早膳時分剛過，杜府前院已人聲喧雜，不時有掌櫃帶著三兩夥計穿堂而來，又有府裏管事疾步相迎，招呼下人看茶抬賬冊，錯眼見門房領著生麵孔經過，也不過隨意掃一眼，就接著各自忙活。

這份魚貫來往的熱鬧，直追十三行正經行會的派頭。

小龜奴險些看迷了眼，暗暗咋舌之餘忍不住回頭，又看了眼杜府朱漆銅釘的大門，聽見老龜奴暗含警告的一聲咳，才收回視線忙忙垂頭，亦步亦趨的緊跟而上。

繞過富貴花開的影壁，一進院落的喧鬧漸遠漸低，二進院落裏打眼就是一座七間打通的闊朗廳堂，家具擺設皆半新不舊，明眼人一看，就知這才是有底蘊的人家會有的作派，低調卻不失華麗。

杜振熙已端坐偏廳上首，桂開揮退門房，抬手做請，下首交椅上鋪著錦墊，高腳桌上茗茶幽香。

切身領會到杜振熙不以貴賤區別對待的做法，老龜奴不禁暗暗點頭，鬆了口氣的同時越發恭敬謙卑，隻不肯落座，掖著手行禮道，“貿然求見七少，實在是因心裏著慌，不得不早朝上門叨嘮。”

說著也不打機鋒，開門見山道出竹湯一事，又假作懊惱的踹向小龜奴的膝蓋窩，耳聽小龜奴砰一聲跪實了，一麵忍著心疼，一麵捶胸道，“我這小徒弟是個笨的，也就心思簡單為人實誠，勉強算個長處。他錯了規矩，亂闖亂看好歹沒有到處亂說。還請七少開恩，從輕發落。”

小龜奴額頭搶地，磕得哢哢直響，瞬間青紅一片。

他從進了偏廳起，就臉色發白眼神閃躲。

杜振熙一瞧他這架勢，腦中先就閃過竹湯內，她蹲身仰頭，正對陸念稚腰胯的那一幕，再聽老龜奴說得隱晦卻不含糊，哪裏還有不明白的。

想來眼前從事特殊行業的這二人，已然自發自覺，把她和陸念稚想成了不可描述的關係。

人一旦有了主觀臆測，就很難扭轉想法。

偏她解釋無能，否則隻會越描越黑。

好一場負荊請罪、坦白從寬的烏龍。

杜振熙啼笑皆非，饒有興致的上下打量老龜奴。

他若是真有心發落小龜奴，大可悄無聲息的在慶元堂內部解決，現在帶著人找上門來，打的無非是保下人命、撇清幹係的主意。

話說得妙，行事也妙。

這老龜奴有點意思。

且心軟的人，用起來反而放心。

杜振熙雙眼微眯，示意已然黑臉的桂開稍安勿躁，笑問老龜奴，“如何稱呼？”

她不怒不辯，勾唇一笑竟有撥雲見月的清媚之態，陽剛不足卻也不顯陰柔，當真是男生女相中的翩翩典範。

老龜奴老眼一晃，自動屏蔽杜振熙腦門上的黑綠草藥，暗道有如此漂亮的偽侄子近水樓台，如果陸念稚真好藍顏那口兒，也難怪會不顧場合，在竹湯就和杜振熙擺出辣眼睛的姿勢。

男色同樣誤人呐。

一麵腦洞大開，一麵恭聲答道，“堂子裏的人都喊我一聲’慶叔’，七少不嫌棄，叫我’阿慶’就好。”

“如果慶叔舍得，我就留你的小徒弟在身邊做個小廝？”杜振熙見慶叔忙不迭應聲，遂也不拖泥帶水，“發落不發落的，以後不必再提。他既出了慶元堂，就改名叫竹開，先跟著桂開學學規矩。以後如果有什麽事，恐怕還要麻煩慶叔。”

放到身邊叫竹開，也好叫小龜奴認清處境，以後閉緊嘴繃緊皮，別提竹湯的烏龍老實當差。

竹開身形一頓，忙又重重磕頭，“謝七少賜名。”

認過新主，慶叔默默將一早備好的身契奉上。

事情太順利，慶叔一邊往外走，一邊犯嘀咕。

他不找陸念稚而找杜振熙，本是想著杜振熙年幼皮薄好說話，但聽話聽音，聽杜振熙那意思，以後還有用得著他的地方。

他能被“麻煩”的，無非是慶元堂的人和事。

雖不知杜振熙想讓他幹什麽，但既然一時心軟，把人和把柄主動送到杜振熙手裏，他就沒想過能全身而退。

是以琢磨了片刻就丟到一旁，溫聲敲打了竹開幾句，自告辭離去。

另有杜府下人領竹開安置。

桂開落後一步，已無心吐槽慶叔和竹開跑偏的汙糟思想，了悟道，“您順水推舟留下竹開，是打算讓他和慶叔借著差事之便，盯梢慶元堂？”

“四叔那裏，還是要你親自經手。”杜振熙搖頭，望著空闊的廳門問，“竹開的來路，可幹淨？”