洛陽行宮中朵朵白蓮在池中盛開，武則天身著皇袍，頭戴冕旒，正扶了欄杆悵望著濛濛煙水。她右手輕抬，蓊鬱的藕叢中便搖來一隻鳳頭小舫。她對身後狡美的男童說：“六郎，咱們一起乘小船離開這個地方，怎麽樣？”誰知張易之聽了竟一改往日的馴順，一頭跪在地上抱住武則天的腿說：“陛下，您這萬金之軀可千萬不能涉風波之險呀！”武則天微微一驚，隨即愛憐地捧起他那少女般的臉龐說：“傻孩子，你怎麽也學那些‘長胡子’們，諍諫起來啦？莫非那還想在那些胡說八道的史書上留個小小的名兒？”張易之見她沒有半點慍色，才抖著膽子說：“小的哪有那般見識，不過見陛下多盡些膳食，多開會兒子龍顏，便高興得幾夜睡不著覺。這些利在社稷的話兒都是新任的秋官尚書張柬之大人教我說的。”“哦，張柬之，”武則天沉思著，“看來我沒白提拔這個老兒，倒是個很有意思的人哪！”這時傳來朝靴噔噔的聲音，張易之回頭觀看，笑道：“真是‘說曹操，曹操到’，陛下，他來了！”
張柬之急趨向前，雙膝跪地，笏板高高舉過頭頂。一係列動作一氣嗬成，全不拖泥帶水，一看就知道是個老於宦海的人物。
“祝我主陛下龍體安泰，聖壽無疆！”張柬之山呼已畢，武則天卻遲遲不肯讓他平身。
“愛卿，剛才你聽到這孩子叫你什麽了嘛？說你是‘曹操’呀。你到底是‘真曹操’呢，還是‘假曹操’？”武則天右手撫摸著張易之的烏發，像在撫摸一隻撒嬌的小雄獸，半真半假地問。
“陛下，亂世才有‘真曹操’，盛世全是‘諸葛亮’呀！”張柬之回答得不軟不硬，恰到好處。武則天暗暗點頭，心想這個主管刑獄的人身上確實有股子肅殺之氣。於是命他平身，轉過身子接著賞荷。
過了半晌，張柬之還不肯開腔。武則天冷笑了一聲，道：“有什麽話盡管說吧，那個孩子隻會傻笑，別的什麽也聽不懂的！”但回答她的仍是沉默。武則天這才意識到事情的嚴重性，揮揮玉手，讓張易之下去。張易之臉色陰沉地從張柬之身邊走過，牙縫裏低低地滋出一聲：“狗！”張柬之臉上如蒙了人皮麵具，不動聲色。等張易之走得遠了，才切切地稟告：“陛下，那人還活著！”
“什麽？！”武則天臉色大變，猙獰中透著絲絲喜悅與憂傷，可謂複雜之極。她扶著白玉欄杆，問張柬之：“前些時候不是說他已經死了嗎？為什麽……”
“陛下，據密使回報，死的其實是個和那人極像的草民。至於本人似乎還沒離開沅陵縣境!”張柬之依然是不緊不慢地說著，似乎這隻是一起平常的失盜案件。
“你說的那個密使到底能不能指望上？還是我應該換個人去解決這件事？”武則天雙目炯炯，如同食蛙之蛇。可張柬之還是毫無反應，心平氣和地說：“那人做事極為機密，就是他把那個乳母抓回了京城，咱們才能借以鏟除肘腋之患。也是他讓那幾十名武士一起閉了嘴，省去了咱們的後顧之憂。此人是大大的功臣，望陛下千萬不要做令人寒心的事！”
自從武則天登基以來，還沒有人敢於頂撞於她。這回張柬之如此說話，讓她覺得分外新鮮，一時竟想不出該怎麽處置他。張柬之繼續說道：“陛下不要擔心，如果三日內沒有確鑿信息，微臣願與密使同罪！”“好了，下去吧！”武則天望著張柬之蹣跚卻倔強的背影，一時覺得好累。“畢竟是個女人罷了，什麽時候都得受這些臭男人的氣！”她憤憤地想著，連忙傳召叫張易之回來。