南懷瑾認為，不管人類社會處於哪種形態，采用何種社會製度，“義”和“利”絕非完全對立、不能共存的，並非有“利”則無“義”，有“義”則無“利”。事實上，恰恰相反，沒有“利”，則不存在所謂的“義”，沒有“義”，則“利”也會無所依從。
“義”絕非一個空洞的道德律令以及倫理法則，“義”是有具體內容的。其中最重要的內容，即是處理社會的利益關係，所以“義”與“利”是密切相關的。“問題不在於我們要不要“利”，而在於我們要的是怎樣的“利”，怎樣去獲得“利”。
南懷瑾以孟子曾說過的“義，人之正路也”再三強調，“義”既然是正確的路，所以正義的路，就是人人都必須遵守的，反之，社會就會混亂，陷入無序狀態。所以要協調好“義”和“利”的關係，而絕非將二者分開，把“義”作為處理利益關係的基本原則，這才是“義”的實質和意義所在。
日常生活中，並不是每個人都可以遵守“義”的原則，有些人隻謀“利”卻不顧“義”，特別是不擇手段去謀“利”，所以“義”和“利”的取舍問題，說起來簡單，做起來卻不總是那麽容易的。
下麵這個故事生動地向我們展示了“義利”這一原則。
有一個人利用周末帶著9歲的孩子去釣魚，河邊有塊告示牌寫著：“釣魚時間從上午9點到下午4點止。”一到河邊，父親就提醒孩子要先讀清楚告示牌上的警示文字。
父子倆從上午10點半開始垂釣，直到下午3點45分左右，突然間孩子發現釣竿的末端已彎曲到快要碰觸水麵，而且水麵下魚餌那端的拉力很強。他大聲喊叫父親過去幫忙，這種情形顯示應該是釣到了一條大魚。
父親一邊協助孩子收線，一邊利用機會教導孩子如何跟大魚搏鬥，兩人經過一段時間的拉、放之後，終於將一條長60多厘米、重約七八斤的大魚釣了起來。父親雙手緊緊捧著大魚，跟孩子一起欣賞著，孩子顯得非常高興又很得意。不料突然之間，父親看了一眼手表，收起笑容鄭重地對孩子說：“兒子，你看看手表，現在已經是4點10分了，按照規定，隻能釣到4點，因此我們必須將這條魚放回河裏去。”
孩子一聽，趕緊看自己腕上的手表，證實確是4點10分，但卻很不以為然地對父親說：“可是我們釣到的時候，還沒到4點啊！這條魚我們應該可以帶回家。”
孩子一麵說，一麵露出渴望的表情，加上懇求的語氣看著父親，可是父親卻回答說：“規定隻能釣到4點，我們不能違背規定。不論這條魚上鉤的時候是否在4點以前，我們釣上來的時間已經超過4點，就應該要放回去。”
孩子聽了之後，再次對父親要求：“爸爸，就這麽一次吧！我也是第一次釣到這麽大的魚，媽媽一定很高興。這裏又沒有人看到，就讓我帶回家去吧！”
父親斬釘截鐵地回答說：“不能因為沒有人看到就違反規定。不要忘記，人做天在看啊！天知道我們做了什麽。”說著，將那條魚放回河裏去。孩子眼裏含著淚水望著大魚離去，默默地跟著父親收拾起釣具回家了。
中國有句古語：“瓜田不納履，李下不正冠”，如果我們人人都像上麵故事中的主人公一樣守規矩，對於不屬於我們的東西，不存非分之想，以良好的道德和品行約束自己，不惜放棄“釣到手裏的大魚”，那麽，我們就做到了有人無人都一樣。
還有一個故事對我們或許會有所啟示；
有一位富翁，雖然他很有錢，可是卻得不到別人的尊重，為此他十分煩惱。因為他的財富都是靠欺詐得來的不義之財。
一天，富翁在街上散步，看到一個衣衫襤褸的農夫，他終於找到了一個讓自己炫耀的機會，於是他趾高氣揚地向農夫麵前丟下一枚沉甸甸的金幣。誰知那個農夫聽到金幣“當”的一聲落地後，頭也不抬一下。富翁很生氣，大聲嗬斥乞丐說：“你是不是眼睛瞎了，耳朵聾了？不知道我給你的是金幣嗎？”那個人仍舊不看他一眼，還是不抬頭繼續趕路。富翁看了更生氣了，賭氣一般的又丟下了十枚金幣，心想這下農夫一定會向自己道謝了，不料他仍然不予理睬。富翁氣得跳了起來，大聲叫道：“我給了你十枚金幣，你連謝都不謝我一聲嗎？”農夫平靜地回答他說：“有錢是你的事，但這錢不是我應該得的，我還要去幹活，我能自食其力，我不願得這非分之財。但尊不尊重你，我認為首先你要值得我尊重。”
這個故事或許能讓人有所啟發：金錢不是萬能的，而作為金錢的奴隸們則錯誤地認為有錢就能夠得到一切。實際上，金錢與人的地位和值不值得尊敬沒有關係，良好的品行才是人安身立命的唯一資本。所以人真正值得珍惜的財富，不是金錢和物質，而是健康的身體、簡單的生活和心情上的海闊天空，是不為物累的睿智、平淡雋永的自得、真誠無欺的自愛。
所以，我們不能讓利欲蒙蔽善良的本性，也不能因富貴而驕縱，不能因清貧而自慚，不能因寵愛而忘形，不能因失落而悵然。