地王宮內，南牧辰與霓裳仙子交待。
霓裳仙子把臉湊到南牧辰眼前，道：“地王宮雖厲害，可我偏偏不怕你。”南牧辰道：“你怕也好，不怕也罷，那是你的事。 我說的事你想做便做，不想做便不做，”霓裳仙子收身站好，道：“痛快，我做。”南牧辰道：“好，你就放手去做。還有件事想請教仙子，什麽話最容易讓人相信？”霓裳仙子道：“我做事向來少有差錯，這個南宮主放心。”
南牧辰道：“我有一個朋友向來很會騙人，我問他其中的竅門，他說騙人最主要的是能騙到人，而不在於你話說的多麽好聽。他要騙一個人，對那個人說的話多是七八分真，二三分假。”霓裳仙子笑道：“南宮主，你放心從此以後，江湖再無寧日。”
她走後，白衣使道：“主上，就憑她，有那麽大的本事？”南牧辰道：“別忘了，她身全還有個百曉生。有我們給她撐腰，她會無所不用其極。這世上，再沒有人比她更會搬弄是非。”
半年後。
五大派掌門聚會。水逸道：“各位，半年來地王宮音訊全無，好像從江湖上消失了，各位怎麽看？”張晉義道：“咱們的弟子並沒有阻止他們招兵買馬，這半年時間地王宮的人應該是把那些烏合之眾加以訓練，好對四神獸下手。”
高長鶴道：“我的想法與張師兄相同，眼下就是不知道他們何時動手，要抓四神獸的哪個。”他起身抱拳道：“諸位，有件事我想了很久，事到如今不得不提，望各位萬勿見怪。”張晉義道：“高掌門不妨直說，大家參詳參詳。”高長鶴道：“那我就直說。咱們五大派，無論哪一派，都無法單獨對付地王宮，所以我覺得咱們應該聯合起來，結成同盟。”冷瀟道：“咱們現在不就結成了同盟？”
高長鶴道：“咱們現在雖然是同盟，可是各在各的門派內。萬一有什麽事，咱們會因相距太遠而無法及時救援。假如地王宮要滅我流雲閣，相信各位還未趕到流雲閣已被夷為平地。再者有什麽事，從告知各位到各位趕來要耽誤不少時間。咱們本來就處於不利之地，如此一來會更加被動。”
水逸道：“師弟所言甚是，不知師弟有何高見？”高長鶴道：“請師祖出任盟主，再找一處地方，五大派都安頓在那裏，這樣行事便宜些，諸位以為怎麽樣？”
四人都沉默起來。高長鶴明白，要讓他們離開宗門確實強人所難，道：“我僅僅是個提議，各位覺得不妥便作罷。”張晉義一咬牙，道：“大局為重，我普彌山願往。”他一帶頭，其他三人勉強答應。
趙伏遠道：“還有一事，我跟諸位說明。除五大派外，近半年來各門各派均有或大或小的摩擦，有的甚至已經約好了日子比試。”對於趙家的消息，向來沒有人懷疑。
冷瀟道：“肯定又是地王宮搞的鬼，這是要讓咱們自顧不暇，他們好趁機行事。”水逸道：“南牧辰想的倒美。明天我就去一趟，讓他們罷手。”趙伏遠道：“區區小事，又何勞水兄親自出馬？讓小輩們去帶個話就行了。”高長鶴道：“這點事師兄不用掛心，我去辦。”
五大派齊聚天機林，原來清清靜靜的地方人來人往，熱鬧非凡。不過所有事宜由五位掌門自行商議，天機老人日子過得依舊如從前。
高羽水月寧受高長鶴派遣，去傳令各門派，先由正氣山莊開始。
許開道：“既然如此，那就大局為重，我且不與他們一般見識。”高羽道：“多謝許莊主成全，晚輩還要去知會別人，先行告退。”許開道：“曉豐，代我送客。”秦曉豐道：“兩位，請。”送出莊外，秦曉豐道：“不知兩位要去哪？”高羽道：“去找五湖盟主步前輩。”秦曉豐道：“步前輩深明大義，極好說話。兩位有空再來正氣山莊，恕不遠送。”高羽道：“有勞了。”
步鋒聽聞笑嗬嗬的答應，要留他們吃飯。高羽道：“前輩要留，本不該推辭，不過今次的確有事，下次再來叨擾。”步鋒道：“那就下次吧。”他將高羽水月寧送出來，道：“我們這地方別的沒有，魚倒不少。哪天你們要想吃了，就到竭澤魚館去，那裏吃喝住行一應俱全。”伸手指道：“就在那邊。”高羽謝過，與水月寧離去。
天色將晚，高羽水月寧打算找地方休息，有步鋒指點，倒省了不少事。不過步鋒不知兩人已多年不吃魚。他們找了個路邊攤子，隨便吃點。高羽左邊過來個青年，左右看了高羽幾眼，迅速離開。高羽沒當回事，與水月寧邊吃邊說。
不一會兒，那青年帶著兩個女子又來，指著高羽道：“就是他，當日我受傷，他趁機想殺我！”媚娘道：“你沒認錯人？”那青年道：“沒錯，就是他。他就是化成灰，我也認得。”小蝶一把揪起那青年耳朵，道：“放屁，公子絕不是那種人！”那青年歪著腦袋道：“姐姐，輕點，我說的千真萬確。”高羽道：“媚娘，小蝶，你們怎麽在這？這位是？”
媚娘道：“這人叫陳典，他說你們之間有恩怨，公子可認識他？”高羽道：“陳典？沒見過。兄台，你是不是認錯人了？”小蝶拉著陳典的耳朵走到高羽麵前，道：“說說吧。”陳典“恩啊”了許久，道：“是我認錯了，認錯人了。”小蝶放開手，道：“下次瞪大眼看清楚，再胡說八道我割了你的舌頭。”水月寧道：“兩位姐姐，你們怎麽出穀了，虎嫂呢？”媚娘道：“虎嫂改嫁了。我們姐妹不想再呆在傷心地，出來闖**闖**。”水月寧道：“姐姐們怎麽會認識陳公子？”小蝶道：“半年前無意中碰到的，後來就一塊兒了。這家夥身法厲害，我都抓不
住他，可他也逃不出我的手掌心。”水月寧道：“這叫鹵水點豆腐，一物降一物。”
高羽忽然想起來，道：“陳祖，別來無恙。除了鬼胎紋，險些認不出你了。”陳典額頭滲汗，道：“大哥，你認錯人了，我不是陳祖。”高羽道：“你的‘玲瓏步’獨步天下，這可不會錯。”
陳祖一慌，就要逃。小蝶閃身將他攔住，陳祖道：“二位姐姐，我是被冤枉的，你們要相信我。”水月寧道：“你這**賊，還敢狡辯。”高羽知道原委，道：“小蝶媚娘，他跟著你們可曾做過傷天害理的事？”陳祖搶先道：“我發誓，自從那人治好了我的鬼胎紋，我一直本分。”
媚娘道：“他這個人除了話多些，別的還行。”小蝶道：“原來你不是個好東西！說，道觀裏的兩個人是誰，你有沒有說實話！”陳祖道：“實話，都是實話。男的叫薛泰，整天追我，把我要殺要剮的。你們也知道，我抓他不過是想出出氣，並沒想真把他怎麽著。女的真的不認識，我也是第一次見。”水月寧道：“快帶我們去看看。”
四人急忙來到破道觀，卻見兩個人仰麵躺在地上，頭頂上漫出大灘血。高羽水月寧上前，果然不出所料，女的是趙秀麗。他們夫婦二人被五花大綁，胸口中劍。
陳祖忙道：“這不是我幹的。兩位姐姐，我一直跟你們一塊來著，怎麽可能殺人。”小蝶道：“閉嘴！”高羽道：“先安葬了他們吧。”高羽陳祖在道觀旁挖墳，將趙秀麗安放好，再去抬薛泰。水月寧忽道：“高羽，你過來。”高羽過去，水月寧道：“你看。”原來在薛泰雙手的位置劃著兩個字“怪叟”。高羽水月寧不解，難道怪叟是凶手？太不可思異了。
處理好薛泰夫婦的後事，陳祖向小蝶媚娘訴說事情的前因後果，大體與高羽所知一致。說到底陳祖本性不壞，隻是以前做事欠妥。陳祖再三保證以後絕不再幹那種勾當，還要鋤強扶弱來贖罪，小蝶媚娘才同意與他結伴闖**江湖。
拜過鐵劍門馬遼，高羽道：“月寧，你有沒有覺得有人跟著我們？”水月寧道：“沒有啊，怎麽了？”高羽道：“自從跟小蝶媚娘分開後，我就覺得老有人盯著咱們，渾身不自在。”水月寧道：“會不會是趙家的人？”高羽搖頭，道：“不知道。咱們小心些，睡覺也要睜著一隻眼，可別再著了道兒。”
又過了幾天，跟著的人還沒出現。
高羽有些著急，道：“月寧，咱們來個引蛇出動，怎麽樣？這樣被人跟著總是不塌實。”水月寧道：“你想引，蛇還不一定會出來。或許這條蛇還不想咬人。”高羽道：“咬不咬人一試便知。月寧，好久沒給你烤過雞，今天再給你烤隻。”水月寧笑道：“說的好像你不吃一樣。”
他倆從農家買隻雞，收拾好，帶著油鹽，在附近林子裏支起火，就像以前那樣。可惜兩人心不在此，辜負了良辰美景。雞有三成熟，剛剛放香，高羽忽覺寒光襲來，往後一仰，有個人影掠過。高羽喉頭吃痛，伸手去摸，上麵有道淺淺的傷口。
那人影空中一轉，反身去封水月寧。水月寧雖不及高羽，卻早有準備，提出乾坤劍擋下。此時高羽劍至，去刺那人。那人毫不遲疑，抽身便逃。高羽水月寧怎肯放過這麽好的機會，不近不遠的跟著。
足足半夜，那人到了間破屋。
高羽水月寧悄悄在外麵，聽裏麵的人說。就聽冷冰冰的女子聲音道：“爹，失敗了。”有個中年男子聲音道：“死了幾個？”女子道：“一共兩個，都沒死。”男子聲音中充滿驚訝，道：“雇主說隻是兩個二十多歲的少年，與你年紀相仿，怎麽會一個都沒殺成？是不是你沒盡力，疏忽大意了？”女子聲音很是冷漠，仿佛所說的事與己無關，道：“我已經全力以付。”男子道：“說來聽聽。”女子道：“我跟了他們幾天，趁他們烤東西的時候動的手。”男子道：“這時他們兩人精神鬆懈，確實是好機會。”女子道：“我慢慢靠近，突然襲擊，先去割男的喉嚨。那男的身子後仰，我感覺白虎匕上見了血，然後去殺女的。那女的用劍擋住，男的大概隻傷了皮肉，出劍刺向我，我見時機已失，便撤了回來。”男子道：“聽你這麽說倒是沒什麽紕漏，世上難道真的有人擋的下‘斷魂’？”
男子原是數一數二的刺客，殺人無數。他夢寐以求的就是成為空前絕後的殺手，奈何年歲不允。男子便生育子女，以繼誌願。在他言傳身教下，他女兒成為毫無性情的人。男子將生平所學凝於一招，取名“斷魂”，又輔以家傳神兵白虎匕和淩空轉身的絕技，使女兒年紀輕輕就成為天下第一殺手，人稱“絕殺公子”。
男子道：“記住，你不能壞了名聲。這次我們一起去，看看他們有多大能耐。”高羽大聲道：“不用了，我們就在這。”男子出來，道：“能從‘絕殺公子’手裏活下來，真是不簡單。”
高羽直到現在才看清“絕殺公子”的真麵目，任誰都想不到會是個纖弱女子。男子突施殺手，手中寒光一閃，出手如此簡單迅捷，竟不輸四大高手。高羽隻能用“蝶影七閃”躲開，然後先使開“撥雲見日”，再近男子之身。男子善於暗算偷襲，經驗、兵器均不利於與人纏鬥。高羽使招“風起雲湧”，一劍快於一劍，一劍緊於一劍。男子招架尚且吃力，哪能還手？
水月寧時刻提防著絕殺公子，哪知她卻像塊木頭一樣，眼都不眨。
男子喝道：“停手，我告訴你們個秘密。”高羽躍開，道：“什麽秘密？”男子道：“你放了她我就告訴你。”女兒是他全部心血和希望，可
不能這麽死了。
高羽道：“你先說是什麽秘密。”男子道：“你們不想知道是誰要殺你們？”高羽所來正是為此，他看向水月寧，水月寧點頭，高羽道：“好吧，我們就放過她。”男子道：“你走吧。記住，日後一定要成為無人能比的殺手。”絕殺公子道：“是。”便離開。
高羽道：“現在可以說了吧？”男子道：“我堂堂刺客之王，怎麽能讓你們這些小輩挾製？”反手將匕首刺入心口，一轉，直挺挺的倒下。高羽水月寧麵麵相覷，不知如何是好。
“哎呀，這是怎麽了？”高羽水月寧一看，竟然是怪叟。怪叟道：“你們兩人可讓我好找。在大漠的時候跑哪去了，不是讓你倆別亂動嗎？”高羽道：“我們沒亂動，是讓土家堡的人給抓了。”怪叟道：“土家堡？沒聽過。他們抓你們幹什麽？”水月寧道：“據他們自己說是為了抓前輩，可是前輩不在，隻好抓我們。”怪叟道：“抓我？我又不認識他們，抓我幹什麽？”水月寧道：“不知道。不過他們可真厲害，悄無聲息的跟著我們，我們竟然誰都沒發現。”
高羽道：“我想不明白，那天那麽大的風沙，他們是怎麽找著我們，對我們下迷藥的。”怪叟道：“江湖中的事很多都是匪夷所思，想不明白就不要想了。”高羽道：“前輩這兩天可見過神劍前輩？”怪叟道：“沒有。這家夥又有什麽事，不能消停會兒？”高羽道：“什麽事倒沒說，神劍前輩隻說如果見著前輩，讓晚輩帶前輩去個地方等著。”怪叟道：“去哪？”高羽道：“就在前麵。”
他們兩個帶著怪叟來到薛泰趙秀麗夫婦葬身的破道觀，高羽道：“前輩稍等。”出去放個煙火，進來道：“我已通知神劍前輩，他應該很快會來。”水月寧指著地上道：“這裏怎麽有兩灘血？”高羽過來道：“真是奇怪，前些天來的時候還沒有。月寧，咱們出去看看。”不多時，高羽喊道：“前輩，快來看。”怪叟道：“什麽事？你們進來說不行嗎？”極不情願的挪出去。
高羽道：“前輩，這有兩座墳。薛泰？是那個‘鐵麵刀客’？前輩可認識？”怪叟盯著另一座墳，道：“不認識。”高羽口氣一變，道：“他們可是認識前輩。”怪叟一驚，道：“此話怎講？”高羽道：“薛泰死前留下了前輩的字號，不知前輩有何高見？”怪叟道：“我怎麽會知道！”高羽道：“前輩應該知道另一座墳是誰的吧？”怪叟變色道：“你小子有話直說，不用在這陰陽怪氣。”水月寧道：“高羽，不可造次，一切等神劍前輩來做主。怪叟前輩，不要跟他一般見識，咱們裏麵等著吧。”
水月寧拉高羽進去，三人無話可說。不久，高羽又覺眼皮發重，一把拉起水月寧出來，索性時間不長，水月寧立刻清醒。
高羽道：“前輩，你還有何話說。”怪叟道：“沒想到這麽厲害的迷香對你真的沒用，看來我非動手不可了。”飄然出去。
高羽水月寧不敢大意，立時發動“千織劍陣”。
“嗖嗖”，兩把劍一把貫穿怪叟的肚子，一把透過他的肩膀。 高羽水月寧大感意外。高羽道：“你怎麽不躲？”怪叟道：“我躲累了，不想再躲了。你們兩人很厲害，前途不可限量。二弟，你聰明一世，怎麽能冒此大險，給我趙家惹下這等強敵。”高羽道：“前輩，你是趙家人？”怪叟道：“不錯，剛才你不是問我另一座墳嗎，埋的是我三妹。”水月寧道：“難道土家堡也是趙家的？”
怪叟歎道：“正是。我趙家的子孫，都是苦命人，他日希望你們網開一麵，放他們條生路。”高羽道：“冤有頭，債有主，我們不會牽連他人。”
怪叟搖頭道：“事已至此，我就把趙家最大的秘密告訴你們。”他封住幾處穴道，止住血，道：“趙家祖輩一心要破解雙修之迷，傾盡全力搜羅天下武功。可是許多門派的修行功法非親傳弟子不能教授，所以趙家祖輩決定隻留一脈，其它支脈後代八歲之後便被想方設法送到江湖中各門各派，竊取他們的修練功法。到我們這一代，趙家已經收集到不少絕技，不過始終無法解開雙修之迷。我三妹有個女兒，不知被送到何處。薛泰尋了好些年，毫無頭緒。人海茫茫，他們夫婦到哪去找？三妹說的對，生無天倫之樂，倒不如死了的痛快，省得過這不人不鬼的日子。”
水月寧道：“可是，這麽做值得嗎？”怪叟道：“在你看來不值得，在趙家人看來很值得。其實我們趙家人並非大奸大惡，隻不過太過執著。仔細想想，我們趙家又極為可憐，為了個虛無縹緲的念頭，耗費了好幾代人的心血，害得自家人骨肉分離。”
高羽道：“你為什麽告訴我們這些？”怪叟道：“我希望你得饒人處且饒人。神劍快來了吧？你們給侯爺帶個話兒，說我再也不能陪他痛快打一場。”高羽道：“神劍前輩不在，我們騙你的。”怪叟笑道：“在也好不在也罷，你們誰動手都一樣。三妹，大哥對不住你。到了下麵，大哥向你陪罪。”
水月寧道：“前輩，我們並無血海深仇，何必要打要殺？”怪叟道：“人在江湖，身不由己，這是趙家的命數，也是我的命數。你不想惹我，可我必須抓你。”高羽道：“前輩何不退出江湖，找個地方隱居，豈不自在？”怪叟道：“趙家的勢力遠超你想像。隻要我活著，他們就有辦法找到我。”高羽道：“這個好辦，怪叟已經死了，我跟月寧親眼看到。”水月寧道：“對，怪叟前輩為救我們跌落懸崖，屍骨無存。”怪叟道：“是啊，怪叟死了，一切都結束了。老朽謝過二位。”怪叟從此隱姓埋名，再沒有現身。
（本章完）