龍江市國營機電廠的會計丁偉和因家裏孩子多，生活困難貪汙了工廠50元錢，差一點被判刑。好在平時人緣好，許多人說情，才從輕處理，開除公職。丁偉和失去了工作，沒有經濟來源，家裏有5個孩子，一家人僅靠丁偉和的妻子在區辦集體工廠工作的10多元工資度日，生活陷入困境。丁偉和隻好讓正在讀初中的大兒子丁建忠輟學到街道電機生產組做臨時工，掙幾塊錢貼補家用。
丁建忠身材不高，才1米6多，但頭惱靈活，喜歡鼓搗機械，家裏的小鬧鍾被他拆了裝，裝好了又拆，樂此不疲。來到電機生產組後很快就愛上了電機，工作之餘總是抱著一台小電機啄磨，幾個月後他就自己用一些銅線等零件神奇地組裝一台小電機。生產組長知道後不僅沒批評他，反而高興地模模丁建忠的頭，稱讚他是小天才。
丁建忠在電機生產組幹了幾年，學會了電機的原理和生產技術，經常幫助別人修理電機。龍江市自來水供應壓力不夠，許多小區3樓以上供水困難，隻好自裝水泵加壓抽水，經常有朋友水泵的電機壞了，找丁建忠修理。丁建忠一開始免費為朋友修理，後來收一點“材料費”，交紿媽媽貼補家用。收入雖然不多，但卻使他對電機更加精通。
改革開放後，丁建忠在郊區租了農民的一個竹棚，和弟妹及朋友幾個人辦了一個小小的電機廠。生意很好，生產的電機供不應求。金沙灘成為經濟開發區後，丁建忠湊了10多萬元在開發區租了300多平方米廠房，正式創辦了一個小電機廠，取名建忠電機廠。還注冊了“建忠牌”商標，但機器簡陋，廠房太小，一個月隻能生產1000多台電機，根本滿足不了大客戶的需求。
丁建忠認為經濟開發區發展迅速，電風扇廠、洗衣機廠、電冰箱廠等家電工廠相繼投產，都需要大量的電機，這是自己一生創業的最佳時機，很想擴大生產，可惜沒資金，巧媳婦難做無米之炊。他也學習別人跑銀行貸款，可是他沒背景，根本貸不到款。隻有城市銀行說支持私營企業，隻要有財產抵押或有單位擔保就可以少量貸款。丁建忠想自己隻有賤命一條，那有什麽財產抵押，建忠電機廠是一個隻有10多個工人的小廠，誰願意為自己擔保。可是他又不幹心失去這麽好的創業機會，整天苦思冥想，終於想到一個“借雞生蛋”的辦法。
這天晚上，丁建忠和妻子呂茹英提著禮品去拜訪呂茹英的姑父孫光明。孫光明是開發區華澳家電公司的董事長兼總經理。華澳公司是開發區企業發展總公司與澳大利亞科爾電器公司合資開辦的，專門生產洗衣機、電冰箱、電風扇等家電產品，然後出口澳大利亞和歐美市場，屬中外合資企業。華澳公司需要大量的電機產品，可是自己不能生產電機，全由龍江市國營電機廠供貨。丁建忠很想為華澳公司生產電機，可是華澳公司要的批量大，建忠電機廠現有的規模根本満足不了華溴的需求。丁建忠想孫光明是呂茹英的姑父，想利用親戚關係擴大生產。丁建忠對孫光明說：“國營企業對質量不重視，聽說龍江國營電機廠生產的電機質量很不穩定，不比我們這些私營企業重視質量，如果讓我承包華澳公司的電機，保證質量沒問題。”
孫光明心裏早就想有一家私營企業為華澳供應電機就好了，因為私營企業的財務靈活，可以拿點回扣。他看中了丁建忠的電機，質量好，又是親戚，拿點回扣沒問題。可是丁建忠的電機廠太小了，產量根本滿足不了華澳的需求，所以對丁建忠說：“不行，你的廠太小了。”丁建忠說：“廠小了可以擴大，隻要姑父幫助一點資金就行了，然後賺的錢可以四六分成。”
孫光明聽說利潤分成，眼睛一亮，問道：“怎麽幫助資金，我私人可沒錢借給你。”丁建忠說：“不用向你私人借錢，隻要你同意我和華澳簽訂一份購銷合同，華澳公司向我預定一批電機，並預付定金，交貨期稍微長一點，我用定金擴大生產規模，交貨還款就行了。“孫光明笑著說：“你這不是借雞生蛋嗎，隻有生意高手才想得出。看來你不簡單啊。看在親戚份上，我幫你，要多少錢？”丁建忠說：“100萬，最少80萬。”孫光明說：“好 ，明天你就到公司同業業務簽訂一份定貨合同，我預付100萬定金，半年交清產品。”
華澳家電公司每月出口幾萬台家用電器，是開發區最大的中外合資企業，孫光明調動100萬資金是小事，不需要董事會討論決定。第二天孫光明上班後對財務部經理說：“準備向建忠電機廠訂購5萬台電機，建忠牌電機是開發區的搶手貨，先交預付款100萬元。等業務簽了合同後就付給他。”財務部經理說好。
丁建忠收到100萬元後立即擴租了1000多平方米廠房，購買設備，又高薪從國營電機廠挖來一個工程師和一個車間主任，使電機生產能力迅速超過了國營電機廠，月產電機萬台以上，半年內交清了5萬台電機。
丁建忠工人出身，又維修過電機，深知電機質量的重要性，所以他每天都蹲在廠裏抓質量。產品出廠的質檢非常嚴格，決不讓一台不合格的產品出廠。因此華澳公司的技術人員對建忠牌電機質量非常滿意，孫光明也覺得臉上有光。
這年5月，美國安特電器公司總經理奧克到華澳公司考察，安特電器公司在美國有上千家連鎖店。奧克認為家用電器的電機質量最重要，特別是家用冼衣機，他抽查檢測了建忠牌電機，認為能達到世界電機A級標準，非常滿意。於是他和華澳公司簽訂了“安特電器公司家用洗衣機定點生產廠家”的合同。指定華溴公司每月為安特公司生產1萬台各種型號的家用洗衣機。並準備把電冰箱的定點生產廠家交給華澳公司。
華澳公司每月增加1萬台家電的訂單，加上原有的客戶的訂單，每月就有幾萬台家電的訂單，而且客戶都隻認定建忠牌電機。這樣建忠電機廠一下就火起來了。產品供不應求，收益大增，不到兩年，丁建忠賺了800多萬元。有了資金，丁建忠決定擴大生產，不過他覺得自己實力強了，要逐漸擺脫對華澳的依賴，開辟新的市場。於是他決定到新溪片區擴辦一個新廠。
這天上午，丁建忠把工廠的生產安排好，便開著桑塔納轎車載著妻子呂茹英來到新溪片區尋找新廠房。
呂茹英是花城商學院畢業的，原和丁建忠是初中同學。丁建忠初中沒畢業就去街道生產組打工了。呂茹英繼續讀書，等她大學畢業時，丁建忠已是小老板了，且小有成就，呂茹英便到丁建忠的工廠打工，負責行政工商方麵的工作，後來就嫁給了丁建忠。呂茹英相貌一般，但她兒時跟爺爺練過武，身體結實，性格活潑，善於交際，情商高。丁建忠誠實，少言寡語，情商一般，夫妻二人優缺互補，很是搭配。呂茹英對丁建忠說企業一定要有自己的市場，現在僅有華澳公司一家的銷售是不夠的，有錢後就要擴大生產，擴大銷售，搶占市場。要走日本的鬆下電器，荷蘭的菲利甫公司的成功之路。丁建忠認為妻子說得有道理，夫妻決定一定要創辦一家世界一流的電機企業，不枉此生。今天到新溪尋找廠房就是為了實現這個夢想的第一步。
丁建忠和呂茹英驅車來到新溪片區，看到一棟棟拔地而起的工業廠房和商廈，生機勃勃，正是創業人逐夢的天堂。呂茹英對丈夫說：“我們初中時同學萬通達的通達房地產公司就在新溪片區，聽說通達公司已經超過嘵東公司了，我們去問他有沒有新建的廠房買。”丁建忠說好，驅車來到通達大廈，把車停好，夫妻二人直奔萬通達的辦公室。萬通達在讀高中時曾追求過呂茹英，上大學時，萬通達就讀中山大學，與呂茹英不是一個大學，萬通達又被現在的妻子蘇芸狂追，放棄對呂茹英的追求。現在雖然各自有了家庭，但那份感情還埋藏在心底。見丁建忠夫妻來訪，非常高興，立即把他們迎到會客室，親自煮水沏茶招待老同學。他知道丁建忠現在事業有成，今天來訪必有好事，但他是一個有城府的人，不先說破，等待丁建忠開口。
呂茹英一邊喝茶一邊誇獎萬通達會經營，能幹，把公司辦得這麽好，成為開發區的龍頭企業。然後話峰一轉，說現在辦企業真難，融資難，生產難，銷售難，建忠的工廠一直靠租廠房辦廠，賺一點錢都交了租金，聽說老同學建了不少廠房，看能不能優惠賣一點給我們。
萬通達早就聽說丁建忠的電機廠辦得風生水起，產品供不應求，賺了不少錢，今天果然是來買廠房的，心裏高興。不過他不想賺老同學的錢，便笑著說：“你們就不要謙虛了，我知道建忠同學勤奮踏實，又有茹英的協助，生意做得不錯，你們想擴大生產買廠房找我算是找對了。我最近建了10多棟工業廠房，已經賣得差不多了，隻留一棟準備自己看有什麽項目開發的，如果老同學要，我可以割愛幾千平方米給你們。”
“多少錢一平米。”丁建忠問。
萬通達說：“市價1100元一平米，老同學如果要就1000元一平米。不過每層2500平方米，最好整層的買。”
丁建忠已問過幾家房地產公司，知道1000元平方米是優惠價，很高興。夫妻二人低頭商量，丁建忠問呂茹英現在賬戶還有多少錢。呂茹英說有800萬，丁建忠說我們留300萬做流動資金，拿出500萬買5000平方米，呂茹英點頭同意。於是丁建忠對萬通達說：“買兩層樓5000平方米。現房現款，不差錢。”
萬通達是一個成熟的商人，心中高興，但不露於色，淡淡地說、“我帶你們看看廠房，合心意才來辦手續。”三人出了通達大廈向東步行5分鍾就到了。廠房地處開發區主幹道南側，層高4米，有載人載貨電梯，鋁合金玻璃門窗，是標準的工業廠房。丁建忠非常滿意，看中了第二層和第三層。萬通達看著呂茹英說：“第二層和第三層被好幾個公司都看中了，我都拒絕了，想留下自己用，既然老同學要，那就讓給你們吧。”
簽完合同後，萬通達在東豪大酒店宴請丁建忠夫婦。萬通達點了一瓶3萬元的法國人頭馬紅酒和一桌子的山珍海味，一餐吃了5萬多，盡顯土豪的奢華，也是對心中的那分感情的表達。
第二天丁建忠交付了購房款，辦理了產權證，一切進展順利。丁建忠終於有了自己工廠，心中高興。但沒想到孫光明知道後心裏極不舒服，從此開始給丁建忠出難題。本來順風順水的建忠電機廠卻遇到了新的危機。