順治十一年春，李鄉君現身蘇州。
雖然都在秣陵教坊接過客，但與杭州人不同，見多識廣的蘇州人沒有把暫借李漁戲班棲身的李鄉君，與秦淮八豔之一的李香君搞混。
但凡去虎丘戲場看過戲的蘇州人，把李鄉君看作是一個藝色一流的女伶，而李香君則是寫詩吟曲、彈琴作畫的名妓。
蘇州人還知道得更詳細，李香君於明天啟四年，逢甲子生於蘇州閶門楓橋吳宅，兄妹三人。香君八歲時，即隨養母改吳姓為李，名李香，號香君。其父原是一位武官，因係東林黨成員，被魏忠賢一黨治罪後家道敗落，漂泊異鄉。後隨同養母入主秦淮河畔媚香樓，詩書琴畫歌舞樣樣精通，媚香樓成為文人雅士和正直忠耿之臣常來的地方，李香君因此也染上了一身正氣，說話往往義正詞嚴。
八十年之後因孔尚任《桃花扇》，遂聞名於世。
第一次見侯方域時，李香君剛滿十六歲，在經曆一段幸福而沉重、內在而張揚的愛情之後，侯方域變節南下，李香君留下一柄桃花扇懨懨地死去。
但這個李鄉君，蘇州人對她的以往知道得便不多，有時候拿她與李香君進行比較，想象她們的經曆可能相似。
虎丘戲場踩踏案，李漁被抓扣，戲班麵臨空前危機，馮秀兒上吊自盡，李漁被告逼死人命，罪不容赦。
李鄉君勇敢地走到了前台。
順治初年，攝政王多爾袞揮師南下之時，就在江寧至蘇杭一線建立了嚴密的情報幹支係統，遠在北京的朝廷在第一時間就會獲得重要信息，以便盡快應對突發事件。
蘇州秀才訴訟案及戲場踩踏事件發生沒有幾天，就有人密告京中。
順治接報後一晚未睡，自親政以來，他更加關注江南。一則江南是國家財源之地，必須確保安定，這次之所以讓洪承疇出馬招撫水匪，平定匪患，似乎是殺雞用了牛刀，就是因為大清財賦通道，容不得一點閃失。二則天下人心就看江南，江南就看讀書人，前明出身江南的高儒名士大都已經收服入清，但身處下層的讀書人，既前朝無功名，又怯於再考入仕，焦慮之中，隻得以懷戀大明為由，標榜忠節，嘩眾取寵，彰顯存在。想著，順治擔心蘇州由此生變，繼而影響整個東南，於是次日一早，就親擬了一道給李森先的密旨，命他妥善處置，盡快消弭事端，密旨八百裏加急送往蘇州。
密旨還在路上，蘇州已經出了人命案。
虎丘戲場發生的踩踏案，按理應該由蘇州府和吳縣負責審理，巧的是當時吳縣知縣回湖廣老家守製，但期滿未歸，原本前幾天就要補授的蘇州府空缺繆家正身體不適，當眾暈倒，回老家養病去了。按例由戶部駐滸墅關郎中馬之駿代理府衙事務，馬之駿因為送錢謙益夫婦去了常熟，沒有回來，派人去催，馬之駿聽說是這樣的難事，索性說自己感染了風寒，暫時不回來了。
李森先一心想著自己身負安定江南的皇命，也不推辭，承擔起了審案的責任。
因為李森先是欽差，蘇州府和吳縣兩級衙門的其他官員正好表現，不僅不躲清靜，而且格外積極配合，公堂布置不敢絲毫馬虎。衙門外觀看審案的民眾也都秩序井然，不像上次審《金瓶梅》案，也不敢隨便起哄。
對審案熟門熟路的李森先在案前坐定，等李漁進來，一拍驚堂木，直接開始了審理。
李漁因為在牢中補了覺，精神沒有差到哪裏去，恭敬地向李森先行了禮，態度顯得配合。李森先按照程序，指明了堂前馮秀才等人的原告身份，說明了案由，虎丘戲場被擠踩至傷、推倒落水者的五名家屬現聯名將他告下，接著把李漁數落了一通。李漁剛想申辯，李森先卻不讓他開口，數落李漁身為戲班班主，租用虎丘戲場唱戲，理應對看客安全負責。有道是人滿為患，戲班為多得錢財，在客滿的情況下還放人進場，致使秩序混亂，擁擠不堪，造成多人踩傷、落水。最後說本官現已查明，雖無死人或重傷者，但李漁身為戲班班主，難辭其咎。
李漁聽著李森先的話，連連點頭，沒有反駁一句，並再次表明態度，自己身為班主，戲場出事，所有責任都在他一人身上，事故已經造成，看客受到驚嚇、傷害，他願意認罪受罰。
李森先因為在現場，知道事情的經過，心裏清楚李漁該負多少責任，見李漁沒有逞弄口才，借故狡辯，驚訝之餘，不禁滿意。於是左右看看，先肯定李漁的態度不錯，然後問他吸吮落水女子，可是你故意為之？
李森先這種訊問法，使馮秀才大感不快，因此對李漁的審問，很快演變成了李森先和馮秀才之間的一場爭辯。
堂下馮秀才看到李森先既沒有對李漁動刑，又沒有嚴厲斥罵，頓時不滿，直呼李森先名諱，大聲抗議，說公堂審案，沒聽說過還有征求人犯意見的。李漁當眾吸吮落水良家女子，難道還是無意的？他一定是見我那妹子年輕貌美，**心不能控製，才大庭廣眾之下做出傷天害理之事，李漁犯下此等大罪，至少也要杖刑三百，如不斃命，也得流放寧古塔。
李森先惱火馮秀才說話的口氣，衝著他沉下臉，說是你判案還是本官判案？什麽大罪要杖刑三百，李漁可是把你妹子救活了。
馮秀才不甘示弱，馬上頂了一句，說哪有這樣救人的。又轉向欄外看熱鬧的民眾，一番慷慨激昂：我妹乃良家婦女，自幼遵守三綱五常，賢良淑德，精通琴棋書畫，藝壓群芳，本可以跟紫稼先生這樣的名人一唱一和，結為伉儷，卻不想因為看戲招來橫禍，被人擠入水中，差點夢斷青春。如果就這樣死了，自是天命，我會厚葬她，不料受盡李漁淩辱，被他當眾用臭嘴盡情吸吮，胸脯屢屢擠壓，她還有何麵目活在這個世上，紫稼先生如何還肯與她同床共枕？這與逼死一條人命有什麽區別。
李森先本來坐著，一聽到王紫稼的名字，站了起來，幾次想打斷，最後還是耐著性子聽馮秀才把話說完。這時全場一片寂靜，許久之後李森先重新坐下，聲音低沉，說李漁救活人命是本官親眼看到的，你說那人是你妹子，她人呢？快去把你妹子叫來，本官有話要問。馮秀才一時愣住，感到自己剛才話多說漏了嘴，讓李森先抓住了缺口，支吾起來，說妹子痛不欲生，不願見人。
李森先不聽，拍了拍驚堂木，說府衙公堂審案，傳她來就要來。馮秀才神情露出一絲慌張，說她不願來，也不能強迫她，否則，她真的隻能尋死了。
李森先不采納馮秀才的理由，吩咐班頭馬上帶著衙役去馮家，把馮秀才的妹妹帶到大堂審案。
隨後事情發生了突變。
班頭衙役前麵走，馮秀才也連忙跟了出去，不出一條街，就到了馮家門口。衙役推門進去，竟然看到馮秀兒身體在半空中懸著，已經上吊自盡。馮秀才急忙叫著馮秀兒的名字，號啕大哭起來。忙亂之中，沈秀才突然帶著六兄弟衝進來，圍住了衙役，喊叫著說李漁逼死人命，罪不容赦，要求嚴懲，沈秀才甚至提議將李漁處以宮刑。
這時婁吏目進來，指揮幾個親鄰要卸下馮秀兒，班頭急忙阻止，說死因沒有查明，不能移動現場。婁吏目說人分明是上吊，還有什麽現場不現場的，她這樣吊著，像什麽樣子，鼓動眾人把馮秀兒卸下，班頭堅持不讓。兩邊相持不下，馮秀才瞪了眼，指著班頭，說她是我的妹子，為什麽不能放下來，是李巡按傳她，正好把她抬到府衙大堂去。班頭依然強硬，命衙役把大家攔住，說非得等仵作驗過屍身以後，人才可以放下來，這是朝廷法度，不得違反。
一會兒工夫，馮家前麵的這條街上擠滿了看熱鬧的人。在河對麵，很少大白天開門的紅春樓也開了門，赤五娘從裏麵奔出來，站在河邊，詢問對麵的人，知道是李漁救活的馮秀兒在家中上吊自盡了，連忙攔下一條船，過了河。到了馮家門口，赤五娘拚命地往裏擠，讓衙役放她進去，說自己看一眼就走。衙役說赤五娘不怕死人，就讓你進去。赤五娘隨著人流擁到門口，看到眼前吊死者的臉在空中一晃一晃的，看清果然是馮秀兒，禁不住想往裏擠去，看個究竟。
與此同時，在府衙的李森先也得到落水女子懸梁自盡的報告，大吃一驚，也不坐官轎，叫人帶路往馮家這邊走過來。衙役分開人群，讓李森先擠進屋裏，李森先見人還吊在梁上沒有放下來，問明原因後，同意班頭的做法，說仵作沒有檢驗之前，誰也不許動屍體。
沈秀才和自稱是親鄰的六兄弟圍了上來，威脅李森先說如果不嚴懲李漁，就要抬屍遊行，停屍府衙，看李森先怎麽收場。馮秀才趁機和六兄弟卸下門板，要放下馮秀兒屍體。李森先厲聲警告，說隻要我人在蘇州，就決不容許抬屍鬧事這樣的惡性事件發生。
馮秀才衝進裏麵，叫六兄弟搬來桌子，自己爬上去，要解開屍體。李森先再三喝住，要求等仵作來了再解下屍體。但馮、沈二位和六兄弟不聽，要強行解屍，班頭上前阻止，雙方動起手來。
最後馮、沈二位和六兄弟倚仗著人多，又有親鄰街坊明裏暗裏幫襯，將屍體放下來。由於馮秀才手忙腳亂，上吊繩子一斷開，屍體重重落在地上，濺起一片血汙，但馮秀才沒有任何難過的樣子，而是急於把地上的馮秀兒拖上木板。
李森先看到馮秀才舉動，突然產生懷疑，一把抓住馮秀才，問她既然是你妹妹，怎能如此粗暴對待？
馮秀才一怔，馬上醒悟過來，說大家輕一點，輕一點。
這時赤五娘好不容易擠進屋裏，終於看到了女屍的臉，一臉驚愕，隨後又走近幾步，低頭細看女屍的臉，一邊揉自己的眼睛，一邊嘀咕說這不是被我趕出紅春樓的秀兒嗎？
赤五娘剛想大聲說話，婁吏目一急，一步上前拖住她，說天下不該你管的事太多了，你別亂說話，給李大人添亂。馮秀才看到赤五娘，一時不知如何是好，婁吏目打了一下馮秀才，低聲說你怎麽不哭啊。經婁吏目這麽一提醒，馮秀才哭號起來。哭聲中，沈秀才已經指揮六兄弟抬起門板擁到了外麵。
赤五娘猛然掙開婁吏目的手，上去拉住李森先，說李欽差，我認得她。但人聲嘈雜，李森先根本聽不清赤五娘在說什麽。赤五娘索性扯住李森先的袖口，不讓他走。李森先不耐煩，說赤五娘，這時候你添什麽亂，把赤五娘一推，走到外麵。
抬著馮秀兒的門板慢慢向另一條街移去，後麵跟從者越來越多，甚至堵塞了鄰近的主要街道。眾衙役急急忙忙跟在抬屍人群的後麵，李森先奔出來，命令班頭派人攔住隊伍，絕不能讓他們到府衙胡鬧。
由於遊行人多，衙役終沒有能夠攔住。不到一個時辰，府衙門口擠滿了抬屍遊行的人群，在沈秀才的鼓勵下，人群抬著屍體，試圖衝進府衙，但被衙役們奮力擋住。
到了中午，僵持仍在繼續。
李鄉君到府衙時，拙政園派出的家丁抬著飯龕過來，為抬屍人群供應酒菜。李鄉君穿過人群，試圖進入府衙，被衙役推搡，差點跌倒在地，隻好又退了回去。沈秀才注意到李鄉君，上前攔住了她的去路，馮秀才也圍過來，看了看，說姑娘好麵熟，一定是李漁戲班的人。沈秀才對馮秀才說，你妹妹死了，不如叫她賠你一個。六兄弟聽到，趁機圍住李鄉君起哄，不讓她離開。李鄉君拚命想擠出人群，但六兄弟已經動手動腳。衙役們也敢怒不敢言，隻憤憤地站在門口觀望。李森先在門縫裏看到，大罵六兄弟，真是無法無天了。
李鄉君處於險境，充滿憤怒，說請你們讓開，這是知府衙門，難道你們沒有王法嗎？
沈秀才對著李鄉君大吼，什麽王法？欠債還錢，殺人償命，李漁逼死人家親妹妹，叫你賠上也是天經地義。馮秀才也說你給我當妹子，日後讓你嫁給王紫稼，什麽好日子沒有，跟著李漁死路一條。
有人開始拉扯李鄉君的頭發和胸脯，李鄉君蜷縮成一團，保護自己的身體。赤五娘突然奔過來，撥開人群，一把抓住李鄉君，說大白天的，來看什麽熱鬧，快回去接客。
圍著李鄉君的人群頓時愣住，沈秀才懷疑赤五娘在騙人，說這分明是李漁戲班的人，你拉她接什麽客？赤五娘譏笑沈秀才，說你眼睛也不好使了，她是我紅春樓新來的頭牌。說著拉住李鄉君，說他們又不付銀子給你，還不快走。
李鄉君醒悟過來，急忙跌跌撞撞跟著赤五娘擠出人群，到了河邊，上了船。等她們上了對麵的岸，馮秀才突然想起，大叫說她是李鄉君，怎麽能放她走！六兄弟興奮地追到河邊，搶了條船過了河，有幾個年少的試圖跳過河去，結果落入水中，掙紮了半天才爬上岸來。
赤五娘見狀，拉著李鄉君拚命逃跑，但跑了一段，快到百花巷口的時候，終於被六兄弟中幾個腿快的追上，其中年長的警告赤五娘把李鄉君留下，走自己的，不要多管閑事，否則一塊兒賠上。
赤五娘見六兄弟人多，無奈丟下李鄉君一個人，自己跑進了巷子。正當六兄弟一齊動手要抱走李鄉君時，赤五娘很快又從巷子裏折回來，身後還跟著趙僮及新班弟子，再後麵則是趙則鳴、黃宗羲和金人瑞。趙僮衝在最前麵，一頓拳腳將六兄弟打翻在地，新班弟子也合力按倒了其中的一個。後麵又有六兄弟的人趕上來，要上前動手，一看到金人瑞，也不敢貿然還擊，馬上逃走了。
回到客棧，李鄉君驚魂初定，喝了一口水，謝過趙僮，又問起金人瑞是怎麽回事。金人瑞說自己剛好過來看望黃宗羲，碰上了，那六兄弟的父親都參加過抗清，都戰死了，成了孤兒，又成了現在這個樣子，自己經常接濟他們，所以看到自己，隻好跑了。黃宗羲擔心新班弟子惹禍，再次提出要帶他們馬上離開蘇州，但新班弟子看到李鄉君今天被欺侮，更不肯走了。李鄉君答應黃宗羲，隻要李漁一回來，馬上一起離開。
赤五娘擔心李漁恐怕一時出不了大牢，說戲班被人算計了，那個上吊死的女人，就是被紅春樓趕出去的馮秀兒，是王紫稼舊日的相好。她幾時做了那個秀才的妹妹了？這其中肯定有詐。
李鄉君也說本來戲場裏好好的，突然擁進來許多人吵鬧起來，我也覺得這事奇怪，現在看來，那天鬧事的人可能是有人預謀指使的。他們這是想栽贓誣陷李班主，我現在就到府衙去，我要擊鼓鳴冤。
赤五娘忙勸阻，說府衙混亂不堪，你剛逃回來，不是又落虎口嗎？現在去擊鼓鳴冤，誰還會來理睬，現在情勢危險，絕不能去。李鄉君堅持要去，說李森先對李班主素有好評，不會太為難李班主和戲班的。依我看，李森先把李班主關進大牢，就是保護他。
赤五娘還是勸李鄉君先不要去，說現在那麽多人圍住府衙，李森先也不知在哪裏，找個做主的人都難。
見李鄉君堅持要去府衙擊鼓鳴冤，金人瑞表示願意陪她一起去，有他在，那些人不敢對她怎麽樣。赤五娘要做證人，也跟著一起去。
李鄉君剛剛擊了一聲鼓，金人瑞奪下她手中的鼓槌，拉著她從府衙的邊側小門進去，經過班頭通融，找到了李森先。
李森先正在給蘇鬆總兵梁化鳳寫信，要求從盛澤大營調一千綠營兵，金人瑞急忙勸阻李森先，說順治二年元月三日清軍進占蘇州城，吳縣、長洲縣歸清，清軍總兵土國寶屠城，由盤門殺至飲馬橋，城區六萬五千多人，死傷加上逃亡在外就有三萬七千多人，至今創傷難撫。如果調兵，衙前的這些人正好渾水摸魚，反而會引起更大民亂，滿旗將佐也一定大開殺戒，濫殺無辜，當年情景重演，到時候朝廷歸罪，你李大人一個漢官怕是吃不了兜著走。
金人瑞這一番話曉之利害，李森先深以為然，把信件燒了。
李森先正奇怪怎麽鼓才響了一下就不再響了，知道剛才是李鄉君擊鼓鳴冤，表示願意做主，耐心聽完了李鄉君的訴說。赤五娘也馬上作證，說上吊自盡的女人是被我趕出紅春樓的馮秀兒，不過是馮秀才的遠房堂妹，何時成了他的親妹子，李班主冤呢。
李森先頻頻點頭，當即作出兩點判斷，一是所謂戲場踩人案是有人蓄意製造，目的就是置戲班於死地；二是被李班主救活的落水女子懸梁自盡，分明是有人借此事故意陷害李班主，蹊蹺的是此女與名伶王紫稼有染。李森先哼了一聲，說王紫稼以色誘人，染指婦女，勾引官員，不論男女，就像換件衣服似的，有一句古話，叫作多行不義必自斃。
李鄉君見李森先把王紫稼說得那麽惡，有些愕然，一時不知道說什麽好。赤五娘替王紫稼解釋了一句，說馮秀兒以前是跟王紫稼學過戲，也相好過，但都是馮秀兒一廂情願，現在王紫稼根本看不中她，她就和婁吏目好上了，是個離開男人就不行的人。
李森先擺擺手，收回話題，說你們知道王紫稼是姑蘇劇社，也就是吳三桂家班的台角，外麵那些人鬧的背後，無非就是想搶吞李漁戲班。
李鄉君不禁感動，說李大人明鑒，李漁戲班一定能保住。趁李森先得意，李鄉君提出想去大牢探望李漁。李森先答應了李鄉君的請求，當即讓班頭等天黑後帶李鄉君去大牢。
到了傍晚，婁吏目出麵試探李森先，他以報告情況的口氣，警告李森先，說外麵的人越來越多，越來越不像話，怎麽說也不肯撤離府衙大門，再不滿足他們的要求，怕要出大事，建議李森先隻要盡快處置李漁，他們自然就會散去。
李森先閉著雙眼，不急不忙，說案情複雜，尚未審明，本官不會胡亂處置李漁，那班惡秀才，想把李漁遊街示眾，讓眾人的唾沫把他淹死，這豈不亂了朝廷法度。
婁吏目摸到李森先態度強硬，暗中對馮、沈等人進行了鼓動。到了晚上，府衙門口突然聚集了更多的人，組織似乎更加嚴密，有的提著燈籠四處巡看，有的圍著篝火取暖，有的搭起了帳篷，按時送來夜餐的竟然是拙政園的家丁。本來想離開輕鬆一會兒的馮秀才在婁吏目催促下，隻得繼續捂著鼻子坐在女屍旁邊，時而號哭幾聲，時而又坐下來，飲杯酒，吃口菜，沒有一點撤退的意思。
在班頭的安排下，李鄉君披著鬥篷進了府衙大牢，跟著睡眼惺忪的牢頭見到了李漁。李漁從睡夢中醒來，睜開眼睛，沒有馬上認出李鄉君。李鄉君眼中噙著眼淚，激動地一把抓住李漁的雙手，說李班主，你受苦了。
李漁恍如夢中，一把拉住李鄉君，說你怎麽來了，我在這裏好好的，比在外麵好多了。戲班的人怎麽樣？他們還好嗎？
李鄉君因為探監有時間約束，鎮定下來，急著說李漁最關心的事情，說大家都好，不用掛念。戲場踩人的事情是有人指使的，那個被救活的落水女子，赤五娘認出她叫馮秀兒，也就是把新班弟子下落告訴婁吏目的人，後來被赤五娘趕了出去，馮秀才說她是他的親妹子，其真假已經引起李森先的懷疑。
李漁說自己也覺得蹊蹺，等到開堂，要當麵跟他們對質。
李鄉君告訴李漁，馮秀兒已經懸梁自盡了，他們抬屍遊行，還把府衙大門堵死了。
李漁一聽，怔了良久，忽然大笑起來。
李鄉君一怔，說李班主，事情鬧得不可收場了，你還笑。
李漁精神好了許多，說我這不是高興的笑，是苦笑，他們這是昏了頭了，害了一條人命，在蘇州城的府衙大門前聚眾鬧事，如今天下初定，大清皇帝最關心的就是天下穩定安康，江南向來是朝廷的賦稅重地，財政收入的命脈，所以朝廷才會再三安撫江南。現在居然有人以戲場踩人為由，策劃掀起一場大波，那不跟造反差不多，此事勢必會震動朝廷，大清皇帝豈會坐視不理？
李鄉君搖搖頭，說他們背後有洪承疇，有吳三桂，皇帝知道了又怎麽樣？到頭來還不是遷怒我們戲班，怪罪李班主。
李漁說未必如此，但又顯得擔心，說原以為他們會適可而止，隻不過借此機會索賠錢財，把戲班趕出蘇州城，沒想到他們聰明過頭，變本加厲，居然抬屍遊街，還包圍府衙，逼迫欽差就範，這可是犯了朝廷的大忌了。這樣一來，必然物極必反，連累更多的人，最後遭罪的恐怕是蘇州的百姓，尤其是蘇州的讀書人。
李鄉君心裏也不由得一緊，問如此嚴重的後果，那些背後操縱的人他們怎麽就沒有想到？
李漁歎氣，說等他們想到，怕是已經來不及，現在的局麵已經難以收拾，由不得他們控製了。
牢頭過來催促，李鄉君猶豫之後，把王永康采取欺騙手段，逼迫婺姬、杭姬簽下加盟姑蘇劇社的契約告訴了李漁。李漁不禁憤然，他們是在欺負兩個孩子，如此也太下作了。李鄉君說她們是為了救李漁才這麽做的，也是迫不得已，戲班的主心骨不在，大家心裏都亂了，不知道該怎麽辦好。李漁說王永康顯然已經開始具體動作，事不宜遲，戲班應該趕快離開蘇州了。
但是李鄉君態度堅決，容不得半點商量，一定要救李漁出去之後，大家一起走。兩人爭執了半天。李漁知道此時拗不過李鄉君，再說眼下婺、杭二姬的安危迫在眉睫，想了想，終於想到一個辦法，說王永康奪不走她們，虎丘戲場被衝，是因為看戲的人太多了，看戲的人多，是因為《比目魚》這本戲好，那場戲正是婺姬、杭姬初露頭角，讓大家都知道了她們是李漁戲班的人。見牢頭在旁，李漁靠近李鄉君，咬了一陣耳朵，交代了一個錦囊妙計。
李漁所謂的錦囊妙計是要盡快爭取虎丘戲場重新開場，以最快的時間向官府提出虎丘戲場解封的申報，而且要上演《比目魚》。
李鄉君一路上既忐忑，又振奮。忐忑的是現在戲場還封著，但官府不會再允許李漁戲班在虎丘唱戲，管事的婁吏目根本就是與王永康一夥的，搞得不好，他們會對戲班變本加厲，極盡壓迫，以自己的力量恐怕難有勝算。振奮的是一場新的較量即將開始，自己內心的鬥誌被進一步催化，李漁說得對，王永康、婁吏目不能一手遮天，不能永遠封殺戲班，戲班不能停止演出，不能向他們屈服，戲班不能不抗爭。想象著真相披露，蘇州觀眾支持擁護戲班的情景，李鄉君不由得加快了腳步。
李鄉君拖著疲憊的身體回到蘇州客棧，新班弟子圍上來時，她人已癱倒在地。黃宗羲知道李漁不僅不讓戲班離開蘇州，而且虎丘戲場馬上重新開場，頓時不快，指責李漁分明是讓戲班陪他在蘇州一塊兒遭罪，即便是一廂情願為了救援婺、杭二姬，也不能拖累新班弟子，再一次要求帶走新班弟子。但新班弟子不僅不願意跟黃宗羲離開，而且要積極參與到這場鬥爭中去，救出婺姬、杭姬。李鄉君感覺到新班弟子的成長，孤獨感頓時消除，心頭一熱，說李班主正是為了救他們，才想到了這樣的辦法。蘇州觀眾喜歡看《比目魚》，如果我們重新上演《比目魚》，一定會吸引更多人來看的，官府可以封戲場，但阻擋不了我們為蘇州觀眾唱戲的願望。虎丘戲場不讓演，我們就在城裏找一個地方搭個臨時戲台，再唱《比目魚》。李鄉君借著大家情緒高漲，宣布了李漁的具體計劃，掛出戲報，廣發戲單，杭姬唱生角，演譚楚玉，婺姬唱旦角，演劉藐姑。
新班弟子相互看看，愣住了，說杭姬姐姐、婺姬姐姐她們還被王永康扣著呢，到時候不放回來怎麽辦？
李鄉君說班主正是要讓全城的人都知道婺姬、杭姬被王永康扣住了，這正好讓觀眾知道真相，知道李漁戲班的名角婺姬、杭姬被扣在王永康府中的真相。說隻有讓更多的人知道婺姬、杭姬現在身在何處，知道是誰企圖強占她們，王永康才不敢欺負她們。李鄉君似乎感到勝利在望，說戲班不會被嚇倒，要留下來，留在蘇州城，等李班主出獄，等婺姬、杭姬回到戲班。
新班弟子恍然，群情激憤，鼓起掌來，齊聲表態，說明白了，全明白了，我們不走，等李班主回來，等杭姬姐姐、婺姬姐姐回來。
看到熱烈的場麵，黃宗羲顯然有所感染，但心裏最擔心的仍然是新班弟子，怕他們因此殃及，遭遇不測，於是一個人悄悄離開了客棧，到十全街，敲開了金人瑞家的門，說要跟他商量商量，有什麽辦法可以保護新班弟子的安全。
金人瑞當晚留宿黃宗羲，安慰了一個晚上，勸他不必擔心。在蘇州這樣的環境下，新班弟子很安全，沒有人敢冒天下之大不韙，在沒有任何證據的情況下，明目張膽迫害烈士遺孤，洪承疇不敢，李森先不敢，吳三桂也不敢，任王永康再心狠手辣，也不敢真的找這個茬，揭這個傷疤，不然他將號召全蘇州的生員秀才，把拙政園給燒了，把他的祖墳給掘了。
黃宗羲感到金人瑞的話雖然有些豪言壯語，但也有幾分道理。如今大清受了洪承疇這些人的影響，一改初期的嚴酷做法，對付前明的人，似乎更多的是懷柔，任誰標榜心係前明，都不抓不關不殺，都是平淡以對，都視為沽名釣譽，免得你更加起勁，更加有威望。細想想，連他黃宗羲這樣的人都可以大搖大擺地行走在蘇杭之間，新班弟子還能有什麽事，也許真的是自己多慮了。次日一早，黃宗羲回到客棧，表示要留下來支持戲班，和李漁等一起離開。李鄉君本以為昨晚他一個人不辭而別，見他回來，而且態度也變了，感動得流下眼淚，說有黃宗羲這樣的名士做後盾，還怕誰呢？
金人瑞送走黃宗羲，到河邊吃了早點，上了一條船，半個時辰不到，經外城河到達拙政園，把大門敲得震天響。
敲門聲把二樓小間裏的婺姬、杭姬從噩夢中驚醒過來。兩人同時坐起來，氣喘籲籲的，一頭冷汗。婺姬說剛才夢見師父被押到法場了，而杭姬夢見師父已經被砍頭了，兩人越想越怕，認為這個夢是不祥之兆，說不定師父真的將遭遇不測，得趕快去告訴戲班眾人，劫法場，救師父。兩人顧不上穿鞋，赤著腳下了床想開門出去，但門已緊鎖，這時才如夢方醒，自己是被關著出不去了。
沒有人給金人瑞開門，金人瑞隻好繞著拙政園的外牆壁走了一圈，走到後門的一處假山，爬了上去，隔著漏牆，隱約看到王永康和婁吏目、王紫稼三個人在喝茶說話。王紫稼畢竟是唱戲的，聲音十分尖亮，似乎在勸王永康，說婺姬、杭姬既然已經簽了合同文書，諒她們也不會反悔，還是讓她們先回戲班吧。
婁吏目嘴裏嚼著糕點，聲音含糊不清，大概是不同意王紫稼的意見，說不能讓婺姬、杭姬就這麽回到戲班，白紙黑字，又有畫押，她們已經是姑蘇劇社的人了。李漁絕對想不到，他兩個最有前途的高徒都投奔姑蘇劇社了，看他還能頂得了幾天。
王永康已經鐵了心，讓婁吏目通知府衙前的那些人配合一下，蘇州城群情激憤，他們要衝進府衙，懲辦李漁，誰能擋得住。李漁不肯就範，就再給他一點顏色瞧瞧，讓那些秀才把事情鬧得再大一些，天塌下來有平西王撐著。李漁無非就是巴結上了曹爾玉，自以為靠山硬，有恃無恐，現在曹爾玉走了，沒有人敢攔著了。
讓婁吏目最不快的是李鄉君居然去探了監牢，說讓李漁待在大牢裏也太舒服了，還可以與李鄉君幽會，豈不是太便宜了他，都是李森先在包庇他。婁吏目得意，說現在府衙前鬧事的人已經不把李森先放在眼裏，就聽他婁吏目的。
王紫稼勸了一句，說聚眾衝擊府衙，那可是造反。
王永康聲音嚴厲，說是要造反，就是要造李漁的這個反，然後把王紫稼數落了一通，說他舊相好死了，一點都不難過，也不肯出頭，真是婊子無情，戲子無義。王紫稼被說惱了，但又不敢大聲反駁，隻是嘟嘟囔囔說馮秀兒也是自己的命不好，被人推下水，把李漁設計了，又被人害死，還自己上吊，又怪罪到李漁身上，人在做，天在看，以後案情真相大白，官府追究誰還不一定。
王永康大怒，甩過一句，說什麽案情大白，沒有那一天，要是有那一天，官府追究，就是你這樣的人去做替死鬼。
金人瑞聽到這裏，下了假山，踉蹌了幾步，走了。