建國初期，空軍是個新軍種，被稱為“天之驕子”，很多官兵產生了驕傲自滿情緒。1950年初，在天津楊村，一個空軍的人和一個陸軍的人在走路，老百姓看到兩個人的服裝不一樣，好奇地問空軍的那個人：“你為什麽穿藍褲子，他為什麽穿黃褲子？”空軍的人解釋後，老百姓又問：“那麽空軍和陸軍哪個大？”空軍的人一揚脖子，自豪地反問老百姓：“我在天上，他在地下，你說那個大？”
事情不大，但是劉亞樓對此十分重視，他開始十分注意培養部隊樹立謙虛謹慎的作風。1950年4月11日，他向中央軍委遞交了建議組織第一支航空兵部隊的報告，報告將人民空軍第一支航空兵部隊的番號擬定為“空軍第四混成旅”。他解釋其中的原由說：“我已考慮很久了，不能叫‘第一旅’，叫‘第一’容易產生老子天下第一，驕傲自滿。我們要效仿毛主席的做法。他在井岡山創建第一支中國工農紅軍部隊時，開始就叫紅四軍，沒有叫紅一軍嘛。這裏有一個繼承發揚紅軍光榮傳統的問題，這樣有利於這支部隊的建設。我還想，應該把空軍部隊的前幾個番號，例如第一師第一團等，作為榮譽，留給在今後作戰中戰功卓著的部隊使用。”5月9日，中央軍委批複了空軍黨委的報告。
在處理空軍與陸軍、海軍等兄弟軍種關係的問題上，劉亞樓十分謙虛、謹慎。1951年2月22日，他主持召開空軍黨委第一次擴大會議，提出了“在陸軍基礎上建立空軍”的方針。同年8月1日，他在《人民空軍》雜誌上發表了《在陸軍基礎上建設空軍》一文，對這一方針作了全麵係統的闡述。
為了解決空軍官兵的思想認識問題，空軍黨委當時抓住了天津楊村的那個例子，在全空軍進行了廣泛的教育。提出：空軍是在強大的陸軍基礎上建立起來的，隻有陸軍取得勝利，空軍才有勝利，否則空軍等於零。為了把這個思想說得更透徹，劉亞樓打了個比喻：“陸軍是老子，空軍是兒子。”這個比喻形象生動，很快成為空軍官兵的共識。