“你倒是眼尖。”桂開見竹開急著張口，便笑著拍了拍竹開的肩，“你肯多看多想是好事，不必緊張。要說這府裏的風光，一半得歸功於開宗老祖宗的庇佑，這另一半的功勞，就要落在四爺身上了。”
他握著竹開的肩一提，帶人站定二門上的穿堂內，接著道，“杜氏的開宗老祖宗，是先帝欽封的奉聖夫人。我們這位老祖宗可是個了不得的人物，先後侍奉過兩位帝王——兩位！這座五進大院，當年可是京裏的督造辦專門奉聖諭，千裏迢迢派人來廣羊府，照著先帝玉印加蓋的圖紙監造的。
老祖宗在時，那可真是獨一份的風光。先帝駕崩後，老祖宗沒多久也去了，這’奉聖夫人’沒有承襲一說，府裏很是沉寂了些年頭。後來杜記瓷窯在大老爺、大夫人手裏立了起來，去世前將杜府名下生意並尚且年幼、還在繈褓的七少、十一少，全權托付給了四爺。
四爺於生意上確是天賦異稟，且敢想敢做。及冠那年，就帶著老太太，並一卷先帝親筆的’奉聖夫人’聖旨上京。隻是老太太到底年紀在那兒，沒到天津港口就病倒了。四爺隻身揣著聖旨和杜府泰半家財，硬生生打開門路，拿下了皇商競標——嶺南一帶有皇商殊榮的，可謂鳳毛麟角，那一年，杜府的風光也是頭一份的。
當時幾乎散盡家底，不過才三年，就靠著皇商名號連本帶利賺了回來。府裏連任兩屆皇商後，十三行裏任是哪家老字號的瓷窯，都再無和杜記瓷窯並駕齊驅的資格和能力。大頭帶擎小頭，其餘茶葉、香料、布匹的零散營生，哪有不起來的道理？”
竹開聽得一愣一愣的，全然沒發覺自己大張著嘴的模樣略蠢，隻砸吧嘴吞口水，試圖潤一潤發幹的口舌。
桂開看得好笑，秉持上崗培訓的負責精神，知無不言道，“再說這府裏人丁凋零的事，先就得說一說杜氏幾代單傳的酸楚。子嗣強求不得，老祖宗去後，隻留下老太太、老太爺這一支血脈。老太爺對老太太，那是難得的好……”
他用力豎起大拇指，又緩緩壓下，“正因為這份好，老太太生下大老爺後，就硬逼著不願納妾的老太爺收用通房，這才有了西府的二老爺。可惜老太爺去世前，沒能再留下兒女。好在大老爺破了單傳的魔咒，先後育有大爺、三爺。
可惜好景不長，大爺出海走商船時遭遇海難，大夫人聽聞噩耗後一屍兩命，大房連個子嗣都沒留下。偏三爺是老來得的幼子，養得嬌慣了些，等發覺他沉迷酒色一事無成時已經晚了。老太爺痛失愛孫，又氣三爺不爭氣，一病不起後就去了。
三爺叫酒色掏空了身子，大老爺、大夫人眼見三房子嗣無望，這才動了收養嗣子的心思。隻西府仍是單傳，隻有二爺一位男丁不好過繼。正為難嗣子人選那會兒，廣羊府正是寒天凍地的時節，門房早朝開門灑掃時，驚見門外倒著個凍得麵皮發紫的孩童，不遠處破敗的草席下，蓋著早已發硬的幾具大人屍身……”
正是隨家人逃避災荒，初到廣羊府的陸念稚。
救醒後一問，才知陸念稚的一族村人，先遭旱災再遇雪災，早已死得差不多了，一路行乞逃難到廣羊府，最後隻剩下陸念稚孤身一人。
大老爺、大夫人見他口齒尚且不清楚，說話行事卻已小有模樣，暗歎窮人的孩子早當家，又想著相逢即機緣，遂和老太太一商量，便認下陸念稚做養子，隨二爺、三爺行四。
悉心教養到十二歲，男女通吃、葷素不忌的三爺突然鐵樹開花，三太太有孕了！
大老爺搓著手滿心期待，結果落地的杜振熙沒帶把兒，失望之餘不得不考慮三爺再造子嗣的可能性微乎其微，乍喜大悲之下，拍板定下隱瞞杜振熙女兒身、將其充作嫡長孫的決定後，雙腿一蹬上天了。
無獨有偶，大夫人強撐著精神，把精力都放到陸念稚和杜振熙身上，哪想三爺混不吝到猝死於馬上風，一摸羞憤暈死的三太太脈搏——特麽時隔多年居然又有孕了！
正經帶把兒的遺腹子十一少才落草，大夫人心氣一鬆，又趕上三太太難產而亡，再撐不住精氣神，完美複刻大老爺大喜大悲後的死法，留下全權托付陸念稚的遺言後，兩眼一翻也上天了。
杜府子嗣運真心有毒。
這其中多少機緣巧合、陰差陽錯。
桂開一提起往事就心酸，隻隱去杜振熙女扮男裝的陰私沒說，娓娓道畢後努嘴道，“是以這諾大後院裏，隻剩老太太一位女主子。不過，南角的院子裏，還住著位表小姐。”