郭寶山守著金礦不挖，苦度難關，這是因為他有自己的經營理念。他認為經商不是為賺錢而賺錢，是要賺有價值的錢。他想，丁建忠由生產電機到生產小微家電，這實際上是企業的轉型升級，結果他成功了。而自己過去生產的塑料產品都是初級產品，技術性不強，容易模仿，市場競爭激烈，因此他認為現在寶山塑膠公司隻有企業轉型升級才能擺脫困境。
不久，郭寶山的連襟許斯旺邀請他到香港參加商品博覽會。郭寶山非常高興，立即趕往香港。博覽會萬商雲集，商品琳琅滿目。郭寶山仔細參觀每一個展館，當他來到玩具館，發現每個展櫃前都有客戶洽談，郭寶山放慢腳步，拿起玩具象小孩子一樣品玩，他發現這些積木、汽車、直升機大都是塑料製成的。他懂得各種塑料原料的價格。同樣的塑料原料，用它生產成桶、盆等普通商品，升值隻是有幾倍，而生產成玩具則升值幾十倍。如一個最簡單的塑料積木，隻用100多克塑料材料，卻能賣幾十元，利潤可觀。他以前看不起這些小玩意兒，隻注意生產大的產品，還專門進口大型注塑機，卻從來沒有考慮產品的技術含量、科技含量以及產品的價值。比如生產汽車的並不一定比生產手機的賺錢，於是他有了生產玩具的念頭。他買了許多玩具帶回龍江市，許斯旺十分不解，以為他要送人。
郭寶山回到龍江市後立即著手籌辦玩具。他找到工商銀行貸了50萬元，做為創辦玩具廠的啟動資金。他本想貸100萬元的，工商銀行認為寶山塑膠公司最近的效益不太好，所以隻同意貸50萬元。信貸員告訴郭寶山，這50萬元還是夏超行長特批的。這讓郭寶山真正感到了危機。
郭寶山把塑膠公司的吹膜、真空鍍膜、板材以及注塑製品進行排比，認為吹膜車間經濟效益最差，吹膜這個產品技術含量低，於是他決定把這個車間暫時停產，把吹膜車間騰出來生產玩具。工人們感到不可理喻，大大的塑膠公司，怎麽生產一些小孩玩具，看來寶山塑膠公司要完了。有些員工失去信心，開始跳糟。一直幫郭寶山當顧問的原塑料三廠的廠長康衡卻堅定地支持郭寶山，他讓在珠海玩具廠當管理的侄兒康偉回龍江市來協助郭寶山創辦玩具廠。
康偉在珠海海市一個年產值上億元的大型玩具廠打工10多年，從工人一直幹到廠長助理，對玩具生產十分內行，聽從伯父的意見才辭職回龍江協助郭寶山創辦玩具廠。他向郭寶山建議，先設計和注冊一個商標，生產一些樣品參加即將召開的廣州秋季商品交易會。國內外許多玩具商都會來參加秋交會，他可以向自己認識的一些客戶推薦寶山玩具廠的樣品，接到了訂單就可以投產。
郭寶山采納了康偉的建議，他認為孩子們很喜歡看動畫片《哪吒鬧海》於是設計了一個名叫《哪叱》的兒童玩具商標。又招聘了幾名兒童玩具設計師，迅速設計了10多個樣品。龍江市的玩具廠家很少，還沒有形成供應鏈，郭寶山隻好到珠海訂製模具，親自調配塑料顏色，選擇無毒塑料生產。僅僅兩個月就設計生產出10多個小巧活潑，鮮豔奪目的兒童玩具。
郭寶山和康偉帶著樣品參加了廣交會，國內外玩具商對“哪吒”牌玩具的生產工藝很感興趣，雖然玩具還比較簡單，但光澤度和手感非常好，客戶紛紛下單，有的還簽訂了長期合作意向書，這讓郭寶山信心大增，回到龍江市立即注冊了寶山兒童玩具廠，任命康偉為廠長。
康偉向郭寶山建議說：“歐美國家對兒童玩具進口管製很嚴，主要是防止有毒玩具影響兒童的健康。因此要用優質塑料原材料，不能含有鄰苯二甲酸酯。”郭寶山說：“兒童是世界的未來，不管出口和內銷都不能生產有毒的玩具。劣質塑料裏的鄰苯二甲酸酯類化合物，可通過皮膚接觸、呼吸如和飲食進入人體內，對人體健康造成危害，所以要選好原材料。”
不久，玩具廠接到法國玩具商下的1萬套塑料積木。康偉選用優質的聚氯乙烯，小心翼翼地生產。但出口時海關檢驗發現鄰苯二甲酸酯類超標，不能出口。康偉感到很奇怪，自己明明用的是優質塑料聚氯乙烯，沒有添加任何增塑劑，怎麽會有鄰苯二甲酸酯超標呢？一時找不到原因，隻好報告郭寶山。郭寶山不愧是塑料行家，他仔細檢查了一下積木，告訴康偉，問題出在膠水上。粘合積木的膠水是劣質膠水。原來采購部的業務沒有經驗，采購了一家沒有達標廠的膠水，鄰苯二甲酸酯類嚴重超標。雖然積木隻用那麽一點點膠水粘合，但仍然能檢出鄰苯二甲酸酯超標。
找到超標原因後，郭寶山要康偉把這批塑料積木全部粉碎，做廢舊塑料處理。康偉說：“這批塑料積木的光澤度好，顏色又鮮豔，可以內銷。”郭寶山說：“既然海關檢驗有毒物質超標，怎麽能拿去內銷，咱們中國的兒童也是兒童啊。決不能賺這些傷天害理的錢。”
郭寶山派人到廣州買了幾桶丙烯酸甲脂膠水，自己蹲在廠裏協助康偉抓生產，終於及時生產好這1萬盒出口積木。海關檢驗完全合格，順利出口法國。
寶山玩具廠步入正軌後，郭寶山仍然把精力放在開發新產品上，他組織設計人員設計出各種電動玩具，有汽車、直升機、飛碟等。電動玩具推向市場後反映良好。訂單越來越多，原有的廠房、設備和員工都不夠了，必須擴大生產規模。
郭寶山認為玩具生產是一項勞動力密集型企業，需要大量的員工。招工並不難，但生產玩具是細功夫，剛招的工人必須經過嚴格訓練才能生產，否則難以穩定質量，要解決工人的穩定就必須為工人解決好吃住等生活問題。經過幾年的臥薪嚐膽，苦心經營，寶山塑膠公司不僅還請了銀行所有的貸款，而且有幾千萬元的資金積累，郭寶山決定在原塑料三廠的廠址上建一座集產品設計、生產和員工居住生活的工業城。並請徐曉東設計和建築。
徐曉東很高興，他曾多次打過這塊黃金寶地的主意，談了幾年都沒談成。但是和郭寶山多年的交往卻使他們成為好朋友。他像設計和建造居善酒樓那樣精心設計。他把工業城設計成四合院風格，座北朝南，麵向龍江市最繁華的金新大道。工業城北麵是一棟高6層的工業大廈，每層廠房3000平方米，有工業載貨電梯和載人電梯。方便起降貨物，又不影響人員上下。東西兩側各建一棟高6層樓房，東側是產品設計室，營銷部和辦公室大樓。西側是宿舍、食堂的員工生活樓，中間一塊空地為停車場，方便大貨車裝貨和禦貨。為不影響生產，采取邊拆邊建。先建工業大廈，然後才建辦公樓和生活樓。取名寶山工業城。
郭寶山對這個設計方案十分滿意，當即付了一半資金開工建設。經過近一年的建設，一座新型的工業城拔地而起。聳立在金沙大道路旁，上下班的人們常常駐足觀賞。郭寶山苦心經營，終於擁有了一座新興的工業城。但是他認為短期靠機遇，中期靠能力，長期靠人品。自己趕上改革開放時代，利用雙軌製和企業改製及自己的奮鬥，賺到這份資產。可是要守住這份資產，就要靠自己的能力與德行了。
寶山工業城建成後，郭寶山對塑膠公司旗下的產品和生產經營進行了整合。將寶山塑膠公司升級為寶山塑膠（集團）公司。自任為總經理，康偉任總經理助理兼玩具廠廠長，康衡還是擔任顧問。公司下設塑料製品廠、真空鍍膜廠、玩具廠和產品開發部。他規劃塑料製品廠主要生產日用製品和ABS板材，真空鍍膜廠采用PVD鍍膜技術，這是一般鍍膜廠無法生產的，從技術上擊敗競爭對手，也能開發更大的市場。玩具廠要向益智玩具升級。完成這些規劃後，集團公司才考慮上市。
這天上午，郭寶山正在真空鍍膜廠和幾個工程師試驗PVD塗層技術，兒童玩具廠廠長康偉請他到玩具廠，說有急事要向他匯報。郭寶山來到玩具廠，康偉向他匯報說，美國洛杉磯的玩具商基維斯上個星期下了一單2萬個電動玩具汽車，還沒有開信用證，剛才基維斯打電話來說因為美國次貸危機，經濟形勢不太好，要求價格降低百分之十，如果同意馬上開信用證，如果不行他就要另找廠家生產。我同業務經理商量，考慮到這是一個老客戶，信用一直都很好，不想失去這個客戶，準備同意基維斯的要求，降價的損失淮備內部挖潛解決，請郭總拍板。
郭寶山問道：“你們準備怎麽挖潛？”
康偉說：“一是從原材料上，貨比三家，減少原材料成本；二是減少工價。電動玩具汽車生產采用流水作業，工序分得很細，有60多道工序，每道工序上減少一點點就行了。”
郭寶山說：“美國的次貸危機我知道，基維斯沒有說假話，我們能降就降，但不要在原材料和工價上做文章。原材料說好了就不能再改了，改了供應商質量下降，得不償失。至於工價更不能降了。工人們離鄉背井來打工，為什麽，為了供孩子上學，為了改善生活和住房。我們如果減少他們的工價多沒良心，所以這兩項都不能減。要減隻有減少公司的利潤。我同你們的意見，答應基維斯的要求，留住這個客戶。”
郭寶山說就是虧本也不減少工價的話不知怎麽在工人中間傳開了，議論說郭寶山是一個有良心的好老板，對康偉說：“我們生產時保證質量， 減小原材料損耗，提高產品的合格率，也能降低成本。”因此工人們生產時特別注意質量，產品的合格率達到百分之百，原材料損耗也很少。產品出口後，財務核算，利潤並沒有減少。