如同許多蘇州人一樣，馮秀才家族中有多個著名長輩。
最著名的是他的二爺爺馮夢龍。馮夢龍自號吳下詞奴、姑蘇詞奴，萬曆二年生於南直隸蘇州府吳縣長洲，馮氏有兄弟三人，被稱為吳下三馮。由於家境太好，加上蘇州當時的風氣，二爺爺除了寫詩文，主要精力都放在寫書賺錢上。有名的如《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》合稱“三言”，付印後得銀無數。又定本《遊園驚夢》等著名昆曲劇目，校對精刻《水滸全傳》，評纂《太平廣記》等，並有笑話集等十餘種，一時財源滾滾。
馮秀才不願提起的，是二爺爺功名上沒有什麽建樹，一生雖有經世治國之誌，但不願為理學道德約束，與歌兒妓女廝混，被認為是品行有汙、疏放不羈，而難以容忍，因而長期沉淪商賈之中，為書商帶去巨大利潤。直到崇禎三年，五十七歲時，才補為貢生，次年破例授丹徒訓導。崇禎七年升任福建壽寧知縣，其間上疏陳述國家衰敗之因，四年後告老還鄉。
清兵南下時，刊行反清的《中興偉略》，並以七十高齡，奔走反清大業，南明唐王隆武二年即清順治三年，被清兵所殺。
馮秀才出生在這樣的一個家族，對書籍版本自然有其所長。
何況馮秀兒正是他的堂妹。
這一天針對李漁戲班的公審，首告是馮姓秀才和原籍嘉興的沈姓秀才。
婁吏目不費周折，在十全街找到偷書販書為生的馮夢龍侄孫馮秀才，答應他隻要出頭，就把以前沒收的古籍全數歸還，給沈秀才的條件是讓他以沈德符後人的身份在蘇州落戶，並可以繼續販賣古董字畫。
在沒有任何預先通報的情況下，馮、沈二人徑自闖入驛館，遞上狀紙。
李森先一看是告李漁寫《金瓶梅》，猛然想起皇上和太後的話，頓時警覺萬分，說沒有憑據證明《金瓶梅》是李漁寫，他不能接狀紙。馮秀才指責他不問案底情由就幫李漁說話，一定受了李漁什麽好處。沈秀才也義正詞嚴，說《金瓶梅》誨**誨盜，流毒甚廣，編著者難逃其罪。《金瓶梅》是不是李漁寫的，把他押到衙門裏審問審問，就完全可以證明《金瓶梅》出自李漁之手。
李森先正惱怒間，婁吏目求見，說奉洪承疇之命，請他去一趟留園。
洪承疇正在雙目微閉，喝茶聽曲，一曲了了，才睜開眼睛，開口就表揚李森先一早就辦公問政，並問他審什麽案子。李森先說是一幫窮酸秀才瞎胡鬧，不用理會他們的。不想洪承疇搖頭，批評李森先不尊重這些秀才，就是不尊重江南讀書人，以後他們還要中舉人、中進士，其中佼佼者金榜題名之後，步入宦海，前程未必在你之下。
李森先心裏哼了一聲，這幫秀才都是落了幾次榜的，如今不潛心讀書，還要來瞎鬧，會有什麽前程。洪承疇把一卷紙頭扔在茶桌上，李森先一看，原來是秀才們的狀紙，沒有想到洪承疇已經收到他們的狀紙了，不禁嚴肅起來，說告此狀根本就是無事生非。
洪承疇臉色也更加嚴峻，建議李森先認真管一管，結果如何，另當別論，也不枉了鐵麵禦使的名聲。李漁寫《金瓶梅》之事，自己以前也有耳聞，一直心存好奇。如果能夠查清事實，對李漁有所鞭策，對世人有所警告，也是一功。這狀紙該接，因為有證人，這個證人就是趙則鳴。
李森先清楚洪承疇是給自己戴高帽，但也不便再拒絕洪承疇，以免影響自己的正事，答應即刻審理此案。洪承疇又口氣婉轉、語重心長地說，你是欽差審案，本官雖是一品朝臣，也不好多加幹涉，但提醒你，李漁善於耍賴機變，又是編戲出身，說話真假難辨，慣於賺人眼淚，你要認真對待，切不可心慈手軟。李森先聽了半天，雖然對洪承疇的用意不是很清楚，但斷定洪承疇是站在原告一邊的。
這時候婁吏目沒有請示繆家正，早就布置衙役到百花巷客棧帶李漁。李漁前腳離開不久，另一班衙役後腳就把趙則鳴以證人身份請走了。
李漁到了蘇州府衙大堂，等了許久。聽說欽差審案，欄外聚集了許多看熱鬧的人。李森先氣喘籲籲地從留園趕回來，升了堂，一拍驚堂木，告訴李漁，姓馮和姓沈的兩個落第秀才把他告了。李漁愣住了，什麽姓馮和姓沈的秀才，與自己素不相識，無冤無仇，一定是搞錯了。不等李森先發話，馮秀才和沈秀才對李漁輪番控訴起來。
馮秀才聲明自己是馮夢龍貨真價實的侄孫，回憶兒時曾聽二爺爺馮夢龍評過《肉蒲團》一書，情節直言不諱，文字不堪入目，而《肉蒲團》正是李漁所撰，既然《肉蒲團》都會寫，何況《金瓶梅》。李漁聽到馮夢龍的名字，神情一下子嚴峻起來，說馮夢龍是自己敬重的前輩，崇禎七年路過蘇州時曾經到馮府拜訪，恰巧他南下赴任，因此失之交臂。但馮夢龍順治三年被殺時，《肉蒲團》尚未刊印，何來評點？馮秀才頓時惱怒，竟敢質疑二爺爺，大罵李漁心懷肮髒、行為不檢，自己沉於**、嬉於**巧不算，竟然著書立說，繪聲繪色，赤男**，展露人前，寫出《金瓶梅》這樣的**書，流毒世間，傷害人民，為士人所不齒，為大清所不容。
馮秀才的話引來欄外一陣鼓掌，沈秀才不甘落後，搶上前去，聲稱自己是沈德符的嫡孫，對版本頗是在行，他仔細研究了李漁的傳奇戲本，認為行文句法、故事情節與《金瓶梅》十分吻合，尤其是描寫男女之情、床笫之歡，如出一轍。李漁見剛剛一個馮夢龍的侄孫，馬上又有了一個沈德符的嫡孫，更加愕然了，先不管他們是真是假，但至少這一出是精心安排的，自己切不可輕視。
沈秀才見李漁冷靜地看著自己，似乎不屑跟自己說話，也火了，李漁大罵三房四妾不算，還蓄婢養姬，縱情聲色，生活糜爛。李漁經營戲班多年，收羅女徒兒無數，往往以教習戲曲為由，**良家女子，落入其布置好的圈套，以致日久生情，一個個都不能自拔，並下結論說《金瓶梅》一書不過是現身說法，是李漁個人生活的真實寫照。
沈秀才的話也引來欄外一陣叫好聲。
看上去處於挨打境地的李漁其實已經成竹在胸，並不驚慌，開始尋找反駁的機會。李森先看著李漁，似乎給他機會提出反駁。但接下去圍繞李漁該站著說話還是跪著說話，又扯了一會兒皮。
按大清律法，秀才是有功名的讀書人，若非謀逆或者燒殺重罪，一般審案，不用跪堂，可以站著說話。李漁站了起來，表明自己也是秀才出身。既然李漁也有過功名，李森先也同意讓他站著說話。
二位秀才質疑李漁的秀才身份，李漁譏笑說李某與二位一樣，也是鄉試不第，又登記造籍，有據可查，如果嫌麻煩，文章才學，一試便知，八股文章還是曆算文藝，隨便你們挑，幾位要是有興趣，當著李大人的麵比一比。
馮秀才笑李漁是小地方的人，井底之蛙，不知道蘇州文脈寶地，藏龍臥虎，滿大街都是秀才，隨便一個都比你強百倍。我等秀才身份都有證明，你有何憑據說自己是秀才？
李漁知道他是馮夢龍後人，有幾分想讓他，說秀才不秀才，其實沒有什麽，重要的是才學，如令叔公雖無功名，才華、名聲遠在他人之上，那些高中進士的有幾人能及？
馮秀才大怒，說二爺爺要不是藐視功名，何止進士，說著衝上來就要拉扯李漁，旁邊沈秀才也要幫襯，被李森先喝令製止。
一直等到趙則鳴來，爭吵才暫時停息下來。
趙則鳴一進大堂，先聲明自己乃萬曆四十四年進士中過榜的人，再以自己曾經是浙江按察使司副院副使的身份證明，如果李漁自己不放棄參加科舉，也有可能是舉人、進士出身。馮、沈二人一時啞了口，因為婁吏目跟他們說過，傳趙則鳴來，是要他證明李漁寫過《金瓶梅》，怎麽一來就幫起李漁說話了？趙則鳴看了看他們，神情不屑，說貧道生平不說假話，我看你們二人才疏學淺，並非李漁對手。
馮、沈二人顯然被趙則鳴的身份鎮住了，加上他們並不知道趙則鳴是除榜進士，因此想發作，又忍住，站在堂下朝李漁瞪眼睛，不再說話。
李漁借勢開始反擊，說蘇州秀才聯名告我，實在是不懂文章之學。今日借李大人大堂，對兩位秀才有一番開導。《金瓶梅》一書，假托宋朝，實寫明代。早在李漁幼年時，已經知道蘭陵笑笑生作《金瓶梅傳》，何來李漁所作。
突然欄外有一人為李漁鼓掌。
馮秀才急了，大聲反駁說這蘭陵笑笑生是李漁假托其名。
李漁從從容容，大談起有關《金瓶梅》的掌故，為自己辯護。他認為《金瓶梅》實乃明嘉靖間大名士手筆，退一步說，也至少是萬曆朝的。並舉出三點證據，其一，萬曆八年，武進士麻城劉承禧家有《金瓶梅》全本，馮夢龍與其有過交往，得觀其書後，曾主張付梓出版；其二，萬曆二十五年，袁中道筆記中記載，他訪問時任吳縣縣令的兄長袁宏道時，曾攜帶這本書；其三，萬曆十年前後，蘇州就出現了《金瓶梅》的刻本。李漁指著馮秀才，說這些你二爺爺馮夢龍最清楚。
沈秀才瞪大雙眼，說什麽萬曆十年前後蘇州就出現了《金瓶梅》的刻本，這些說法從哪裏來，完全憑空捏造。
欄外為李漁鼓掌的人走了進來，說李漁沒有捏造。
來人正是金人瑞，他聲明自己也有秀才功名，也就不跪了。
金人瑞好像早有準備，從袖中取出一本書，說蘇州各家書店都有這本書，你們自己看看，什麽捏造，這本書叫《野獲編》。手指沈秀才，笑他居然不知道自己爺爺的書。
沈秀才接過書看了看，交給馮秀才看，兩人一時幹瞪眼了。
金人瑞又一把拿過《野獲編》，交給李漁，李漁謝過金人瑞，說馮、沈二位也算是秀才出身，卻讀書不多。《野獲編》為萬曆四十六年嘉興舉人沈德符所作，記載的都是萬曆朝以前的事情。李某生於萬曆三十九年八月七日，而《野獲編》記載萬曆三十七年就有《金瓶梅》的刻本，難道李某前世寫了《金瓶梅》？
馮、沈二位沒想到金人瑞橫插一杠子，一時又拿不出什麽證據反駁，頓時啞口無言。李森先看到金人瑞提供的證據，相信李漁說得有理，也看出馮、沈二人不是正經之人，相比之下，對李漁也多了一分客氣。一時間，大堂之上李漁占了上風，他把書交還給金人瑞，金人瑞拿過書，不再搭理他，揚長而去。
李森先一番堂審，發現李漁很是雄辯，兩個來路不明的秀才被駁得啞口無言。這兩個秀才演的分明是出鬧劇，自己不能再跟著糾纏下去，便推說有更重要的案子待辦，要提前離開，請趙則鳴想辦法收場。
趙則鳴並不買賬，說李漁作《金瓶梅》一案，是我前朝舊債。當年貧道曾奏本皇上，力主查辦此事。而且，先帝崇禎也有禦批，貧道既為前朝舊屬，不能有負故主。因此既然要審案，應該由貧道來審，所謂一代事一代了。
趙則鳴居高臨下的樣子讓李森先不快，李森先說現在是大清朝了，豈容你在此指手畫腳？看你是前輩我提醒你，憑你剛才這一番話被別人聽到了，就能治你反清複明的大罪。
審案的情況很快傳到了留園，婁吏目氣憤地報告，在金人瑞的幫助下，馮、沈二秀才被李漁駁倒，而且更令人惱怒的是趙則鳴居然說《金瓶梅》是前朝舊案，應該由他來處置李漁。
洪承疇似乎早有所料，並不感到奇怪，反而稱讚趙則鳴這個按察副使了得，要婁吏目轉告李森先，趙則鳴要管這個案子，就讓他管。婁吏目心中詫異，又不敢多問，回去轉告李森先。李森先說既然案情一時審不出結果，不如押後再審，是不是先讓李漁回去，就讓趙則鳴做主了。
趙則鳴拉著李漁匆匆離開衙門，他對李漁的辯詞早有自己的一番駁辭。李漁的說法、金人瑞的證言，唬得住那幾個粗淺秀才，卻騙不了他。《野獲編》固然是名家所作，沈德符其中的記載他也曾經研究過，粗粗一看，十分可信，但細細一讀，也有可疑之處。劉承禧、馮夢龍所提刻本並非一定就是《金瓶梅》。最主要的是，沈德符與趙則鳴有過交往。沈德符生於萬曆七年，鄉試雖第，但京試不中，所著文章多有想當然，讓趙則鳴深深懷疑的是，沈德符卒於崇禎十五年，中間與李漁也不是沒有交往，不排除兩人有欺瞞世人的苟且之舉。
但李漁矢口否認與沈德符有過深交。
趙則鳴哼了一聲，說無深交不假，但也不能排除你給了他諸多好處，他替你編詞解脫的嫌疑。李漁急了，說這話可是想當然了，李某並不富裕，怎能給得起好處。況且沈德符也不是貪財的人。趙則鳴乘勝追擊，說沈德符雖不是貪財之人，但與你一樣，喜好聲色，你李漁所富有者，不正是美貌女子？
李漁哭笑不得，說你冤枉我李漁暫且不管，冤枉了沈德符，那他九泉之下還得安寧。趙則鳴神情嚴峻，一字一句，說你們就沒有想過，先帝在天之靈是否安寧？如果沈德符還活著，也得一起到先帝靈前下跪認罪。
李漁知道話題一扯開去，一時半會兒說不完，耐著性子向趙則鳴求情，說自己現在很忙，還得到曹爾玉府上去送他女兒，答應等戲班進京唱戲那一天，一定聽從趙則鳴吩咐，按他的意思去做。
趙則鳴不快，說你跟滿人顯貴走得這麽近乎貪圖什麽？李漁反駁了一句，那你替大清官府審案，讓大家知道了也不太好，不如先回到客棧，你慢慢問話，那豈不更好。
趙則鳴氣得白須飄起來，說我為大明盡職，不用挑地方。李漁說你是前朝官吏，方才在這大清的大堂上出現，對大家的名節總是有所損害。趙則鳴一時心裏頗感委屈，自己還不是為了先帝的托付，才這樣做的。心裏一傷感，遲疑起來，兩人又相持了許久，李漁想著盡快脫身，滿口答應，說隨你去京城就是了。
正在留園的洪承疇得知趙則鳴把李漁放了，不好責怪李森先，後來讓繆家正把金人瑞找來，問了問，金人瑞送上《野獲編》，神情詭異，說特別是沈德符《敝帚齋餘談》務請有空時一讀。洪承疇隨手把書往桌上一放，也沒有再理別人，隻管自己焚香彈琴。
李森先與多哈兩人散步到樹林中，多哈趁機向李森先透露了順治的心思：皇上擔心的是江南地方，人心未定，對李漁這樣的人，盡管是一個三流文人，但在民間影響並不可小看，因此也是安撫為上，切不可讓江南士民以為興文字獄，搞得人心惶惶。李森先問多哈，洪承疇他這樣做是為什麽？多哈就把吳三桂女婿要把李漁戲班推選改籍的事說了一遍，李森先哼了一聲，說吳三桂家班搜羅王紫稼這樣的人，才應該重重治罪。
洪承疇睜開眼睛，好像聽到了他們的談話，但他仍彈琴，曲名卻是《茉莉花》。
李森先開堂審案的消息也傳到曹府。
火嬰的病似乎一下子又好了，坐在窗前，看著女用人打開箱籠，幫她整理行裝。曹爾玉進來，告訴她從多哈那裏聽到的消息，今天蘇州城的兩個秀才到欽差李森先那裏把李漁告了，李森先已經傳喚李漁過堂。
火嬰一驚，問個究竟。曹爾玉說還不是為了《金瓶梅》的事，告他誨**誨盜，有傷風化。火嬰愣了，說寫書怎麽還要坐牢？曹爾玉看火嬰急了，說這兩個秀才被李班主駁得理屈詞窮，無話可說了。既然告不倒李漁，李森先已經把李漁給放了。火嬰舒了口氣，心中關切，但嘴上不說，等曹爾玉離開後，想出門去看看，卻被門口的戈什哈攔下。一會兒，李漁急匆匆地來到曹府，火嬰的心才放了下來。李漁帶來了幾瓶滋陰膏，是李家祖傳的秘方，給火嬰補補身子，說曹府什麽都有，但這補女兒身子的滋陰膏肯定沒有。曹爾玉知道李漁祖上都是開藥鋪的，祖傳秘方一定很靈驗，欣然收下。
火嬰突然變了臉，要李漁把什麽滋陰膏帶回去。
曹爾玉說這是李班主的一片心意，怎麽能拒絕。火嬰瞪了李漁一眼，說看不見，摸不著，誰知道這一片心意算什麽，還是把什麽祖傳的秘方拿回去吧。
曹爾玉告訴李漁，火嬰要後天才走，所以對誰都這態度。船已經備好了，多哈奉了皇上、太後的旨意，派出大內高手專門送她回京，免得像上次那樣，差點做了水匪的壓寨夫人。
火嬰嘟噥著說早知道還不如做壓寨夫人，蘆花島比蒙古草原強多了。
曹爾玉嚴肅起來，說當時帶了你來，已經是冒了風險，到現在還拖著不肯回去，都被你害慘了，連我現在都不敢回京，看太後、皇上怎麽罵我。
火嬰垂下頭，說爹爹，女兒回去還不行，說著一顆眼淚撲地落下來。
曹爾玉看見，心一軟，遞過一塊絲帕，說火嬰，蘇州是好，江南是好，你是我女兒，但你畢竟也是格格，有的事爹不能為你做主。
火嬰突然撲通跪下，求曹爾玉讓她再留幾天，上有天堂，下有蘇杭，自己還沒有去過杭州呢。
曹爾玉答應到明年春天，一定奏請皇上、太後，讓你隨你的娘一起到江南，到杭州去遊玩。
火嬰差點哭出來，說到了明年春天，怕是皇上、太後也做不了這個主了。
曹爾玉連忙安慰，說爹爹去說服老土謝圖親王，到時候讓三貝勒帶你一塊兒來。火嬰突地站起來，說誰都不要帶我來，我自己一個人逃出來，看你們怎麽辦，說著轉身離開。
曹爾玉望著女兒氣呼呼的背影，眼睛也不禁濕潤起來，叫李漁去勸勸火嬰。
李漁站在火嬰房間門口，留下滋陰膏藥，說江南好地方，這蘇州是好地方中的好地方，誰舍得走啊，可惜生在帝王家，也由不得你。
十五、蘇州府九品吏目借計《西廂》
順治十一年初，崇禎四年榜眼吳偉業請假回鄉，沉寂數月，又以大隱隱於市為由，離開太倉，到蘇州內城住了起來。
他能離開喧囂的京城，卻忘不了水聲琴韻、詩文匯集的姑蘇城。
天啟四年，自號梅村的吳偉業參加了張溥創立的複社，即成入室弟子，並成為中堅。有驚無險的是崇禎四年他參加會試，遭烏程黨人誣陷，被指控徇私舞弊，所幸崇禎帝調閱會元試卷，親自在吳偉業的試卷上批“正大博雅，足式詭靡”，得以高中一甲第二名，授翰林院編修。其後仕途得崇禎帝殊遇，崇禎十年任東宮講讀官，崇禎十一年崇禎帝臨場視學，觀看皇子就學情況，獲賜龍團月片、甘瓜脆李。崇禎十二年再遷南京國子監司業，崇禎十三年升中允諭德，崇禎十六年升庶子，他內心充滿感激。崇禎十七年，李自成攻入北京，崇禎帝自縊煤山，吳偉業聞訊大哭，一心求死，為家人所阻。
弘光元年，福王召拜吳偉業為少詹事，因與馬士英、阮大铖不合，僅任職兩月便辭官歸裏。明亡以後，吳偉業對清朝消極應對，不予合作，十年時間，屏居鄉裏。順治十年，詔舉遺佚，薦郯交上，有司再三敦逼，吳偉業控辭再四，父母流涕相求，不得已乃應詔入都，授秘書院侍講，後升國子監祭酒。
每當想起崇禎帝對自己的恩遇，深為自己仕清失節而痛悔，他不願別人以入清官職祭酒相稱。曾觀伶人演《爛柯山》即《買臣休妻》，某伶於科白時，大聲對台下吳梅村說：姓朱的有什麽虧負於你？
吳梅村不禁滿麵通紅。
辭官不成，他能做的就是每年都請一次長長的病假。
他看重的是自己的詩人身份。世人稱其詩為梅村體，傳世《圓圓曲》中有名句：慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏。此番潛入蘇州還有一個目的，就是在元墓山之北為自己找一處墓穴，並親自設計在墓前立一圓石，上題“詩人吳梅村之墓”。
新戲《比目魚》在虎丘戲場演出盛況，使李漁戲班在蘇州一下子紅火了，這也令王永康十分生氣，王紫稼當然也倍感壓力。
王永康把王紫稼搶白一通，說他枉稱蘇州名伶，吃紅娘這碗飯要吃到什麽時候，白花這麽多銀子了，希望他早點想辦法拿出新戲，讓姑蘇劇社賺回麵子。婁吏目勸王永康不能逼得太急，新戲有的是，現在關鍵是要爭取洪承疇，隻要他肯站在我們一邊，李漁戲班再紅，遲早也得歸吳家班。王紫稼的《西廂記》紅遍天下，完全比得過《比目魚》這樣的俗戲。這個時候就要演《西廂記》，但不是在虎丘，而是要送戲上門，在留園給洪承疇演專場。
碰巧的是洪承疇也差人來，請姑蘇劇社到留園演《西廂記》。婁吏目報告，前國子監祭酒吳偉業為探母病請假回到太倉，半個月前到了蘇州。洪承疇敬佩其詩名，想與他一敘，但吳偉業一直不肯來見他，後來聽說他想看王紫稼的《西廂記》，就想借這個由頭，把他請到留園，婁吏目答應馬上安排。
洪承疇歡喜不已，提出了包括趙則鳴等人的一份名單，婁吏目看了，腦子一轉，建議添上李漁。王永康沒有同意，請誰都可以，就是不能請李漁，即便請了他，他也不一定肯來，豈不是自討沒趣。
婁吏目向洪承疇耳語幾句，洪承疇頻頻點頭，連說好主意，也不向王永康解釋，說隻怕人家不肯來，除非王紫稼出麵去請。婁吏目也鼓動王紫稼親自去請李漁。
次日王紫稼到虎丘戲場給李漁送上請帖，李漁與吳偉業在杭州有過詩交，算是舊友，當即應允，向木子李交代了幾句，跟著王紫稼去了留園。
李漁一見洪承疇和王永康、婁吏目都在，又得知吳偉業和趙則鳴來不來還不一定，不由得一陣忐忑，進退都不是，硬著頭皮坐了下來。等看完了《西廂記》中的《拷紅》，吳偉業還是沒有到，李漁也顧不上向王紫稼告辭，就要離開。洪承疇卻堅持留他，說等吳偉業到了一起再看一出，一塊兒吃飯，討論詩文。李漁說還要趕回虎丘，晚上還要演《比目魚》，以後有機會專程拜會吳偉業。
洪承疇不高興了，說紫稼先生也算是梨園名家，誠心請你來，怎麽沒有看完就走了，你別也自視太高，瞧不起人家紫稼先生。
李漁心裏雖著急，卻也隻好坐下來，說自己絕無此意。紫稼先生演的紅娘，人人都叫好的，隻是今日不巧，改日一定上門向他請教、賠禮。過一會兒聽婁吏目從外麵回來說吳偉業生了病，今天來不了了，李漁再次起身告別。洪承疇半真半假，說吳偉業擺架子，不等他了，但此地叫留園，已經來的人，今日不留也得留，否則這留園的大門暫時就邁不出去了。
王紫稼唱罷，也不卸妝，就陪大家吃飯。洪承疇拉住王紫稼的手，不肯鬆開，神情不禁迷離，對李漁說，留下來與美紅娘共進晚餐，也沒有虧待你。王紫稼見李漁被留住，耽誤了晚上的演出，十分抱歉，一定要再給他單獨唱一段。李漁聽得入神，連聲叫好，一時忘記了煩惱。
洪承疇一杯酒下去，又緊握王紫稼的手，對李漁說，今天除了看紅娘，另有議題。今天請李班主來，有件事情要和你商量。
李漁肚子餓得叫了起來，剛拿起的筷子又放下，洪承疇給他夾了一塊肉，說你和紫稼先生都是梨園行中的領軍人物，有關你的種種傳奇，傳遍南北，名聞天下，紫稼先生憑紅娘一角，紅透江南，轟動京華，你們兩個若是聯合起來，那是怎樣的一個局麵啊。
李漁對洪承疇的話表示讚同，說李某對紫稼先生十分敬佩，幾次想合作，都沒有機緣，如果洪大人有此美意，從中撮合，一定會合作成功的。
洪承疇哈哈一笑，說有你這句話就好辦了，本官就直說了，你和紫稼合作是第一步，第二步本官希望你與王永康盡棄前嫌，握手言歡，重組姑蘇劇社。今天本官做個和事佬，讓李漁戲班和姑蘇劇社合二為一，各退一步，不叫李漁戲班，也不叫吳家班，而是以姑蘇劇社的名義，進京演出。
王永康這時才明白洪承疇用意，不禁暗喜，連忙表態表示讚同，說洪大人的麵子李漁也不會不給。
李漁頓時恍然，毫不猶豫地搖頭，說這不行，絕對不行。
見李漁執意不肯就範，洪承疇放開王紫稼的手，勸李漁說，姑蘇劇社是平西王出錢辦的，邀請李漁戲班加盟，也是平西王的一番美意。一旦加入姑蘇劇社，要錢有錢，要人有人，到時候一起到京城唱戲，一路上還可巡回演出，各州知府自然夾道相迎，那是何等風光。從此以後，李班主和戲班眾人的命運就從地上變到天上了，再也不用行走江湖，四處流浪，過那種吃了上頓，還不知道下頓在哪裏的生活，今日不如做個人情，掛了姑蘇劇社的牌子，穩穩當當地在大雅之堂唱戲，流芳百世，名揚千古。
李漁後悔不該來，也不能怪王紫稼把自己騙來，想必他也不知情，肯定是婁吏目和王永康合謀設下的計，讓洪承疇來強壓自己。李漁心中不快，但想著既不能讓他們得逞，又不能得罪洪承疇，就保持態度恭敬，說不是我李漁不願意讓戲班過上好日子，也不是不想流芳百世，名傳千古，此事已經有過曲折，李某不願意再起風波。何況，李漁戲班已經被曹爾玉曹大人訂下了，李某豈能反複無常，言而無信。再說，曹大人說的意思與洪大人的一樣，也是想通過進京唱戲使李漁戲班的名聲得以宣揚。戲班進京唱戲，曹大人已經奏報宮中了，不好變了。
王永康聽李漁搬出曹爾玉，著急起來，剛想開口罵人，洪承疇卻淡然一笑，說這說明李漁戲班吃香，是好事，曹大人那裏我去通融，我想他也不會與平西王爭。宮中那頭，平西王自會去說明，再說，我洪承疇在皇上、太後麵前也說得上話的，李班主不必為難。
李漁頭上冒出汗來，說李漁戲班進京唱戲，消息都已傳出去了，豈能言而無信。
婁吏目見李漁快堅持不住了，趁機幫腔，說洪大人講得再明白不過了，不過就是掛誰的名號，何必太認真。王永康也說洪大人親自出麵勸說，你的麵子也夠大了，你不會連洪大人的麵子都要駁回吧？
李漁不理婁吏目，說對於洪大人，區區一個戲班，不算什麽，但李漁以戲班為生，心中隻有戲字，別無他物，如果把戲班拿去，等於把李漁的性命拿去一樣。蘇州名伶如雲，戲班如林，為何非要李漁戲班不可？
洪承疇說等進京回來，完璧歸趙，戲班還是你李漁的。你若不相信，我洪承疇可以作保。
王永康早已不忍，說李漁你也太狂妄了，洪大人虛懷若穀，寬大為懷，你卻一味衝撞，都說你是冒犯上官的刁民，一點兒不假。小心蘇州秀才告你的案子還沒有了結。
李漁站起來，向洪承疇辭別，說李某愚鈍，不解洪大人的美意，如有得罪，萬勿見怪。既然有人逼迫威嚇，這頓飯我怕是也不敢再吃了。
洪承疇瞪了王永康一眼，拉住李漁，說你是本官請來的客人，誰敢逼迫威？坐下，大家都坐下。王紫稼也勸李漁，等吃完了再走。
李漁說做東之人不歡迎李某，李某隻好告辭，堅持離開。洪承疇沉下臉來，你不等吳梅村來，一定要走，也不勉強，隻是剛才議論加盟姑蘇劇社一事，話已經說到這個份兒上，你再斟酌斟酌，早點定奪。
王永康指著李漁的背影，說此人也太狂了，居然不把洪大人放在眼裏。
洪承疇方寸不亂，說本官這話既然說出去了，不聽也得聽。又冷靜了一會兒，說李漁戲班有名氣，也有人才，李漁編的傳奇太後也喜歡，此事還要從長計議。
王紫稼給洪承疇續了續茶，說人各有誌，不能強求，要辦好姑蘇劇社並非一定要李漁戲班。
王永康對王紫稼拍桌子，說你好沒有誌氣，臥榻之側，豈容他人鼾睡，他若不肯給，也要把他搞垮了。這天下第一戲班，非姑蘇劇社莫屬。隨後又對洪承疇冷冷一笑，說平西王私下裏曾經說過，西南是平西王說了算，江南是洪大人說了算。李漁不是被人告了嗎，隻要洪大人跟李森先說，叫他秉公辦案，懲治刁民，把李漁下獄，群龍無首，這戲班自然就歸在姑蘇劇社名下了。
洪承疇也突然拍了一下桌子，說你也不要想得太簡單，李漁在蘇州杭州、在江南有很大聲望，不是說想治罪就能治罪的，何況如今還有曹爾玉在背後撐著他，要當他的靠山，事情鬧大了，最後誰贏誰輸，還不一定呢。
李漁遲遲沒有回來，虎丘戲場這邊亂了套，木子李隻好臨時安排婺姬、杭姬上了《風箏誤》，一時觀眾走了不少。李鄉君擔心李漁被人為難，跟著木子李一起去了留園。
洪承疇一見門洞外的李鄉君，連忙鬆開握王紫稼的手，叫婁吏目請李姑娘進來一起坐。
婁吏目走到門洞外，說李漁已經走了。李鄉君朝裏麵看了看，不見李漁的影子，心想既然李漁已經走了，自己就不能進去，轉身就要離開。洪承疇已經走過來，說李姑娘既然來了，就一起坐坐，談談對王紫稼紅娘一角的看法。
王紫稼臉上還留著妝，也過來邀請，李鄉君不理洪承疇，仍要離開，說紫稼先生的紅娘已有公論，不用鄉君來評說。紫稼先生，鄉君對你的演藝十分敬重，以後有機會定當麵討教。既然李班主不在，我也先走了，冒昧打擾，請見諒。
洪承疇急了，一邊示意婁吏目上前攔住，一邊說李姑娘，洪某還要和你喝杯酒，談談《比目魚》。
李鄉君頭也不回，說我並非大人邀請的客人，我是來找李班主的，這《比目魚》也就不用談了，酒就更不便喝了。請讓條路。
婁吏目不肯讓路，說洪大人十分看重李姑娘，和洪大人喝杯酒再走。
王永康也上來，說李姑娘，你色藝超群，聲名遠揚，我們對你仰慕已久，姑蘇劇社正是少了像你這樣的台柱子。李鄉君麵露慍色，回頭對著洪承疇，說洪大人是誰呀？又恍然哦了一聲，洪承疇，曾經經略遼東、血戰鬆山的洪承疇，他怎麽還活著，怎麽還在蘇州？
現場一陣難堪之後，洪承疇突然笑起來，說李姑娘還會說笑話，太可愛了。你們都別攔著李姑娘。李姑娘是性情中人，講的是隨意、隨緣，她不願留下來，就不要勉強。
李鄉君離開，洪承疇又跟了出去，說洪某送一送李姑娘。
洪承疇跟到門口，對李鄉君說，洪某要說的就兩句話。這第一句話，剛才王永康他們是愛才心切，急於想把李姑娘留在姑蘇劇社。李漁戲班雖然有些名望，但畢竟池小水淺，容不下像李姑娘這樣見過大世麵的人，時間久了，你就知道那不是久留之地。
李鄉君沒有說話，加快了腳步，洪承疇仍然緊跟，急切地表示自己的想法，說如果李姑娘願意加盟姑蘇劇社，我保證讓你過上衣食無愁的生活，無性命困擾之虞，無顛沛流離之苦，無委曲求全之辱，就是比你當年秦淮河的日子也要好上幾倍。
李鄉君終於停下腳步，打斷洪承疇的話，說洪大人這番許諾倒讓我有幾分心動，但有一件事洪大人可能沒有說清楚。據我所知，現在攔住我去路的人，有一位是吳三桂的姑爺。恕我直言，所謂姑蘇劇社，其實就是吳三桂家班。你說我李鄉君能不能留在這樣的一個戲班？
洪承疇沉吟一會兒，說李姑娘心誌，洪某知道一二，但姑娘何必計較太深，像紫稼先生這樣的名角不是照樣留在姑蘇劇社？所謂水至清則無魚，人至察則無友，鬥轉星移，時過境遷，李姑娘到了現在還這樣較真，那日子豈不過得太苦。我這不過是個建議，請李姑娘想想明白，時至今日，李姑娘已經盡心盡力了，名聲名節都有了，隨遇而安吧。
李鄉君轉過臉，看清了洪承疇的臉，稀落的燈光下，一臉白須，確已蒼老。盡管他說的可能有幾分真實，但總是讓人少了信任，自己絕不能再聽他說下去，不然會受到無休止的糾纏。於是她又把臉轉向別處，說洪大人話已說完了，該讓我走了吧。
洪承疇顯然有幾分感動，說李姑娘，日後你若不肯加盟姑蘇劇社，洪某也不會勉強你，不會為難你這個朋友的。
李鄉君一怔，差點笑出來，但又忍住，說洪大人怎麽也稱我為朋友了。
洪承疇陷入一種回憶，神情顯得單純，說當年在江寧，我先聽到過李姑娘的芳名，也曾見過秦淮八豔圖，然後曾親耳聽到你唱過一曲《茉莉花》，那真是紛亂之世中的天外之音呀。自此以後，李姑娘的形象就留在洪某的腦子裏，那天在南京我也去過秦淮河畔，試圖重覓芳蹤，可惜李姑娘的梅香樓被兵火燒成了一堆廢墟。
李鄉君心中一驚，但仍然不動聲色。
洪承疇繼續動情地訴說，近日秦淮河邊見到真人，卻似幻象，前幾天在虎丘戲場看過李姑娘演的劉藐姑，果然名不虛傳。今日其實是想與李姑娘見上一見，切磋切磋的，可惜李姑娘沒有前來，洪某正失望之際，李姑娘就出現了。
李鄉君想笑卻再也笑不出來，說鄉君不過以娛樂他人為生，沽笑賣唱，地位卑微，洪大人如此抬舉，真是不敢當。洪大人可是大明大清兩朝的一品大員，如今又是太子太保，是皇帝倚靠的重臣，你我是兩個世界裏的人，鄉君哪裏高攀得上。
洪承疇多少有點難堪，話也不好聽起來，說李姑娘快人快語，性情剛烈，難怪當年侯方域的所為李姑娘一直不能原諒。侯方域已經是昨日煙雲，李姑娘的心是不是在李漁身上了，我擔心時間久了，會毀了你的名譽。
李鄉君受到刺激，言語突然冷峻，說李班主不拘小節，卻是真情真性，不像有的人，滿嘴忠孝禮義，行為卻是大奸大惡。說句實話，能夠與李漁同在一個戲班，鄉君深感榮幸。
洪承疇顯然被觸痛了，雙手顫抖，一時說不出話來。
李鄉君趁機抓緊離開，又停住，回過頭來，說還有一件事跟你說清楚，你年老眼花認錯人了，我不是那個李香君。
李鄉君的身影很快消失在夜色之中，洪承疇站在原地，仿佛一匹受到傷害的老馬，整個身體散了骨架一樣，無力地萎縮著，直至趙則鳴出現眼前，都沒有絲毫察覺。
隨後洪承疇一愣，說趙兄，怎麽是你，你怎麽來了？
趙則鳴神情不快，說不是請我來看《西廂記》嗎，我是來看看吳梅村到底來了沒有。
洪承疇回過神來，說吳偉業身體不適，一時來不了了，趙兄能來就好。
趙則鳴得意，說我想他也不會來，不過李漁竟被你騙來了。說完往裏看看，又問洪承疇為什麽扣留李漁，外麵傳言，洪大人將李班主扣下了。
洪承疇瞪大雙眼，連忙解釋，說李漁早走了，這蘇州城地方太小，傳起謠言來也太快了，洪某又背黑鍋了。
趙則鳴看洪承疇焦急的樣子，相信了他的解釋，說可能是貧道誤會了。貧道隻是因為與李漁舊債未了，不希望橫生枝節。
洪承疇聽趙則鳴這麽說，頓時又來了精神，說現在李漁的名氣越來越大，《金瓶梅》一案怕是要不了了之。
趙則鳴搖搖頭，語氣堅決，說趙某身負先帝重托，《金瓶梅》一案自有章法，一定要將此案做個了斷。
洪承疇點點頭，以示感動，說你一人的力量也顯得單薄，是不是與李森先聯手查此事？還有，王永康他們也正跟馮、沈二位秀才尋找新的證據，相信會對你有幫助。當然趙兄絕對不願與他們成為朋友，但是你可以利用他們。他們跟你一樣，對李漁寫出《金瓶梅》這樣的**書頗為不滿，這是你和他們的共同之處。隻要趙兄願意，我一定助你一臂之力。
趙則鳴板起臉，說貧道已經說過多次，這是我與李漁之間的舊債，外人無須插手。貧道查辦此事，雖然勢單力孤，但會盡全力，如果讓那些受人唆使又不學無術的秀才介入，反而會玷汙我趙則鳴的清白名聲，也違逆了先帝的本意。至於吳三桂的那個女婿，貧道羞於和他為伍。
洪承疇急了，說趙兄不要太過拘泥，反而有負先帝啊。
趙則鳴一邊離開，一邊毫不客氣地回駁了一句，要說辜負先帝，趙則鳴絕不會像有的人。
洪承疇一愣，想不到趙則鳴不僅頑固不化，而且出口傷人，真是可惡。自己三番五次善待於他，他竟全然不知好歹，這樣的人，在前明時仕途不暢也不奇怪，如今改朝換代，仍然道貌岸然， 不知通變，不可一世，這樣的人，自己對他寬宏大度，不去計較。難保有一天別人會讓他吃大苦頭，下場必定可哀。
當夜洪承疇不曾入睡，腦子中不斷出現李漁、李鄉君和趙則鳴三個人對自己不友好的言辭，思謀如何反擊、如何出氣，但一直到天亮，也沒有想到更好的辦法。之後剛要迷糊一會兒，多哈撞進來，傳達五百裏加急的皇上聖旨，叫洪承疇組織江南州府的精兵強將，布防太湖至長江一線，保護運送江南賀品和貢物到京城船隻的安全。
接著睡眠不足的洪承疇又不明不白地受到火嬰的一頓奚落。
接近中午，多哈陪洪承疇到曹府商議具體事宜，曹爾玉說貨和船都已經安排好，蘇州二十船絲綢、杭州二十船瓷器、常熟十船菜油，明日就到蘇州會合。隻等一路水防布好，安全保障沒有問題了，這五十船貨物就浩浩****運出江南，直抵北京城。
洪承疇想盡快回去睡覺，說曹大人想什麽時候走，就什麽時候走。
在多哈提議下，曹爾玉請洪承疇喝杯茶再走，其間討論到給皇上備什麽大禮的問題。一提到皇上，洪承疇來了精神，開始豪言壯語，說我準備的這樣東西，就長在我身上。
不想這句話被剛經過的火嬰聽到，幾步奔走過來，說你身上的東西，是你的頭，還是你的兩隻腳。
洪承疇愣了愣，神色慍怒，說你一個小孩子，豈能猜到。
火嬰似乎恍然大悟，故作驚奇地叫了一聲，說我知道了，你身上的東西，不就是衣服，你不會是打算把你穿的衣服脫光了，送給皇上吧。
洪承疇站起來，一臉認真，說是我身上的一片忠心。
火嬰說什麽心不心的，誰看得見呀。不像我爹爹，身為大清朝的大臣，就有看得見的忠心。皇上大喜，除了一片忠心，還備下了一份厚禮，就是李漁戲班的十台大戲。
洪承疇冷笑，說依我看來，這份所謂的厚禮太後未必喜歡。
火嬰手指了指洪承疇，說錯了，太後恰恰喜歡看戲，而且太後喜歡看的是李漁戲班的戲，太後喜歡的皇上也當然喜歡。
洪承疇神情不屑，不再理會火嬰，提醒起曹爾玉來，既然說到李漁戲班，有一句忠告。李漁戲班壞就壞在李漁身上，曹大人想必也知道了李漁在蘇、杭一帶的名聲。此人雖有些才華，但行為很不檢點，世人多有詬病，如今已激起民憤，蘇州秀才聯名將他告下。
火嬰心裏不安，但嘴上哼了一聲，說幾個破爛秀才，能躥上天去？
洪承疇表情詭異，正話反說，不會怎麽樣，因為李漁三房四妾不算是罪。他不僅與多名女伶相好，還誘騙無知少女上當，使其墮落，是一個徹頭徹尾的情場狂徒，色中騙客，連李鄉君這樣久經情場的女人都被他騙得團團轉，世上那些未嫁少女就更不用說了。
火嬰想罵什麽，但又發不出聲音，隻氣得一臉通紅。
她一開始就討厭洪承疇。可她不太明白的是，洪承疇降清之舉在江南很多人看來是那麽的嚴重，那麽的不可原諒，而皇上和太後卻好像很喜歡他，相信他，倚重他，她認為十有八九是洪承疇喜歡講大道理，裝得一本正經，把皇上、太後蒙騙了。遲早她要揭穿他，等回到京城就說他的壞話，把自己看到的他的種種醜陋的行徑全都說出來，看他還有何顏麵裝什麽正人君子，還怎麽在京城混。一個糟老頭子最好告老還鄉，回到江南，讓人給罵死算了。想到這裏，火嬰忍不住此刻就想開口罵。
曹爾玉急忙勸住，說嬰兒不得無禮。
火嬰還不知道親爹霍烈死於鬆山之役，正是洪承疇率人火燒後方營帳，霍烈夫婦才被燒死。曹爾玉怕洪承疇與火嬰話一多，萬一扯出當年鬆山的事來，引起火嬰懷疑追究，知道洪承疇是殺死自己父母親的仇人，那就沒完沒了了。
火嬰心想既不能罵，我就不理他。
洪承疇得意自己言辭鋒利，逼退了火嬰，於是乘勝前進，繼續抨擊李漁，說以李漁這樣的人品，卻要拿他當賀禮送給皇上、太後，豈不是要冒大風險。試想一下，那幾個蘇州秀才都是名士之後，他們既然能到李森先那裏告李漁，也可以進京告禦狀，到時候不是一兩個人，而是天下的秀才，天下的讀書人。
曹爾玉被洪承疇說得一愣一愣的，最後懷疑地嘀咕了一句，有這麽嚴重。
火嬰卻似乎明白了洪承疇的用意，冷靜下來，說爹爹，千萬不要聽他胡說。又轉向洪承疇，說你以為我不知道，你想叫我爹爹放棄李漁戲班，好讓王永康他們把戲班吞並了，變成吳三桂家班，到北京唱戲。
洪承疇用教訓的口氣說，這個你就不懂了，吳三桂家班早在前明時就聞名大江南北了，那時候哪有什麽李漁戲班。說句公道話，李漁戲班要是能夠加入吳三桂家班，那是抬舉了李漁。
火嬰雙手一叉腰，說你這是什麽話，誰聽說過吳三桂家班？別人都說李漁戲班好，隻有你說什麽吳三桂家班厲害，再厲害也是以前的事了，現在是大清朝，有本事你回到前明去呀。
洪承疇呼著粗氣，說不出話來。
幾乎同時，李漁和李鄉君也正在商量離開蘇州的事情。
開始李漁有點不甘心，說不管情況怎麽樣，還是要努力一下，帶著戲班進京唱戲，隻要仍有一絲希望，就不應該輕易放棄曹大人給我們的這個機會。
李鄉君努力敦促李漁離開，認定洪承疇和王永康他們不會善罷甘休，進京唱戲以後還有機會的，如果王永康在洪承疇的支持下，真的下黑手，想走也來不及了，她最擔心的是新班弟子的安全。
李漁仍然不想輕易屈服，為了戲班能進京唱戲，光大戲曲，傳播我中華文化，死而無憾。但李鄉君本來就不是戲班的人，並無義務留在這裏承擔風險，再說那些新班弟子開始學成後，自己一定會好好照顧他們。李鄉君可以放心離開，到杭州去，盡量不要出去露麵，想必官府的人也不會來打攪。他已經想好幾個安置地方：一是回到杭州住到武林小築，讓徐曹二位夫人陪她；二是如覺得不方便，仍可回抱樸道院；三是實在不行，老家蘭溪可以暫時安身。
李鄉君沉默許久，說自己是想離開蘇州，想到杭州，見見他的兩位夫人。也想到李漁的家鄉蘭溪去看一看，但是，要走必須一起走，必須整個戲班的人。尤其是新班弟子，必須盡快離開蘇州。