農師後稷
周朝的始祖後稷，名叫棄，是帝嚳和原配夫人薑嫄所生的兒子。傳說有一天，薑嫄到野外遊玩，看見地上有一隻巨人的腳印，覺得很奇怪，也很好玩，就把腳沿著印跡踏上去。誰知剛邁下去，她突然就感覺身子一震，像懷了孕一樣。果然，10個月過後，薑嫄生下個男孩。這個孩子剛出生的時候，骨瘦如柴，每天晚上都哭鬧不停。薑嫄覺得不吉利，很討厭他，還沒等過滿月，就把他扔到一個狹窄的巷子裏。說來也奇怪了，經過巷子的馬啊、牛啊看見他後，湊上前聞聞，誰也不踩他，反而繞著過去了；沒辦法，薑嫄又派人把他丟到樹林裏，當時樹林裏有很多人，可是都像沒看見一樣，誰也不撿；薑嫄就把他扔到結冰的溝渠裏，鳥在他身邊飛來飛去，誰都不傷害他，還用翅膀給他鋪蓋，用羽毛為他取暖。薑嫄覺得很神奇，就遲疑著將他抱回家，繼續撫養。因為一直想丟棄他，所以就給他取名棄。
棄小的時候，不像其他孩子那樣整天就知道玩耍。他有十分遠大的誌向，也很懂事。他所做的遊戲，就是在園子裏挖土，澆水，種上麻和豆類植物的種子，然後一天到晚地蹲在園子裏麵，仔細看這些植物發芽，長大，開花，結果。在他的精心嗬護下，這些植物的長勢都很好。棄成年後，開始喜歡在田地裏勞作，耕種各種農作物。他仔細觀察各塊土地的性質，然後給它們分門別類，適合種穀物的就種穀物，適合種蔬菜的就種蔬菜。在他的調理下，原本寸草不生的土地，也長出了茂密的莊稼，並且收獲了很多糧食。他不但掌握了農業生產中許多方法，通過摸索，還積累了豐富的經驗，因此百姓們都爭相來向他請教。堯帝聽說後，把棄召進宮中做事，讓他專門負責農業生產。在他的親自指導下，全國年年都獲得了大豐收。堯看見棄的工作有很大成效，十分器重他，後來讓他擔任部落聯盟的農師，“教民稼穡”。
舜帝的時候，棄依舊擔任農官。一次舜帝召見棄，說：“棄，天下又有鬧饑荒的地方了，百姓們都沒有糧食吃。你作為農官，快去幫幫他們吧！教他們如何播種百穀。”還把一個叫邰的地方封給他。棄不辭勞苦，整日帶領民眾奔波於田地間，一邊傳播農業生產的方法和經驗，一邊大力發展生產，使那裏的農業得到了很大的發展。於是，百姓們都尊他為“百穀之神”，號稱“後稷”。
後稷的子孫們都很有德行，在帝堯、帝舜、夏王統治的時代，家族興盛，有很好的名聲。後稷去世後，兒子不窋代替他掌管農業，也受到天下百姓的愛戴。不窋晚年的時候，夏朝政治昏庸，根本不重視農業生產，還廢除了農官。不窋丟了官職後，就投奔到戎狄的地方去了。不窋去世後，他的兒子鞠繼位。鞠去世後，又讓他的兒子公劉繼位。
公劉雖然生活在戎狄地區，卻始終不忘前人的教誨，大力發展農業，弘揚後稷的農耕事業。老百姓依靠他過上了富足的生活，都很感激他，稱頌他。
周族的興起
公劉在西方戎狄的部族中，繼承祖先的農耕傳統，重振被荒廢的後稷事業。他觀察土地的性能，並且根據土地的實際情況適時播種；他還帶人挖通漆水、沮水到渭水，引來河水灌溉農田，妥善地利用了水源；他讓人們到山上砍伐木材，用來搭建房屋，既能讓外出的人賺到錢財，還能讓守居在家的人擁有積蓄。民眾依靠公劉得以安居樂業，公劉的美名傳揚四方，於是更多的人遷徙到他附近的地方來居住，希望能在他這過上安寧幸福得日子。因為公劉族人後來遷到周地居住，便被稱為周族，周族從公劉時代開始興盛起來。當時的人們便寫下詩歌再譜上樂曲稱頌公劉的德行。後來公劉去世了，他的兒子慶節即位。慶節去世，他的兒子皇仆繼位。又過了好多代，古公亶父繼位。
古公亶父的時候，他實施德政，推行仁義，想把祖上的事業發揚光大，國內的人民也很支持他。不料這時，北方戎狄族的頭領薰育帶兵前來進攻，想奪取周族創造的財富。古公亶父怕讓人民遭受苦難，不想跟敵人作戰，於是就分了一些財產給他們。可是薰育得寸進尺，沒過多久，又領兵來搶古公亶父的土地和民眾。眾人十分憤怒，商量要和薰育開戰。古公亶父製止他們說：“大家都消消氣，聽我說，你們的心情我能理解。自古以來，百姓擁立君主，就是因為君主能為他們帶來福利，帶來祥和安寧。薰育之所以前來進攻，是為了想得到我們的土地和民眾。如果把這裏的土地給他，你們由我領導與由他統領有什麽不同嗎？沒有！所以說，你們為了讓我當君主，去殺死別人家的父親和兒子，不和我殺了他們是一個道理嗎？我怎能去做這樣的事情呢？”於是，古公亶父帶著族人，離開自己在豳地的家園，渡過漆水、沮水，翻過梁山，來到岐山腳下，岐山下有一塊肥沃寬闊的土地，古公亶父便帶著族人，在這居住下來。
國內的人民被古公亶父的仁愛之心所打動，都互相招呼著，扶老攜幼，跟隨他來到岐山腳下，歸順古公亶父。甚至於其他國家的人民聽說古公亶父仁愛，也來前來歸附。於是古公亶父就開始修建城府、宮室和民房，安排百姓定居下來。隨後他又設置五種官府機構，並設置了相應的負責官員。他還廢除戎狄部族野蠻的風俗習慣，提倡團結友善。人們過上了安定快樂的日子，興高采烈地唱歌跳舞，吟詩作賦，來頌揚古公亶父高尚的品德。
古公亶父的長子叫太伯，次子叫虞仲。後來古公亶父的妃子太薑又生了季曆，季曆的妻子叫太任。太薑和太任都是很有才能而且賢惠的女人。太任生下兒子姬昌後，當時天上出現祥瑞的征兆，人們預言姬昌能成就大業。古公亶父似信非信地說：“都說我們的後代會有使家族興旺的人出現，難道這個人就是姬昌嗎？”長子太伯和次子虞仲聽後，知道父親是想讓弟弟季曆繼位，以便將來把位置傳給姬昌。二人經過商量，決定離開族人。他們來到遙遠的荊蠻地區，並且剪去頭發，還把身上刻滿了花紋，以此表示他們不會與季曆爭奪王位。
古公亶父去世後，季曆即位，他就是公季。公季繼承古公亶父遺留下來的製度，又重新加以修正，虔誠地推行仁義道德，四方諸侯都很佩服他，也都遵從他的領導。公季去世後，他的兒子姬昌即位，姬昌就是西伯。西伯當政大概有50年後去世，武王繼位。武王改變了殷的政令製度，製定了周家的曆法。他追尊古公亶父為太王，公季為王季。
西伯侯姬昌
西伯姬昌，也就是周文王。他繼位後，繼承了祖上後稷和公劉的事業，遵循古公亶父、公季的治國方法，尊敬老人，愛護晚輩，廣施仁政。
西伯對大臣們從來都是以禮相待，還廣招天下有才能的人。一天中午，西伯正在吃飯，有人來報，進屋看到他在吃飯，轉身就要走。西伯叫住問：“你有什麽事情嗎？”那人支支吾吾地答道：“外麵有大臣求見。”西伯立刻放下碗筷說：“還不早說，趕快請進來！”大臣們聽說這件事後，都對他產生了由衷的敬意，更加愛戴他。伯夷和叔齊是兩位隱士，居住在孤竹，他們聽說西伯很慈愛，就一起前來歸附。接著，太顛、閎夭、散宜生、辛甲大夫等一些有賢德的人也都爭相來歸附西伯。
周文王訪賢版畫
商朝的奸臣崇侯虎在紂王的跟前詆毀西伯說：“如今西伯處處行善積德，很多諸侯都聽他的話，這些人總是湊在一起小聲地嘀咕，恐怕將來會對你不利呀！”紂聽信了他的話，把西伯召到商都，隨後囚禁到羑裏（地名）。閎夭等人很擔心，就商量如何救出西伯。因為知道紂王很荒**奢侈，他們準備幾十匹駿馬和九輛駟車，還有幾十個美女，又到處搜尋一些稀奇古怪的寶貝，全都送給了紂王。紂王非常高興，哈哈大笑說：“光有這幾個美女就足以換回西伯，何況還有那麽多的寶貝！”於是就派人放了西伯，又賜給他弓箭斧鉞，讓他討伐不聽命令的諸侯。西伯臨走之時，紂王還趴在他的耳邊說：“崇侯虎跟我說了你的壞話，是他讓我把你關起來的。”
西伯回去以後，獻出洛水以西的大片土地，並請求紂王廢除炮烙之刑，紂王答應了他。百姓們都說西伯做了一件大好事。
西伯推行仁政，諸侯之間一有紛爭就來請他來解決。西伯每次都能作出公平的裁斷，讓他們滿意而歸。當時，虞和芮兩地的居民因為地界不清，經常鬧矛盾，長年爭吵不休，誰也解決不了。他們聽說西伯公正嚴明，就吵吵嚷嚷地來到周地。剛剛進入周的地界，那些人就都停下了，隻見周地上耕作的百姓們，個個對人都彬彬有禮，種地時也都互相謙讓地界，而且風俗習慣都很好，老人們愛護孩子，年輕人也很尊敬老人，一片其樂融融的景象。他們很慚愧，再也不爭著吵著去見西伯了，互相對對方說：“我們所爭論的事情，周族的人都會感到可恥，咱們哪還有臉去見西伯呀？見了他也是白白招來羞辱，我們幹脆別去自討沒趣了！”回去後，這些人也都互相謙讓了，還把在周的所見所聞大大地宣揚了一番。於是西伯成了人們心目中理想的聖人。人們都說：“這樣的人可能是上天派來承受天命的君主啊！”
一年後，西伯征伐犬戎部族。又過了一年，征伐了密須部族，接著又打敗了饑國。殷朝的祖伊聽說了這些事，很恐懼，就跑來報告紂。紂若無其事地說：“我生來就有天命在，他又能有多大的作為呢？”一年後，西伯又討伐了邘國，再過一年，又征伐了崇侯虎。他建造了豐邑，並把國都從歧下遷到豐邑。後來，西伯去世，太子姬發繼承王位，姬發就是周武王。
據說當年西伯被囚禁在羑裏的時候，把《易》裏的八卦推演成了六十四卦，後人對此都稱道不已。西伯死後，諡號為文王。
盟津觀兵
西伯去世，周武王即位。他任命太公望（又名呂尚，周武王尊為師尚父，民間傳說中的薑太公）擔任太師，周公旦為宰相，又召集召公、畢公等人輔佐他，效法文王來治理國家。
武王九年（公元前1038年），武王來到文王的陵墓所在的畢地，祭祀文王。然後他又用車載著文王的牌位前往東部的盟津，檢閱軍隊。他對外宣稱自己是文王的兒子姬發，奉行父親的遺命準備討伐暴君商紂，所作所為並不是自己個人的獨斷專行。武王把文王的牌位放置在軍中的帳篷裏，然後召集司馬、司徒、司空等諸位軍中首領，說：“你們嚴肅恭敬地聽著，要懷著真心誠意，我叫你們來到這裏，是和你們商議的。我本是一個無知的小輩，因為我的先人都是有德行的人，為國家立下了功勳，深受百姓的尊敬和愛戴，我是他們的後代，才如此幸運地繼承了祖業。現在，我製定了賞罰分明的製度，以此保證我們共同完成先祖的遺命，建立不朽的功業！”然後下令發兵。出發前，師尚父發布號令：“各位首領都聽著，趕緊集合你們的隊伍，把好你們船槳，準備出發！不許在那兒磨磨蹭蹭的，最後到達目的地的立即斬首！”士兵們聽後個個精神振奮，摩拳擦掌。
周武王像
於是，武王率領著勇猛的軍隊橫渡黃河。船行到河流中間，一條白魚突然跳進了武王所坐的船艙裏，武王很奇怪，就低頭彎下腰把它拾了起來，用來祭祀上天。隊伍渡過黃河以後，剛要歇息，忽然一團火從天上竄下來，落在武王居住的屋頂上。正當大家驚慌失措的時候，那團火卻慢慢慢慢變成了一隻紅色的烏鴉，一邊叫喚著一邊飛走了。大家都很詫異地說：“這隻烏鴉的叫聲真洪亮，一定是有所昭示的！”這時候，來到盟津和武王會合的諸侯已經有800多個了。當時，武王並沒有約請他們，這些諸侯都是自願前來的。眾諸侯建議武王說：“我們勢力已經很強大，可以討伐紂王了！”武王想了想，搖了搖頭說：“我還不知上天是什麽意思，不能輕易出兵。”於是就下令各路人馬撤回，班師回朝。
其實武王另有打算。他想：商的內部雖然腐敗，但應該還是有一定實力的。真打起仗來，僅僅靠周軍恐怕難以取勝。於是率兵來到盟津，舉行一次渡河演習，查看一下軍隊備戰能力和鬥誌。並借此機會，試探一下眾諸侯國的態度，是否真的願意與周聯盟伐紂。他看到周軍服從命令，進退有序，可前來助戰的諸侯國首領們，有的想參戰，有的隻是來探探風頭而已。武王認為伐紂的時機尚未成熟，就借口不知天意，退了軍隊。
回去後，武王一邊擴充軍隊，積極備戰，一邊派出偵察人員，打探情報，看紂的反應。周武王發兵渡河的消息讓紂王很吃驚。他正準備派軍隊迎戰，卻又聽到報告說周軍不戰自退。紂王認為周武王害怕，不敢與他抗衡，於是放鬆了警惕，繼續過著那荒**糜爛的日子。
兩年過後，紂的暴虐有增無減，而且在妲己的教唆下，變得更加殘酷無情。他不但聽信讒言，殺了前來進諫的王子比幹，還把忠臣箕子關押了起來。商朝民心渙散，就連太師和少師也抱著祭器和禮樂器投奔到周。武王於是召集眾諸侯，對他們說：“紂王的罪孽深重，人們實在難以忍受，我命令你們立即出兵，討伐紂王。”武王率領由300輛戰車、3000多名勇敢的武士和穿著盔甲的士兵4500人組成的諸侯聯軍，浩浩****地向東方進軍，討伐紂王。
武王十一年（公元前1036年）十二月，武王的軍隊全部到達盟津。前來的諸侯們互相激勵：“大家一定要奮勇殺敵，不用害怕！”武王於是寫了《太誓》，向大家宣告：“如今的紂王不理朝政，荒**殘酷，聽信狠毒婦人的話，毀壞了上天要百姓安樂生活的本意，導致眾叛親離。為了討好妃子，還把朝中優美的樂曲改成**的聲調，實在是罪大惡極！現在我就要執行上天對他的懲罰，所以大家一定要勇敢作戰，爭取一次取勝，我等你們的好消息！”
牧野之戰
武王十二年（公元前1035年）二月甲子日，天剛亮，武王率大軍來到商都郊外的牧野，立起討紂大旗，進行誓師。武王左手拿著黃色大斧，右手拿著牛尾裝飾的白色旗幟，站在高高的戰車上，大聲說道：“尊敬的各方諸侯，眾位大臣和即將遠征的將士們！舉起你們的戈，拿起你們的盾，豎起你們的矛，讓我們共同起誓。古人曾有這樣的說法，母雞不能啼鳴報曉，如果母雞打鳴報曉，那麽國家就將會滅亡。現在暴君紂王隻聽信婦人的話，不但廢棄了對祖宗的祭祀，敗壞朝政，還拋棄他的親族，留用那些因犯罪而逃亡來商的人，任由他們胡作非為。他荼毒生靈，殺害忠臣，殘害百姓。上天已經憤怒，於是派我來討伐商紂。我們是一支正義的軍隊，是任何困難都戰勝不了的軍隊。如果有商朝士兵前來投降，不要阻止，更不要殺害，要讓他們幫助我們。所有參加作戰的將士們，拿起你們手中的武器，奮勇作戰吧！如果誰作戰不盡力，我將處以嚴厲的懲罰！”誓師完畢，武王和諸侯的軍隊在牧野擺下兵陣，向紂王發起挑戰。
此時的商紂王正帶著他的寵妃和一幫奸臣，在鹿台吃喝玩樂。這時手下的人慌忙來報：“大王，武王的軍隊在牧野列陣，要攻打我們！”紂王聽了，連忙召集大臣商量如何應戰。商朝的大部分軍隊當時正在東南地區鎮壓少數民族，無法分身。紂沒辦法，隻好下令把看守國都的軍隊調集起來，又將大批奴隸和俘虜編入軍隊，湊了足足70萬人，倉促地向牧野進發，與周軍對陣。
武王先派太公望率一隊精兵殺入敵軍的前沿陣地，作試探性進攻。這支先鋒部隊像猛虎下山一樣衝向商軍，大隊人馬在後麵緊緊跟隨，激烈的戰鬥即將開始。突然，商軍前排的兵士們紛紛調轉矛頭，反為周軍開路，朝後排衝去。原來，紂王的士兵雖然很多，但他們平日受盡紂的欺壓，早就恨透了殷紂王，根本不願為他作戰，倒是盼著周軍快點打進來。商軍的前排倒戈，隊伍頓時大亂。武王借此機會，指揮主力軍隊猛烈衝殺，商軍土崩瓦解。
紂王戰敗逃走，回到鹿台。他自知末日已到，就命人將皇宮裏的珍寶全部搬到鹿台上。之後，他穿上綾羅綢緞，躺在珍寶中，點著火，把自己燒死了。
擊敗商軍之後，武王在城外召集所有參戰的諸侯議事。眾諸侯都恭恭敬敬地向武王行禮參拜，武王也向眾諸侯還禮。隨後武王率領眾諸侯進入商都朝歌，朝歌的百姓都在郊外夾道歡迎。武王派出群臣向百姓們宣告說：“上天賜福給你們！”商都的百姓們向武王叩頭拜謝，武王也恭敬地向他們行回拜禮。
武王來到鹿台，看到鹿台上的亭台樓閣已變成一片焦土，幾個還沒燒完的宮梁殿柱還冒著青煙。武王下令士兵們四處尋找紂王的下落。不一會兒，在灰燼裏發現一具倒在珠寶玉器中的屍體，相貌還依稀可辨，正是罪大惡極的商紂。武王憤怒了，對著這個死去的紂王連射三箭，又在他的身上猛砍幾下，之後用黃色大斧將紂王的頭顱砍下，掛在白色的大旗杆頂上。隨後，他們又去尋找紂王的最寵愛的兩個妃子，兩個妃子見大勢已去，已經上吊自殺。武王對著她們的屍體連射三箭，將她們的頭割下，掛在小旗杆上示眾。做完這一切以後，武王率眾又回到城外的軍營中。
第二天，武王派人清掃道路，修複紂王的王宮和社廟。祭祀用的社廟修複後，舉辦祭告天地的隆重的儀式的日子也到了。100名赳赳武士扛著帶飄帶的雲罕大旗在前麵開道，武王的弟弟姬振鐸守護著威嚴的儀仗車，周公姬旦手持象征國家權力的大斧，畢公拿著小斧，一左一右站在周王的旁邊。散宜生、太顛、閎夭等眾大臣手執長劍，在後麵護衛著武王。進入商都，來到社廟前，按照事先的安排，大隊人馬布列在社廟南麵，周武王站在社壇之前，部隊的左側，眾大臣都跟在身後。衛康叔姬封在社廟前鋪好叩頭拜祭用的草席，隨後，毛叔姬鄭捧來在明月夜收集的露水，召公姬奭獻上了彩帛，太公望牽來了供祭祀用的牛羊。巫師伊佚來到社廟之前，部隊的右側，大聲朗讀祭文：“殷的末代君王紂，徹底敗壞了曆代商王的善政美德，不尊敬也不祭祀鬼神，欺壓盤剝商朝的臣民。紂罪惡昭昭，人神共憤，天皇上帝已經知道了。”武王來到社廟前，拜了兩拜，跪在草席上向上天叩頭，說：“奉上天的命令，革除殷商政權，接受神聖的上天對周的任命。”說完，武王又拜了兩拜，叩頭至地，然後退出。宣告商朝滅亡、周朝接受天命統治天下的儀式完成，周王朝開始了。
封邦建國，馬放南山
宣告周朝滅商為天命所歸之後，周武王采取了一係列安撫民心、穩定社會的重要措施。武王把殷朝統治的中心地帶封給商紂王的兒子武庚，由於殷地剛剛平定，社會尚未完全安定下來，武王就命令他的弟弟管叔鮮和蔡叔度幫助武庚治理殷國。為爭取原商朝大臣的支持，武王命令召公把商朝的賢臣箕子從牢獄裏釋放出來；派人到商朝賢臣商容的故裏，去宣揚、表彰他的美德；讓閎夭給王子比幹修築陵墓並進行祭祀。為爭取民眾的支持，武王讓畢公把商紂王囚禁的百姓予以釋放；命令南宮適拿出鹿台倉的錢財、钜橋倉的糧食，發放給缺衣少食的人們。為宣揚周朝統治天下的合法性，武王登上豳地的一座山，眺望遠處商朝的國都，不由感慨萬千。回到鎬京後，武王就再也睡不著覺了，整日唉聲歎氣，愁容滿麵。周公旦來到他的住所，看見他心情焦慮，輾轉反側的樣子，很擔憂，就問他原因。周武王回答說：“你知道嗎？上天拒絕享用商朝王室的祭祀，從我還沒有出生時候到現在，已經有60多年了。在這60多年中，珍貴的麋鹿都跑到荒山野嶺，而害人的蝗蟲卻爬到城市及郊外。這就像商王朝的朝廷，忠義的賢臣被疏遠，奸佞小人卻在得到重用。奸臣胡作非為，老百姓困苦不堪。所以，上天才不再保佑殷家，周家也因此成就大業。上天保佑殷家的時候，他們也曾經得到過360位賢人輔佐，雖然說不上國勢昌盛，但也不至於滅亡。如今雖說殷的事業敗落了，可畢竟還風光了一陣子，而我們現在還不知能不能得到上天的保佑，哪還有心思睡覺啊！”武王又接著說：“要想得到上天的保佑，那就得讓天下百姓都順從；要想讓百姓都順從，就必須對他們實施德政，揪出那些作惡多端的壞人，為民除害。唉！我應該為我的國家招賢納才，為我的民眾日夜操勞，讓人們過上幸福安定的日子，這才能顯出我的英明和才德啊！從洛水河灣一直到伊水河灣，土地平整，沒有險山惡水，那是古時候夏代居住過的地方。我登上山頂一看，南邊最遠能望到三塗，往北能望到太行山、恒山那邊最遙遠的邊陲城邑，然後回過頭就能看見洶湧的黃河水，看見洛水、伊水兩岸，感覺這裏離天帝的居所不遠，是建立國都的好地方啊！”
武王派周公旦在洛邑修建了周家的陪都，又讓百姓們把馬匹縱放在華山的南麵；在桃林塞一帶的廢墟上放牧牛群。讓士兵們放下幹戈兵器，回去和家人團聚，享受天倫之樂，把隊伍經過整頓後解散，表明不再進行戰爭。武王的恩德讓天下人都得到了好處。
武王攻滅商朝兩年後，一次他問大臣箕子：“你能說說，殷朝為什麽會滅亡嗎？”箕子尷尬地站在那兒，使勁搓著手指頭，不肯說話。過了一會兒，才支支吾吾地答道：“我實在不忍心說殷的壞話，來告訴您國家生死存亡的道理。”武王也感覺有點不太合適，連忙轉移話題，胡亂地問了一些關於天地之間自然規律的事。
後來，武王積勞成疾，天下還沒有完全歸順，大臣們都很恐懼，就恭敬虔誠地為他占卜，為他祈禱。周公為武王舉行消災驅邪的儀式，甚至願意拿自己的身軀做抵押，代替武王承受疾病及死亡的威脅，祈求武王的病情能夠好轉。可是，這些終歸是迷信的說法，隻是人們心中的一種期望，並不能最終戰勝病魔。後來，武王還是去世了，他的兒子姬誦繼承了王位，這就是周成王。
周公攝政
周公旦，姓姬，名旦，他是周文王的兒子，武王的弟弟。文王在世的時候，姬旦就非常孝順，忠厚仁愛，勝過其他兄弟。武王即位後，姬旦經常幫助武王處理政務。武王死後，成王姬誦繼位。當時成王幼小，還不懂得治國的道理，再加上天下剛剛平定，百廢待興。周公怕天下人聽說武王死了會背叛周朝，於是就代替成王行使國家權力，主持政事。
周公像
周公攝政後不久，管叔和蔡叔等人懷疑周公另有所圖，到處造謠，說周公欺負年幼的成王，想篡奪王位。周公就對太公望、召公奭說：“我之所以這樣不避嫌疑，代理國政，想必大家也能理解。我擔心天下人背叛周室，沒法向太王、王季、文王交待。三位先王為天下大業辛勞憂慮了那麽久，現在好不容易有點起色，武王又去世了，成王還小，為了完成穩定周朝的大業，我不得不這樣做。”於是繼續輔佐成王。
此時商紂王的兒子武庚認為有機可乘，就與管叔、蔡叔等人互相勾結，起兵反叛。於是周公旦奉成王的命令，親自率軍東征，討伐他們。經過三年的苦戰，終於平定了叛亂。武庚、管叔等人被誅殺，蔡叔被流放到邊遠地區。周公封微子啟代替武庚做國君祭祀曆代商王，封國在宋；收集殷族剩餘的民眾，封給武王的小弟弟姬封，稱他為衛康叔。後來，天上降下福瑞，晉國的國君姬虞得到兩苗共生的一穗禾穀，就把它獻給成王，成王命人把它送到東部周公的軍隊駐地，贈給周公。周公很感激，就寫下詩歌頌揚天子的聖命。
周公東征，徹底平定武庚與管叔等的叛亂後，命人寫下了《大誥》一文，向眾大臣和天下百姓說明東征討伐叛逆的來龍去脈；寫下了《微子之命》，記述了封微子為宋國國君，命他祭祀商王之事；寫下《歸禾》、《嘉禾》二文，頌揚天子贈送嘉禾（兩苗共生的禾穀）；寫下《康誥》、《酒誥》、《梓材》，記載自己對衛康叔的分封、訓誡和教導。成王長大後，能夠獨立處理國事了，周公就把政權還給成王。成王臨朝聽政，周公則麵向北站在臣子之位上，謹慎恭敬如履薄冰。
武王在世時，曾決定在東部的伊水、洛水一帶建個新都。成王即位後，便派召公再去洛邑測量，營建新都，去完成武王的遺願。周公重新進行占卜，反複察看地形，最後營建成功。於是就把洛邑作為周朝在東方的國都，並把象征國家政權的九鼎安放在那裏。周公說：“這才是天下的正中央，無論從哪裏向朝廷進貢，路程都是相同的！”
在營建洛邑的過程中，周公寫下了《詔誥》、《洛誥》兩文，記錄這一史實。平定武庚叛亂後，成王下令遷徙殷朝遺民，周公則負責向他們宣布成王的命令，並作文告誡殷朝遺民。不久，東方的淮夷不服從周王的命令，舉兵反叛，周王便命召公擔任太保，周公擔任太師，出兵征伐。周公和召公擊敗淮夷，攻滅奄國，並把奄國國君遷到薄姑一帶居住。
周公歸政後，擔心成王年輕，恐怕他從政荒****，就寫了《多士》、《無逸》，用來告誡成王。《無逸》的意思是做父母的人，經曆長久艱苦的時期才能創業成功，他的孩子驕奢**侈，忘掉了祖先的困苦，毀敗了家業。所以作為晚輩，必須要謹慎行事。
周公攝政期間，天下基本安定，但周朝還缺乏合理有效的官職製度。周公創設一係列的製度，劃清百官的職責，製訂周王、諸侯、官員、臣民應當享受的權利和應當遵守的禮儀。這樣，百官各司其職，百姓和睦相處，上下都遵守相應的規矩，社會穩定下來，經濟開始繁榮，天下太平的景象出現了。
周穆王製刑
成王死後，太子姬釗即位，這就是康王。康王去世後，兒子暇即位，也就是昭王。昭王在位時，文王和武王以來形成的治國方略已經不能適應新的形勢，周王朝開始走下坡路了。周昭王去南方巡視，一去不回，最後淹死在江水中。大臣們隱瞞了他的醜行，沒有將這個消息告訴四方諸侯。隨後立他的兒子姬滿即位，他就是周穆王。
周穆王登上王位的時候，已經是50歲了。他深知當時國勢衰落，就任命賢能的伯冏擔任太仆正，負責管理周王日常生活和傳達命令，並告誡他要管理好國家政事。由於管理得當，國家又重新獲得了安寧。
後來，周穆王想率兵征伐犬戎，大臣祭公謀父進諫說：“千萬不能這麽做！先王都是美德來感化民眾的，而不是動用武力使天下人歸順。國家的武力平時都要隱藏起來，等到必要的時候再動用。一旦動用軍隊，就必須顯示出它的威力。如果經常動用武力，人們習以為常，就不會再懼怕了，武力的作用也就大打折扣。所以歌頌周公的詩裏說：‘收好你的幹戈，用錦囊包裹好你的弓箭，崇高的美德才是我的追求，推廣我的美德到全天下，才能保證天下太平。’先王對於民眾，總是盡力感化民眾，教導他們端正品行，修養性情，增加他們的財產收入，豐富他們的生活，並教會他們分清利害，明辨是非，讓他們心懷感激而畏懼懲罰，這樣，才能夠把先王的事業發揚光大。”
“從前先王們世代擔任農官，在虞和夏兩個朝代為國效勞。夏代衰敗，不致力於生產，放棄了農業，先祖不窋因此丟掉官職，逃到戎狄的部落去了。但他雖然人在蠻夷之地，卻不敢荒廢先王的事業，時刻不忘維護先王的德行。他每天早晚都要背誦先王的教訓，認真地遵守祖宗留下的製度，時時刻刻奉行著，不敢有一絲懈怠。到了文王、武王時代，他們發揚前輩的優良品德，慈愛溫和地對待百姓，敬事鬼神，維護他們的尊嚴，令所有人都非常滿意。而商紂王凶殘狠毒，不講人道，魚肉百姓，人們忍無可忍，才擁護武王，在牧野打敗紂王。可是武王伐紂，也並不是他真的想打仗，而是他心疼百姓，不想讓他們繼續受折磨，才拿起刀槍，為民除害的。先王為了更好地治理天下，把國家統轄的地區，按距離國都的遠近分成五等，就是國都近郊五百裏內的地區是甸服，甸服以外五百裏為候服，候服以外的地區為賓服，夷蠻民族地區為要服，再外麵的戎翟地區為荒服，然後要求各地區的諸侯按照等級來向朝廷進獻貢品。如果哪裏有不服從的，先王總是先問問自己，責備自己，是不是自己做錯了，然後檢查並改正自身的思想、言論、製度、名分等。如果該改正的都改正了，他們還不供奉，就要提出警告，嚴厲譴責，予以懲罰，而不是動不動就出兵征討。這樣一來，近處的諸侯都很聽從命令，遠處的荒遠民族也都臣服。”
穆王駿騎圖軸 明 張龍章 絹本
穆王，姓姬，名滿，西周國君，曾西擊犬戎，俘其五王，遷之於太原。使楚人東伐徐戎，會諸侯於塗山。又攻越，東至九江。據《穆天子傳》記載，穆王曾西遊，見西王母而忘返，後聞國內有人造反，遂盜西域寶馬星夜趕回，平定反叛。
“自從犬狄的兩位君主去世後，犬狄的諸侯還和原來一樣，按照規矩向大王供奉，而今您卻要出兵攻打他們，向他們炫耀武力，這不是破壞我們祖上留下來的規矩嗎？況且，我還聽說，犬狄民族已經形成了淳厚質樸的社會風尚，遵守祖先遺留下來的傳統道德，信守的意念始終都很堅定。再說，他們已經有抵禦我們的條件和能力了。”
穆王不聽勸告，一意孤行，出兵攻打犬戎。經過一番戰鬥，隻搶到4隻白狼和4隻白鹿回來了，而這些東西，正是犬戎民族想奉獻給穆王的。從這以後，荒遠地區的民族再也不來朝拜進貢了。
諸侯之間時有爭鬥，甫侯向穆王匯報了情況。穆王命人製訂刑法，他說：“各位諸侯和大臣，我給你們製訂了一種完善的刑法。你們安撫百姓，應該選擇賢德的人才；你們怎樣想把事務處理得當，應該正確使用刑罰。等原告和被告都到了，法官應當運用五辭（言語、臉色、氣息、聽話時的表情、看人時的表情）進行審訊。審訊的結果確鑿無疑，就要依據審訊結果，判處五刑（墨、劓、臏、宮、大辟）。如果五刑不合適，就按判處五罰（5種不同數量的罰金）。如果用五罰不合適，就判處五過（與5種過失相應的處罰）。按照5種過失來判決會產生弊病，可能有依仗官勢的，有乘機報恩報怨的，有行賄受賄的，也有受人請托的。膽敢這樣做，不管是誰，都要查清罪狀，並判處與犯人同樣的刑罰。在定罪量刑過程中，發現判五刑之罪有疑問，就按五罰處理；發現判五罰之罪有疑問，就按五過處理。不管怎樣審判，一定要把事實審核清楚。審判時調查事實的渠道要多，判罰要與事實相符。沒有確鑿的證據既不要因懷疑定案，更不要輕易判刑，否則會冒犯天威。判處墨刑（臉上刺字）有疑點的，罰黃銅600兩；判處劓刑（割掉鼻子）有疑點的，罰黃銅1200兩；判處臏刑（挖掉膝蓋骨）有疑點的，罰黃銅3000兩；判處宮刑（閹割）有疑點的，罰黃銅3600兩；判大辟（殺頭）有疑點的，罰黃銅6000兩。以上判處，都要認真核實，如果確證有罪，還應判處原刑……”這套刑法因為是甫侯提出來的，所以叫做《甫刑》。
穆王在位6年去世，兒子繄扈繼位，他就是周共王。
周厲王毀國
周夷王去世，夷王的兒子姬胡即位，他就是周厲王。
周厲王在位30年，十分喜歡並信任榮夷公。而榮夷公卻是個貪圖私利的小人。大夫芮良夫進諫說：“難道說我們的國家就要衰敗了嗎？榮夷公整天隻知道貪圖財利，占小便宜，卻不知國家即將麵臨災難。財利是什麽東西？財利是由天地萬物衍生而來的，所有的人都有理由和權利來擁有和享用它，怎麽能夠獨自占有呢？獨占的結果，隻能招來人們的怨恨，將來一定後患無窮。榮夷公貪財好利，懷用這種做法來影響您，國家怎能長治久安呢？您是天下人共同的國王，應當把財物分配給天下人。《詩經·大雅》上說：‘因為讓天下人都得到好處，才有了周家王朝。’先王們之所以能夠創建周家輝煌的基業，並且一直延續到現在，依靠的就是這種思想啊！普通的百姓想要獨霸財產，我們把他稱為強盜，如今您也想獨霸天下的財產，怎麽能行得通呢？如果您這樣做的話，那歸順您的人將越來越少；如果再重用榮夷公，周家也一定會衰敗的。”厲王不聽勸告，繼續任命榮夷公做卿士，執掌大權。
因為周厲王出語傲慢，目中無人，又加上他的行為暴虐，百姓們到處議論他。召公進諫說：“大王，您不能再這樣下去了，百姓們受不了了，已經怨聲載道了！”厲王聞聽，勃然大怒，立即派人前往衛國，找來巫師，命令他監視那些民眾，一旦發現有人私下談論朝政，就格殺勿論。這樣一來，議論的人是少了，前來朝拜的四方諸侯也漸漸少了。
後來，周厲王的統治愈加嚴酷苛刻。國內的百姓，誰都不敢發表意見，甚至都不敢在一起說話聊天。熟人在路相遇，不敢交談，而是互相使個眼色走過去。周厲王很得意，笑著對召公說：“你看，我的辦法高明吧！他們再也不敢在背後說我的壞話了。”召公歎了口氣，搖著頭說：“唉！你隻是讓老百姓不敢說真話而已，哪裏算得上什麽成就？不讓百姓們講話，就像堵塞了河流的水流一樣，被堵塞的水流一旦崩潰，受傷害的人就會更多，阻止老百姓的言論也是一樣的道理。治理水患的人總是先使水流暢通，管理百姓也一樣，應該讓他們暢所欲言。作為天子，處理朝政的時候，要廣泛地聽取大家的意見，鼓勵大臣們獻上諷刺的詩篇，讓史官敬獻史書；讓盲人樂師獻上樂曲；讓低賤的民眾向上傳達自己的意見，說出心裏想說的話。天子依據這些言論，有選擇地推行政策，就不會出現大的失誤。民眾長個嘴巴，就像大地生有山川沃野，財富用品、衣服糧食都是從那裏生產出來的。讓民眾把話從嘴裏講出來，國家管理得好不好就能從中看出來。好的就繼續實行，壞的就預防或廢除，這跟從山川沃野裏獲得財富衣食是一樣的道理。應該讓百姓心裏怎麽想就怎麽說，你堵住他們的嘴，不讓他們說話，看你能堵多久？”周厲王還是不聽勸告。國內的大臣和百姓誰都不敢發表評論。3年後，國都的平民聯合起來發動叛亂，一起襲擊周厲王，周厲王倉皇逃跑到彘國。
厲王的太子姬靜藏在召公的家中。百姓們聽說了，就包圍了召公的家。召公慨歎地說：“過去我曾經多次勸誡國王，可是國王不聽我的話，才有了這樣的災難。現在如果把太子殺了，國王一定會認為我是在報複他。作為一個侍奉君主的人，即使受到責備也不應當埋怨，身處危險也不應心存怨恨，更何況我是在侍奉天子呢？我不能這樣做！”他讓自己的兒子冒充太子被士兵們抓走，讓太子逃出了重圍。
後來，由召公、周公兩位輔相負責管理朝中的政事，史稱“共和”（共和元年為公元前841年）。14年後，厲王去世，這時太子姬靜也在召公家中長大成人。於是召公、周公決定擁立姬靜做天子，姬靜就是周宣王。宣王即位後，仍然由兩位輔相幫助管理國家大事，整頓朝綱，繼承和發揚先王遺留下來的優良傳統，各方諸侯又重新來朝拜周天子。
周宣王在位時，不重視農業。按規定天子應到千畝（地名）去行藉耕禮（天子親自扶犁耕種的禮節），但周宣王廢棄了，虢國的文公因此進諫，宣王不聽。後來，周軍與薑戎族在這個地方作戰，周軍大敗。周軍潰敗之後，宣王打算清點太原人口，按數征兵。大臣仲山甫極力勸諫，說沒有這個規矩，宣王不聽，還是清點了民眾的人數後征兵。
宣王逝世後，兒子姬宮湦登上王位，這就是幽王。
烽火戲諸侯
幽王即位後的第二年，都城附近的渭水、涇水、洛水這3條大河流域內都發生了地震。大夫伯陽甫說：“恐怕是周家的天下滅亡的時候快到了。天地自然之氣，自有它們運行規律。古人認為如果出現反常情況，一定是遭到人為的擾亂。現在這3條河流的流域內都發生了地震，一定是天地間的陽氣被陰氣壓到地下，不得上升，憋太多太久而引發的。天地間的陰陽之氣如不能正常運轉，河流就會被堵塞，河流水源被堵塞，就會導致國運衰敗，國家滅亡。其道理是河溪水流滋潤山陵大地，山陵大地生長草木萬物，草木萬物養育人民。水流被堵，人民衣食無著，國家怎麽會不滅亡？古時候，伊水和洛水枯竭，夏代緊跟著就滅亡了；黃河枯竭，商代也跟著滅亡。一個國家的命運依賴這裏的山川河流，山陵崩塌，河流枯竭，是一個國家滅亡的預兆。上天的警示懲戒以10年為周期，上天想要拋棄哪個國家，10年之內它肯定滅亡。”這一年，渭水、涇水、洛水都幹涸，岐山也崩塌了。
幽王寵愛後妃褒姒，想廢掉王後和太子，立褒姒的兒子為太子。伯陽甫讀了有關史書，說：“周家是真的要滅亡了！”原來史書上記載：當年夏王朝腐敗衰落的時候，有兩條神氣無比的龍降落在夏王的宮廷內，自稱是褒國的兩位天子，夏王找人占卜，想知道怎麽處理它們才好，占卜的人告訴夏帝：既不能殺掉它們，也不能趕走它們，更不能把它們留在宮廷內，隻要將它們的唾液收集起來就行了。於是夏王派人擺上祭品，宣讀策文，告知神龍，神龍吐下唾液就飛走了，人們趕緊用匣子把龍的唾液收藏起來。
夏朝滅亡後，這個匣子傳給了商朝，商朝滅亡後，又把匣子傳給了周朝。在這三代當中，誰也不敢打開這個匣子。周厲王末年，厲王禁不住**，偷偷地打開匣子看了看，誰知這一看可不要緊，龍的唾液流了出來，撒在地麵上，怎麽擦也擦不掉。於是周厲王就讓婦人們光著身子大聲地吵嚷。撒在地上的龍唾液慢慢地變成一個黑色的蜥蜴一樣的動物，爬進了周厲王的後宮，被後宮的一個小婢女撞見了。結果這個小婢女長大後，還沒有丈夫就生下了一個小女孩。她擔心別人會笑話她，就把孩子扔掉了。
戲舉烽火 明 木刻版畫
宣王的時代，有童謠這樣唱道：“用桑木做的箭弓，用箕木做的箭口袋，他們會讓周朝滅亡。”當時周的都城裏，正好有一對夫婦賣這種箭弓箭袋。宣王聽說後，就派出人去把這對夫婦殺掉。這對夫婦聽說後，連忙逃命，碰巧遇見了被那個小婢女拋棄的孩子。他們見孩子哭得可憐，就帶她逃到了褒國，並撫養她。女孩長大後出落得十分漂亮。後來，褒國人犯了罪，怕周王懲罰，就把女孩送到周王宮。這個女孩就是褒姒。
此圖選自明代大學士張居正編撰的《帝鑒圖說》，表現周幽王因烽火戲諸侯而滅國的故事。
幽王三年（公元前779年），幽王在後宮見到了褒姒，就喜歡上了她。後來，褒姒給他生了個兒子叫伯服。幽王寵愛褒姒和伯服，便廢棄了原來的王後和太子，改立褒姒為王後，伯服為太子。伯陽甫慨歎說：“哎！大禍終於釀成了，國家沒有希望了！”
褒姒不喜歡笑，整日愁容滿麵，幽王千方百計地逗她開心。周朝邊境上修建著高大的烽火台，要是有敵人來侵犯，守軍就會點燃烽火報警。一天傍晚，周幽王帶著褒姒登上烽火台，命令手下點起烽火。臨近的諸侯看到了烽火台上濃煙滾滾，以為有敵寇進犯，急忙領兵趕到城下救援。當他們急急忙忙趕來，隻見燈火輝煌，鼓樂喧天，十分納悶，一打聽才知是幽王為了取樂，並沒有敵人進犯。大家都很狼狽，但卻敢怒不敢言，隻好氣憤地收兵回營。褒姒見狀，開懷大笑。幽王見這樣做能使褒姒開口笑，非常高興，就一次又一次地點燃烽火，戲弄眾諸侯。
周幽王重用虢石父，虢石父這個人不但貪圖財利，而且為人奸詐。他在朝中當政，國人都忿忿不平。幽王廢掉的申後是申侯的女兒，廢太子為申後所生。申侯對此很氣憤，又見幽王戲弄諸侯，任用奸人，便聯合繒國、犬戎一起攻打鎬京。這次真的有敵兵進犯，幽王命人點燃烽火向諸侯求救，諸侯以為幽王又在戲弄，誰都沒來。申侯殺死幽王，俘虜了褒姒，把周王室的財寶搶劫一空，西周從此滅亡。
公元前770年，申侯與其他諸侯共同擁立原太子宜臼為王，這就是平王。平王即位後，為了免外族的侵害，把都城遷到洛邑。
周王絕祀
平王統治的時期，周朝王室開始衰敗沒落。這時周圍的齊國、楚國、秦國、晉國漸漸強大起來，政局已逐漸由各國諸侯所控製。隨著諸侯之間爭奪霸權的戰爭愈演愈烈，周王朝所能控製的地區越來越少，軍力也越來越弱，王朝淪落為一個極不起眼、諸侯都不在意的小國。
公元前314年，周赧王延登位。周赧王在位時，周國又分裂為東周、西周兩個小國。
周赧王八年（公元前307年），秦國進攻韓國，韓國怕抵擋不住，就向楚國求援。楚國看見周國也在出兵，就以為周國是在幫助秦國，打算攻打周國。周王就派名士蘇代去勸說楚王：“您怎麽能認為周國幫助秦國對楚國不利呢？這實際上是個計謀，不過是有人想讓周投靠秦國。他們常把周和秦並稱為‘周秦’，是讓周國明白自己勢單力薄，無力擺脫秦國控製，幹脆投靠秦國算了，這是在幫助秦國奪取周國啊！您要為長遠打算，就應當這樣做：周國幫助秦國，您善待它；不幫秦國，您也善待它，這樣周秦兩國就會疏遠。周國要是和秦國斷了交情，就一定會來投奔您。”
秦國攻打韓國，想借東周與西周之間的道路通行。周王感到很為難，借用給秦國吧，又怕韓國怪罪；不借呢，怕冒犯秦國。正在周王左右為難的時候，有謀士給天子出了個主意：“你可以先派一個人去見韓公叔，讓韓國給我們一些土地，然後說服韓國向楚國送去人質。這樣一來，秦國就以為韓、楚、周結盟，就不敢去攻打韓國了。然後我們再派人到秦國，對秦王說：‘韓國給我們一些土地，是為了挑撥我們兩國之間的關係，並不是我們的意思。’這樣秦國就不會怪我們。我們不但得到了土地，還不至於得罪秦國。”
秦王召見西周君，西周君不敢去，就派人對韓王說：“秦王邀請我的君王，是想讓他帶領軍隊攻打您的南陽，您何不出兵去南陽呢？這樣的話，我們的君王可以借口您的出兵，來對付秦國。周王不去秦國，秦國也不敢貿然渡過黃河來攻打南陽。”
東周和西周之間展開鬥爭，韓國增援西周。有人替東周遊說韓王說：“西周過去是天子統治的國家，一定有很多貴重的寶器。您要是按兵不動，不僅東周感激您，西周為求救也會把寶物送給您。”
後來，楚國派兵包圍了韓國的雍氏地區，韓國向周國索要兵器和糧食。周王很焦慮，不知道怎麽辦好，於是緊急召見蘇代。蘇代說：“您不用著急害怕！您放心，我既能讓韓不再來找您的麻煩，還讓您得到韓國的高都城。”周王說：“你要是真能做到這些，我就請你治理整個國家。”
蘇代去見韓國的相國，說：“楚國打算3個月攻下雍氏，可是現在都已經5個月了，還沒攻下來，說明楚國快支撐不住了。現在相國向周索要糧食兵器，不是在告訴楚國韓國支撐不下去嗎！”韓相國說：“你說的很對，可是我們已經派使臣去貴國了啊！”蘇代接著說：“為什麽不把高都送給周國？”韓相國很生氣說：“我們沒去找周的麻煩已經不錯了，為什麽要把高都給周國？”蘇代說：“把高都送給周國，就等於宣告周國投奔了韓國。秦國知道了一定會很生氣，就會斷絕與周國往來。這樣，你僅用一個殘破的高都，卻得到了整個周國，何樂而不為呢？”相國覺得有道理，就把高都送給了周國。
周赧王四十二年（公元前273年），秦國違背了與魏國簽訂的條約，在華陽地區襲擊了魏國的將領芒卯。謀士馬犯對周王說：“我有一個辦法，能讓魏國派人來給我國建築城。”於是周王就派他前去，馬犯對魏王說：“周王害怕秦王進攻，嚇得身染重病，要是他死了，我也就死路一條了。我想辦法把周鎮國寶器——九鼎弄來獻給您，您要想辦法救我。”魏王相信了他的話，給馬犯一些士兵，宣稱讓他們去幫助周國戍守邊城。馬犯又跑到秦國，對秦王說：“魏國哪裏是想幫周國守護邊城，他是想攻打周國，奪取九鼎寶器啊！您要是不信，就出兵試探一下。”秦王聽信了他的話，果然出兵了。馬犯又去找魏王，說：“周王生命垂危，請您允許我過些天再把九鼎寶器獻給您。現在您讓士兵駐紮在周國，其他國家都懷疑您另有所圖，我怕這樣會對您不利，不如讓這些士兵們假裝去幫周國修建城池，來隱瞞您的本意。”梁王點頭同意了。
周赧王五十八年（公元前257年），韓、趙、魏聯合起來，抗拒秦國。周國命相國去秦國，相國怕秦國輕視，走到半路就返回了。有賓客對周的相國說：“你現在還不能斷定秦國對你的態度，怎麽能半途而廢呢？秦國現在迫切地想知道韓、趙、魏三國是什麽關係，你不如去見他，對他說：‘請讓我為您打探東方的情況。’這樣秦王一定會重視你。重視你就是重視周國，周國就會取得秦國的信任；另外，周國早就和齊國建立了友好關係。這樣，周國就加強了同秦、齊等強國的交往。”秦國相信了周相國的話，發兵攻打韓國、趙國和魏國。
周赧王五十九年（公元前256年），秦國攻取韓國陽城負黍，西周十分害怕，就和東方的諸侯們聯合，一起組建精銳部隊攻打秦國。秦王很生氣，立刻派兵攻打西周。周王連忙跑到秦國，叩頭謝罪，並把西周所轄36邑土地、3萬人口獻給秦王。秦王接受了西周的人口和土地，讓周王回去了。周赧王去世後，周國的百姓逃亡，秦國得到了周的九鼎寶器。7年之後，秦莊襄王滅掉了東周，兼並了所有的周國土地，周朝徹底滅亡。