沈雲笙第二日去碩言堂，她一個人默默走在拱辰大道上，過了鍾樓走到東城，再過了水灣巷和烏衣巷，就到了碩言堂所在的匪石街。
她此時走在街上，眼看快到碩言堂，隻是心境大不如從前。曾經的這裏有許許多多誌同道合的同窗好友，一起談天說地，議論朝政，還有那槿豔館裏傳出來的風流韻事，無話不談，大家都是一副意氣風發，如圭如璋的樣子，這裏是實現人生理想的地方，他們曾狂妄的以為，隻要自己想，這天下就沒有他們辦不成的事！
可是現在，經曆這些事，沈雲笙看著大門口高懸的金字黑匾，心裏卻變的異常複雜，這種複雜並不同於往日裏梳理那紛繁複雜的政事，這種複雜卻是內心信念的破裂，這裏再不是自己心中最無尚的淨土，此時卻多了利用和陰謀。
覃斯厲說的話，她不願信，可這次城外災民暴動的事他又不得不信。她這樣想著，腳步停在外麵，內心五味雜陳，卻遲遲不想走進去。
“沈相公，你杵在這兒做什麽，餓了？來我給你拿兩個包子，不要你錢。”說話的是一旁周家包子鋪的大嬸兒，周大嬸兒在這碩言堂外賣包子已經有十幾個年頭了，她丈夫死得早，自己辛辛苦苦拉扯個孩子長大，對沈雲笙他們幾個也是親切。
“嘿，周大嬸兒你可偏心，往日裏我白拿你一個包子，你都差點拿刀砍人！”一旁的修鞋匠蹲在地上，一邊做活一邊玩笑。
“去去去，有你什麽事，也不撒泡尿照照自己，我憑什麽白給你包子，包子皮都別想！”周大嬸兒說著眼睛狠狠瞥了旁邊人。
“這厲害娘們兒！”
周大嬸兒之所以對沈雲笙尤其好，是因為前幾年她包子鋪遭人鬧事，被人誣陷包子裏有髒東西，眼看著那人要報官，嚇的周家母子哭天喊地的求人。後來才知道這人是要訛錢，周大嬸兒本想拿錢了事，可正巧沈雲笙路過，將那人編的慌直接戳破，不僅如此，反倒要拉著對方見官。那人自然不敢，這才嚇的跑了。自那以後，周大嬸兒對沈雲笙比親兒子還親。
沈雲笙擺擺手，走上前笑道：“多謝周大嬸兒，我出來前剛吃過，這會兒不餓。”
周大嬸兒撇嘴，二人之間那包子籠裏的熱氣香噴噴的散開，“不對，你臉色不大好。怎麽沒見張相公同你一起，往日裏你們總一起來。”
沈雲笙心裏無奈，撓撓頭卻故作輕鬆道：“他啊，他這幾天有事兒，總抽不開身，過兩日就好了。”
周大嬸兒眨巴眨巴她那一雙活靈靈的丹鳳眼，“呦，你可別蒙嬸兒。這匪石街上，要說賣東西我不是第一，可要說什麽消息，就沒有能逃過你周嬸我的法眼。往日裏你，張相公，岑相公，周相公，進進出出的。現如今我看除了岑相公，你們幾個都和從前不一樣了。是遇到什麽事兒了吧？嘿，不是嬸兒說，你們這幾個，別看你話少，岑相公平日裏嘻嘻哈哈，最聰明的就數你倆。”
的確，周嬸對於八卦的熱愛和周元昌有一拚，有時候沈雲笙實在忍不住想問，這倆確定不是失散多年的母子？
這話說的沈雲笙倒有些不好意思，“真沒什麽，許是眼下要過年，再加上天又冷了，年底事多，大家累的。
“累的？哼，我可不信，剛剛我去那邊國子監送包子，看到張相公一個人站在貢院朱漆牌坊門口，那樣子，嘖嘖，就是一個慘，叫他還不答應。你說，他沒事兒站貢院門口做什麽？”
沈雲笙心下疑惑，貢院？難道張連知道了什麽？“周嬸，後來呢，你看見他去哪了？”
“呦，這我可不知道。我當時急著送包子，晚了可要挨罵的。不過我出來的時候他就走了。”
沈雲笙心裏發急，猜測著或許是知道了什麽。張連這一輩子就指望著科考出人頭地，光宗耀祖。他為人正派，心中那股勁兒不比誰少，他若知道自己不能參加科考，恐怕是受不了的。
“多謝周嬸兒，我有事兒先走了。”說完沈雲笙就急匆匆地走了。
“哎～哎～我還沒說完呢，這兔崽子。包子拿上！”
——
一進碩言堂，沈雲笙先去了周元昌的屋子，她因昨晚的事心裏忐忑，不過當時她頭發一落下來覃斯厲就把自己擄走了，他們又喝了酒，應該不記得。
此時張連屋裏沒人，反倒是所有人都急匆匆的往後院跑，沈雲笙疑惑，轉身拉住其中一個問道，“發生什麽事了？”
“我也不是很清楚，隻聽說好像是周元昌為張連和穀老吵起了。這會兒吵的正厲害著！聽說穀老要將周兄從宣社除名呢！”
“什麽？！”沈雲笙大驚，趕緊撒腿就往後院跑。堂廳外麵此時已是裏三層外三層圍滿了人。沈雲笙費了九牛二虎之力好不容易擠進去，正碰到岑啟在外頭聽著，他滿頭大汗，臉上也顯出少有的擔憂。
“浮曦，這是怎麽了？”沈雲笙瘦弱的身子被擠來擠去，岑啟便一把將她拉近身旁。
“黎燭你回來了！”岑啟驚喜又不敢相信，“那晚你被擄走，讓我們好一頓著急，都報官了！你怎麽…”說著岑啟就一周圍轉著圈看沈雲笙，“你還好嗎？人回來就好回來就好，沒傷著哪裏吧。”
沈雲笙被她小雞似的轉來轉去，心裏本就著急，也沒什麽耐心，一把推開岑啟，“沒事兒，你看我這不好好的。那天…那天是有個朋友跟我開玩笑，後來我就回家了。對了，這是怎麽了？”
“誰開這種玩笑，你也不告訴我們一聲兒，得，一會兒還得去衙門銷案。還不是陳阿水那王八羔子，不知從哪聽的消息，說是因城外賑災的事，張連以後都無法科考了。周兄一聽這事兒急了，去找張連，找了一早上也沒找到。這不一氣之下便來找穀老，求穀老上書陳情。周兄那急性子，這事說大了恐怕皇上都知道了，不讓張連科考恐怕也是皇上下的旨，這是穀老能改變的？這不說著說著兩人就吵起來。”此時沈雲笙聽著卻沒怎麽驚訝，岑啟看著不對勁，“這事兒你早就知道了？”
沈雲笙歎了口氣，被後麵人又是一擠，差點撞到岑啟懷裏，岑啟怒了，貴公子脾氣一下就上來了，直接一把把後麵人推開，聲色俱厲卻極力壓製著嗓門兒威脅道，“再推一下試試！”那人被岑啟的氣場瞬間嚇退，連話都沒敢頂一句。
而後岑啟又安慰沈雲笙道，“沒事兒，有我呢，我保護你。”沈雲笙忽然覺得岑啟這話有點不對味，再一抬頭看他的眼神，多是心疼和憐惜。難道他知道了？不過這會兒還不是想這事兒的時候。
“你放肆！如此目無尊長，簡直天理難容！”屋內穀老的聲音傳出來，能聽出來十分生氣，同時傳出來的還有砸碎茶碗的聲音。
周元昌直直的跪在地上，掏心掏肺的說道，“穀老，張連他是有錯，可錯不至此啊！他若真的不能科考，那比讓他死還難受！這輩子他過的苦，年幼時逃荒來此，家破人亡，他父母臨終前就一個願望，就是讓他科考中第，光耀門楣，張連他為此起早貪黑，比誰都用功啊。”
穀老麵色冷峻，他負手立在逆光出，手攥緊了拳頭，他昨天知道這個消息，連夜便去找了和他交情頗深的禮部尚書蘇秉懷，可是這話是皇上說的，金口玉言，誰又能改變的了。
“天地不仁，以萬物為芻狗。他自己擅自作主去城外賑災施粥的時候怎麽不好好想想自己的功名！管的了別人的閑事，自己的事就不多想想？”
周元昌瞪大了眼睛，額頭上青筋暴露，“老師，他也是為了救那些災民，老師您是沒有看到城外，那些災民有多慘，北邊小樹林裏全是被啃禿的樹皮，樹皮沒得啃了，就易子而食，若狠不下心，就自己吊死，張連他不比我們，他是經曆過這些的，看到這些定是想起了當年的自己。況且，老師，您也不總教導我們，不可隻獨善其身，大丈夫誌在四方，遇到這種事又怎能袖手旁觀？我們看不見，不等於沒有啊。”
門外大家聽著，都多多少少被觸動了。隻是大家都沒有說話，選擇了沉默。
穀老並非心中不知這些，隻是說的再多也沒有用，可這些事他又沒法對這些年青人說，說多了，隻會讓他們覺得這世道並不如他們所想的朗朗乾坤，隻會讓他們黯然。
“夠了！你勿要再多言，張連的事到此為止，你既與他同窗情誼頗深，有這功夫，便回去好好勸他！此時已成定局，任憑誰也無力回天！”說完穀老一甩袖子就要走。
“老師！”周元昌大喊一聲，聲音似要震破蒼穹，穀老駐足，回頭看其，眼中盡是不可置信。
周元昌緊緊抿著嘴唇，似是在下莫大的決心，他雙手緊緊握拳，麵色紅脹，“老師，如果我說張連也是被人利用的呢？被抓去應天府的不止有我們，還有…”
“賀繁兄！”不等他再說一個字，沈雲笙直接破門而入，這一幕驚到了穀老。她顧不得給穀老行禮道歉，而是定定的看著周元昌，眼神裏十分的恐怖，是周元昌從沒見過的瘮人的恐怖，沈雲笙衝他搖搖頭，示意他不要再說，她知道，宣社早已布滿了各方勢力的眼線，他此時若再多說一個字，必會引來殺身之禍。
岑啟似乎也明白了什麽，忙進門深深的朝穀老拱身作揖，“老師，周元昌也是一時急火攻心，說話做事過於急躁衝動，衝撞了您，老師您大人大量，不要和他一般見識。今日之事，等他想清楚了，學生定會陪他一起去給老師賠罪。”
穀老被這幾個人的一連串行為整的不明白，心中忽然騰起一種疑惑，可這種疑惑卻讓他不寒而栗。隻是此時還不是多說的時候，他看了看這三個人，“周元昌，今日之事老夫諒你朋友之義，若有下次，立即逐出宣社！永不再用！”說完穀老狠狠的一甩袖子走出去了。
“此時外麵圍滿了人，都在津津有味的看這一場戲，有幸災樂禍，有深表遺憾，大多數人也想替張連求一求。可一看穀老火冒三丈準備隨時吃人模樣，眉頭深鎖，紛紛嚇退。
“都看什麽！你們都閑的沒事幹了？八月份的科考都準備好了？散了散了！此事到此為止，誰若再敢求情，統統逐出去，一個不留！”
穀老提步準備要走，不知是誰在人群中大喊了一聲，“不好了不好了！張連走了！”