1906年2月28日，許世友上將出生在河南省新縣泅水店區田鋪鄉許家窪村一戶農家，乳名叫三伢子，又叫有德。
許家窪地區東靠桐柏山，西臨大別山。但是，世道艱難，這裏強盜多如牛毛，強盜們搶財奪物，殺人放火，常常弄得十室九空。不知從什麽時候起，這一帶地區的男女老少，都喜歡揮拳踢腿、玩槍舞棍。許世友剛剛5歲，就跟著村民學習打拳擊棍。
1914年春暖花開之時，少林寺和尚林子金來到許家窪傳授武功，村民們裏三層外三層地圍著觀看。許世友也擠進人群，隻見林子金中等個兒，年近五旬，卻是光頭童顏，神采奕奕。林子金把六塊磚頭放在地上，揮拳砸去，磚頭頓時碎塊亂飛。許世友看得激動拍著手說：“打得好！打得好！”
緊接著，林子金走到一棵碗口粗的白楊樹跟前，雙手一拔，把樹拔了起來。許世友睜大眼睛看得呆了，自言自語地喊：“這個師父真有神功呀！”
接著，林子金又打了一陣子大紅拳，獲得了觀眾的陣陣掌聲。然後，他繞場一圈，向大家施禮道：“各位父老兄弟姐妹，俺是少林寺的和尚，教拳不是為了賣藝賺錢，而是為了防身健體！誰要跟俺進少林寺當和尚學武功，一來不用出錢，二來少林寺管飯。”
許世友聽著動心了。他跑回家，對父親許存仁、母親李氏講了少林武師表演的詳細經過，然後誠懇地說：“爹、娘，俺要拜林拳師為師父，到少林寺裏練功習武，混碗飯吃。”
李氏一聽孩子要去少林寺裏當和尚，心裏十分難過。她擦著眼淚說：“三伢子，你太小了，娘怎能放你走呢？咱村上從來無人當過和尚呀！”
許世友跪在娘的麵前再三懇求：“娘，你放心吧，俺不小了。咱家裏很窮，快斷糧了。你把俺留下挨餓，還不如讓俺跟林師父到少林寺裏吃個飽肚子。和尚也是人，不能看不起他們呀！”
“當了和尚一生不能結婚，許家沒有了後人！”
“沒有後人總比餓死好呀！”許世友說。
李氏看兒子堅決要去當和尚練功習武，隻好含著眼淚說：“隻要有口飯吃，總比在家裏挨餓強得多，你自己願意去，為娘也不攔你。”
許存仁忠厚老實，家裏的事多是由李氏做主，見老婆答應了兒子，他接著李氏的話音對兒子說：“三伢子，如果林拳師同意收留你，你就跟他好好練武吧。”
許世友懂事地點了點頭。
“三伢子，你從小性格倔強，出去要聽林師父的話，千萬不能任性！”李氏又叮囑著。
許世友聽著爹娘的話，咬了嘴唇說：“爹、娘，放心吧！俺不會忘記兩位老人的話！”
第二天，許世友找到林子金，說了自己拜師學藝的決心。
林子金一看許世友長得敦實，性格果決，是個練功習武的好料子，立即答應。他拍著許世友的肩膀，對他說：“三伢子，從今天起，你就是俺的徒弟了。”
許世友深深地鞠了一躬，連說：“多謝師父！多謝師父！”
過了幾天，林子金帶著許世友前往少林寺。許世友雖然離開了許家窪，但還是心戀著受苦受難的母親和貧窮不堪的家，一路上默不做聲。
許世友來到嵩山。在密林深處的少林寺門前，林子金師父手指著寺院說：“弟子，這個‘天下第一名刹’就是少林寺。少林寺的開山祖是印度沙門和尚跋陀。很早以前，他經過西域，來到中國傳教，受到魏孝文帝的敬重，太和十九年修建了這座大寺院，起名叫少林寺。少林寺距今已有1400多年的曆史。”
許世友仔細地聽著，默默地點了點頭。
許世友緊跟師父走進大門，參觀了道路兩邊風格各異的石碑，沿著一條筆直的高台甬道，上了天王殿、藏經閣、達摩亭、千佛殿。一路上，林子金邊走邊講，許世友邊看邊聽邊問，盡管少林寺風景如畫，好像仙境一樣，但是寺廟中鍾聲震震，香煙嫋嫋，千年古刹給許世友一派威嚴之感。
進入了寺廟後，林子金問道：“少林寺練功極嚴，要求吊臂、睡樁和手指插沙各三年，你能吃這些苦嗎？”
許世友堅決地回答：“師父，俺不怕苦！”
從此以後，許世友不論寒冬酷暑、刮風下雨，除了誦經之外，都跟著林子金師父苦練刀槍劍戟，棍棒拳術。
每天晚上，他先練習吊臂，再安排師父睡覺，然後自己躺在一人多高的木樁上和衣而臥。如果滾下來，肯定挨打。滾下地的次數越多，挨打挨罰的次數就越多越重。當東方泛出魚肚白色，他就從木樁上跳下來，去給師父倒了尿盆，再跑到沙堆跟前，手指插沙200下。這種艱苦的練功，沒有堅強的意誌是堅持不下來的。許世友開始時練得頭昏眼花，渾身腫痛，難以蹲下。但是，他不怕吃苦，一個月後，他就感到渾身都是勁了。
3年後許世友成為了少林寺一位出色的習武和尚。