蒙裏亞利大教堂

用法國作家莫泊桑的話來說，要想不愛上這些回廊是不可能的，他所提到的正是世界聞名的“奇妙的蒙裏亞利修道院”，建在長寬皆47米的平地上，周圍環繞著228根柱子，沒有一根柱子是完全相似的，在主題和裝飾上均有不同。回廊幾乎維持原狀，與大教堂一起組成了一組獨一無二的諾曼·阿拉伯式建築傑作。

有這樣一個故事，聖母瑪利亞出現在諾曼國王威廉二世(1154～1190)的夢境中，她在夢中要他為她建造一座教堂及修道院。這個夢與當時主要的政治情勢完美契合，威廉是第三任繼承西西裏島的統治者。當巴勒摩大主教轄區建立後，他親眼看見了自己勢力的削弱。

透過建立一個新的主教轄區和蒙裏亞利大教堂，他希望能夠調整權力平衡。他將修道院獻給本篤會起源的克倫尼市民，因而確保了本篤會騎士團強有力的支持。今天，當初宏偉的建築群所遺留下來的是教堂和修道院，當然也包括位於山腰上擁有27，000居民的城鎮，對這些居民而言，他們對諾曼人比對意大利人更有親切感。

腓尼基人、希臘人、迦太基人和羅馬人，當然也包括拜占庭人和阿拉伯人，都曾在諾曼國王羅傑一世來到前在這片土地上留下足跡。羅傑一世成功地以教皇之名打敗了異教徒撒拉森人。在羅傑二世統治時期，所有諾曼領土都集中於中央王國—西西裏，首都為巴勒摩。

在羅傑二世及其繼承者威廉一世和威廉二世統治期間建造了許多建築，達到蒙裏亞利建築的頂峰。這輝煌的建築群成為諾曼·阿拉伯藝術的傑出成就，今天被認為是這類特殊建築的重要遺產，同樣成為了意大利南部的特征，雖然後來大教堂新建的部分與最初風格有些許偏離。帶有兩座防禦性塔樓的建築結構清晰，描繪了諾曼建築的剪影，同時，幾乎是狂熱誇張的牆麵裝飾是阿拉伯風格中的精髓。

從東麵三座半圓形的後殿仍然能找到最初的裝飾風格，在那裏，每逢宗教節日要采用布和毛毯來裝飾牆麵的中古時期習俗，後來被巧妙地用石頭代替。裝飾的拱廊、圓花窗和馬賽克圖案的飾帶以黑白兩色的火山岩，佩勒格瑞諾山的黃石交織鑲嵌在一起，運用如此細致優美的藝術手法，使牆麵看上去好像掛著一幅繡帷。

大教堂長102米，橫跨40米，是十字長方形廊柱大廳式教堂，包括一座中央中殿、兩道傳統拉丁風格的走廊。然而這座教堂真正的核心是唱詩班座席。陽光慵懶地灑入這片空間，聚集在合唱席上，它被投上最強烈的光線，以至於它仿佛是整座教堂的焦點。

在中殿、翼部、後殿都能找到受伊斯蘭教影響的痕跡，後殿占地6340平方米，裝飾有華麗的壁畫，映襯著金色的背景。這些牆上壁畫都是當地拜占庭主義藝術家的作品，創作於1179～1182年，描繪了《聖經》中的場景，從表現手法來說，他們體現了從相對剛硬的拜占庭式鑲嵌藝術到繪畫藝術的轉變。

除了中央中殿和翼部的光輝，它的後殿吸引了更多的目光。這裏的鑲嵌藝術被認為是西西裏此類藝術中最傑出的代表。它們描繪了天堂的層次：位於聖徒之上的是聖母瑪利亞，旁邊是大天使和使徒，全都嵌在黃金中。最上麵是耶穌的畫像，高13．3米，寬7米，左手拿著一本打開的書，上麵寫著：“我是光明，跟隨著我的人將遠離黑暗。”