甘陝交界的山區自然條件惡劣，水土流失嚴重，加上土豪劣紳的盤剝壓榨，這裏的群眾生活十分艱苦，而地廣人稀的窮鄉僻壤，更使根據地的建立麵臨著很多困難。紅十五軍團中的劉誌丹部是陝北土生土長的隊伍，情況熟悉，群眾基礎也比較好，所以十五軍團的給養問題還稍好一點。但是，對於千裏跋涉、艱苦征戰之後的中央紅軍來說，情況就嚴重得多。
連續不斷的行軍、作戰，部隊得不到充分休整，戰士們的體質很弱。糧食缺乏，饑一頓，飽一頓，有時甚至一連幾天見不著糧食。更嚴重的是，已經入冬，天寒地凍，朔風刺骨，可戰士們大都穿著破爛的單衣，許多人連一雙布鞋都沒有，光腳穿著草鞋行軍打仗，凍傷像瘟疫一樣侵襲著疲憊不堪的紅軍隊伍。
這天傍晚，十五軍團軍團長徐海東檢查完隊伍，回到司令部，還沒進門，值班參謀迎出來，悄聲報告：
“有位中央紅軍的首長找你，已經等了很久了。”
“是誰？”徐海東一邊問，一邊走進窯洞。
“不認識，說是姓楊。”
“有什麽事嗎？”
“沒說，隻說要見你。”
“那趕快請進。”
片刻，值班參謀領進一個人。徐海東一看，是中央紅軍的後勤部部長楊至成。徐海東連忙起身，招呼坐下，又吩咐警衛員倒茶。寒暄之後，楊至成從口袋裏掏出一張紙條，遞給徐海東：
“請你先看看這個。”
徐海東打開一看，原來是毛主席簽名的借條，要向紅十五軍借2500元錢。
徐海東的臉紅了：“這……這是幹什麽？”
楊至成覺得有些難為情：“我們知道你們也困難，隻是中央機關和直屬隊實在是太困難了。”
按照當時紅軍規定的製度，各部隊的錢財都歸自己部隊所有，由自己使用，不允許“共產”，何況紅十五軍團也是剛結束長征，一樣困難。想到這些，楊至成又接著說：
“等我們籌到款子，一定會還的。要是你覺得為難……”
徐海東心直口快，可不善言辭，眼前這意想不到的情況更使他不知怎麽說才好。
客人沒有多坐，沒等警衛員泡上茶就告辭離去。
送走客人，徐海東在屋裏踱來踱去，心裏很不平靜：是啊，要不是實在沒辦法，毛主席哪能寫條子借錢呢。一想到這，他仿佛又看到中央直屬隊戰士們破舊的單衣和凍傷的腳。可是，自己的隊伍也不寬裕啊！徐海東越想越躁，大步走到院子裏。
屋外一片漆黑，隻有天上的星星在寒風中瑟瑟發抖。徐海東望著鐵青色的夜空，毛主席寫的條子卻老是在他眼前浮現。他問警衛員：
“政委呢？”
“政委不在。”
“去把經理部部長找來！”
“查部長也出去了。”
“嗨！”徐海東一跺腳，自己向經理部走去。
經理部的窯洞還亮著燈，助理員正在油燈下扒拉算盤。徐海東一進門就問：
“咱們還存多少錢？”
助理員一看是徐軍團長，連忙起身：
“隻剩下7000多塊了！”
“嗬，真是個大財主啊！”徐海東高興起來。
“這點錢哪夠喲！”助理員分辯道，“醫院要買藥，好些戰士還沒穿棉衣，菜金也要補……”
“好了，別哭窮了！等你們部長回來，讓他送5000塊錢給中央，就說我說的！”
“什麽？”助理員吃驚地站起來。這幾千塊錢是經理部好不容易節省下來的，自己花起來都恨不得一個銅板掰兩半，軍團長這一張口，就白白送出去5000塊！
“首長，咱們隻有這點錢了，再精打細算，還差三五千塊才能過去這個冬天啊！”
看著助理員那急切的神情，徐海東說：“咱們是很困難，但中央紅軍的困難不是更大嗎？怎麽說也不能眼睜睜地看著中央紅軍挨餓受凍啊！”
夜深了，徐海東的窯洞裏仍然亮著燈。他和政委程子華、副軍團長劉誌丹碰頭之後，又把經理部部長叫到炕頭，和他一起商量給中央送錢以後，如何解決自己部隊的過冬問題。
第二天，凝聚著紅十五軍團全體官兵對中央紅軍一片深情的5000塊錢送到了中央紅軍的後勤部。楊至成喜出望外，連聲說：“這下可救了急了。”
也許，5000塊錢不算什麽了不起的財富，但在當時，卻使中央紅軍的許多同誌深為感動，因為它不僅是金錢，而且還飽含了一份難以估價的深情厚意。毛主席一直記著這件事，許多年之後，他還感慨地提起這件往事：
“那時候，多虧了那5000塊錢啊！”