在離錦州還有幾天路程的時候，阿純總算是斷斷續續地聽柳生敘述完這個故事。
於是這個感情豐富的少女不勝唏噓：“我看你師父的失蹤和那個叫什麽沈先生的脫不了幹係，要不我們先去錦州找那沈先生問問情況怎樣？”
柳生也深覺同意，不過他話鋒一轉，道：“不過我們得先去另一個地方，那裏是去往錦州的必經路之一，白先生告訴我說，去了那裏我便能打聽到師父的身世。”
阿純驚詫：“你做人家徒弟一輩子，連師父的身世都不知道？！”
“我除了她名叫紅珊，連她姓什麽都不知曉。”柳生表示無奈，“之前我思慮著師父是個好人就行，這些身外事無須知道，如今要尋她，她的身世或許能幫我們知曉一二。”
“先生叫你去什麽地方？”
“狐狸嶺。”
狐狸嶺，傳說中的古戰場，亦是柳生最初出現的地方。
明明是柳生出現的地方，卻能解開紅珊的身世，白先生的邏輯思維叫阿純和柳生二人都搞不清楚。
“先生就是喜歡這樣裝神弄鬼，什麽事情都隻說一半，他既然是你師父的朋友，我看他八成知道你師父的身世，偏要這樣故弄玄虛，嘖嘖嘖……這不是麻煩人嗎？”
爬上狐狸嶺時，阿純的嘴巴像放鞭炮似的劈裏啪啦響個不停。待爬上山坡時，阿純見周遭除了一棵大柳樹之外，盡是荒涼，連隻小家雀都不見，不禁很不滿意自己所見的景象，撇了撇嘴巴，問：“來這裏了，然後呢？”
柳生也是一臉茫然，這狐狸嶺他也曾來過幾次，紅珊曾經指出她就是在一株小柳樹下將自己撿來的，如今柳苗生成了一株巨大的古柳樹，柔軟的枝葉延展成一把大傘蓋，此時正有嫩綠的枝條抽出來，想是過不了多時，這柳枝就能在風中飄搖起舞了。
在柳生年紀尚小時，師父每年的二月都會來這裏一次，師徒兩人就宿於柳樹下。紅珊說這裏是他的出生之地，人不能忘本，因此才帶他前來。在日出後，他們再離去。
柳生走到柳樹下，背靠著枝幹坐下來。
阿純無奈，也隻得背著包袱三跳兩蹦地同他一起坐下。
少年目光堅定地看著遠處的殘陽，低聲道：“我相信白先生，到這裏一定可以得到我想要的答案。”
也不知過了多久，無聊至極的二人倚著柳樹沉沉睡去……
待醒來時，柳生發現夜已經黑得透徹了。風漸漸大了起來，吹拂著頭頂那生出一半的柳枝，發出啪啦啪啦的聲響，像是有人在頭頂上不停拍著手掌似的，叫聽的人起一身雞皮疙瘩。
阿純還在沉睡，興許是這幾日趕路太過辛苦了，此刻她正蜷縮在柳生身旁，抱著胳膊，頭靠著他的肩膀，打著小呼嚕。
柳生小心翼翼地打開褡褳袋，拿出一件厚衣服來，正準備給阿純披上，就在這時，一陣鼓聲從黑漆漆的山坡那頭傳來。
“咚、咚、咚……”鼓聲很是有節奏地每隔一下敲一聲，另有一個男人在唱著一首怪異的歌曲，歌聲唱著：“二月二，龍抬頭，萬物蘇，百蟲來，大雨至，旱魃走！大狐小狐聽我令，裹上人皮擦上粉，套上羅裙挽起髻。街市融融狐狸火，世人不辨親與疏。精怪人間去一遭，取來功德升天去。腳踏浮雲遊神州，位列仙班永生哉！”
柳生一個機靈，立刻清醒過來，他推了推身側的阿純：“阿純，阿純，有人過來了……”
阿純迷迷糊糊地醒來，嘟囔著問了一句：“什麽人過來了？”
“或許，”柳生咽了一口口水，低聲道，“那是一個會唱‘人歌’的東西？”
——在阿純和柳生決定去往狐狸嶺的時候，白先生和另一個柳生也來到了黃泉。
黃泉九幽，魂魄往生的必經之地，那是一條極為寬廣的河流，河水黃濁，水中盡是禁錮千萬年而不得轉生的冤魂。河道兩岸是鋪天蓋地的曼珠沙華，這種隻開花不生葉的植物蔓延於視覺的盡頭，猶如一方紅毯，將這幽寂的地下世界全部包裹住。黃濁的水、血色的花以及哀號千年而不甘的白色靈魂——這便是單調的黃泉路。生人莫進，死人莫出。
——以上描述，通通來自紅珊之口。
關於紅珊的人品，柳生一路上聽白先生略微提起幾句。白先生不喜背後言人，總是話說一半，點到為止，但縱使這樣，柳生還是總結出白先生對於紅珊的印象，那便是：酒鬼、財迷、無賴以及騙子。
白先生身為商人，一路上念叨最多的一句話便是：“你師父曾經欠了我十二瞬一大筆銀子，如今三百年過去了，利錢都翻了幾百倍了，她現如今是還不起賬了，幹脆不還了？”
而對於柳生說到黃泉的模樣時，白先生又是一陣同情地搖頭，他拍拍柳生的肩膀，千言萬語濃縮成一句話：“這些年也是苦了你了……”
柳生初時不知道白先生為何這樣，直到進了鬼門關，見識了真正的黃泉模樣後，他才有所領悟，那將他撫養成人的師父，果然是個酒鬼、財迷、無賴以及騙子。
第一眼看見黃泉，柳生隻感覺又回到了數月前熱鬧的上元佳節，燈火如晝，光怪陸離。
那黃泉確是一條寬廣的黃濁河流，河道兩岸也確是一望無際的紅色花海，隻是哪裏見著什麽淒厲呼號的冤魂，這裏分明是、分明是……
“先生，這裏難道不是一處……集市嗎？”此刻柳生的表情可謂是豐富多彩，堂堂一介凡人，在陽壽未盡時貿然闖入黃泉之中，自然是要鼓起很大勇氣的，加之先前紅珊不負責任地渲染，導致他一時接受不了黃泉與想象中的巨大反差。
黃泉之中天色暗淡，天空不見月亮星辰，終日籠罩著厚實的煙霧濃雲，而在這樣壓抑的一個世界裏，這黃泉河中竟是出奇的熱鬧。
寬闊的河道上此刻擠滿了各色小舟小船，猶如人世中擺放於道路兩旁的小攤一般。船夫駕舟找了空位，便將纜繩係於岸邊密密麻麻的木樁上，爾後掛上紅綠橙藍皆有五彩燈籠，隨後便挺直腰板吆喝起來，那船中有些是滿載黃色和白色的春花，那一束束春花尚帶露水，用彩紙小心翼翼地包好了放於艙中，疊起座花山來。也有賣著時令果蔬的，茼蒿、芥菜、春蘿卜兼而有之，還有賣藕的小販載著一船帶著鮮泥的蓮藕停駐在河道旁，有客人來買時便掰大個新鮮的來，用芭蕉葉裹了，再拿稻草係好，笑眯眯地遞過去。
除去這賣花果的，周遭還有賣各色精致糕點、綢緞布匹、脂粉妝奩的，乃至各種小玩意兒，風箏、麵具、紙窗花，一應俱全。
白先生招了一艘小舟來，同柳生一起坐了上去。那船夫是個臉白得瘮人的精壯漢子，見柳生是從陽間而來的活人也沒有多言什麽，爽快地談好價錢，說是五個元寶便可載他二人穿過這片市集。
柳生正吃驚這船夫的要價，就見白先生笑眯眯地從袖子裏拿出五個紙元寶來遞到船夫手中。
小船在黃泉河上緩緩行了起來，坐在小舟中，那些商販的模樣看得更是清楚了，比如就近的那個賣黃麵饃饃的小販，他正仔細地給一個個圓胖胖的麵團上蓋紅福印，偶爾有客人問起價格，他便抬起那張白生生的臉來，一臉笑意地招呼——柳生注意到，他的脖子上有一條暗紫色的勒痕。再比如那賣脂粉的小姑娘，頭戴一朵誇張的絹花，一張臉鋪滿了鉛粉，她一動，那鉛粉便簌簌地如雪般地往下落，她聲音嬌俏，對過往來客吆喝道：“來看看這上好的脂粉啊，無論臉上留有什麽傷口，哪怕落了一層皮，塗了我家的脂粉，都可遮傷蓋皮！”
柳生聽後不禁打了一個寒戰。
一旁的白先生見少年坐立不安，微笑道：“柳生，不用害怕，這是黃泉船市，這裏的人雖說都是已死之人，但早就忘卻了生前俗事，是不會加害於你的。”
柳生見前路迷蒙，綠光紅燈擠擠挨挨，各種鮮豔的顏色在黃濁的水麵上形成長長的一條斑駁光帶，耳邊是鬼魂們的吆喝買賣聲，身邊行過的是一張張煞白的笑臉，他始終放不下心來：“先生，我們要一直去向哪裏？那黃泉再過去，又是什麽地方？”
白先生扭過頭來，輕聲道：“我們暫時不會過去，因為在這裏，我要見一個人。”
“這裏也有先生的熟人？”
白先生搖頭，道：“我與他不大熟識，所以要尋他有些難度。不過如果柳生肯幫我的話，我想我會很快見到他。”
柳生沒有上當，他反問：“既然不熟識，先生為何要見他？”
“因為隻有他，才能決定你能不能見到自己的司命簿。”
柳生覺得無法反駁，隻好順勢問：“那小輩要怎樣做？”
“簡單至極，”白先生說著站起來，他眼望四周，看了一眼最近的賣紙風車的小舟，說道：“柳生，你站起來，我教你怎麽做。”
柳生不明所以地站起來，正欲湊過去聽白先生的對策，哪知白先生竟說也不說一把就將他朝船外推去！
柳生“啊！”的一聲驚叫，左右搖晃了幾下，朝船外狠狠栽去，好在船與船之間靠得極密，他這一摔也沒落進水裏，正巧落進就近的那艘賣著彩紙風車的小舟中。
那滿舟擺放著金紙銀紙所折疊起來的紙風車，經風一吹便亮光閃閃，煞是好看，柳生一個猛栽，全身心地躺倒進舟中，那些精巧的小玩意兒瞬間變成一攤紙泥！
“哎喲！”柳生揉著屁股慘叫。
“哎喲，老天呀！”那小販捂著腮幫子發出更加高亢的慘叫。
一旁的白先生望向這邊，一臉無辜。
“你是死人嗎？自己家的船不好好坐，偏偏躺進我家船幹什麽？！”那小販言辭激烈，伸出蘭花指用力戳了戳柳生的腦瓜子，“賠錢，賠錢！”
柳生疼得倒吸兩口涼氣，一抬頭又見一張大白臉擠滿了視野，簡直是身心俱損，他結巴道：“我、我是被人推進來的！”說著他手指向隔壁的白先生：“是他推我進來的！”
白先生立刻反駁道：“在下方才實在不知發生何事，更是沒有碰過這位小郎君。在下隻是碰巧與這位小郎君合坐一船罷了，與他並不熟識……若要說他是怎麽摔倒的，倒是前頭船搖晃了一下，想是那時……”
那船夫立刻撇清關係，他粗聲粗氣道：“俺行船黃泉幾百年，未曾讓一個客人摔下船過。不用說的，俺方才看清楚了，是這位小郎君自己想摔到你船上去的，和俺沒有半分關係！”
柳生一臉不可思議地看了船夫一眼，又絕望地看了一臉真誠的白先生一眼——原來這過河拆橋的事情不僅在陽間有，在陰間也不少！
小販又是高亢的一號，一把揪住柳生的衣領子：“你這賊人，賠我紙風車！”
柳生招架不住，隻得服軟：“這位兄台，手下留情！你需賠多少？我來日回了陽間燒給你可好？”
小販一聲冷笑：“我家娘子還等著我拿銀錢回去開鍋呢，我知你幾時才能回陽世？說不定就回不去了呢！”
“這位兄台，你好歹是做過人的，這麽能說這麽晦氣的話呢？！”
小販的表情更是猙獰：“你還好意思說！我若不是被人害死，能年紀輕輕的就來這陰曹地府？！”
兩人的聲音越來越大，將周遭的小販以及行人都吸引過來，大家做人時喜歡看熱鬧，做鬼時也沒變，全帶著看好戲的嬉笑眼神，將手攏進袖子裏，圍了上來。一時間，黃泉河道堵塞起來，看熱鬧的不願離去，上下遊的行人又無法通行，竊語聲漸漸變成了叫嚷以及咒罵聲。
也不知過了多久，柳生發現不止自己爭吵起來，周邊亦是響起來不少爭執聲，譬如“你讓不讓啊，我船都過不去了！”，再譬如“誒誒誒，你攤位超出二寸地方了，看個熱鬧你湊那麽近幹什麽？想搶地盤啊？！”
一時間，黃泉船市亂作一團。
柳生抽空看了一眼白先生，發現他正安靜地坐於船中，一臉叵測笑意，似乎對自己一手造成的混亂很是滿意。
就在這時，隻聽空中遙遙傳來一聲厲喝：“誰人膽敢在黃泉船市上造次？！”
眾鬼聽聞皆是一臉惶恐地抬頭，然後約好了似的，全顫抖著俯下身子叩拜下去，口中喃喃道：“鬼王息怒！”
於是，整條河流中，唯有白先生和柳生這兩個外鄉人，在眾鬼叩倒時鶴立雞群。
白先生依舊是那副不動聲色的模樣，他一手指天，低聲道：“你看，我要找的人，他來了。”
昏暗迷蒙的天空中，正有一團火焰衝破重重黑暗，朝這裏奔襲而來。
待那團火焰走得近了，柳生才看見，那並不單單是一團火焰，而是一輛輪上燃燒著烈火的黑色馬車！
那馬車由八隻精壯高大的羊頭人身鬼拉著，每隻惡鬼都有兩人高，羊蹄帶火，雙目含怒，嘶叫著瞬時就抵達柳生的頭上。
柳生這才看清，那黑色馬車上勾勒著明亮鮮紅的蓮花圖騰，窗門上掛有暗黃色的檀香珠簾，想是這車主人身份不凡。
隻是，這幽冥地府中，誰人能坐得這畫有禪意蓮花的馬車呢？
見那馬車停在頭頂上方，白先生站起來，抬頭朗聲道：“鬼王，別來無恙吧？”
馬車中的人聽到白先生的聲音後，略微一頓，發話了，那人的聲音雖是男聲，卻是懶洋洋，自帶一股風情萬種的味道：“哦？白先生。你不待在十二瞬裏，跑我的黃泉船市來胡鬧什麽？說起來，去年中元節那日，你為了尋得醍醐寶珠，將我無端端鎖入夢中，這筆賬我還沒同你算呢！”
“將你鎖入夢中的是蜃君，可不是我。”說罷，白先生又是一笑，“若不是你也進入那夢中，想必你早領著眾鬼大鬧我十二瞬了吧——我亂了你的黃泉船市，你亦想拆了我的鋪子，我們這也算兩清了。”
車中之人咯咯一笑：“白先生，你這生意做得可是精得很呢。我未傷你鋪子一分一毫，你卻實打實地毀了我的船市，‘兩清’可不是這麽算的。”
青衣少年聽聞故作惋惜地歎了一口氣，道：“我甚少來黃泉，不想鬼王還是這樣冷淡。你既不肯兩清，我便將你的損失賠與你就是了……隻是難得阿純肯鬆口托你幫忙，如今你這般強硬，我還是回去罷了……”他將“阿純”二字說得特別大聲，貌似就是為了說與鬼王聽的。
“什麽？！你說阿純？”車中之人頓時激動起來，聲音也隨之高了二度，但馬上他想到眾鬼還在下頭俯首聽著呢，便不自然地清了清嗓子，又平靜道，“不知阿純現在如何？我可是為了留住她那第二百一十八個小妾的位置，連著六百年，都沒有娶第二百一十九個小妾呢。”
白先生臉色微微一白，卻笑吟吟道：“所以，阿純對於鬼王的情誼十分感動，托我送來一封書信。”說著他將那張由阿純親自書寫的“通關文書”掏出來，遞向那頂馬車：“鬼王要親自過目嗎？”然後也不等對方答應，他揚手一揮，那一張薄紙便像生了翅膀一般朝馬車飛去。
柳生看見，那車簾子略微一動，紙張飛了進去——那馬車中，坐的竟不是人，而是一團跳動的暗紅火焰。
然後是一陣叫人尷尬的安靜。
想是阿純的字體實在是太難看懂，鬼王在車中沉默良久，最終隻得尷尬道：“阿純有話直接差人傳於我就是，何故寫這些……這些深邃的東西？”
“鬼王若懶得看那書信，我念一遍與你聽就好了：近來諸事繁忙，久未見君，心中甚想念之。但求君一事，還望君允之：黃泉鬼怪之鄉，地府幽冥之地，外界人一腳踏入皆是寸步難行，聞君能力卓絕，地府十萬冤魂俯首聽之。但求君念在往日情分，助我等友人暢行街衢，完成心願。我感激之情，藏於心底，來日定當回報。”
柳生越聽越是怪異，他看看白先生那從容的模樣，暗想，他不會把阿純給賣了吧？
聽白先生念完，鬼王似乎心情很好，他嗬嗬一笑：“阿純既有心求我，我必然不會推辭。白先生，你何事需要我幫忙？”
見方才還氣勢洶洶的鬼王態度轉變得如此之快，柳生心念這感情之事著實是奇怪，難道那鬼王就沒想到，阿純求人，哪裏會用這樣文縐縐的字句？！
白先生掩藏不住得逞的笑意，指向柳生：“你護得這位小郎君下到九幽地府中去，尋到地藏王菩薩，將他送到那裏去。”
“九幽地府？我曉得白先生本事通天，哪裏有你到不了的地方，還需我專門護送？”
“說來慚愧，便就是我太厲害了，九層地府、十八層地獄中鬼魂無數，我恐下去了，會傷了它們。”
“這便是笑話了，難不成先生是那陽光，魂魄見了你都要灰飛煙滅？”說著，鬼王聲音又是一頓，似乎是將目光轉向了柳生。他見柳生是一個俊俏的少年，有些不悅：“這個醜八怪就是阿純托我特地護送的人？他與阿純是什麽關係？！”
“什、什麽醜八怪？”柳生覺得自己莫名其妙受到了言語上的攻擊。
白先生一把拉過柳生，微笑著示意他噤聲，爾後道：“隻是個較為熟識的朋友。鬼王也是知道，阿純生性重情重義，你若這次幫了阿純的忙，待阿純再見了你，可就不能再對你橫眉冷對了。”
車中之人咯咯一笑：“先生說的這話深得我意，本王這次就幫了這忙吧。”
“那在下就代阿純謝過鬼王了。”白先生朗朗道了謝，此後他轉向尚未反應過來的柳生，低聲對這少年道，“我便就送你到這裏，接下來的路程，由這位鬼王護送你去。”說罷他從袖中掏出一個錦囊來，交與柳生手中，囑咐道：“你見了地藏王菩薩，求他借你命輪一看，人世中千千萬萬的命運都記載成司命簿，放入命輪中，命輪一轉，便將所有命運交織在一起，因此才生出人世百態，因果循環。你看了司命簿，我便完成紅珊的囑托了。”
“先生真真不隨我去？”
青衣少年溫言道：“我不願讓那萬千鬼魂灰飛煙滅。再說，雖說鬼王手下眾鬼十萬，但地藏王菩薩為普度眾生墮於這無盡地獄，他可以說無處不在，卻又無處可尋，你若要尋他，也不是簡單的事情。”
“那麽先生，我們還會見麵嗎？”
“我的鋪子不動，你若想來，隨時都可以來，”但突然間，他又轉念一想，道，“這鬼王在護送你之後大致又會來鋪子裏向阿純提親了，看來必須搬家，所以你我相見還是靠緣分吧。”
柳生微微笑起來，他瞬時覺得眼前這出塵的人真實可愛起來：“先生，小輩在此真誠謝過。”
“去吧。”白先生一揚手，柳生突然騰空而起，此刻一聲幽怨婉轉的笛聲自那輛紅蓮馬車上傳來，仿佛是應和著那笛聲一樣，西方天空裏響起一聲厲鬼的嘶吼——又有一輛通體漆黑的馬車，由兩隻羊頭鬼拉著，自天邊而來，停駐於柳生麵前。
柳生朝白先生招招手，微笑告別。
“走吧，菩薩行蹤不定，若想求得見他，還要費一番功夫。我們莫要耽誤了時辰。”鬼王幽幽說道，此刻柳生聽聞了聲音正巧朝鬼王看去，隻見那車簾子一飄，他竟然看見馬車中正端坐著一位美人。
——他穿著一席牡丹繡紋的黑底長袍，袍子華麗寬大，牡丹栩栩如生，不經意間，仿佛那花朵就長出了衣袍，爬滿了整個車壁。然而，縱然那件衣裳再是豔麗得過分，也豔麗不過那穿衣之人。
那神秘的鬼王，竟不同於黃泉那些模樣駭人的眾鬼 ，他生著一張極美的臉龐，桃花目色，玉雕鼻梁，櫻桃嘴唇。他墨色長發上簪了一根白玉簪子，手握一根人骨笛子，在柳生看向他時，他似乎知道一般，微微扭過頭來，朝他勾起嘴角，淺淺一笑。
那媚氣滿滿的一笑，仿佛讓觀者心中開滿了花朵一般。
柳生看著那張陰陽莫辨的美麗臉龐，頓時心神一愣，他暗想修習菩薩道的鬼王哪裏會是這般邪魅模樣？眨眨眼睛，再看去時，卻發現那馬車裏哪裏坐著什麽美人？！分明還是一團火焰！
再眨眼睛，依舊是不停燃燒著的火焰！
就這麽驚鴻一瞥的瞬間工夫，檀香珠簾落下，什麽也見不著了。
“你還發什麽愣呢？趕緊上車去吧。”鬼王又是一聲懶洋洋的催促。
柳生不再說什麽，掀了簾子，鑽入馬車中，爾後馬車轉向，朝那隱晦不明的天之盡頭跑去了。
下方那一片彩光融融的河流漸漸小去，任是柳生的眼力再好，也隻是看見那一身飄逸青衣的少年緩緩轉過身去，囑咐船夫自來路返回。在他身邊，擠擠挨挨的船隻，摩肩接踵的鬼魂，各種各樣的貨品，乃至船頭上那些個鮮豔到怪異的燈籠……它們無一不是璀璨奪目，亦幻亦真，但這流光溢彩中，柳生看得最為清晰的還是那抹青色的背影，挺直，瀟灑。
宛若沙漠上一心求道的行者，跋涉於蒼穹黃沙之間，形單影隻，雖是寂寞，內心卻裝著一個大千世界。
柳生一直看著黃泉消失在視野中，他想起白先生方才給自己的錦囊，心生好奇，拉開了口子，見錦囊中空空****，袋底隻餘一顆光澤四溢的珍珠。