1819年春天，滿14歲的安徒生已經是一個高個子小夥兒了。母親說：“孩子，你都14周歲了，應該行堅信禮了。”安徒生說：“好吧，媽媽，我聽你的。”

在西方信教的國家，作為基督教徒，不僅在出生後要受洗禮，而且在成年之時還要行堅信禮，才能成為正式的教徒。堅信禮也有類似成人禮節一樣的功能，行了堅信禮，就表明已經從少年進入成年，應該有自己的獨立生活與承擔責任了。

瑪麗亞希望通過行堅信禮，讓安徒生真正感到自己已經長大了，不能再生活在自己的幻想裏，這樣就可以安排安徒生到縫紉行去學徒，將來做一個裁縫。原先她是希望兒子子承父業，做一個鞋匠，但她後來又想，他的爺爺爸爸不都是鞋匠嗎？生活並未因此好起來，而鎮上的裁縫斯傑格曼，生意十分火紅，收入超過十個鞋匠，還有一幢玲瓏漂亮的帶有花園的小樓，還聽說存在銀行裏的錢到老也用不完。做裁縫，正適合安徒生。他不是不願意像他爸爸那樣做個鞋匠嗎？但他喜歡縫紉，希望給木偶做衣服，你看他那針線活兒，一看就是有天分的。

然而，這一切都沒有打動安徒生的心，他對媽媽說：“我要當演員！”

這樣的話，媽媽不隻聽他說一次了。可這一次，媽媽生氣了。“別胡思亂想！”她說，“我是不會讓你去當演員的，唱戲的人永遠寄人籬下，讓人瞧不起。你準備一下，就要受堅信禮了，那時牧師會開導你的。”

受堅信禮，事先要到教堂報名登記。按慣例，有錢有地位人家的孩子由教堂的大牧師主持，而貧苦人家的孩子，則由他的助手負責。安徒生報名時，堅持要大牧師為他主持堅信禮。大牧師雖然覺得安徒生的行為有些魯莽，不按慣例來做，卻也不好明確拒絕，因為畢竟沒有條文規定窮人家的孩子就一定要由助手來做，大牧師不能做。再說，這孩子雖然出身貧窮人家，卻也是鎮上的小名人，能歌善演，連大主教本人都很欣賞他。如果安徒生到大主教那裏告他一狀，他就慘了，有可能會丟掉這份不錯的丁作。這樣想著，就同意了安徒生的要求。

安徒生的媽媽也覺得兒子的要求過分了，對安徒生說：“孩子，人要有自知之明，知道守本分才行，我們是窮人家，就不要為難牧師大人了。”

“可是，牧師大人說過，在上帝麵前，人人平等呀！”

然而，人與人的平等在現實裏又哪裏能找到呢？現實馬上給了安徒生當頭一擊。與他一起來排隊報名的富家子弟，見安徒生衣著破舊，麵黃肌瘦，都不願意和他說話，還對他投來蔑視鄙夷的目光，隻有一位少女，顯然是同情安徒生被冷落的處境，友好地與他打了一個招呼。少女對他說：“堅信禮後，我要到哥本哈根去，我的姑姑要在那裏給我開一個舞會。”

安徒生不假思索地說：“我也一定要到那裏去。我的理想是到皇家劇院當演員。你若在那裏，一定要去看我的演出，我邀請你，好嗎？”

少女微笑著答應了。“如果你演出成功，我就送一束鮮花給你。”說著，她將手中拿的一朵很大的白薔薇花，送給了安徒生。回到家後，安徒生十分珍重地將花插到花瓶裏，裝上水，直到花瓣徹底枯萎了，都舍不得把它扔掉。

為著能讓兒子體麵地參加堅信禮，瑪麗亞托人將他父親的一件舊大衣翻改過來，做成式樣講究的新製服，又不惜花錢，為安徒生買了一雙新皮靴。現在，安徒生渾身上下，找不到一個補丁，脖子上圍著一條從箱底找出來的薄呢料圍巾。新靴子踩在地麵發出清脆悅耳的吱吱聲，讓安徒生感到特別精神，以至在受堅信禮開始的時候，大牧師說了什麽，他一點也沒有聽進去，心思全在他的新靴子上。他為這，事後很是後悔，覺得自己不應該在受堅信禮這樣重要的時刻也一心二用，對不起上帝。但對大牧師提出的問題，他都對答如流，不僅讓在場所有的人都驚訝不已，而且讓瑪麗亞激動得淚流滿麵，為有這樣聰明、智慧、才氣的兒子感到驕傲，就連對安徒生有偏見的大牧師，也毫不猶豫地在評語中寫道：

“此人才藝超群，精通教義，勤奮好學，無可指責，品學兼優。”

安徒生第一次真正體會到成功的快樂。他想起了遠去的父親，要是父親能分享自己的快樂該有多好。最近一段日子，安徒生經常想起父親，想起父親說過的很多話，似乎到今天，他才對其中的含義有所體會，譬如爸爸說：追求自己的理想吧！不要怕窮，要學習，要讀書，到外國去見世麵！現在到了他人生選擇的十字路口，他是多麽希望父親在身邊給他指導呀！他不由想起了幾天前發生的一件事。

因為安徒生有一副美妙的歌喉，有非凡的朗誦和表演的才能，引起了鎮上幾戶有權勢人家的注意，經常招呼安徒生到他們家裏做客，但多半是帶有一定的好奇心，讓安徒生當麵表演，以驗證傳聞是否真實。其中有一位叫霍格·古爾堡的上校一家，對安徒生特別欣賞，為了幫助安徒生，他們甚至把安徒生介紹給丹麥的王子，也就是後來的國王克裏斯欽八世。在上校的安排下，王子意外地接見了安徒生，這在當時是不可思議的。上校詳細介紹了安徒生的情況。末了，王子說：

“你的歌唱和詩歌朗誦確實非常美妙，但這不是你的天才所在。有你這樣的才能的人，還有很多。讀書是一個很漫長的學習過程，你的家庭比較困難，與你的現狀無補。如果你願意學一門車工之類的手藝，我會給你安排的。”

王子雖然講得誠懇，實事求是，合情合理，但安徒生還是很失望。他認為學門手藝謀生，是沒有誌向的表現，他不想重蹈爸爸的覆轍，而且他的理想是當一名演員，這是媽媽早就知道的。他又想起報名時他對那位不知名的少女說的話，越來越堅定了走出小鎮，到哥本哈根去的想法。