成湯滅夏
古時候，有一個娀氏部落的女子，名叫簡狄。她嫁給了帝嚳做次妃。一天，她和另外兩個人一起去河裏洗澡，看見飛翔的燕子身下掉下一個蛋，簡狄撿起來就吃掉了，結果就懷了孕，生下個男孩，取名叫契。
契長大後，跟著禹治理洪水，立下了汗馬功勞。舜帝召見他，對他說：“如今，天下的百姓之間經常鬧矛盾，君臣、父子、夫妻和朋友之間的關係也不是很好，我現在任命你去當司徒，向他們宣揚和睦共處的規矩和道理，教他們學會寬容和友善。”然後又把商這個地方封賞給他，賜姓為子。在堯、舜、禹統治的時代，契的家族興盛起來。契在做官期間，為百姓做了不少好事，人們不再爭鬥，社會變得和諧安定。
契去世之後，他的兒子昭明即位。又過了14代，成湯即位。成湯姓子，名履，他繼位做了首領後，定居南亳。
古時候的人都很迷信，把祭祀天地祖宗看作是十分重要的事。一個叫葛伯的諸侯，不但廢掉了祭祀的禮儀，還把祭祀用的牛羊殺掉吃了。湯出兵討伐他，對他說：“我曾經說過，人一照水，就能看見自己的容貌是美是醜；一看百姓生活的好壞，就知道你國家治理得怎麽樣。你不聽從天命，膽敢違反規定，我要加倍懲罰你，決不能寬恕！”伊尹讚美說：“英明啊！做君主的能體諒老百姓的疾苦，聽得進忠言，一定會有品德高尚的人來輔佐他，國家也會進步，這種做法值得鼓勵。”
商湯像
商湯（生卒年不詳），姓子，原名履，又稱武湯、成湯，商部落的傑出首領，在位13年，建立了中國曆史上第二個奴隸製王朝——商朝，定都亳。他吸取夏桀亡國的教訓，鼓勵生產，減輕征賦，使商朝成為當時世界上強大的奴隸製王朝。
湯是一個善良仁慈的人。有一次他外出巡查，在一個樹木茂盛的林子裏，看見獵人正在東南西北4個方向張掛捕捉飛鳥的網。網張開後，那個獵人跪在地上祈禱說：“求老天保佑，網已經掛好了，願天上飛的，地上跑的，四麵八方的鳥獸們，都快快進入我的網中吧！”湯很驚訝，一邊叫隨從把掛好的網撤掉三麵，留下一麵，一邊說：“你這樣做實在太殘忍了，這不把鳥獸都趕盡殺絕了嗎？”接著又教獵人祈禱說：“你們想往左飛就往左飛，想往右飛就往右飛，想去哪裏就去哪裏，不聽從命令的，就鑽進我的網中！”然後對那個獵人和隨從們說：“對待禽獸也要有慈愛之心，我們要捕捉隻是那一小部分不聽天命的，怎麽能把它們全都殺了呢？”商湯“網開三麵”的事很快在諸侯之間傳揚開來，眾諸侯都稱讚說：“湯對禽獸都這樣關愛，他的仁慈真是達到極點了！”
就在那個時候，夏桀荒**無道，殘害百姓，民眾們怨聲載道，諸侯昆吾氏趁機起來作亂。商湯指揮大軍，先去討伐昆吾，隨後去進攻夏桀王。為激勵士氣，嚴明紀律，商湯手持大斧進行誓師：“你們眾人都仔細聽了：這次起兵，並非我個人膽敢興兵作亂，是因為夏桀作惡多端。我聽說有的人對出兵打仗心懷抱怨，這可以理解，但是，夏桀禍亂天下，是上天命令我去懲罰他的。我畏懼天命，不敢不去征討。我聽到有人說：國君不體諒我們，讓我們拋下農事不管，去攻打夏桀。還有人問：‘攻打夏桀，他究竟犯了什麽罪，罪行有多大？’我告訴你們，夏桀對百姓加重徭役，重加盤剝，耗盡了天下的民力，掠光了民眾的錢財。夏國的民眾對他深為痛恨。夏國有民謠唱道：‘這個太陽（夏王曾把自己比作太陽）什麽時候滅亡，我寧願與你同歸於盡！’夏王已經墮落到這種地步，所以一定要去攻伐他！希望你們和我一起來奉行天命，對夏桀進行懲罰。聽命立功的，我會重重有賞；違抗我的誓言，我就要嚴加懲罰！你們不要懷疑，我說話絕對算數！”誓師大會結束後，史官記下了商湯的誓詞，這就是曆史上有名的《湯誓》。商湯認為自己起兵防抗殘暴的夏桀，非常勇武，便自號為“武王”。
在娀族部落的廢墟上，湯把夏桀的軍隊打得落花流水，夏桀嚇得倉皇而逃，到了鳴條。湯乘勝追擊，接連攻下了效忠夏國的3個諸侯國。湯命令伊尹向眾諸侯通報了目前的政治軍事情況，各方諸侯都爭相歸附湯。於是，湯登上天子之位。
成湯得勝班師，途經泰卷時，命大臣中虺作文傳令天下。回到亳都，宣布廢除夏朝的政令，又作《湯誥》訓誡諸侯。《湯誥》大致的內容是：三月，我討伐夏桀回來，到達都城。召集各方諸侯和首領，對他們說：“你們要去建立對民眾有益的事業，認真履行自己的職責，實實在在地為老百姓辦事，不然的話，就會遭到嚴厲的懲罰。古時候，大禹和皋陶常年在外，不辭辛苦地為百姓治水，民眾才能夠得以平安的生活，他們也因此建功立業，並得到百姓的尊崇和愛戴。而蚩尤和他的大夫們鼓動作亂，又落下怎樣的下場呢？你們之中，誰要是做了違背道德的事，就會被驅逐出去，不允許再做官，到時候你們可別埋怨我。”
湯即位後，改變了曆法，更換了衣服的顏色，崇尚白色，並規定在白天裏舉行朝會。湯逝世後，由於太子太丁早於湯去世，太丁弟弟外丙做了天子。3年後外丙去世，王位又傳給他的弟弟中壬。中壬在位4年後去世，伊尹立太丁的兒子太甲即位。
名相伊尹
伊尹，名阿衡。相傳他是有莘氏在桑樹林拾到的棄兒，因為他們生活在伊水邊上，所以就以水為氏。伊尹的身材短小，麵相醜陋，但他足智多謀，很有抱負。他盼望著有一天能到朝廷做官，為老百姓做事。
那時，正趕上商湯娶有莘氏為妻，於是伊尹就以一個陪嫁奴隸的身份進了湯家，剛開始去的時候做廚師。他借著跟湯談論飯菜的味道的機會，談起國事，接著又引申到治理國家的方法上，勸湯實施德政。商湯漸漸發現伊尹跟一般的仆人不一樣，覺得他是個人才，於是就派人去請他來宮內做事，幫助自己管理朝政。伊尹想試探湯是否真的有誠意，在湯派人請了5次之後，他才肯出來。商湯和伊尹暢談，伊尹講了許多治國的方法，商湯都認為很有道理，於是任命伊尹為宰相。
在伊尹的輔佐下，商湯的力量逐漸壯大起來。但此時的夏桀還沒有覺察到自己已經麵臨嚴重的威脅。他仍舊整天吃喝玩樂，胡作非為，濫用民力，建造宮殿，致使大片的田地都荒蕪，民不聊生。
為了了解夏王朝的實情，伊尹便主動申請到夏王身邊任職，昏庸糊塗的夏桀王根本不明白伊尹來的目的。伊尹在夏王宮住了很長一段時間，對夏朝的內政外交、虛實強弱以及民眾對夏桀的態度了解得一清二楚。隨後，伊尹借機回到商的都城亳。他從北門進城時，遇見女鳩和女房，女鳩和女房都是商湯的賢臣。可能當時他們有一番對話，伊尹便記下這番對話，這就是《女鳩》、《女房》。這兩篇文章都已失傳，據說記述的是伊尹在夏的感受和重回亳都時的心情。
伊尹歸來後，商湯立即召見他。了解到夏王朝的情況後，商湯打算出兵攻打夏朝。伊尹說：“我們現在還不能去攻打他，應該先試探一下，看他有什麽反應。”商湯按照伊尹的計劃，停止了對夏桀的進貢。夏桀大發雷霆，準備利用九夷的力量攻打商湯。伊尹見夏桀還能調動軍隊，就對商湯說：“九夷的軍隊還在服從夏桀的指揮，說明滅夏的時機尚未成熟。你先派人向桀請罪，等待時機再動手。”於是商湯命人備下貢品，委派使臣到夏桀那裏請罪。夏桀見商湯來進貢，覺得自己的威力還在，就自鳴得意，退了“九夷之師”。一年後，九夷中一些部族實在忍受不了夏朝的欺壓勒索，紛紛叛離夏桀。這時，伊尹覺得時機已到，就建議湯再次停止向夏桀進貢。這時，夏桀再次發令調遣軍隊討伐商湯，但諸侯再也不聽夏桀的指揮了。商湯見時機成熟，便起兵討伐夏桀王，伊尹隨行。商軍順利擊敗夏軍，推翻夏朝，創建了商朝。
商朝建立後，商湯又和伊尹密切合作，他們勵精圖治，廣施恩惠，深受百姓的愛戴。商湯逝世後，伊尹又輔佐湯的後代。湯的孫子太甲即位，伊尹比較了解太甲，深怕他不守王道，壞了商湯開創的偉大事業，就作了《伊訓》、《肆命》、《徂後》三篇文章，對太甲加以勸誡。令人擔心的事情還是發生了，太甲在做商王的頭三年，不遵從湯的成法，無德無義，導致政治混亂，社會風氣不正。於是伊尹把太甲帝流放到埋葬湯帝的桐宮，親自執掌政權，接受四方諸侯的朝拜。太甲帝在桐宮居住了3年，終於醒悟，改過自新，棄惡從善。於是伊尹又把他接回來，重新把政權還給他，自己告老還鄉。太甲複位後，發揚商湯的治國之道，以德服人，勤儉愛民，四方諸侯又都來歸附，從此國泰民安。伊尹對太甲的作為十分讚賞，就作了《太甲訓》，讚揚太甲。
太甲去世後，太甲的兒子沃丁即位。沃丁在位期間，伊尹去世。沃丁便在亳以太子之禮厚葬了伊尹，紀念他為國家立下的功勳。安葬伊尹之後，為了讓伊尹的事跡流芳後世，沃丁命咎單作了《沃丁》一文。
盤庚遷殷與武丁中興
盤庚，是商湯的第九代子孫，他是商王祖丁的兒子。盤庚的哥哥陽甲當了七年商王去世後，盤庚繼承兄長的位置登上王位，成為商代的第20位國王。盤庚當政共28年，很有作為。
商朝從中丁帝開始，廢除了嫡長子繼位的製度。商王之子、商王的弟兄及商王弟兄的兒子們，為奪王位而激烈鬥爭，造成了連續九代的混亂。這種情況導致了商朝國力衰退，以至諸侯都不來朝拜。
由於內亂的不斷發生，以及連年的水患，為了鞏固政權，從商王中丁開始到盤庚時代，商朝的都城多次遷徙。其中，中丁遷都於隞（今河南滎陽），河亶甲定都於相（今河南內黃），祖乙又遷到邢（今山東定陶）。南庚遷都到奄（今山東曲阜）。盤庚即位時，商朝的都城奄在黃河以北。反複的遷都，讓民眾受盡遷移之苦，百姓們一個個怨聲載道。
為了擺脫政治困境，緩解各種矛盾，盤庚決定把都城搬到黃河商湯曾經居住過的地方。盤庚先派人去尋找新都的地址，幾經篩選，最後確定在殷。殷這個地方地勢平坦寬廣，土肥水美，山林有虎、熊獸等，水裏還有魚蝦，而且遠離經常泛濫的黃河，又有沫水可用來灌溉農田。
遷都是十分辛苦又麻煩的事情，盤庚把遷都的決定公布後，立刻遭到全國上下的一致反對。麵對這重重的阻力，盤庚一次又一次地向人們做耐心的解釋，並承諾遷都後每人都能分得新土地。平民百姓在舊都的土地都被貴族們掠光了，為了分到新土地，他們勉強答應了。貴族們一聽說多數百姓讚成遷都，就互相通話，到處煽風點火，造謠惑眾。盤庚就把他們召集起來，耐心地開導說：“從前我英明的先輩成湯和你們的祖先共同創造了太平的天下，這種良好的君臣關係給我們開了一個好的先例，值得我們借鑒。先王任用你們的世家，對他們發布命令，他們誰也不敢違背，因此先王對他們特別尊重。他們也從來不隨便散布流言蜚語，民眾也都很溫順。我們丟棄這樣的先例，還怎能成就功德大業呢？從今天起，你們都必須恪盡職守，做好分內的事！”盤庚的話使貴族大臣們收斂了許多。
終於，在盤庚的強製和勸說下，所有的人都不再反對。於是盤庚帶領著民眾渡過黃河，在他即位的第十四年，把國都遷到了殷。這就是曆史上有名的“盤庚遷都”。
遷都完成後，盤庚實施仁政，減輕賦稅，提倡節儉，扭轉了不良的社會風氣，使政局穩定下來。他告誡大臣們要體恤民眾，並重用那些能幫助群眾致富、使人民安居樂業的人。在盤庚的領導下，殷家又重新興盛起來。
盤庚逝世後，他的弟弟小辛即位。小辛在位的時候，因為治理無方，殷又衰落了。人們開始懷念盤庚，就做了三篇名叫《盤庚》文章，表達他們的追思。小辛去世後，他的弟弟小乙即位。帝小乙去世，他的兒子武丁即位。
武丁年幼的時候，他的父親不準他整天在王室裏玩耍，而是把他送去民間，體驗貧苦百姓的生活，更廣泛接觸社會，增長見識。武丁隱瞞了自己的身份，學會了各種勞作，也深切地體會到民間的疾苦。他就暗下決心，一定要改變現狀，恢複大商帝國的繁榮。
後來武丁即位，在他當政的前三年裏，國家中的任何事情都由大臣們處理決定，武丁從不發表自己的意見。其實他是在一旁察言觀色，考察大臣們的辦事能力，尋覓能輔佐他的忠義之臣。有一天夜裏，他做了一個夢，夢見自己得到了一個聖賢的人，名字叫“說”。醒來後，他很奇怪，就召集群臣百官，按照夢中人的相貌，仔細查看是不是有這樣的一個人。他左看看，右看看，始終都在搖頭，百官們都很奇怪，大王今天這是怎麽了？等把文武大臣們從頭到尾都看了一遍後，武丁還是緊皺著眉頭，搖著頭，衝大臣們說：“快去，把畫師給我叫來！”畫師來了，武丁就讓畫師按照他描述的樣子畫出頭像來，然後命人拿著畫像到各地去尋找。在一個叫傅險的修路工地上，找到一個麵貌酷似畫像的人，名叫說。把說帶到武丁麵前，武丁點著頭說：“沒錯，就是他！”經過一番了解之後，武丁發現說果然是一個極有才德的人。武丁便任命他為朝廷的輔相，拿傅險這個地方作了他的姓，叫傅說。
傅說不負眾望，極力地發揮文韜武略的才華，使朝廷秩序井然。他讓武丁在王室內部整治腐敗，整頓朝綱，大力推行新政，同時減少祭祀用的貢品，這樣一來，不但減輕了廣大老百姓的負擔，還給貴族大臣們樹立了榜樣。天下人都歡欣鼓舞。
武丁像
武丁是商代的中興之主，開創了一代盛世。
有一次，武丁祭祀成湯，第二天，一隻野雞飛到祭祀用的大鼎的鼎耳上不停地鳴叫，武丁聽了，非常害怕（商朝的統治者十分迷信神鬼）。祖己勸說道：“大王不必憂慮，先處理好國家政務再說。”武丁聽了，還是不放心。祖己就開導他說：“上天賜福還是降罪，看的是下民是否遵行道義。人的壽命有長有短，壽命短的人也不是上天有意讓他斷送性命。為非作歹，沒有道德又不承認自己罪惡的人，上天肯定會降下命令警示他。那時，他才想起來說‘怎麽辦，怎麽辦哪’，大王啊！您登基即位以來，盡自己的職責，努力為民眾辦事，一切作為都沒有違背天意民心，有什麽可怕的呢！請大王繼續按老規矩祭祀，不要隨意變更，更不要舉行各種邪道的禮儀！”武丁聽了，覺得很有道理，不再驚懼，而是專心修行德政。全國民眾都十分高興，商朝又繁榮興盛起來。
武丁逝世後，他的兒子祖庚即位。祖庚命人寫下了《高宗肜日》和《高宗之訓》，讚美和歌頌武丁奉行德政，重振商朝的功績與美德。
荒**殘暴的商紂王
商王乙有兩個兒子，長子名叫啟，因母親出身低微，不能繼承王位，於是立小兒子辛為太子，辛是商王與正妻所生。帝乙去世後，辛登上了王位，他就是帝辛，天下人稱他為紂。
紂天生機敏，才智過人。長大後，身材魁偉，力大無比，不但能赤手空拳與猛獸搏鬥，而且能言善辯，恃才傲物。紂做了帝王之後，更加目中無人，總在大臣們麵前吹噓自己的名聲，炫耀自己的才能。
紂王不理朝政，整日飲酒作樂，尤其喜好女色。宮內有個妃子叫妲己，紂十分寵愛她，對她的話言聽計從。妲己喜歡歌舞，讓紂找來樂師為她彈奏舞曲，妲己就伴隨著靡靡之音翩翩起舞，令紂王日夜流連，樂在其中。為滿足自己驕奢**逸的欲望，紂王大量增加賦稅，把聚斂來的錢財堆滿鹿台（紂王的宮殿名）的錢庫，還命人大量搜集珍奇異物，安放在王宮內外。接著派人在沙丘上擴建豪華的宮殿，種植花草，抓來珍奇鳥獸，供他和妃子們遊賞玩樂。紂讓人把池子裏盛滿酒，懸掛肉形成林，又讓人們光著身子在酒池肉林之間嬉戲追逐，不分晝夜地吃喝玩樂。
紂王的荒**和殘忍令百姓們怨氣衝天，大臣們也都想背叛他。紂知道後，就將這些人統統抓起來嚴刑拷打，還命人用炭火燒烤銅柱，強迫他們在銅柱上行走。人不能忍受，就會掉進炭火裏燒死。他和妲己則站在旁邊仰天大笑。
當時，西伯、九侯和鄂侯是當時擔任重要職務的名臣（三公）。九侯有個美麗的女兒，送給了紂王做妃子。九侯的女兒厭惡紂的荒**，做事常常違背紂的心意。紂王憤怒，殺了她和九侯，還把九侯的屍體剁成肉醬分給各位諸侯。鄂侯十分不滿，去找紂王說理，言辭激烈。紂連想都不想，一揮手，讓人把鄂侯拖出去殺了，還把他熏成了肉幹。西伯看著兩位大臣都死了，而且都死得很慘，禁不住暗自搖頭歎息。後來又有奸臣向紂稟報，說西伯暗地說紂王的壞話，於是紂把西伯也囚禁起來。幸虧西伯手下的人給紂送去了美女、珍寶和好馬，紂王才赦免了西伯。
西伯被釋放後，向紂王獻出了洛水西岸的大片土地，並懇求紂王廢除酷刑。紂王得到土地，十分高興，不但答應了西伯，還賜予他弓箭斧鉞（古代權力的象征），命令他去討伐別的諸侯。於是西伯成了西部諸侯的首領。紂任用費中負責管理政事。費中是個善於阿諛奉承的小人，貪圖私利，愛占小便宜，人們都很討厭他。紂於是又派惡來替代費中。誰知惡來像個長舌婦，總愛搬弄是非，還製造謠言毀壞別人的聲譽。朝中奸臣當道，各方諸侯就更加疏遠紂王。
西伯回到周地，暗暗地修養自己德行，到處做好事，一些諸侯偷偷叛離紂王而投奔西伯。西伯的勢力很快就強大起來了，紂則逐漸失去了往日的權勢和威嚴。這時，王子比幹與眾大臣求見紂王，勸他改邪歸正。紂王不聽。後來西伯討伐饑國（商王朝的附屬部落），並消滅了它。大臣祖伊知道後，驚恐萬分，連忙跑去向紂王匯報說：“上天不再保佑我們，想要斷絕殷的國運了。上天已經降下凶兆，用大龜占卜國運也都不吉利。這並不是先王不保佑我們，而是大王您過分地荒唐殘暴，自己要往死路上走啊！因此，上天才拋棄我們，讓我們不得安寧。形勢這麽危險，可大王您既不揣度天意，也不遵守國家法度。現在，全國的民眾無不希望殷國早早滅亡，他們說：‘上天趕快顯靈顯威吧！趕快下達滅紂的命令吧！’大王您知不知道，趕快想想辦法吧！”而紂王卻若無其事地說：“怕什麽？我身為天子，是上天派我來的，上天會保佑我，你們不用擔心！”眾大臣對他毫無辦法，都搖著頭走開了。
比幹像
西伯去世後，周武王繼位。此時紂王更加荒**暴虐了，大臣微子幾次進諫，紂王也不理會。於是微子和太師、少師等人告別後，離開了商都。這時比幹再次麵見紂王，說：“我作為國家的臣子，效忠於你，冒死向你進諫，難道你還不知悔悟嗎？”紂王哪裏聽得進這樣的話，大怒道：“我聽說聖賢的人的心髒有七個孔，可是還沒親眼見過，不知道你是不是這樣？”於是就命人剖開比幹的胸膛，挖出心髒來觀看。大臣箕子被嚇壞了，裝成瘋子去當奴仆，紂又把他抓回來囚禁。太師和少師看紂王已無可救藥了，就拿著國家的祭器與禮樂器投奔了周。在這種情勢下，周武王率領四方諸侯討伐紂王。紂王發動軍隊，在牧野拚力抵抗。怎奈紂王的軍隊軍心渙散，士兵們無心作戰，遭到了慘敗。紂王逃回王宮，穿上用寶玉鑲嵌縫製的衣服，登上鹿台，自焚而死，熊熊的大火結束了他罪惡的一生。
紂死後，周武王斬下他的頭，懸掛在白色的旗杆上，又殺死妲己，把箕子釋放出來，重新給比幹立了墳墓。周武王封紂的兒子做武庚祿父，讓他繼續殷的祭祀，奉行盤庚時代的法度。殷的百姓非常高興，擁立武王做天子。