第一篇
當我在人生的旅途遊走過半的時候[ 《舊約·詩篇》裏說:”我們一生的年日是七十歲。”但丁自己在《饗宴篇》裏把人生比做一座穹門，他也說:”這座穹門的頂點在哪裏，是很難確定的……但就大多數的生命說，我相信，達到這頂點是在三十和四十歲之間。而且我相信，身體組織最健全的人，達到這頂點總是在三十五歲。”但丁生於一二六五年，那末《神曲》的想象的日期是一三○○年。]，某天，不經意間踏進一片幽暗的森林[ “昏暗的森林”有什麽寓意，最好用但丁自己的話來說明。他在《饗宴篇》裏說:”我們因此一定要知道，正好象一個從沒有到過城裏的人不能走正確的路，除非由一個已經走過這條路的人指點給他看;所以踏進人生的迷誤的森林去的青年不能走那正路，除非由他的長輩指點給他看。”]，在其中迷失了前進的方向。
那片森林荒涼、崎嶇而無邊無際，身處其中所感受的煎熬雖然不至於痛不欲生，但隻要一想起就覺得不寒而栗，毛骨悚然。我要敘說在那裏經曆的一切，雖然我都不明白自己如何置身彼處的。我隻依稀憶起在昏睡中走失了真理之路，醒來後驚慌失措地四處奔跑，希望盡快可以逃出這片森林。過了很久，我終於走出森林，來到一座小山腳下，山脊旁流瀉出的縷縷霞光讓我驚魂甫定。我回身望向來路，這淒慘的一夜，這在我心湖中泛起的恐懼才稍稍平靜。就像一個人逃離海難，回首望去滿目盡是驚濤駭浪，我驚異自己剛才如何度過這可怕的一夜。
我稍稍歇歇腳，又摸索著朝著荒涼的山崖踟躕而行。
看起來似乎平緩的山坡滿是沙石，舉步維艱，我隻好勉強讓自己的一隻腳站穩後再抬另一隻。[ 這表明詩人是在一步一步上山。]
當行進到陡峭的山丘那邊時，突然，一隻身手矯健、動作靈活的豹子[ 但丁描寫他遇到三隻野獸，他一定有所寓意，那是顯然的。但是他究竟指什麽，後人隻好靠猜測了。有些注釋家說，或許”豹”代表**欲，”獅子”代表驕傲，而”母狼”代表貪婪。這，從詩的本身來看，是比較妥當的。]躥到我麵前。它渾身長滿了五彩斑斕的皮毛，一雙眼睛咄咄逼人地注視著我，矯健的身軀圍著我不停地打轉，幾次擋住了我的去路。嚇得我幾次想掉頭向回走，好在天色大亮，旭日已經冉冉升起，清爽而和煦的清晨給了我無限的希望，頓時生出無比的勇氣戰勝了這隻豹子。
驅走豹子後，我想前麵的路會好走一些，因此放寬心，誰知旋即發現一頭猛獅向我撲來，我的心再次擰緊，嚇得狂跳起來。
那頭饑餓的獅子向我張開血盆大口，高亢地吼叫著，空氣都好像因此顫抖起來。
我僵在那裏紋絲不動，提防它冷不防撲向我。更令我驚恐不已的是，一隻奇瘦的母狼也同樣出現在我身邊。它消瘦的身軀仿佛填充了它的強烈欲求，咧開的嘴裏湧出惡臭的腥液。想必很多人已經葬身其腹了。
它那貪婪的目光盯得我膽戰心驚，終於沒有勇氣繼續向上攀登，就像一個赤貧的賭徒在翻本失敗後陷入絕望而哀聲痛哭。
母狼向我步步逼近，我不得不再次回到暗無天日的森林之中。
當我退回到來路那低窪陰濕的地方時，猛地看見一個人在向我張望[ 這是指拉丁詩人維吉爾。他的著名的史詩是《伊尼特》。他是一個為但丁所敬愛的詩人，但丁稱他為”大師”和”先輩”。維吉爾領導但丁走過地獄和煉獄，直到”地上的樂園”時才退出，把他交給貝雅特麗齊。]。在這裏竟然遇到了人，頓時我仿佛溺水的人抓住救命稻草一般，高興地朝他大喊：“救救我!無論你是人還是鬼，請你千萬救救我我。”
他嗓音沙啞，低聲地回答道：“現在我不是人，不過從前是，生活在聖明的奧古斯都王統治的時代[ 維吉爾生於公元前七十年。當朱理亞。凱撒於公元前被殺時，維吉爾還沒有寫出他的史詩《伊尼特》，不能得到凱撒的獎勵，所以他說生得晚了些。]，住在羅馬，那是一個多神信仰的時代。作為一個詩人，我曾給安奇塞斯的
兒子伊尼亞斯寫過頌歌。偉大的伊利昂城被攻陷後，他帶領一隊特洛伊人從那裏沿海路逃到羅馬，在那裏建立了萬世不朽的功業。”聽完這些，我不禁脫口喊道：“哦，上帝，您是維吉爾？是寫過無數不朽詩章的詩人維吉爾？”
他微笑點頭。我則仰起羞澀的赤紅的臉，無比崇敬地對他說道：“啊!我的先輩，您是我的尊敬師長，我心中的權威作家，我長久拜讀您的大作，研究您的詩章，從您那裏學到了讓我成名的優美的文筆，和諧的文風，正因為如此，我也贏得了人們的讚譽……”
老師打斷我的話，問道：“那麽你現在在這裏做什麽？為何如此驚慌失措，裹足不前？為何不穿過這片森林去攀登前方那充滿幸福的山？”
我控製不住自己激動的心緒，繼而淚流滿麵地向老師傾訴：“賢明的聖哲，您看看我身前的野獸，他對我步步緊逼，然我節節後退，請您幫我趕走它，我以為它們而害怕得瑟瑟發抖。”
見我如此情形，他對我說：“你要想離開這個荒涼的地方就必須另擇它路，因為從沒人活著逃離它的糾纏。那野獸生性殘忍，貪欲永不滿足，越是吃得多，腹中就越是饑餓，更糟糕的是無數的人都與它**，使它的力量更為強大。”
“難道它真的沒有敵手嗎？”我問道。
“當然有，就是那健壯聰明的獵犬[ “獵犬”究竟指什麽人，曆來《神曲》的注釋家有好多猜測，迄今無定論，但這對於我們現在的讀者是不重要的。但丁雖是用預言形式的語言，而他的意思卻是很明白的。這個人將是意大利的救星，他不是靠土地或財貨，卻是靠智慧，靠愛，靠剛勇來活命的。而且他要把那隻”母狼”從各個城市裏驅走，把她重新打入地獄。]，它以智慧、美德和仁愛為食，能夠拯救整個意大利唯獨它能戰勝母狼，並將其打回嫉妒這個惡魔當初放它出來的地獄。”
“那另一條路在何方呢？我又該怎樣才能找到另一條出路呢？”
“你把心放寬，讓我會引導你走出這片森林，然後再帶你去一處萬劫不複之地[ 指地獄。]，在那裏你會聽到絕望的叫喊，看到遠古時代的幽靈在生不如死的痛苦煎熬中如何祈求第二次死亡[ 《新約·啟示錄》第二十一章第八節裏說:”惟有膽怯的，不信的，可憎的，殺人的，**的，行邪術的，拜偶像的，和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裏，這是第二次的死。”]。你還會看到為了來日飛升天國而今甘願浴火焚身的靈魂[ 指煉獄中的幽靈。]。如果你願意到天國去瞻望那些重塑的靈魂，到時會有一位地位比我高貴的仙子[ 指貝雅特麗齊。她將引導但丁走過天堂。]引導你飛升天國。我因前未曾執行上帝的律法，所以至今不能走進他的領地，你與仙子同行前去天國時我將飄然離去。”
聞知詩人願意帶我離開此地，我歡欣鼓舞地回答道：“不朽的詩人啊，求你以你所不曾見過的上帝的名義[ 維吉爾生於耶穌誕生之前，以後基督教所敬奉的上帝當然在他是不知道的。]帶我逃離這陰暗恐怖的森林以及那些更可怕的地方吧，求你帶我到你剛才說的那個地方去，我樂意去看那些掙紮於苦海深淵之中的淒苦的鬼魂，當然，還有聖彼得之門[ 這裏指煉獄之門。門前的天使執管聖彼得的兩把鑰匙(見《煉獄篇》第十歌)。]。”聽我說完這些，老師便邁開步伐，並示意我隨行。於是我緊跟在詩人身後，開始了我新的旅程。