揚州城外的硝煙尚未散盡，朱由崧一身銀甲染血，立於城頭。
望著麾下將士收拾戰場、救治傷員的忙碌身影，眼中既有鏖戰大捷的欣慰，更有對前路的凝重。
他指心中暗歎：揚州一勝雖挫清軍銳氣，卻隻是亂世中的微光，北方失地尚多，朝堂亂象未平，這複明之路，不知還要踏過多少屍山血海。
“殿下，揚州城防已妥善交接，糧草物資清點完畢，援軍與原有守軍整編就緒，隨時可拔營返程。”
張岩快步上前稟報，眉宇間卻難掩壓抑不住的振奮。
跟著這樣身先士卒、體恤將士的殿下，何愁大明不複？
昔日軍中對殿下“沉迷享樂、不堪大用”的疑慮，早已在一次次衝鋒陷陣、一道道嚴明軍令中煙消雲散，化作死心塌地的追隨。
隻盼能隨殿下橫掃胡塵，複漢家河山。
朱由崧緩緩頷首，目光掃過城下歡呼雀躍的百姓，沉聲道。
“傳令下去，大軍分三批返程，第一批護送傷兵與俘虜先行，第二批轉運繳獲物資，本王率主力斷後。”
“沿途嚴整軍紀，不得驚擾百姓，凡有違紀者，軍法處置！”
“末將遵命！”張岩抱拳應下
三日後，浩浩****的明軍隊伍沿著官道向南京進發。
沿途府縣的百姓早已聞訊等候，道路兩旁擺滿了茶水、幹糧，孩童們揮舞著簡陋的旗幟，高聲呼喊“福王萬歲”。
一位白發老農捧著自家蒸的窩頭，顫巍巍地擠到路邊，望著隊伍中身姿挺拔、氣度沉穩的朱由崧，渾濁的眼中泛起淚光，喃喃道。
“盼星星盼月亮，總算盼來能護著咱們的王爺了！”
“前幾年清軍燒殺搶掠，日子沒法過，如今王爺打了大勝仗，大明有救了，咱們的日子也有盼頭了！”
他身旁的老婦連連點頭，抹著眼淚附和，眼中滿是劫後餘生的慶幸與對未來的期許。
朱由崧騎在戰馬上，不斷向百姓拱手致意，看著一張張滿含希冀的臉龐，心中愈發堅定了複明大業的決心。
南京城外，長江江麵帆影蔽日，陸路大軍旌旗飄揚。
馬士英率領文武百官早已在聚寶門外等候，一身官袍打理得一絲不苟，臉上堆滿了諂媚的笑容，目光卻不住地瞟向大軍前方的朱由崧，心中算盤打得劈啪作響。
殿下如今手握重兵，又憑揚州大捷贏得民心，權勢滔天，已是江南當之無愧的核心。
此番我親自率百官迎接，這份擁戴之功，待殿下掌權後，定能換來潑天富貴，說不定還能穩居內閣首輔之位，掌控朝政大權。
見朱由崧率軍歸來，馬士英連忙上前躬身行禮，聲音洪亮地喊道。
“臣馬士英，率滿朝文武恭迎殿下凱旋！揚州大捷，大破清軍，殿下神威蓋世，謀略過人，實乃大明中興之主！”
他刻意拔高聲音，既為討好朱由崧，也為讓百官看清局勢，順勢攀附。
百官紛紛附和，跪拜於地，山呼“殿下萬歲”。
史可法跪在人群中，望著朱由崧那道染過血卻依舊挺拔的身影，心中感慨萬千，眼眶微微泛紅。
自北京陷落，先帝殉國，江南群龍無首，諸藩王各懷心思，清軍步步緊逼，百姓流離失所，那時的大明，幾乎已到了絕境。
多虧了殿下挺身而出，以雷霆手段整合兵力，又親赴前線督戰，才換來這揚州大捷，安定了江南半壁江山。
如今大明總算有了主心骨，複明大業總算有了盼頭，我定要拚盡畢生之力，輔佐殿下，收複中原，告慰先帝英靈。
朱由崧翻身下馬，動作利落，親自扶起馬士英與史可法等人，沉聲道。
“諸位大人不必多禮，此次大捷，非本王一人之功，乃是全軍將士浴血奮戰、百姓鼎力支持的結果。”
“如今清軍雖退，國難未平，闖賊清寇仍在北方盤踞，我等仍需同心協力，共扶大明江山，切不可有絲毫懈怠。”
他語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴，目光掃過百官，將每個人的神色盡收眼底，心中對眾人的心思也略知一二。
入城儀式簡樸而莊重。
朱由崧並未直接前往皇宮，而是先趕赴軍營，慰問參戰將士，查看傷兵救治情況。
軍營中彌漫著藥味與淡淡的血腥味。
一名斷臂的年輕士兵斜靠在營帳邊，見朱由崧親自前來探望，先是一愣，隨即激動得熱淚盈眶，哽咽道。
“殿下，能為您效力，能為大明打仗，屬下就算丟了一條胳膊也值！隻要能把清軍趕出去，複我大明河山，屬下願粉身碎骨！”
他心中滿是崇敬，往日隻聽聞殿下仁厚，今日親見殿下不顧辛勞前來慰問，更覺自己的犧牲都有了意義。
朱由崧連忙按住他，握緊他冰冷的手，溫聲道。
“辛苦你了，好好養傷，朝廷會厚待你與你的家人，大明不會忘記你的功勞，天下百姓也不會忘記。”
他心中泛起酸澀，這些年輕的將士，皆是大明的脊梁，若不是亂世，他們本可耕織度日。
如今卻為家國拋頭顱、灑熱血，自己唯有盡快安定天下，才能不負他們的犧牲。
慰問完將士，朱由崧又馬不停蹄前往文華殿內。
文華殿內，百官齊聚一堂，氣氛肅穆中帶著幾分躁動。
不等朱由崧開口，馬士英便率先出列，手持奏折躬身道：“殿下，如今北京陷落，先帝殉國，天下無主，人心惶惶。”
“殿下乃萬曆皇帝之孫，崇禎皇帝堂兄，血緣正統，且手握重兵，威震四方，揚州大捷更是安定了江南半壁江山。”
“臣懇請殿下登基稱帝，以安民心，以禦外侮！”他說罷，偷偷抬眼觀察朱由崧的神色，心中暗忖。
此番勸進，殿下想必不會再推辭。
如今他權勢已足，民心所向，登基乃是順理成章之事，隻要殿下登基，我便是從龍第一功臣，日後榮華富貴享之不盡。
話音剛落，史可法也上前一步，眼中滿是懇切。
“馬大人所言極是。殿下智勇雙全，仁德愛民，深得軍心民心。如今國難當頭，群龍無首則人心渙散。”
“唯有殿下登基，方能凝聚天下力量，號令四方，共圖複明大業。”
“臣等願擁戴殿下，鞠躬盡瘁，共創中興盛世！”