當身子落地，頭上的麻袋被揭開時，靈芝看到自己已被帶回鍾室，呂後正臉色臭臭地站在她麵前，兩個貼身大宮女分立在她兩側。
未等她走出麻袋，呂後就厲聲訓斥道：“你竟敢違抗我的命令，私自去永寧殿，難道我的話對你一點約束力都沒有嗎？”
“皇後，求你準我見子房一麵！”滿心挫敗感的靈芝忽然跪下，第一次開口哀求這個不可一世的皇後。
看到她跪下，呂後神色略有改變，沒想到這個自入宮以來一直桀驁不馴、蔑視皇威的女子，今天真跪在了自己麵前，但她不會因此而改變。
“不行！他是少傅，得全力教導太子，任何人都不許去幹擾他！”
“子房是我的救命恩人，如今他病得都快死了，你們隻知道要他做這樣，做那樣，卻不關心他，也不讓我去看他，難道你們的心不是肉長的？”
靈芝悲傷地說，這幾天她的忍耐已經達到了極限。皇帝也好，呂後也罷，他們做得太絕，故意讓她看到子房極弱的病態，又故意把他安置在距離她不遠的地方居住，卻不讓他們相見，不讓她去照顧他，他們何其殘忍！
呂後在案幾邊坐下，冷冷地說：“你不必危言聳聽，留侯雖然病重，但還不至於死。你不經許可，半夜私闖太子宮，知不知道這已經觸犯了宮規？”
“我求了你這麽多天，如果你早讓我去，我怎會犯規？”
“強詞奪理！”呂後不為所動，“我說過你不是醫者，你去了也沒用？這幾天太醫沒少去看他，我會讓他的夫人去照顧他。”
她的話，無疑是枚炸彈，炸毀了靈芝的理智，她麵無血色地說：“你如果讓呂翠兒去照顧他，隻會加速他的死亡！”
“她是他的夫人，理當照顧他，你隻是嫉妒。”呂後的語氣更加冷漠。
“我不嫉妒，因為他們根本不是夫妻，隻是一對被硬擰在一起的陌生人！”
“他們的婚事是我一手成全的，你難道是指責我？”呂後陰沉著臉問。
靈芝沒回答，寒著一張俏臉看著她。
呂後怒了，小小的侍女竟敢像這樣公然反抗自己，那還了得？當即厲喝：“大膽！你違反宮規，還敢對我如此不敬？你真不怕死？”
見她又拿死來嚇唬她，靈芝輕蔑地笑了，“你講道理嗎？”
道理？她竟敢跟皇後講道理？呂後氣極了，拍打著案幾高喊：“傳刑獄！”
門外立刻進來了幾個永巷內官。
原來她早有準備！
跪在地上的靈芝“騰”地站起來。
“跪下！”
“不！”靈芝回答。她隻為張良下跪，除此之外，她能付出的隻有生命。
呂後怒極反笑，“你真想死？”
靈芝不語，她從來沒把呂後當作善良之人，像她那
種出身平民，隨夫起事，又以命搏天下，親曆牢獄羞辱，最終成為權傾天下的皇後的女人，是絕對不會甘居一人之下，也不能容忍任何蔑視。她平日的偽善和忍讓，不過是玩弄宮廷政治必需的圓滑手腕。因此，麵對她的震怒，靈芝連爭辯的意願都沒有，隻是直挺挺地站在那裏，等待著處罰。
死，並不可怕，可是不能再見張良，卻令她不甘地流下了眼淚。
呂後鄙視地看著她的淚水，那種陌生的水滴令人厭惡！可是，當透過水珠望進那對霧一般的眼眸時，她竟有點心軟。
這實在太荒唐了！
她怒氣衝衝，對自己，也對這個困擾了她的女人！
“你反了！”她咆哮，“一個小宮女都敢反到我頭上來，你們——”
她指著那幾個刑獄，“笞刑準備！”
靈芝心頭一顫，但仍倔強地挺直了腰。
呂後恨極了她的倔強，“想死？沒那麽容易。你是我的人質，他同樣是我的人質，我不會讓你死，但我可以讓你生不如死！”
說話間，刑具已在大殿支起。
靈芝冷笑，這幾個狗腿子效率倒是挺高，等會兒打她時，定不馬虎。
“笞杖二十，讓她知道擅闖太子宮的後果！”
看到內侍手中五尺長，兩尺寬、三分厚的木板，靈芝幾乎昏倒，
二十？！這樣厚實的木板，她的屁股挨一下都受不了，二十下？
她還是自我了斷吧！可是她連自我了斷的機會都沒有，附近既無柱子，又無銅爐，就是想一頭撞死也沒地方。
兩個孔武有力的內侍抓住她，把她壓趴在斜置的笞具上。
她死死地咬緊牙關，發誓死也不向這個冷血動物屈服。
當兩個內侍抓住她的雙臂，手裏的板子劃出完美的弧線時，她閉上了眼……
“皇後陛下，皇後陛下，不好了！”
永寧殿的小黃門，跌跌撞撞地奔來報告，“太子殿下夜觀天象，不慎失足落入扶風池，少傅為救太子命也墜入水中……”
整個世界刹那間全亂了。
呂後在喊，身邊人在跑，靈芝的腦袋在響。
“子房！”她跳下刑具，衝向門口大喊：“你為什麽要救他？為什麽？”
兩個小侍急忙抓住她，詢問：“皇後陛下，笞刑……”
正要出門的呂後,這才想起還沒開始的懲罰，手一揮：“算了，你們回去，讓虎賁送她回房，不許她離開鍾室！”
說完，她急急忙忙地走了。如今留侯救太子，她還能懲罰留侯的心上人嗎？
刑獄官退開，靈芝被虎賁抓住。
看著呂後倉促而去，她的淚水終於汩汩流下，“子房……”
“姑娘別擔心，大人沒事。”細小的聲音自耳邊傳來。
她回頭，原來抓著她的虎賁不是別人，正是洛義。
她又驚又悲地問：“洛義，到底發生了什麽事？”
“別著急。”洛義小心地看看四周，聲音低得幾不可聞，“大人知道姑娘受罰，情急之下與太子合演了這出戲。”
“他身體不好，秋水寒，他怎能受得了？”
“姑娘別擔心，大人和太子都服了藥……”
身後有腳步聲，他忙將她推入房內，低聲說：“你安心歇著。”
看著被關閉的房門，靈芝心中七上八下，憂慮重重。
*****
第二天深夜，張良悄然出現在鍾室，令靈芝喜出望外。
一見麵，他們就迫不及待地投入了對方的懷抱。
“子房，昨夜落水有沒有受涼？”她急促地撫摸著他的身體，仿佛要確定他的確完整安好地在她懷裏似的。
“因為馬上喝了薑茶，沒事。”張良點漆如墨的雙眸滿是心痛，“我在永寧殿，吃住都好，每日陪太子也心境平和，因此身體恢複得很快。倒是你，昨天聽說你的事我差點失了理智，隻好利用太子引開皇後。”
“你那一計的確救了我。”靈芝感激地說，“太子怎樣？”
“太子很好，你呢？我最擔心的還是你。”
靈芝伸手撫摸他英俊的臉，“我沒事，隻要你好好的，我不會有事。”
他的額頭抵著她的，輕聲說：“聽說笞刑都備好時，我擔心死了。”
她輕拍他的胸口，“別擔心，以後我不會再蠻幹。”
“你早該如此，倔強的姑娘！”他發出一聲歎息，捕獲了她的唇。當他們的唇舌相遇時，所有的不安、指責和恐懼都消失無蹤。
接下來的時間，他們置身於愛的世界，忘記了一切。直到門上傳來“剝剝”的敲門聲，才雙雙從情感的迷霧中醒來。
“是虛穀，我得走了。”他匆忙起身。“住在太子宮，並不比住在外麵方便。”
靈芝雙頰緋紅地看著他，“你要好好保重。”
“你也是。”他摸摸她發燙的臉，“很快我們就可以朝夕相處了。”
“聽說你在遷移族人？”靈芝想起洛義告訴她的事，忙問他。
“是的，我已讓族人悄悄遷往深山，你也收拾好自己的東西，到時如果我來不了，會讓洛義，或者虛穀帶你離開，我會在宮外接應你們。”
“我已經迫不及待了！”靈芝欣喜不已，“會很快嗎？”
“就等我把手頭幾件事辦完。”
“那你抓緊辦，我等你！”她在他唇上輕輕一吻。
張良說：“外麵涼，你別出來，我會抓緊時間把事情辦好。”
靈芝頷首，看著他開門離去。
（本章完）