這次禍害了五十多人，以後誰知道還會出啥事，既然是埋在鎮上的炸彈，隻能留不得他們了吧？井宗秀問：一共有多少？周一山說：五戶十八人，沒了阮上灶，還有十七個。井宗秀說：是不是人多了？周一山說：斬草就得除根。井宗秀說：給我點一支紙煙。十七個，咱死的是五十一人啊，還不算楊伯。
八個光棍又有了四人和那些陣亡兵的媳婦配了對，剩下的四個一有空就在酒館裏喝酒，喝空的幾個酒壇子你歪我倒地也都醉了，正罵著：×都叫狗日了！店掌櫃說：周主任咋在街上？他們才閉了嘴，趕緊從門後溜走。周一山是到了中街上，站在老皂角樹下，幹皂莢掉下了三個，但他沒理會，拿眼看著幾個兵從三道巷拉來了一條繩拴著的七個阮族的人，又看著從四道巷也拉來的用繩拴著的三個阮族人，就等著古井巷的動靜。不一會兒，狗在咬，古井巷的七個姓阮的都拉出來了。周一山並沒有說話，轉身往北門口走，又上了城門樓，他身後是一溜十七個姓阮的男女老幼，兩邊的士兵都端著帶刺刀的槍，陽光就在刺刀上跳躍。消息很快就在鎮上傳開，人們見麵再不是往日問候吃了嗎，而是：你知道不，姓阮的都被抓到北城門樓上了！聽到的人要說：抓姓阮的幹啥？說話的人用手做一個砍的動作，說：這話不敢給人說！都在見人就說，都在說過了叮嚀不要給人說，而最後就成了：為什麽預備旅要抓姓阮的，是他們在這次攻打銀花鎮時派阮上灶去通風報信，才死了五十多人。被繩索拴了到城門樓上去，知道他們竟然是一路小跑著去的原因嗎，那是五十一個冤魂在拽著推著他們走的。姓阮的這一下死定了，雞犬不留，周一山已經去渦潭察看過了，要把他們像下餃子一樣全投進去。有人就開始琢磨起那五戶姓阮人家的房子了，是賣嗎，能買嗎，古井巷的那兩個屋院可是個好宅子。
這一天，楊掌櫃的頭七，陸菊人拉著剩剩去公公墳上祭奠，走到街上，有一家放鞭炮，一打問，是蔣高富給兒子結婚。陸菊人覺得奇怪，蔣高富的兒子陣亡了，結什麽婚？旁邊人說：是結陰婚。陸菊人這才噢了一聲。渦鎮以前是有過結陰婚的事，家裏若死了年輕男人，如果誰家也正好死了女兒，媒人作合，將兩人孩子埋在一起，就是結陰婚。陸菊人才要問女方是哪裏人，是怎麽亡故的，便見那四個光棍兵又喝了酒去找蔣高富，雙方就吵起來。一個說：我兒連個啥啥都沒見過，就死了啊！一方說：我們還活著，見過女人的×嗎？一方說：別鬧，今日是我兒的喜日子，我不會打你們，快走吧。一方說：你兒子的喜日子？你把分配給我們的媳婦從河灘挖出來給你兒子辦喜日子？！一方說：分配給你們的，成家了嗎？胡攪蠻纏，滾！一方說：不滾，咋？！你要給你兒子配婚也行，你得拿買錢呀！圍觀的人就起了吼聲，有人喊：打這狗日的！一時就亂打了起來。陸菊人不好去勸解，拉了剩剩繞道就走，卻有人在叫她，回過頭來，是白起。
陸菊人沒有理白起，白起卻說：嫂子嫂子，我沒得罪你呀你也不理我？陸菊人說：你啥時叫過楊鍾是哥，卻叫我嫂子？白起說：那我叫你總領，總領嫂子！陸菊人說：你有事？白起說：是有事，現在古井巷那兩處屋院聽說都在爭，可三道巷那屋院和我家緊鄰最適合我買麽。陸菊人說：那你就買呀。白起說：我說的是阮家的屋院。陸菊人說：阮家的屋院又咋啦？白起說：這你還瞞我？誰不知道要殺姓阮的，那房就被預備旅沒收啊。陸菊人說：殺姓阮的？誰殺姓阮的？！白起說：你還真不知道！就把阮氏族人如何通阮天保，預備旅又如何抓了十七人，一一給陸菊人說了一遍，陸菊人說：哦。但她不信，白起還說：預備旅殺人收房，你去找井旅長麽。白起又說：我不是和井旅長有過節嗎，我才求你給說個話麽。陸菊人卻已經走了。走到130廟前，碰著陳來祥，問：是不是抓了姓阮的十七人？陳來祥說：嗯。陸菊人說：要殺呀？陳來祥說：血債就得血來還。陸菊人心一下子緊起來，腦子裏閃的第一個念頭就是：咋能殺人呀？殺十七個人？這是誰的主意，是井宗秀決定的，井宗秀咋敢有這種決定！陸菊人就把裝著香燭燒紙的籃子交給陳來祥，又讓剩剩就跟著陳來祥不要亂跑，她就急急地往城隍院去。城隍院裏正好井宗秀騎了馬往出走，看見了她，下了馬，說：今日楊伯頭七，你沒去墳上？陸菊人說：才去呀。剛才在路上聽到些話，我不知是真是假，過來見見你。井宗秀說：嘿嘿，你現在能一個人來城隍院尋我了！陸菊人說：瞧你咋成了這樣，胡兒馬碴的！井宗秀就拿手摸下巴，下巴上的胡子多長，他拔下一根，說：我知道是麵目全非了，有啥事？陸菊人說：要殺姓阮的人是別人胡傳哩還是真有這事？井宗秀說：有這事。陸菊人說：那我給你提醒一句，這人命關天，可不敢任著氣頭了，你沒想想，才死了五十多人，現在又要死十七人，那渦鎮成了啥啦，屠宰坊也從來沒一次殺過這麽多豬和雞呀！井宗秀說：你知道阮上灶通敵的事吧，就是他通敵才死了預備旅五十多人的。陸菊人說：看，這真是做盆子罐子如果有一個縫兒，必將以後要漏水的！當初周主任看管阮氏族人，我就給他說這會把這些人推到阮天保那兒去，繩怕細處斷，果然就壞在阮上灶手裏。先頭是殺了阮天保父母，和阮天保結了死仇，看管了阮氏族人，逼得阮上灶通敵，現在再殺姓阮的十七人，這後果怎麽得了？！井宗秀說：事情已到這一步了，殺了他們，就一了百了。陸菊人說：這怎麽能了？殺一個人，這人父母兒女、兄弟相好，親戚朋友一大群就都結了死仇呀！井宗秀說：好了，這事咱不說了，到墳上替我也給楊伯磕幾個頭。騎上了馬，往街上去了。
陸菊人從來還沒有過給井宗秀說話他拂袖而去的，到了楊掌櫃的墳上，她說：爹，是不是我不該去找他？我是不懂預備旅的事？剩剩磕過了頭在墳前的地上拔捆仙草，抓住一根扯起一片，叫著說：娘、娘，拔這草編個花圈供墳上？陸菊人說：那草的名字不好。剩剩說：娘、娘，那邊長的什麽草？剩剩指著一種草，那草有一丈多高的莖，頂部開著小白花，聚結著像個圓球，而莖根長著六七層肥厚闊大的葉。陸菊人說：鬼燈擎。剩剩說：是鬼在給爺爺和爹擎著燈嗎？陸菊人說：是呀是呀，有燈你爺爺和爹就不摸黑了。給剩剩說完，她又看著墳頭，說：爹，我說話他不聽，你說我咋辦，管不了就不管了？她跪在那裏跪了很久，說：不管就不管了！起身就往回走。剩剩攆上來，說：娘，你不管我了？陸菊人說：又咋能不管啊！剩剩說：那我要吃涼粉！進了鎮，陸菊人在涼粉店買了涼粉，叮嚀著吃完了就去茶行找你花生姨去。然後順街往南走，剩剩還在問：娘你到哪兒呀？她沒有回答，心裏說：墳裏的人不給我請主意，我找陳先生去。
安仁堂裏，陳先生給人治外傷，陸菊人一看，正是預備旅那四個光棍兵，鼻青臉腫，胳膊腿上流著血，有一個手裏還拿著一顆牙，說：先生，牙是不是骨頭？陳先生說：是骨頭。那兵說：好麽，你姓蔣的，把我打成骨折了？！陳先生說：姓蔣的不是打你，是打鬼的。那兵說：他就是打的我！陳先生說：鬼在你身上，他不打，你去陰婚去？！那兵想了想，說：哦，哦，我才不陰婚哩。就笑了，另外的三個兵也笑了。陳先生把四個光棍兵送到了院門外，轉身回來，陸菊人說：你還送他們呀？陳先生說：要送的。陸菊人就說起預備旅抓了姓阮的十七人的事，問該不該殺。陳先生說：別人來問過我這話，你也來問我？人在這世上要了解自己的角色和現狀，我是個看病的，又是瞎子，我這裏不說別的，隻說病。陸菊人一時倒被噎住，不知道再說些什麽。陳先生倒來了一杯茶，說：你喝。陸菊人說：是不是我腦子也有病了，不該操這份心？陳先生說：人麽，你孝敬了你的父母，孝敬的不是我的父母，可我就敬重你，同樣，你不孝敬你的父母，不孝敬的不是我的父母，而我就鄙視你。陸菊人說：是呀，我是為預備旅著想哩，井宗秀又不聽我的，當然，他為啥要聽我的，我又不是預備旅的人。陳先生說：他不是讓你當總領嗎？陸菊人說：我隻是經營茶，別的我不熟悉。陳先生卻說：我跟我師父學醫的時候，我還是個小道士，我是把不熟悉的東西盡量地變成熟悉，把熟悉的東西不斷地重複，在重複中不斷體會道教的東西，然後把我最拿手的東西進行發揮。陸菊人說：啊你這話我記住了，我還要給花生說，讓她也記住。起身就要告辭。陳先生說：你不再坐啦？陸菊人說：你又不讓說別的。陳先生說：好。陸菊人出了堂門，才到院子裏，陳先生說：你把院子裏曬著的那些荊芥、半邊蓮和燈芯草幫我放到台階上，麻縣長說要來看些草木的，這多天了都沒過來。陸菊人在那裏站住了，突然說：我知道了。陳先生說：知道了好。
陸菊人回到了茶行，花生和剩剩在玩，陸菊人給花生嘰咕了一陣，兩人就包了幾封上等茶葉，和剩剩一塊去了縣政府。在縣政府門口喊王喜儒，王喜儒出來，陸菊人說井旅長讓來給麻縣長送茶葉，王喜儒帶著進去，陸菊人卻讓剩剩就待在門口，剩剩嘴噘臉吊，陸菊人說了句：聽話！陸菊人和花生見了麻縣長，送上茶葉，麻縣長就問了茶行的生意怎樣，又問起鎮上的情況，陸菊人就把預備旅要殺阮氏族人的前前後後講了一遍，請麻縣長出麵製止，說：這事隻有你現在能製止！麻縣長說：這年月人活得不如草木，但人畢竟不是草木呀，你們婦道人家還有這般善良，實在令我感動。這事我壓根不知道，如果不知道，也就罷了，得過且過，可現在我知道了，我心裏也放不下。能不能製止，我不敢保證，但我得去過問。陸菊人再沒多說，退出來，剩剩是在門口，卻在門口尿了一泡。陸菊人罵了幾句，用幹土撒了尿漬，花生說：姐，我又高看你呀！陸菊人說：咋啦？花生說：你竟然就直接說出請縣長製止的話。陸菊人說：和縣長不能拉家常，隻有幾句話就得說明說透麽。你姐是不是變了？花生說：說話硬了。陸菊人笑了，說：我也覺得我說話不顧忌了，話硬其實不好。花生說：縣長會給他說嗎？陸菊人說：這我不知道。花生說：我看不一定說，說了他也不會聽。兩人再沒說話，回到茶行，陸菊人卻說她想喝酒，關了門真的就喝起來。喝了，陸菊人還說我現在能曉得楊鍾當年為啥要喝酒了，後來她自己就喝醉了。這一醉，第二天晌午都沒醒來。
麻縣長是當晚去見了井宗秀，他們說了很長的話，井宗秀同意不殺阮氏族人，卻堅決要把阮氏族人趕出渦鎮。第二天早晨，預備旅仍是一條繩拴了十七人，押著從130廟出來順了中街往南遊行示眾。鎮上人全擠來觀看，指著，唾著，咒罵著他們罪該萬死。遊行示眾到柿子街口老皂角樹下，許多人提前往城南門口外河邊跑，要占個好位置了等著看把十七人投下渦潭。但是，遊行示眾到了城南門口，又遊行示眾著返回到城北門口。出了城北門洞，一直經過虎山灣，到了十八碌碡橋上，押送的人群站定了，夜線子、陳來祥當著十七人的麵殺了三隻狗，警告道：從今日起，渦鎮沒有了姓阮的，如果發現有進來的，見一個殺一個！十七個人便跪在橋上，眼淚汪汪地向著渦鎮方向磕頭，然後一個攙扶一個上了黑河岸。人群裏鞏百林突然喊了一句：往西南！往西南，指的去四川的豐都，那裏是陰曹地府所在地，以前渦鎮人詛咒誰就是說：你往西南去！鞏百林這麽一喊，好多人都附和說：好！鞏百林就逞了能，竟順口編詞，他喊一句，眾人跟著喊一句：姓阮的，十七戶，往西南，去地府，這裏沒了你的土，渦鎮不是你的故！
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陸菊人醉了，醒不來，她沒有見到遊行示眾的場麵，等她後晌醒來，聽花生說十七人不殺了，被趕出了渦鎮，陸菊人說：縣長到底是縣長！走出門來，太陽西照著，街上來來往往的人都忙著生計，見麵在打招呼：吃啦？好像從來沒有發生過什麽。隻是燕子比平日多了許多，在空中變著花樣飛。燕子是最親近人的，但它又不肯像麻雀落在門檻上，台階上，它的巢築在門頂上和前簷下，超然獨處。而遠遠地過來了蚯蚓，有人在問：吃啦？蚯蚓說：沒吃！那個人說：那快去吃呀！蚯蚓說：去你家吃呀？你給吃呀？！他走過來，頭低著並沒有看到陸菊人，經過一棵樹，踢一腳樹，經過誰家門口的石獅子，踢一下石獅子。陸菊人說：人家一句問候話，你就當真讓你吃啊？！咋啦，誰打了你啦，這蹭的！蚯蚓說：旅長。陸菊人說：他咋打你啦？蚯蚓說：他痔瘡犯了還喝酒，喝高了，還讓我去取酒，我在酒壇子裏灌了水哄他，他嚐出是水就把壇子摔了，瓷片子蹦起來打在我腿上，腿上青了個疙瘩。陸菊人說：他一個人喝？蚯蚓說：這些天都是自己在屋喝。陸菊人說：心裏不美，喝悶酒了。蚯蚓說：仗都打贏了，有啥不美？陸菊人說：這你不懂。蚯蚓說：他也罵我啥都不懂，我要是啥都不懂，還能不讓他喝酒？陸菊人說：要喝就讓他喝麽，別拿水哄他，你能哄了他嗎？他就是打你罵你，你就坐在他那兒，啥話不說，看著他喝呀，你倒自己跑出來！蚯蚓說：他睡著了，倒在地上睡著了。陸菊人說：那快回去，讓他睡平，別窩住了脖子，用熱手巾給他擦擦臉。蚯蚓擰身要走，陸菊人又叫住，說：他痔瘡犯了？蚯蚓說：十男九痔。陸菊人說：你會知道這些！回去讓他睡平了，他還沒醒來，你就去你楊爺的墳上，你能尋著你楊爺的墳吧，墳地那兒有鬼燈擎，挖些根了，搗爛給敷上。這是陳先生教的偏方，頂用哩。蚯蚓一走，陸菊人拿眼又看起一家門腦上的燕子巢，巢裏還臥著一隻燕子，呢呢喃喃地說什麽，她心裏就想，幾時燕子也在茶行的門腦上築個巢就好了。
第二天，敷了藥的井宗秀撅著屁股給預備旅訓話，當場下令將那四個鬧事的光棍關了禁閉。蚯蚓又跑來給陸菊人說這事，陸菊人不聽，說：我忙著哩！陸菊人確實是忙，她收看著龍馬關分店的報表。陸菊人認得的字不多，常常有些字她看著字，字也看著她，誰也叫不上名字，她就得把賬房叫來認。但是，她能把所有數字都記得清清楚楚，不用算盤，仰起頭，口裏念念有詞，一會兒或加或減地計算出來。蚯蚓受了戧，從院子裏往出走，看見天井下的花壇上有十幾棵指甲花，順手掐了一下，花生正好進來，說：啊你手恁騷的，那花惹你了，你把它往疼裏掐？蚯蚓說：妖婆子！花生說：你罵誰？蚯蚓說：昨日恁熱惦的，今日就認不得我啦？！陸菊人在屋裏聽見，笑著說：花生，給小軍爺拿塊茶點，他脾性還大哩！花生把一塊綠豆糕拿來了，卻隻掰給蚯蚓了一半。
龍馬關分店的報表上來後，桑木、麥溪、平川、三合各個分店的報表陸續都送來，總的生意不錯，比上一季的收入多出了兩成。花生說：是不是把這些情況給他說說，好讓他高興高興。陸菊人說：偏不給他說，錢一多他腦子就又熱了，吃些虧讓他冷靜冷靜。卻又問：你近日沒見到他吧？花生說：在街上碰見過兩次，但他明明是看見了，卻像沒看見的。陸菊人說：這一段時間，你也不理他，遠遠看到了就避開。花生說：這……陸菊人說：你聽我的。咱把茶作坊擴建了，他會來尋咱們?的。
擴建作坊，陸菊人當然看中的還是安仁堂附近的那個大土坑，那也是她們唯一可以利用的地方。但怎樣把坑填起來，陸菊人並不想動用銀錢去雇工，而讓夥計在坑中豎了一根椽，椽頭上掛個小旗子，又在坑邊搭個草棚，盤一道灶，擺幾張桌子，就對外宣布：茶行不再設粥棚了，設茶攤，任何人都可以來喝茶，條件是誰用石頭擲中椽上的旗子，便喝一杯茶。老魏頭來擲石頭，擲了三個沒有擲中，他還是第一個喝了茶，他從此提了鑼滿鎮子宣傳。於是，鎮上的人沒事的時候都來擲石頭，附近巷道裏的石頭全被搬完，有人就用竹筐或木輪推車去河灘運石頭。黑河白河岸的人來鎮上買賣，更是順路在河灘裏撿那麽些石頭來，買賣完畢了，就喝三吆五地以喝茶招呼人了。大土坑也每天都十分熱鬧，半個月過去，坑裏的石頭就積了二尺多厚。陸菊人就專門派了夥計一天到黑都在草棚裏熬茶，她和花生倒不常去，在茶行忙活。
這一日，麻縣長到安仁堂看挖藥人送去的藥草，也到大土坑邊來，說：把這麽大個土坑填了幹什麽？夥計不知道怎麽回答，也不知該怎麽接待，慌忙跑去茶行叫陸菊人。花生說：別人都以為咱這設的茶攤隻是喝茶的，麻縣長就看出咱這是要填土坑？！陸菊人說：要麽他怎麽是縣長！兩人趕到大土坑時，麻縣長已經去了安仁堂。她們也就去了安仁堂拜見麻縣長，如實地說了自銷售黑茶後，茶行的生意興隆，是多賺了銀錢，而方瑞義也快從平原回來了，自己製作黑茶，就得再建一個作坊，但苦於尋不到地方，才打算填大土坑要蓋些房子的。麻縣長謔謔地笑，說：好啊，好啊！這種填坑的招數是井旅長的主意？陸菊人說：井旅長忙他的大事，既然茶行讓我和花生經營，為了省錢我們得自己想辦法。麻縣長說：哦。生意要做大了，商號還是“渦鎮茶行”嗎？陸菊人說：是沒有個響亮名字，不知我該不該講，現在你能給賜一個嗎？麻縣長說：桃花得氣美人中。陸菊人唵了一下，她沒聽懂麻縣長說什麽。麻縣長就說：我說了一句古人的詩，就叫個美得裕吧。陳先生先拍手說：好，這名字好！陸菊人就給陳先生說：你這兒有筆有墨的，讓縣長題寫了，我就做個匾去！麻縣長卻說了一件事，他說他在老縣城的時候去過清油鄉，鄉裏有個財東，幾代都富，他對財東說你領我去你祖墳看看是什麽原因，財東領了他去祖墳，大老遠看見祖墳旁的柿樹上有孩子在樹上摘軟柿子，財主說先等一等，等孩子下了樹再去，不然孩子見主人來了，一急容易從樹上掉下來。他就說，不用去了，他已經知道為啥富了。說完，對陸菊人說：你明白我的話了嗎？陸菊人倒一時臉色粉紅，說：我女人家的，又是一個寡婦，井旅長能讓我和花生經管茶行，我們盡著力量騰，再沒別的能耐，還都是縣長指點了銷售黑茶才有了起色。麻縣長越發高興，當即就寫了：美得裕。
陸菊人著人把麻縣長的題詞刻了匾掛在茶行門上，又在茶捆、茶箱、茶盒和每一個茶餅的包裝紙都寫上“美得裕”，發往各地分店。同時，給每個分店的大掌櫃做了一身新衣：黑絲絨瓜皮帽，帽簷正中綴一塊鮮紅的四方形的珊瑚飾品，天青色的長袍，醬紫色的錦緞馬褂，黑褲子，白底高腰皂鞋。這身新衣隨著“美得裕”牌黑茶一塊送去了各分店，陸菊人也趁機給她和花生各做了一套新衣，但她們沒有穿，壓在了箱底。渦鎮四季分明，但春天和秋天都短，不覺進入十月，南北二山的杜鵑花剛開敗，漫山遍野的楓樹、栲樹葉子又泛紅，連翹一片一片地黃，鬆樹更綠，樺樹又這兒一棵，那兒一簇，五顏六色的豐富。大土坑差不多要填平呀，井宗秀突然心血**，提出要來看望。蚯蚓通知了在草棚煮茶的夥計，夥計立即匯報給陸菊人，陸菊人和花生在茶行裏收購一批高山頂上的野菊，正在席上攤晾，說：喲，他要去就去麽，倒有了派頭先通知，是要我們準備著接待嗎？花生說：他現在才記起咱們啦？姐，你說見不見？陸菊人說：隔的日子久了，你不想他了？花生說：姐！陸菊人說：見呀！
但陸菊人並沒有立馬就去大土坑那兒，竟和花生不厭其煩地收拾打扮起來，足足過了一頓飯時，才包了一盒野菊出門，陸菊人穿的是鑲緄著黑色邊兒的月白衣裙，花生穿的是鑲緄著白色邊兒的桃紅衣裙。陸菊人是藍褲子紮著黑帶子，一雙白布麵兒的繡花鞋，花生是綠褲子紮著白帶子，一雙紅布麵兒鞋，鞋尖上繡著一疙瘩花。兩人都是綰了個牡丹式發髻，陸菊人插的是根白簪子，花生插的是紅簪子。一到街上，惹得所有人眼睛都發亮，迎麵碰著點頭招呼，走過去了，又都扭頭回看。而那些預備旅的兵，訓練結束了在小鋪子吃麵皮或在酒館喝酒，這邊的目送她們走過了，哇哇地喊，加夾了尖銳的口哨聲，那邊的迎著她們噢噢地喊，笑著起哄。花生就不會走路了，說：姐，姐，咱是不是穿得豔了？陸菊人說：頭抬起來！花生就抬高了頭，仍是身子僵硬。到了大土坑附近，一出巷口，樹上拴著一匹馬，花生看見了，陸菊人也看見了，花生說：姐，他早來了。陸菊人說：不要往那邊看，咱直接到草棚。井宗秀是在大土坑邊轉悠了一圈，又背起手用步子丈量東西長多少，南北寬多少，聽見馬在響鼻，回過頭來，看見了陸菊人和花生搖搖擺擺從巷子裏出來，他怔了一下，隨即麵帶了微笑等待著她們看到他。但陸菊人和花生卻端端進了草棚，他也就走了過去，進草棚口，大聲地說：聽說你們擲石填坑哩，沒想還真把坑填起來啦！陸菊人說：啊呀，你咋來啦？！隻說完全填好了，要給你個驚喜的，你倒先來了！井宗秀說：這已經讓我驚喜了！陸菊人說：是不是？聽說你要來，我們緊跑緊跑地還是來遲了。你覺得這裏能蓋十多間房子嗎？方瑞義雖說還得些日子才能回來，但得早早把茶作坊擴建啊。井宗秀說：你想的倒比我遠！陸菊人說：不早早打算，到時候你又該罵茶行沒經營好。井宗秀說：是不是聽說我愛罵人了？罵別人也罵不上你們啊！陸菊人說：當旅長麽還能不添個脾氣？好些日子沒見了，人還精神，陳先生說人有了權身體也就好，也真是的！井宗秀說：好啥呀，這幾個月又招了些新兵，忙著訓練，也沒過來看望你們。哈，今日都打扮得這麽光鮮！陸菊人說：沒打扮呀，是你久不見了的緣故吧。井宗秀說：光鮮，光鮮。眼光看著陸菊人，又滑向了花生。花生才要拿眼看井宗秀，卻看見井宗秀正看她，臉一下子紅起來，就又低頭不動了。陸菊人當然瞧見了這些，她說：咋不給泡茶呢？把咱拿來的野菊放上幾朵。說話時她眼睛卻看著草棚外，突然驚叫：咦，那旗咋沒掛上？！就勢出了草棚，喊：牛寶，牛寶！
牛寶是專門住在大土坑這裏的夥計，他正和蚯蚓在遠處逗馬，蚯蚓說：馬頭朝西馬尾朝哪兒？牛寶說：朝東呀。蚯蚓說：笨啊，朝下！聽到陸菊人喊叫，牛寶應道：在這兒！陸菊人說：旗子咋沒掛上？牛寶說：我看填平了，就把旗摘了。陸菊人說：再掛兩天！看著牛寶重新掛旗子。
草棚裏，花生從懷裏取出了一個小紙盒，打開了往外捏野菊，野菊指頭蛋大，黃燦燦的，她捏了一朵，再捏一朵，井宗秀突然掀了一下她的裙邊，說：誰給你做的小紅鞋？花生慌張，說：姐做的。井宗秀說：是嗎？他還坐在凳子上，卻一攬花生，花生沒站穩，身子就倒在他懷裏，花生忙往起站，嘴唇上已被井宗秀撥了一下，頭上的簪子就掉下?去。
一聲咳嗽，陸菊人進了棚門，花生站直了，忙拿了杯子去泡水，而井宗秀坐著沒動，手指頭在桌麵上輕輕地敲。陸菊人說：咋還沒泡好？彎腰把花生的簪子拾了起來。井宗秀就說：不喝不喝，喝茶不是要擲石頭嗎，我還沒擲哩。陸菊人說：那好，你也擲一下。井宗秀走出草棚，尋石頭一時沒尋到，順手就把手槍擲了過去。手槍是打中了旗子，卻落下來在石頭上蹦躂了幾下。陸菊人和花生都傻了眼，陸菊人說：槍要摔壞啊！井宗秀說：壞了就壞了吧，壞了再問敵人要麽！
三個在草棚裏再次坐了喝茶，一切都似乎自然了，井宗秀說：喝了茶，我請你們吃飯吧。陸菊人說：好麽，要請就請我們吃好的。井宗秀說：咱到陳先生那兒吃蒸麵去。陸菊人說：去陳先生那兒吃蒸麵？井宗秀說：我來後你們不在，我去陳先生那兒坐了坐，他徒弟正做蒸麵哩，我說多做些呀，飯錢算我的，說是和你們過來一塊兒吃飯。陳先生也高興啊！陸菊人說：你也真會請客！問花生：咱去不？井宗秀說：一定去！我現在回去買些鹵肉和醬豬蹄，再拿一壇酒來，你們直接先去安仁堂！說完，騎馬便走了。
井宗秀一走，陸菊人把簪子給了花生，說：簪子咋能掉了？花生說：他剛才突然拉我……陸菊人說：抱了你？花生說：嗯。陸菊人一時無語。花生說：姐，姐，我是沒注意被他拉過去抱了一下，我……陸菊人說：沒注意，為啥就不注意？抱了也好，他還是喜歡你麽。她看著花生，把簪子重新給花生插在發髻上，說：他越是這樣，你越要把持住你自己。他是旅長，他也是男人，男人的秉性我知道。花生說：那吃飯我就不去了。陸菊人說：不去咋行？去！狗攆兔，兔就要跑，跑得太快了還得停下來往後看看狗，兔跑得一溜煙沒了蹤影，那狗還會攆嗎？花生說：這我掌握不了分寸麽。
兩人去了安仁堂，院子東南角卻新壘了個石頭圈，陳先生正在那裏把幾根劈柴往圈裏扔。陸菊人說：陳先生，我這些日子沒來，咋壘了圈，養豬啦？陳先生說：養豬了。走近一看，花生嚇得哇了一聲，那豬不大，但嘴特別長，伸著兩顆獠牙。說：是野豬啊？！陳先生說：是野豬。一入冬山裏的野豬常到住戶家尋吃的，尋不著吃的了，把院子拱出多深的坑，住戶家就隻好晚上要在院子裏放些吃食。構峪一戶姓郭的，來我這兒看過病，他是在吃食裏放了些酒糟，早上起來便抓住了呼呼大睡的野豬。這野豬拉來鎮上賣，一時賣不掉，來給我說了，我就把它養了。陸菊人說：我還是第一回見人養野豬，這野豬長得比家豬凶多了！陳先生說：它在荒山野林裏長大的，相貌肯定就變得猙獰了麽。陸菊人說：這倒也是，可這野豬能養嗎？陳先生說：能養。隻是它不安分，平日給它扔些劈柴，它啃著有事幹了，就不會再拱圈胡撲的。陸菊人說：它也啃木頭？陳先生說：和老鼠一樣，也要磨牙哩。陸菊人就和花生對視了一下，再沒有說話。
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春節裏，茶行的各個分店的掌櫃都要回來和家人團聚過年，更要進行營業匯報的，陸菊人就早早計算好這些人的薪酬，以及所發送的紅包。過了臘月二十三，陸續就回來了幾位，有的家是渦鎮的，有的家在黑河白河兩岸的村寨，凡是回來一位，花生就將準備好的薪酬和一份四色禮包先送上其家，那些掌櫃果然高興，便不回家去，住在茶行的客房裏，一一接受陸菊人的約談，然後等候所有的掌櫃到齊了，茶行再要舉辦聚拜。六個分店的掌櫃已經回來了五位，遲遲未回的隻是三合縣的崔濤。花生說：崔掌櫃是不是不回來了？陸菊人說：這他不敢。花生說：那他就是心虛吧。陸菊人讓花生再次翻各分店的營業記錄，三合分店確實營業額最低。三合縣人口多，分店的門麵也大，以前的生意都不錯，但崔濤去了以後，收入總是不行，陸菊人和花生曾去那裏察看了兩次，眼瞧著買茶的人不少，也暗示過崔濤。但全年下來，以全部分店的盈利數拉平，三合分店是低了平均線一成。花生問陸菊人：給崔掌櫃的薪酬和紅包怎麽準備？陸菊人說：和桑木分店來掌櫃一樣吧。花生說：來掌櫃盈利的那麽多，崔掌櫃肯定貪汙了。陸菊人說：這話你知我知，萬不可說出去。開分店肯定有掌櫃會貪汙的，咱也允許他貪汙，但這裏要有個度，別人上繳一千個大洋，你可以繳來八百個大洋，但要隻繳六百個大洋，那絕對是不行的。花生說：咱年初定了製度，這第一年就要特別體現公平獎懲，什麽也不給他，來年了換人。陸菊人說：崔掌櫃這人以前倒是不錯，他對茶業精通，正因為精通，他才營業額那麽低賬麵又看不出破綻。再說，以後還得指望他和方瑞義一塊製黑茶的。他之所以敢貪汙，貪汙得這麽過分，我看他是不服我來做總領，也是試試咱們的能力哩。花生說：那就讓他欺負你了？陸菊人說：我估摸他已經回來了，是先回了他家，明日會來鎮上。明日即便不來，後日就來。他若來了，你笑臉相迎，安排好吃住。花生說：我可以笑臉相迎，但你得治治他，不能心軟。
果然第二日崔濤回到鎮上，他走路斜著，說是閃了腰，在白河岸的老家躺了兩天，就揖了拳說：抱歉！茶行舉辦了聚拜，先是設宴款待，陸菊人一一敬酒，吃喝完畢，撤去席麵，就聽取各分店今年的營業匯報，哪些做好了，哪些還沒做好，還有哪些困難是需要自己解決或需要茶行出麵解決，再是暢談來年的計劃和安排。他們差不多都有個匯報稿，照本宣念了，就對茶行改變經營方向、推銷黑茶的做法覺得稱道，誇陸總領善於理財，精於管理，今年取得這麽大的業績，明年以“美得裕”牌號繼續擴張，前景真是不可估量。麥溪分店的王京平還檢討了他自己，說：年初陸總領製定了規章製度，說老實話，我聽是聽了，並沒往心上擱，總領是婦道人家，年輕，又從沒經營過茶，估摸茶行也不會有多大發展，我還是憑我的老經驗辦。可三個月後，別的分店都獲了那麽多利，麥溪分店倒還虧了，這才執行起總領的新辦法，後來果然有了大起色，錢便攆錢，越能賺就越能賺。我是服了，人都傳說陸總領是身長腿短的金蟾轉世的，還真是！大家嘿嘿地笑，花生說：王掌櫃咋能這樣說話，總領是身長腿短嗎？我看她是渦鎮上最美的！陸菊人沒有惱，她也笑了，說：花生你不要插嘴，我本來就長得一般麽。王京平說：身長腿短這不是瞎話呀，蟾就是這個樣的，有福相的女人也都是身長腿短，誰見過腿長得像兩根細麻稈的能生了娃娃，能發了家，恐怕做姑娘也嫁不出去哩！我還要問問總領的，有人說修城牆時下了雨，你去送飯，泥地上留了一雙腳印子，後來就在你站的地方挖土，挖出了一罐子銀圓？陸菊人說：別聽那些胡說！經營茶行，是井旅長認為我做事能較真兒才讓我來的，咱都一樣，是給井旅長幹活的，是給渦鎮幹活的。茶行今年收獲不錯，這都是各位掌櫃心血換來的，我要說腳印子下有銀子，那我啥也不幹了，自己天天去挖好了！大家這下就笑得哄哄。王京平說：反正我認你是金蛤蟆！陸菊人說：蛤蟆可是個大嘴整天呱呱叫，你可別嫌我嘮叨你啊！龍馬關分店的聞西坡說：蛤蟆可是隻吃不屙。花生說：嗯？聞西坡忙改口：是隻進不出。花生說：咋能是隻進不出，不是都有薪酬嗎？薪酬比以前翻了一番，還有那麽大的紅包。陸菊人說：我已經有了想法，明年咱們實行股銀製。大家都拍手叫起好來。陸菊人說：這還得給井旅長報告，他同意了才能定具體方案。大家又說：你給井旅長報告，你給井旅長報告！崔濤卻起身去了廁所。匯報過程中崔濤已經是第三次上廁所了，花生問：崔掌櫃你害肚子了？崔濤說：幾天了一直都後跑的，剛才席上的紅燒肉，看著饞得很，我也沒敢吃。上完了廁所，他就坐在那裏隻是吸煙，別人吸煙都是旱煙鍋子，他吸的是水煙鍋子，把煙絲在手裏撚呀撚成個小疙瘩了，按在煙哨子裏，然後就吹紙煤，紙煤燃起火了，對著煙哨子便吸煙鍋嘴，吸得煙鍋子裏邊咕嚕嚕響，鼻裏口裏才雲騰霧罩起來。輪到他匯報了，他不吸了煙，水煙鍋子還拿在手裏，說得很慢，說得也少，最後是：各位都賺了大錢，三合分店賺的不如各位多。三月份店鋪的後牆漏雨，淋濕了上千斤茶葉，重新翻修房子，店門關了些日子。又花銷了一筆，到了十月，兩個夥計一個中了風幹不成了，一個不幹了。今年三合分店運氣差呀，雖然費了九牛二虎之力，把我這腰累壞了，平日不敢搬重東西，犯起來了連炕都下不了，也傷了胃，吃太冷的疼，吃太熱的也疼，還是沒各位賺的多啊！崔濤的話沒有人附和，他說話的時候大家都不看他，還這個咳嗽了，那個也咳嗽，或者挪了椅子發出嘶啦聲。有人就指責旁邊的誰放屁了故意挪動椅子，難道聽不來屁響還聞不來屁臭嗎？有人就拿手在鼻前扇，有人捂了嘴哧哧笑，過去打開了窗子，冷風立即鑽進來，又把窗子關了。花生說：咱聽崔掌櫃說吧。崔濤卻說：我說完了。他又吹著了紙煤吸水煙鍋子，大家不再言語，屋子裏一片寂靜，隻有水煙鍋子的呼嚕聲。陸菊人問各位掌櫃的還有誰要說話，回答沒啥再說的了，陸菊人就總結了茶行本年的成績，再次感謝著各位大掌櫃的卓有成效的經營和付出的辛勤勞動，她向大家深深鞠躬，花生也跟著鞠躬。接著，陸菊人又特意表彰了三合分店遇到那麽多的困難，崔掌櫃還病著，能堅持在三合縣，沒有回渦鎮歇過一天，令她十分感動。於是，當場又拿出一筐大洋，再獎每位掌櫃二十個，剩餘了六個，給了崔濤。大家興高采烈地收了大洋，聽陸菊人講了來年的計劃安排，全一哇聲地說：明年會加勁幹的，爭取每個季度給茶行賺回三馱銀子！
聚拜了多半天，散場時，陸菊人和花生一一送掌櫃們出了大門，看著他們各自回家去了，就回到堂屋，花生說：端了半天的身架子，我都累了，我給咱好好泡一壺茶啊！陸菊人說：我隻是腳疼。花生提了水壺到院子裏取水，卻見崔濤又從大門裏進來，花生說：崔掌櫃把啥東西遺了？崔濤說：我想給總領說幾句話。花生說：哦，該你說的時候你隻說了幾句，現在倒要說？就拿嘴努了一下堂屋。堂屋裏，陸菊人才要解開褲管的紮帶，脫鞋歇腳，崔濤一進來，說：我要給你磕個頭！撲咚就跪在地上。陸菊人也沒拉他，就勢坐在椅子上。崔濤說：我明白你全知道我的事，我之所以回來得遲，我是在家做好了準備，一是我提出不幹了，二是你會要把我交給井旅長的。可你卻給了我麵子，和別的掌櫃一樣的禮遇，還當眾表彰了我，多給了獎金。陸菊人這才臉上活泛了，拉他起來，說：你明白了我就高興。這茶行原本是井旅長的，井旅長為了渦鎮，為了預備旅，把它交給咱們來辦，人要知道知遇之恩，被人信任了就得有責任把活兒辦好。崔濤說：都是我的錯！有你這樣的總領，我算口服心服了。今年的獎金我分厘不要了，你就看我明年的業績吧。陸菊人說：獎金發了就是你的，你抓些藥，好好調養腸胃，需要治腰疼，我給你找王喜儒，他那兒有個姓白的，是給麻縣長按摩的，也給你推拿推拿。明年我也就看好你！今日咱啥話都不說了，回去好好過個年吧。崔濤千謝萬謝出了門。
一直站在堂屋窗下的花生就進來，笑嘻嘻的，陸菊人說：你在外邊偷聽哩？花生說：我學一手麽。陸菊人一下子就把腳上的鞋蹬脫了，趴在旁邊的榻上，說：快給我捏捏肩！花生捏著陸菊人的肩，說：姐，這些老男人平日裏趾高氣揚的，你倒把他們擺得順順的。陸菊人說：不是我能擺順，人家都是些幹事的人麽，馬拉車走的都是大路，咱經管著就是不能把車往床底下拉麽。花生說：那是貓啊，我看崔掌櫃就是個貓。陸菊人說：這你又胡說！往上，再往右，你不曉得右嗎？花生說：你對人家和聲細語的，就對我厲害！陸菊人嘿嘿笑著，說：你就是尋不著右麽，噢，就那，就那，手輕點，你捏死我呀？！花生在右肩捏了一會兒，又在脊背上捏起來，說：姐，姐，他們說你是金蟾轉世的，你這身子不長麽。陸菊人沒有吭聲。花生還說：他們說腿長腿細生不了娃也發不了家，他們是說我嗎？陸菊人還是沒吭聲。花生低頭一看，陸菊人已經睡著了。