上午九時許，龍江市紡織工業公司總經理劉向明正在辦公室看文件，公司小車司機陳如新敲門進來，笑著說：“劉總，我想下海經商，這是我的辭職報告。”說完把辭職報告送到劉向明的麵前。陳如新和劉向明的關係不錯，劉向明為人和善，待人平等，對部下關愛有加。陳如新是退役軍人，駕駛技術好，工作認真，很受公司領導賞識，劉向明正準備把他調到業務科工作，沒想到他要辭職下海經商，劉向明有些吃驚地說：“公司正準備重用你呢，下什麽海呀，我不同意。”
陳如新並不著急，坐下來對劉向明說：“我知道公司領導對我好，但我還年輕，正是拚搏的時候，現在不去闖一闖，等到老了就沒有闖勁了。”
劉向明有些心動，問道：“你要做什麽生意，有資金嗎 ”陳如新說：“我是服裝行業的人，當然是做服裝生意。資金沒有，但香港的姑父說借給我幾十萬元，辦一個小服裝加工廠，姑父負責給我訂單。”
劉向明想了想後說：“年輕人是應該去闖一闖，但你別太衝動，辭什麽職，辦停薪保職，搞不好就回來，給自己留條後路。”
陳如新說：“我也是想辦停薪保職，就怕領導不同意。既然劉總這麽關心，哪就辦停薪保職，幹不好就回來給您開車。”說完從口袋裏拿出一份停薪保職報告。
劉向明接過報告，說：“原來你是設套，小看你了。”說完拿起筆批了同意。
陳如新的人緣極好，和公司的同事們相處得非常融洽，平時不管領導還是一般的業務人員坐他開的車，他都一視同仁，服務周到。所以同事們得知他停薪保職下海經商都有些不舍，紛紛過來送別，祝福他經商順利，說以後有什麽業務需要幫忙就盡管說。陳如新很感動，連聲說謝謝。
陳如新18歲參軍入伍，在汽車團開5年運輸車，駕駛技術好 ，退役後安排在紡織工業公司工作，而立之年。他的姑父上官子榮在香港開服裝廠，生意很好，訂單常常做不完，隻好發給深圳一些服裝廠加工生產。因為人吝嗇，加工費極低，許多服裝廠都不願意生產。得知家鄉龍江市開辦了經濟開發區，鼓動陳如新開辦一家服裝廠，加工他的服裝訂單，還說借錢給陳如新投資辦廠。陳如新看到同學徐曉東和汪德汕下海經商都賺得不錯，也想下海試試。
陳如新得知開發區有一家服裝廠因經營不善要變賣，有60多台電動縫紉機和20多台高頭車，日生產能力1000多件，還有1000多平方米的廠房可以轉租。陳如新認為正合自己的需求，向姑父上官子榮借了40萬元人民幣盤下了這家服裝廠，到工商局注冊，取名錦泰服裝廠。
上官子榮從香港派來技術人員培訓工人，當工廠生產上手後，便發來加工單讓陳如新組織生產。這些加工單是上官子榮在香港接的訂單，在香港買好布料，並裁剪好，然後運到龍江經濟開發區錦泰服裝廠加工為成品，然後運回香港銷售。商人們稱為來料加工貿易。這種貿易方式簡單，輕鬆，沒有風險，但賺不到錢。港商精得很，給的加工費非常低，除了工人的工資，水電費，運輸費和房租，幾乎沒有什麽利潤。商場無情義，上官子榮雖是陳如新的姑父，但見到陳如新賺到一點微薄的利潤，馬上就開始在加工費中扣回所借之款。陳如新辛辛苦苦做了一年的來料加工貿易，才賺了幾萬元，還被上官子榮扣了借款，不由得有些泄氣，後悔下海經商了。
陳如新的妻子許愛臻看到丈夫心情不好，經常安慰他。許愛臻是龍江市六大美女之一。不僅明眸皓齒，楚楚動人，而且聰慧善良，溫柔寧靜。有一次陳如新攜妻到香港旅遊，在姑父家遇到香港巨商李佳仁。李佳仁有為人麵相之好，他說陳如新前額高、飽滿，鼻形高且有肉，是財運之相，適合經商。許愛臻鼻頭有肉，顴骨豐腴有旺夫之相。他對陳如新說：“你以後如果做生意，多和夫人商量，一定興旺發達。”陳如新不相信這些，隻當人家商人說的客氣話而已，沒放在心上。不過生意不順，刨業維艱，他很想和妻子商量一下，聽聽她的意見。
這天晚上，許爰臻看到陳如新疲憊不堪，一點精神都沒有，關心地問他是不是身體不舒服。陳如新說是太累了，心情不好，於是他向妻子說了服裝廠的經營情況。因為服裝廠是盤的別人的舊廠，設備老化，現在搞來料加工貿易賺不到錢，沒錢更新設備，每天不是縫紉機壞了就是高頭車壞了，又請不起修車工，他這個老板成了修車工，每天累得腰酸背痛的。他說這樣下去錢沒賺到自己就累垮了，必須想辦法擺脫困境。
許愛臻是一家大型企業的會計，雖然不懂得經營，但她懂得企業是要講經濟效益的，經濟效益差的企業是難以發展的。她對丈夫說：“我看你辦工廠隻想有訂單生產，沒有考慮經濟效益。你搞來料加工，不想辦法自己接單生產，利潤都給人家賺去了。所以你必須找懂業務的人好好商量一下，看怎麽開拓市場，自己怎麽接訂單。我看你原來公司的歐陽蘇雲就是一個懂業務的人。他在紡織公司搞了10多年業務，業務能力強，為人也不錯，又是你的好朋友，常來喝茶，你何不和他商量一下。”
陳如新說：“是，歐陽這個人不錯，我找他商量一下。這樣吧，後天星期天，你包的餃子好吃，我們請他來包餃子吃，邊吃邊聊，輕鬆愉快，能說心裏話。”許愛臻點頭同意。
星期天上午，歐陽蘇雲提著幾瓶啤酒應邀來到陳如新的家，看到他們夫妻正在包餃子，也拿起餃皮包起來。三人一邊包餃子一邊閑聊。歐陽問陳如新的加工貿易搞得怎麽樣，陳如新說訂単多得做不完，就是賺不到錢。歐陽笑著說：“香港商人自認為最會做生意的，說他們香港商人是爺爺，台灣商人是兒子，大陸現在才學做生意，是孫子。香港商人精得很，又對大陸十分了解，加工費算得很低，所以大陸搞加工貿易企業，很少有賺錢的，你必須想辦法自己接單生產才能賺到錢。”
陳如新說：“我以前沒有搞過業務，不認識一個客戶，自己接單很難啊。”，
歐陽開玩笑地說：“我是跑業務的，我認識的客戶多，我來幫你打工吧，保證能接到單。”
陳如新說：“說幫我打工不敢，我們合作吧，我出設備和資金，你出訂單，一起做生意賺吧。”
歐陽秋雲心中大喜，他早就想下海經商了。他是南方商學院畢業的，比陳如新大幾歲，會說英語，畢業後一直在業務科工作，他掌握幾個歐洲大客戶，每年為公司接到的訂單都是幾十萬件。這些客戶都是和他單獨聯係的，這是他下海經商的最大資本，但是他沒有辦廠的啟動資金，加上他膽子小，沒有魄力，一直想找一個有魄力的合作夥伴共同經商，他覺得陳如新最理想，人品好，有魄力，又有一個現成的工廠，一直想同他合作，但找不到機會開口，今天陳如新主動提出來了，正中下懷，於是不失時機地說：“好，既然你看得起我，那我們就合作注冊家公司吧，然後到市政府申報進出口權，你是公司創始人，你的股份多一點，當法人代表。”
兩人經過協商，決定把錦泰服裝廠更名為錦泰服裝有限公司，陳如新擔任董事長，簽訂合作協議。主要進行服裝出口貿易。
歐陽秋雲也辦了停薪保職到錦泰服裝有限公司上班。一個月後他和意大利米蘭一家服裝公司簽訂了第一份合同，男女休閑裝各10000件。陣如新和歐陽既高興又發愁。高興的是真的自己能接到訂單了，發愁的是沒有資金，這買布料就要幾十萬，到那裏去借。兩人正在發愁時，許愛臻對他們說：“國際貿易一定要開信用證和簽合同，你可以用信用證和合同書到銀行打包貸款，就是用信用證抵押貸款，現在國家鼓勵出口創匯，有出口合同，又有信用證抵押，那家銀行都願意貸款的。”
歐陽以前做業務時隻管接單，至於資金問題是財務的事，所以不懂，聽了許愛臻講的方法很高興，兩人拿著合同書和 信用證到開發區中國銀行打包貸款50萬元，用來啟動生產。陳如新知道做國際出口貿易講的就是質量，兩人天天跟班生產抓質量，客戶也派出質檢人員到公司跟單抓質量，雙方配合得非常好，錦泰公司按時交付了訂單，前後隻有3個月，財務核算盈利50萬元。
歐陽秋雲接著又接了幾個歐洲的訂單，都順利交貨，收款，不到一年錦泰公司就賺了200多萬元。錦泰有了這筆資金，一般的訂單就不用到銀行貸款了。
春節前夕，陳如新對歐陽說：“過年了，我們每人分50萬吧，買房或者買車都可以。”歐陽說：“現在是創業時期，先把利潤用來擴大生產規模，這樣生意才能越做越大。”陳如新說：“你說得對，擴大生產規模才是最重要的。”兩人僅支取了幾萬元過年。春節後更新了生產設備，擴租了廠房，又高薪招聘了設計師，組建了設計室，還設計和注冊了自己的商標。
廣州每年春天和秋天都組織國際商品交易會。這年春交會，陳如新和歐陽帶著錦泰公司自己設計的男女時裝參加交易會。廣交會在國際市場上影響巨大，世界五大洲的巨賈富商雲集於此。參展的商品分門別類，琳琅滿目。服裝展館的交易尤其活躍，錦泰服裝公司設計的夏季時裝新穎時尚，吸引了不少服裝商人的青睞，不僅幾個老客戶下了訂單，還有德國、法國和美國幾個新客戶下了訂單，共收到20多萬件（套）訂單。夠錦泰公司生產大半年了。
陳如新和歐陽秋雲都正值壯年，精力旺盛，每天上午8時準時上班，工人們加班趕貨時也輪流跟班。勤勤懇懇，日複一日的奮鬥，錦泰公司的生產規模不斷擴大，訂單飽和，年產值突破億元，年利潤千萬元以上。
可是天有不測風雲，人有旦夕禍福，正當錦泰的事業如日中天的時候，歐陽秋雲卻得了癌症，錦泰公司的前景又蒙上了陰影。