沅陵縣縣衙，已換了夏裝的張克己正和師爺一起坐在涼亭裏品茶。
師爺熟練地溫杯、洗茶，用微微吐著珠粒的沸水，將杯中的新茶壓下，卻讓朵山茶花浮了上來。
“大人，請品嚐！”師爺不無得意地將一盞香茶敬給張克己。
“今夜如此月色，不知相王千歲是不是也在和胡小姐並坐品茶，消磨良宵呀？”張克己放下茶杯，話說得很輕鬆，臉色卻異常凝重。
“您可是在擔心‘那人’？”師爺問道。
“我已派老劉潛入胡家暗中保護。又向相王、胡小姐交了底。胡小姐深明大義，肯定會保王爺平安的！”張克己說時全無信心，顯然對此事並無把握。
“不錯，在胡家有能力逃過一切人的眼睛暗中下毒的人，除了胡員外又有誰呢？如果毒死了相王，他搖身一變就會成為朝廷的大功臣，像這種草民是最沒有家國觀念的了。隻不過咱們還沒有確鑿的證據，連打草驚‘蛇’都做不到啊！”師爺歎了口氣，一氣吸幹了杯裏的殘茶。
“也不盡然，我想，胡家一定也有人察覺到了異常，隻不過懾於他家主的身份不敢說而已。我想明天咱們去登門拜訪，察言觀色之間定能看出絲毫破綻！”張克己說道。
“那我就去準備些羊酒表禮，就說‘夏至節’縣令來探望鄉賢耆宿怎麽樣？”師爺激動地站了起來。
“對，就這麽決定！明天一定能到真凶！”張克己這才發現那朵山茶已沉了下去。
次日近午，縣衙裏吹鼓手鼓破腮幫，將半個沅陵縣都驚動了。父老們街傳巷議，為縣令尊老敬賢，踵繼古風的行為暗挑大指。
胡家滿門男丁列隊出迎，相王千歲仍扮作胡二公子雜在隊列中，胡家親友竟無絲毫起疑。
胡員外上前施禮道：“小老兒何德何能，敢勞大人玉趾親臨。蓬蓽之間何止生輝，簡直煥然一新了！”
張克己見他精神已大大恢複，心下也自高興。寒暄幾句後，賓主結伴而行，胡家父子陪縣令到花廳的暖閣入席。
胡員外讓家人把珍藏了二十年的女兒紅取來助興。師爺連說不必，表示這回是專致敬鄉賢，所以自己“美食、美器”都備齊了，隨即讓人抬來一桌色香味兒十足的“海味席”。師爺取過一瓶老酒，親手打開泥封，傾在隻特號掐絲螺鈿大酒壺中。托了酒壺，給眾人依次斟滿美酒。等酒過一巡，師爺突然臉色大變，站起身急急告退。張克己微微笑道：“你這病怕不是‘腹病’而是‘心病’。你一定在疑心，為什麽我們喝了你的毒酒還能談笑自若，你卻疼得五髒俱裂，痛不欲生？告訴你，那是因為我在你那寶貝‘轉心壺’底替你多轉了一圈兒。你這是害人害己，可以到陰曹地府和那些人對案啦！”
師爺滿臉汗水，踉蹌著向門口退去。“你，你，你是什麽時候發現的？”
“哼，”張克己奮然站起，指著他的鼻子說：“你是‘聰明反被聰明誤’。我早就查過驛站的賬目，發現刑部在案發一月前就給曾本縣發過密函。那時你知道我不會答應傷害相王，便不動聲色地當起了賣身投靠的走狗！你買通胡家的廚子暗中下毒，又用‘轉心壺’毒死了可能泄密的武士們。我料定你會急於再次下手，於是通知胡員外更換了所有的仆役，這才給了你一個‘親自表演’的機會！現在你可以明明白白地死了！”
師爺頹然倒地，嘴裏還喃喃說道：“你們這些宵小，和朝廷作對有什麽好處？！張克己，我本想把你支走新羅救你一命，誰知你卻執迷不悟……”那毒藥性子甚烈，他話沒說完便臉色紫黑，氣絕身亡。
張克己哀傷地看著老同事，說道：“你才是‘執迷不悟’呀，無論什麽原因，無故害人者都必將受到天理的懲罰！”
胡員外被眼前的景象嚇得渾身哆嗦，問道：“大人，這廝雖然罪有應得，但死在小民家中，總要有個妥帖的說法才行啊！”張克己這才想到這出“戲”已鬧到無法收場的地步，他雙眉緊鎖，踱著步思忖著。這時從畫屏後邊傳來胡小姐柔媚卻不乏剛毅的聲音：“我家家釀力量過大，師爺飲用過度，不幸中風而亡了。”
眾人點頭稱是，張克己卻覺得心中一凜！