你們將被帶離香港，去一個你們將被好好照顧和善待的美麗國家。我將率領隊伍照顧你們的健康，記住我的臉。
——香港英軍戰俘營日軍指揮官 和田秀男少尉
那時我們全浮在冰冷的海上，風浪又很大，我是不會遊泳的，我和一個戰友抓住了漂在海上的一塊木板，我們就這樣隨波漂著，人已經暈忽忽了，全然不知道方向。後來島上的漁民救了我，拿出了他們僅有的食物番薯，還拿出衣服給我穿，我真的很感謝他們，如果沒有他們，就沒有現在的我，沒有我現在的家庭，我的孩子……
——裏斯本丸獲救老兵 查爾斯·R·佐敦
在現代戰爭編年史中，沉沒導致1000多名官兵喪生的裏斯本丸，作為恐怖事故可能死亡所占的比例並不很高，很多的事故可能有更多的人以更殘酷的方式喪生，但很明顯在裏斯本丸沉船事件中，這是不必要的犧牲，本可獲救的戰俘，由於日軍不救導致1000多名官兵喪生，這是泯滅人性的日軍對生命的漠視。
——《裏斯本丸的沉沒》 海難親曆者、英國作家 漢彌爾頓
1942年10月2日清晨，海霧蒙蒙，海風習習，太陽還沒從海平麵上露出腦袋，東海深處的青浜島上靜悄悄的，陳阿蓮躡手躡腳地出了門，挎上一個竹籃子，一陣風似的跑向海邊。
她剛剛18歲，馬上就要出嫁了。這幾天，她有些神秘兮兮的，每天總是早早的起床，第一個跑向海邊，——她希望在別人趕海之前，揀到海浪卷上來的五顏六色的貝殼，串在一起，串成一個美麗的項鏈，戴在白皙的脖子上，走進新婚殿堂。
她邊跑邊祈禱：海神娘娘，你發發善心，讓我今天多揀一些！
跑到海邊，她卻驚呆了：岸邊的沙灘上，橫七豎八地躺著一些布匹；大海上，波濤翻卷，各種顏色的布匹正搖搖晃晃地向岸邊逼近……
陳阿蓮揉揉眼睛定定神，斷定這不是夢。於是，她掉轉身去，跑回家裏，叫醒父親、哥哥，撐船去海裏打撈布匹。
“海上漂布啦！”這一消息，像插了翅膀一樣，在小島上迅速傳播開來。男女老少，駕船的駕船，使帆的使帆，成群結隊地奔向島嶼的東北方向，下海撈布。
與此同時，青浜島西麵的廟子湖島、南麵的西福山島也躁動起來，漁船迎著海流，盡情地打撈洋布。
對於吃不飽、穿不暖的的東極漁民來說，誰會拒絕觀音菩薩送來的這份厚禮呢？
可是，喜悅的心情還沒有消失，他們就遭遇到了一連串怪異現象：海麵上，時不時地出現溺水身亡的浮屍；遠處，槍聲像放鞭炮似的，一陣接著一陣；東北方向的海麵上，隱隱約約，可以看見一艘正在下沉的日本巨輪；而碧綠的海水裏，許多抱著木頭、箱子的“紅毛人”嘰哩哇啦，正在急切地向他們大聲呼救……
東極漁民做夢也沒想到，二戰期間，一場聞名中外的大海難，與他們不期而遇。