“什麽第三條路？”界心鳴問道。
“雖然我們失去了交通工具，但我們還有雙腿。我想過了，我們滿打滿算還有兩天時間。”葛宏發說道。
周忍冬不安地問：“走得出去嗎？”她有些懷疑，光憑雙腿，他們真的就能走出蓄水區？
“我簡單算了下，走路時速是3?7公裏，摩托時速為30?60公裏，汽車時速是40?80公裏。根據我們過來時花的時間，可以估計白水村距離最近的鎮子應該200公裏左右。盡管步行速度不快，但走得快的，可能每小時能走10公裏，跑步可以達到15公裏。當然不可能一直以這個速度奔跑，這隻是理論上的。兩天時間，如果每天20個小時，考慮有部分山路，時速按5公裏算，兩天足夠走出去了。必要時，我們甚至可以減少休息時間，加快速度，而且我們可以走近路，盤山公路繞得很，我們距離鎮子的直線距離絕對沒有200公裏。”
“太危險了，萬一我們走錯一步不就是必死的局麵嗎？”葛浩成皺起眉頭，反駁道。
“現在的局麵難道還不夠糟嗎？”葛宏發生氣道，“難道你就是幕後黑手，所以才不讓我們離開？現在舉手表決吧，願意走出去的舉手。”葛宏發率先舉起了手。
王傳明也舉起了手，接著是路駿和周忍冬。
“好了，剩下的人不用舉手了。同意走的已經過半數了。”葛宏發說道。
還未舉手的人也隻能和他們一起行動，這倒不是因為少數必須服從多數，而是因為離開了這麽多人，剩下的人根本不可能再進行指認，唯一的生路就是和他們一起走出去。
周忍冬忍不住又問了一句：“你們認路嗎？”
“以前沒煤礦的時候，白水村根本沒公路，老一輩人挑著山貨去趕集走的都是山路，村裏人生了重病要看醫生也走山路。”葛宏發說道，“我和王傳明都被大人帶著走過山路，而且我們走盤山公路也很多次了，隻要大方向不錯，我們距離目的地也不會相差得太遠。”
解釋完這些，葛宏發開始發號施令：“現在我們物資不足，首先，我們盡可能收集一些水和食物，多拿些塑料瓶。白水村有溪有井，但山路上就不見得有了，所以我們要多帶點水。大家再去村裏看看，隻要是覺得有用的東西都可以帶過來。”
白水村已經敗落好多年，再加上蓄水的關係，政府遷走了最後一批住戶，白水村徹底成為死村。可隻要是人生活過的地方，總會留下點垃圾。而世上不存在完全沒用的垃圾，隻是缺少利用垃圾的方法和時機而已。
事關自身性命，就算他們不完全認可葛宏發的方案，也都鉚足了勁，找來一大堆東西：
一把半朽的柴刀，十來個塑料瓶、玻璃瓶，一些窗簾、床單，半截蠟燭，一盒還剩三根的火柴和其他一些破爛。
他們先用火柴生了火，用廢棄的鐵桶當鍋，煮沸了井水。做了好幾年的城裏人，他們的腸胃已經不適應喝生水了，萬一出現問題，將會影響他們走出白水村。
處理好飲用水後，他們又把窗簾和床單做了簡單的加工，一部分拿來做綁腿，另一部分可以披在身上應對夜風。
現在唯一的問題就是食物，白水村雖然有農田和菜地，但是早已荒廢，地裏根本找不到糧食，隻剩一些自生自滅狀態下長出來的蔬菜。在缺油少鹽的情況下，他們隻能煮出一鍋滿是草腥和土腥味的菜湯。
不過他們沒有挑剔食物的餘地，半包壓縮餅幹不足以支撐他們長途跋涉，他們隻得捏著鼻子喝完難以下咽的菜湯。
現在距離天黑已經沒有多少時間了，他們缺少照明工具。在夜間，他們的行進速度會大幅度減慢，所以必須趁著太陽還未落山時盡可能前進。
趕路時，他們停下了交談，一來是為了節省體力，二來是為了避免爭吵。葛宏發和王傳明有過步行前往鎮子的經驗，兩人輪流在隊伍最前麵帶路。那個礙事的紙箱還是由葛浩成拿著。
“這個又是什麽鬼東西？”王傳明看著前麵突然出現的牌子，喊道。
牌子是新立的，上麵寫著四個鮮紅的大字—“死路一條”。
“故弄玄虛！”葛宏發摸了摸上麵未幹的顏料，用力推倒了牌子，“我們繼續往前走。”
他們一行人就這樣無視了警告，繼續向前走去。不間斷地走了幾個小時後，他們又累又餓，幾乎要邁不動步了。
蘇醒後，他們隻吃了半塊餅幹和一些蔬菜，根本扛不住消耗。界心鳴隻要一想到口袋裏還有半塊餅幹，口腔內就開始分泌唾液，覺得雙腿還能再向前邁動。這半塊餅幹也帶給他一些支撐，讓他覺得他們不是毫無準備的，他們還有希望。
其他人的狀態也沒比界心鳴好到哪裏去，每個人都麵露菜色，大口喘著粗氣。周忍冬跟在隊伍最後，一副下一秒就要掉隊的樣子。但他們的時間有限，領隊者絲毫沒有減緩速度的打算。直到深夜，六人還在繼續前進，靠著夜空中的北鬥七星找到了北極星，以此辨認方向。
六點左右天亮，他們能有四個小時的休息時間，葛宏發看了眼手表—幕後黑手提供的手表由葛宏發保管。
“現在已經一點了，我們休息一下吧。”葛宏發說道。
終於停下了腳步，眾人不由得鬆了一口氣。
周忍冬和路駿清理了下地麵，生了火。王傳明和葛浩成打了水，摘了一些可食用的植物。春夏之交，有些植物幼莖還很柔嫩，類似柳葉、貓尾草和羊齒類植物，隻要除去外表茸毛，沸煮後就可以食用，而且山上還有不少野果、野菜、藻類等，像苦菜、蒲公英、薺菜、蘆葦和青苔，其實都可以食用。
鐵桶被留在了白水村，但王傳明帶了個鐵罐頭，可以用來煮菜。摘來的野菜和野果被一股腦兒地丟進了沸水裏，咕嘟嘟地煮了起來，不一會兒就散發出一股令人不安的怪異氣味。
葛宏發和界心鳴在附近設了一些簡單的陷阱。如果給他們更多的時間，捕些野兔、野雞也是可能的，現在，他們也隻能這樣守株待兔。
然後，他們還把一路上捉來的昆蟲丟進了湯裏。
現代人不習慣吃昆蟲，甚至感到厭惡，實際上，人類食譜上一直都有昆蟲的一席之地，畢竟昆蟲是自然界最繁榮的一個家族，也是人類最易得到的蛋白質。白水村的村民就有吃昆蟲的習慣，如蝗蟲、蟬、蜂蛹，還有螳螂、蜻蜓、螞蟻、蟋蟀等，都可以吃，隻是味道不佳。
這些黑暗的食材，最後燒出了一罐黏糊糊的、發苦的菜湯。六人一點點啃食壓縮餅幹，喝下惡心的菜湯，以安慰自己饑餓的腸胃。
由於饑餓的作用，界心鳴在嚼蟲子時甚至嚐出了鮮蝦的滋味。小半塊餅幹和一碗黑暗菜湯進入胃袋，根本沒有緩解腹中饑餓，反而勾起了腸胃的欲望，但界心鳴還是忍住吃光餅幹的衝動，把它放回了口袋裏。
吃完糟糕的晚飯，六人圍坐在火堆邊休息。
跳躍著的火焰，給人一種安心感。這是鐫刻在基因中的感覺。幾百萬年前，人類弱小的祖先就是靠著火焰，擊敗了無數天敵，因此在溫暖的火堆旁，就算什麽都不幹，也能放鬆下來。
界心鳴脫下鞋子，烘幹被汗水浸濕的襪子和腳，然後對著火光，用剛削好的木簽挑破腳上的水泡。他很久沒有徒步走這麽多路了，身體撐不住這樣的高負荷運作。不過這樣的日子應該隻會持續兩天，他咬緊牙關就能撐過去。
不挑水泡的人，也選擇脫下鞋子放鬆自己的雙腳。火堆邊彌漫著一股微妙的臭味，那味道就像把臭魚和奶酪放在一起燉煮。
界心鳴注意到周忍冬有些異常。
“你沒事嗎，忍冬姐？”他關心地問道。
周忍冬摸了摸自己的傷口：“有些不舒服。”
因為趕路，周忍冬的傷口浸滿了汗水，又因為劇烈運動而撕裂，導致傷口感染、惡化。
界心鳴此刻無比懷念自己準備的急救包，食物、藥品、導航儀……應有盡有，隻是被該死的幕後黑手拿走了。失去了這些，界心鳴能做的並不多。
他對周忍冬說道：“不要亂動，我幫你清洗一下傷口，重新包紮吧。”
周忍冬的一些傷口已經化膿，界心鳴在幫周忍冬清洗傷口時，發現有些傷口不像是摔倒能導致的，倒像是被人打傷的。他壓下好奇，替周忍冬處理好了傷口。
“忍冬姐，你回去後一定得去醫院好好處理下。”界心鳴說完，特意用柴刀為周忍冬削了一根拐杖。
界心鳴在為周忍冬做這些時，沒有發現王傳明一直偷偷在用餘光瞟他們兩人。就算界心鳴看到了，現在也沒有和別人爭風吃醋的餘力了。他調整了下坐姿，閉上眼睛，與周忍冬相互依偎，準備抓緊時間睡一會兒。
火焰的跳動透過眼皮傳導到他眼球內，與他的呼吸相應和，如同月球的運行和大海的潮汐一般。界心鳴感受到前方的溫暖和從背後一點點侵染而上的寒意，他蜷縮起身子，以抵禦深夜的寒冷。
他在半夢半醒中回想起和林盼盼在一起的點點滴滴，他們在一起長大，他就像跟屁蟲一樣跟著林盼盼。在他小的時候，林盼盼會幫他擤鼻涕，會輔導他功課。界心鳴一個人去外麵瘋玩，磕破了皮，也是林盼盼偷拿藥水為他處理傷口的。可以說，林盼盼是界心鳴理想中姐姐的模樣。
界心鳴還記得一件舊事。也不知小時候的他從哪裏聽到狗熊吃蜂蜜的故事，突然就想嚐嚐蜂蜜。在得知樹林中有蜂巢後，他居然一個人去掏蜂巢，差點被蜜蜂蜇傷。當時，是林盼盼趕來救了他。他自己沒有被蜇，林盼盼卻被蜇出了三個大包。
這麽多年後，他還忘不了林盼盼痛得吸氣的模樣。後來，他甚至特意背下了處理蜇傷的步驟—首先不要驚慌，先挑出傷口內的蜂針，然後用肥皂水衝洗傷處，因為肥皂水是堿性的，蜜蜂的蜂毒是酸性的，酸堿中和能解毒。
界心鳴沉浸在回憶中，輕輕地入睡了。
五點半左右，葛宏發叫醒了他們。天色還是黑的，山上多霧，清晨微弱的日光穿不透山霧，光明似乎永遠不會來臨，但他們不能等霧散了再行動。
葛宏發檢查了臨睡前設好的陷阱，沒有任何收獲。界心鳴在心裏暗罵一句，然後又幫忙煮了一頓難喝的野菜湯充當早餐。
不知道是不是心理作用，界心鳴感覺他們都憔悴了不少，不單是眼內的血絲、黑眼圈、蒼白的麵容、亂糟糟的頭發……還有靈魂的憔悴。他們每個人都像被放跑了氣的氣球，幹癟了下去。
他又一次覺得人是如此脆弱，一個人出生，如同在手心點起了一根蠟燭，要護著火焰走過黑暗森林，稍有風吹草動，手裏的燭火就容易熄滅。也不知有多少人能看護好自己的生命之火。
為了趕路，他們需要穿過樹林，翻過山脊，界心鳴覺得越來越吃力。在山路上穿行，他們身上的傷口也越來越多。血腥味和汗臭味引來了蚊蟲，這些吸血鬼瞅準任何機會叮咬他們幾人，叮咬處瘙癢難耐，一片紅腫；而它們的嗡嗡聲又如幽靈一般一直縈繞著他們，讓他們不得片刻安寧。
葛宏發帶隊，摸索著往前進。界心鳴有一種錯覺，他覺得葛宏發正在把他們帶往地獄。
這樣想的不隻他一人，但其他人都沒開口，似乎有了領頭人擔負職責，失敗的風險就都歸到他一人頭上似的。但是，他們都沒有意識到，逃避職責等於放棄選擇，而放棄選擇就是交出自己的命運。
清晨終於過去。雖然到了上午，山霧還沒有散去，但太陽已經透過霧氣零零散散地照射到大地上，四周也喧囂起來，有不知名的動物窸窸窣窣的穿林聲和各種昆蟲的鳴叫聲。走著走著，他們聽到不遠處傳來水流聲。
葛宏發打起精神，立即喊道：“前麵就是黑水川了！過了橋，我們就走了一半了，還剩下一半路程，按現在的速度，我們是來得及的。”
眾人聞言也和葛宏發一樣打起精神，加快了腳步。但到了黑水川前，麵前的景象讓他們再度陷入絕望。
橫跨兩岸的大橋斷成了兩截，兩岸隻餘下一小段橋基。
沒了橋，他們走不到對岸，又怎麽離開蓄水區？難道遊過去嗎？望著奔流不息的河水，眾人隻能打退堂鼓，幕後黑手為了困住他們，早就做了周到的準備。黑水川的水如同他們的淚，叫囂地奔流著，阻絕了他們生的希望。
王傳明衝著奔騰的水流大喊，聲音充滿絕望：“我們怎麽辦？能不能砍一棵樹當臨時橋？”
路駿無奈地說道：“這麽寬的河麵，就算有合適的樹，我們沒有重型機械，也沒辦法把它放在河麵上。”
“那繩子呢？想辦法把繩子丟過去，我們沿著繩子爬到對岸去。”王傳明焦急地說道。
“不要異想天開了！”路駿道，“我們沒有這麽長的繩子，就算有繩子，我們能丟到對麵去，也固定不了啊。”
“那你說我們該怎麽辦！”王傳明朝路駿咆哮道。
計劃被打亂，他們無所適從，瞬間亂成一鍋粥。
“早知道就該聽我的，留在白水村就好了。”葛浩成抱怨道。
“你把我們帶到了死路！”路駿憤怒地朝葛宏發喊叫。
周忍冬又開始哭了。
界心鳴隻覺得全身又酸又疼，像要散架一般，不想參與爭吵。
趕在所有人都開始斥責自己之前，葛宏發咬牙切齒地說道：“夠了，反正現在隻有兩個選擇。要麽折回去，我們邊走邊玩那個蠢遊戲，玩出結果後，得到交通工具離開這裏；要麽繞路走，從上遊繞過黑水川。我不推薦前者，因為我們不知道什麽時候才能得出結果，而且還要考慮開車出來的時間，九成九是來不及了。我們隻能走，繼續走，和時間賽跑！”
時間本就緊張，現在又要加上繞路的時間，接下來更是分秒必爭了。雖然按照計劃來看是可能的，但他們是人，不是機械，一粒掉進鞋子的小石子，一隻鑽進衣服裏的小蟲子，都會減緩他們前進的速度。他們真的走得出去嗎？
可人這種生物，在絕望中連一根稻草、一根蜘蛛絲都會緊緊攥住，即使希望渺茫。
“我不會把自己的命放到別人手裏。我選擇後者。”葛宏發又邁開步子，“沒有別的辦法了，還想活命的就跟我來。”
葛宏發說得沒錯，擺在他們麵前的隻有兩條路，後者成功的可能性比前者稍大一些。於是剩下的人如同喪屍一般跟在葛宏發身後，一言不發地繼續前進。
葛宏發要從上遊繞過去，可山間根本沒有路，每一步都需要領隊揮動柴刀在前麵開路，格外費力。路越來越崎嶇，葛宏發和王傳明換班的頻率越來越快，最後，除了周忍冬外，其他人也要輪著到前麵去開路。
一路上，界心鳴已經摔了兩三跤，渾身上下都是泥土，狼狽不堪。其他人也一樣，泥土和傷痕遍布全身。路駿又一次被藤蔓絆倒後，忍不住說道：“我們休息一下吧，磨刀不誤砍柴工，在林子裏走太累了。”
葛宏發斷然拒絕：“時間不等人，再堅持一下，等我們逃出去，你們躺在**睡三天三夜，都沒關係。”
路駿張嘴還想再說些什麽，但最後還是閉上了嘴，埋頭前進。
他們又走了十多分鍾，一件意想不到的事情突然發生了。在隊伍最後方的周忍冬發出了一聲慘叫，捂著腳踝倒了下去。
“是蛇！”葛浩成大聲提醒道。
界心鳴也看到了蛇，蛇頭又小又尖。他抄起周忍冬手邊的拐杖打向毒蛇，毒蛇來不及逃跑，被界心鳴一下子打中七寸，軟了一下。趁毒蛇被他打暈之際，他衝過去牢牢踩住蛇頭。
葛宏發則回過身來，用柴刀將蛇頭砍下。這蛇沒了身子，隻剩下蛇頭，卻凶性大發，還張著嘴，露出尖銳的毒牙，想要咬人。
“沒事吧？”界心鳴跪在周忍冬一旁，撕開她的褲腿檢查傷口，“忍冬姐，你感覺怎麽樣？”界心鳴問道。
周忍冬回答道：“沒事，就是疼，然後有些頭暈。”
界心鳴看到周忍冬的右腳腳踝處有蛇牙印子，他解下自己的皮帶綁住周忍冬的腿，防止毒素擴散。界心鳴彎下腰，嘴湊到周忍冬腳踝上，想替周忍冬吸出蛇毒，減輕她的痛苦。
“等等，別用嘴。”葛宏發趕緊阻止了界心鳴，“我們這幾天都沒好好吃過東西，嘴裏都爛了，口腔可能有傷口，你幫她吸毒，說不定你先毒發，還是用柴刀吧。”說著，他把破柴刀遞給界心鳴。
如果是普通的柴刀，那應該沒問題。但看著這把血跡斑斑、滿是汙穢的柴刀，界心鳴有些發怵。要是感染了破傷風，周忍冬可就真的沒救了。
界心鳴問道：“誰還有幹淨的銳器，無論什麽都行。”
“我隻有這個。”路駿從口袋裏摸出了一支鋼筆。
界心鳴接過鋼筆，用石頭砸開了筆尖，讓它更加尖銳一些，接著用內襯抹上吐沫，擦了擦筆尖。他讓周忍冬忍著點痛，然後用鋼筆硬生生地扯開了傷口，弄出一個十字形的傷口，把毒血都擠了出來。
葛宏發撿起蛇頭，小心地包好放進口袋，一旦周忍冬送醫，醫院就能通過蛇頭快速識別出周忍冬中的是什麽毒，能盡快為她注射相應的抗蛇毒血清。
至此，他們已經做了所有能做的處理，但周忍冬的狀態仍不樂觀。蛇毒的症狀在她身上慢慢體現出來，她開始出現惡心、嘔吐、頭暈的症狀。山裏多蛇，他們或多或少都見過被蛇咬傷的人，知道如果周忍冬的症狀再嚴重下去，她極有可能休克。
無論如何，周忍冬都不可能繼續前進了。
“現在怎麽辦？”葛浩成問道。
路駿歎了一口氣：“要是讓我們休息一會兒，她就不會被蛇咬了。”他有些責怪葛宏發。
“要是你們都走快一點，她也不會被蛇咬。”葛宏發不客氣地反駁道，“她怎麽把綁腿卸下來了，要是有綁腿，可能沒這麽嚴重。”
在山間行進時，打綁腿能有效防止血液下積引起的小腿脹痛，也能預防山蟲咬吸、荊棘樹枝刺紮。但不習慣綁腿的人打上綁腿後會覺得很不舒服，周忍冬可能也是覺得太別扭，才解開了綁腿吧。
“夠了！”界心鳴聽得頭大，不滿地喊道，“真的夠了，現在不是推卸責任的時候，你們也不要說那些沒用的東西了。”
“我們不能把忍冬姐丟在這裏。這樣吧，我背著她走。”界心鳴建議道。他率先承擔起了責任，別人也就不好意思提出丟下周忍冬了。或許有了失去林盼盼的經曆，界心鳴不想再失去一位“姐姐”。
話雖如此，但隻讓界心鳴一個人背也會降低他們的速度，所以最後還是輪流背負周忍冬前進。他們的行進速度比起之前，至少慢了三分之一。
界心鳴聽到葛浩成嘟囔了一句“還不如直接被毒蛇咬死算了”。他立即勃然大怒，控製不住自己的怒火，向葛浩成揮出了拳頭。
葛浩成猝不及防，被一拳打倒，差點翻下山坡：“你幹什麽？別以為我們還會像從前那樣讓著你！”他撲了過去，和界心鳴扭打在一起。
其他人連忙拉開兩人。
“夠了！”葛浩成說道，“總要有人做惡人，說出大家不敢說的話。帶著她，我們根本走不出去。這不是丟不丟下她的問題，而是要麽一起死，要麽放下她，我們活著。”
周忍冬已經陷入了昏迷，聽不到這段話，也省下了傷心和絕望。葛浩成說完後，一個人往樹林深處走去，似乎想一個人走。王傳明急忙去追。兩人一起消失在了樹林深處。
大約十多分鍾後，王傳明突然返回，一臉驚喜地對其他人說：“快過來，我們有新發現。”
難道歪打正著，他們發現了幕後黑手藏起的交通工具嗎？
“怎麽回事？”葛宏發率先問道。
“我們在前麵發現了幾棟房子。”王傳明回答道，“裏麵有不少東西我們都用得上。”
“我們去看看吧。”葛宏發當機立斷地說道。眾人的情緒都比較激動，或許現在需要停下來休息一下了，要是一直繃著，他們也會繃斷。