1358年5月,法國北部的農民正在田間辛勤地耕種,沒想到官府在這農忙的重要時節發出了緊急的命令,要農民們放下手中的農活去圍攻巴黎,並要求巴黎附近的各縣加緊修築工事,籌集軍餉。這是怎麽回事呢?原來,法國國王約翰二世在與英國軍隊的一次交戰中慘敗被俘,英國乘機向法國索取巨額贖金。王太子為了贖回國王,征集戰費,大搞獨裁,引起了巴黎市民的暴動,市民們將太子逐出了巴黎,為了鎮壓市民的暴動,太子發出這個命令。沒想到命令在農村一傳開,農民們怒不可遏。一個名叫吉約姆·卡爾的農民率先站出來,向農民發出號召:“農民兄弟們!是誰把我們法國弄得一團糟?是萬惡的英國人!他們燒我們的村子,殺我們的人民,要我們賠款;而王太子和那幫貴族也不是好貨!他們是狗,英國人是狼,現在狗和狼要吃我們這些羊了!我們要把他們統統殺死,不留一個,這樣我們才能過上好日子!兄弟們,拿起武器來吧!”人群中頓時爆發出雷霆般的怒吼: “消滅一切貴族,堅決不留一個!”很快十幾萬投入起義中。卡爾將他們編成幾支部隊,指揮他們四處攻打貴族、領主的堡壘和宅第,殺死大大小小的貴族成員,摧毀他們的住處,焚毀他們的田契、賬簿。許多貴族、領主驚慌逃跑,猶如喪家之犬。起義軍一邊戰鬥,一邊擴大隊伍,沿途吸收了大批的城市貧民。

領導巴黎市民起義的商會會長艾田·馬賽聽說農民舉行了聲勢浩大的起義,格外興奮,趕忙請求農民軍作外援。這樣,城鄉的起義力量匯合起來了,聲勢更壯大了。從驚惶失措中逐漸清醒過來的封建貴族、領主,這時也迅速聯合起來。其中有一個名叫“惡人”的大貴族查理,他曾經企圖和太子爭王位,於是首先帶頭起來鎮壓起義軍,他糾集了一支軍隊向起義軍惡狠狠地撲了過來。與此同時,英國的封建領主在他們法國親戚的請求下,也派兵前來與起義軍作戰。

一次,起義軍得知300多名貴族婦女逃到了摩城,其中還有王太子的妻子。9000多起義軍向那裏進發,當他們兵臨城下時,城裏的貧民打開城門迎接他們,貴族婦女藏身於被河流環繞的堡壘中,看見農民們手持鐵釵、棍棒跑來攻打堡壘,她們驚慌失措地尖叫著: “‘紮克雷’來啦! ‘紮克雷’來啦!”“紮克雷”的意思是“鄉下佬”,這是封建貴族對農民的蔑稱。這次起義也由此而得名。正當貴婦人們驚叫呼救之時,一位英國領主帶著一大批配備著精良的武器的衛士趕到了,看見農民們正喊聲震天地攻打城堡,就從背後出其不意地發起了襲擊。農民們一來沒有提備,二來隊伍又排列得過於集中,再加上武器落後,起義軍中出現了巨大的**。他們慌亂地著向後撤退,互相踐踏。而躲在防禦物後麵的法國貴族、騎士又乘勢衝擊,舉刀狠砍農民軍。農民軍在慌亂中節節敗退,一路遭到血腥屠殺。後來,貴族、騎士們砍殺累了,就把農民軍人部趕到河裏淹死。這一天, “紮克雷”被殺害的人達7000多人。貴族、衛士們回城後又放火燒城,把城裏的貧民全部殺光。6月10日,卡爾在博韋附近的麥羅,集中了起義軍的主力,準備與“惡人”查理的軍隊決一死戰。不料艾田·馬賽在這關鍵時刻竟背叛了起義軍,他擔心農民的行動會損害他的利益,所以在運糧道路被打開,大批糧食運進城以後,就斷然下令與起義軍一刀兩斷。但是,農民們毫不畏懼。他們共有7000餘人,排列成整齊的陣形,持著比較精良的武器,隨時準備與查理血戰到底。

狡猾的查理當時隻有1000多人,他看到起義軍秩序井然,聲勢浩大,不敢硬拚,於是便玩了一個詭計,邀請卡爾進行談判。卡爾輕信了他的花言巧語,親自到查理軍中談判。

令人意外的是,惡人查理竟背信棄義地將他扣留起來,嚴刑拷打,並把燒紅的鐵環作為王冠戴在他的頭上,卡爾就這樣被折磨死。查理趁著起義軍失掉領袖之機,率軍一哄而上,驅散了起義軍,將各地起義軍同婦女小孩殺死兩萬餘人。

“紮克雷”起義是法國曆史上最大的一次農民起義,最終在英法封建貴族的聯合鎮壓下失敗,但卻沉重地打擊了封建統治者,震撼了交戰中的法、英兩國。不久,這場風暴就襲擊到英國,使英國貴族也遭受了重大打擊。因此,紮克雷起義在曆史上有著深遠的影響和重大的曆史意義,同時,它也給後世的農民鬥爭提供了寶貴的經驗教訓。