得遇明君
廷尉張釋之是堵陽縣人。早先，他和哥哥張仲一起生活。張仲家裏比較富裕，資助弟弟張釋之當了騎郎，輔佐文帝。可是張釋之做官10年都沒有升遷，也沒有多少人了解他。張釋之也覺得沒趣，心想：“這樣一直做下去，總有一天會花光哥哥的家產，還是算了吧！”想辭官回家。中郎將袁盎知道張釋之是個賢能善良的人，不舍得讓他走，就把他安排在宮中當謁者。張釋之向文帝進言，討論國家大事。漢文帝說：“說話要符合實際，不要好高騖遠，要談些能夠立刻實行的方法和策略。”於是張釋之就向文帝講了秦漢之間的曆史，如秦朝滅亡的原因、漢朝興起的原因等，講得津津有味，頭頭是道。文帝聽得很高興，連連稱讚他有遠見。張釋之很受文帝的重視，就做了謁者仆射。
有一次，張釋之跟隨文帝出門，登上虎圈。這時文帝想考查上林尉所記錄的各種禽獸檔案的情況，一共問了10多個問題。上林尉看了看左右兩邊的人，一時緊張得說不出話來，問題也答得不完整。看管虎圈的嗇夫正好也在場，就替上林尉回答了問題，嗇夫回答得又詳細又清楚，其實是想炫耀自己的口才。漢文帝聽了嗇夫的回答滿意地點了點頭，然後對左右的人說道：“這才像官樣！上林尉真是無能！”於是文帝讓張釋之任命嗇夫為上林苑令。
不用利口 明 木刻版畫
此圖選自明代大學士張居正編撰的《帝鑒圖說》，表現張釋之勸諫漢文帝不用能言善辯之人的故事。
張釋之想了想，上前對文帝說道：“皇上認為絳侯周勃是個什麽樣的人呢？”文帝說：“你怎麽突然問起他來？當然是個忠厚的長者。”張釋之又問：“那麽東陽侯張相如又是個什麽樣的人？”文帝說：“也是忠厚的長者啊。”張釋之說：“絳侯、東陽侯都被認為是忠厚的長者，可是這兩個人在講述事情的時候，竟然說不出幾句完整的話，難道隻憑這一點就能說他們兩人做不了官嗎？為什麽要求人們都去學嗇夫呢？做官難道就隻憑一張嘴嗎？秦朝因為喜歡任用舞文弄墨的官吏，所以官吏們都爭著做表麵文章，趨炎附勢，阿諛奉承，誰也不說實話。因此，秦朝皇上聽不到自己的過失而使國家越來越衰敗。如今皇上要是因為嗇夫能言善辯就提升他，那麽我擔心全天下都會受到這種風氣的影響，人們都爭著誇誇其談，卻沒有一點用處。況且這種影響是很快的。所以，皇上想做什麽還是不做什麽，可要仔細考慮啊！”文帝慚愧地說：“你說得很對！”於是文帝取消了旨令。文帝登車，張釋之陪在身邊，緩緩地向前走著。在車上，文帝和張釋之談論秦朝的弊端，張釋之說：“當年秦始皇統一六國，奪取了天下，建立大業，並自稱為‘皇帝’，他是個很有軍事才能的人。這一點不得不承認。但是在他執政時，殘酷的法律製度和刑罰手段竟殘害了無數無辜的百姓，橫征暴斂更是逼得人民痛不欲生。可是秦始皇不但不關心百姓，同情士兵，反而一次又一次地發動戰爭，無休止地和別的國家作戰，國庫虧空，勞民傷財，百姓常年處於野火紛爭、狼煙彌漫的戰爭中困苦不堪。到了秦二世統治時期，更是國不像國，君主荒**無恥，整日沉醉於聲色犬馬之中，國家大事完全不管。最後百姓終於忍無可忍，揭竿而起，發動叛亂，推翻了殘暴的秦朝。不是說秦朝皇帝沒有謀略，也不是軍隊力量不足，而是作為一國之君卻沒有一顆‘仁義’的心啊！失去了民心，不講求道義，不順應天理，國家就會滅亡。”文帝很讚同。回到宮中後，文帝任命張釋之為公車令。
太子和梁王一同乘車進宮朝見，經過司馬門沒有下車，張釋之於是追上來攔住了太子和梁王，不讓他們進殿門，並對他們說，在司馬門不下車是犯不敬罪。這件事很快讓薄太後知道了，文帝脫帽謝罪說：“我管教太子不夠嚴厲。”薄太後於是派使者承詔令赦免了太子和梁王，他們才進得門去。文帝因為這件事看出了張釋之與眾不同的一麵，就讓他做了中大夫。
不久，張釋之又升為中郎將。有一次，張釋之跟隨漢文帝到灞陵。文帝坐在灞陵上麵向北麵遠望。當時慎夫人也在旁邊，文帝讓慎夫人彈瑟，自己和著瑟的曲調唱歌，感情淒涼。文帝唱到情深之處時，回頭對大臣們說：“拿北山的石頭做外槨，把大麻、棉絮剁細塞在石槨的縫隙裏，再用漆粘合起來，就誰也打不開了吧！”左右大臣都說：“是。”張釋之說：“假如裏麵有能夠引起貪欲的東西，那麽即使封閉整個南山做棺槨，也還有縫隙；假如裏麵沒有能夠引起貪欲的東西，那麽即使沒有石槨，也用不著擔心！”文帝讚賞張釋之的智慧和才能，又任命他做了廷尉。
公正不阿
有一次，漢文帝出門經過中渭橋時，在橋下忽然跑出來一個人，嚇驚了文帝駕車的馬。隨從把那個人抓住，交給張釋之審問。那個人連忙解釋說：“我是從鄉下來的，經過這裏，聽說清道戒嚴，就藏在了橋底下。過了很長時間，我以為皇上已經過去了，就出來一看，看見皇上的車馬和士兵，嚇得我就跑。”張釋之向皇上報告，說他犯了清道戒嚴的禁令，應該判處罰金。文帝大怒，說：“他嚇驚了我的馬，幸虧我的馬脾氣柔和，要是碰上其他性子剛烈的馬，不就把我摔傷了嗎？可是廷尉隻判罰金！”張釋之連忙解釋說：“皇上息怒！法律是平等的，無論是皇上還是天下百姓都應該遵守。按照法律等級來看，應該判罰金。如果不嚴格依據法律執行，隨意更改，任意加刑或減刑，那麽這樣的法律誰還信任呢？恐怕沒有人會聽從了。如果當時皇上要把他殺了，也就算了，可是既然把他交給廷尉處置，那就應該公平對待。廷尉是天下公平之所在，一旦偏離方向，天下運用法律就會任意減輕或加重，到時百姓該向著哪一邊呢？”文帝沉默半天，然後說：“廷尉是應該這樣。”
還有一次，不知是誰把高祖廟內神座前的玉環偷走了，後來盜賊被抓住，文帝很生氣，就交給廷尉處理。張釋之按照法律中有關偷盜宗廟器物的規定向皇上報告說，應該判處盜賊死刑。文帝又很生氣，說道：“那個人竟敢偷高祖廟裏的玉環，真是膽大包天！你應該滅他的族，可是你還按照法律來辦，真是不懂我的意思！”張釋之不慌不忙，向文帝解釋說：“按照法律判決已經夠重了。斬首和滅族都是死罪，但如果要按犯罪輕重的程度看，是不一樣的。如果偷了宗廟器物就誅殺全族，那不知哪一天有愚蠢的百姓偷挖了長陵上的一捧土，皇上又該怎樣處治他呢？”文帝無言以對。後來，文帝和太後商量了一下這件事，才同意了廷尉的判決。中尉周亞夫和梁國都侯王恬開看到張釋之是個公正、正直的人，於是就和他結為朋友。張釋之從此受到天下人的讚揚。
漢景帝當政的時候，張釋之有一次不小心得罪了皇上，怕皇上找自己的麻煩，就假裝生病，想辭官回家，可又怕招來更大的刑罰。他又想進宮向皇上請罪，可不知道以後會怎麽樣。後來，張釋之就去請教王先生，王先生給他提了一條建議，張釋之聽從了建議就去向皇上謝罪。景帝原諒了他。
王先生是當時有名的隱士，擅長黃帝、老子學說。有一次，王先生被召進宮，當時三公九卿也都聚集在一起站著。王先生年齡偏大，算是長輩。這時王先生忽然說了一句：“我的鞋子鬆了。”然後回頭看見張釋之正在旁邊，就命令他：“給我係好鞋子！”張釋之於是就跪下來給王先生係鞋子。過後，有人問王先生：“為什麽在朝廷上當著那麽多人的麵讓張釋之跪著係鞋子？這會讓他覺得很難堪！”王先生說：“我年老了，地位又很低，知道自己幫不上張廷尉的忙，而張廷尉又是當今天下的名臣，我暫時讓他受點委屈，讓他跪著給我係鞋子，是想借著此來抬舉他。”各位公卿聽了，都認為王先生是個賢良的人，從而更加敬重張釋之。
張釋之當廷尉陪伴景帝一年多，後來當了淮南王相。
馮唐的逆耳之言
馮唐是漢代的名臣，很受皇帝的賞識。他的祖父是趙國人，父親曾遷移到了代郡。漢朝建立後，馮家又移居安陵。馮唐的孝行是出了名的，並擔任中郎署長，輔佐漢文帝。
有一次，文帝和馮唐談話。文帝說：“當年我住在代郡的時候，屬下人經常對我誇讚趙國將領李齊的賢能，跟我講他在钜鹿城下作戰的故事，如今我還常常想到這個故事。您知道李齊這個人嗎？”
馮唐回答說：“作為將領，他趕不上廉頗和李牧。”
文帝很驚訝，問道：“為什麽這麽說呢？”
馮唐回答：“我的祖父在趙國時跟李牧關係很好，我父親以前當過代王的丞相，和李齊交往密切，所以很了解他。”
文帝聽了馮唐講廉頗、李牧的為人後，十分高興。接著又感歎道：“可惜，我怎麽就得不到像廉頗、李牧這樣的將領呢！我要是有他們這樣的大將，還用擔心匈奴嗎？”
馮唐說：“請皇上恕我直言，即使皇上得到了廉頗、李牧，也不可能重用他們。”
文帝大怒，說：“你這話什麽意思！”隨後，文帝憤然起身回宮。
過了很長時間，文帝又召見馮唐，責備他說：“當著文武百官的麵，你怎麽能那樣說話！即使有不同意見，也可以找個僻靜的地方私下再說呀！”
馮唐道歉說：“我這個人直來直去，從來不避諱。”文帝雖然不高興，卻也拿馮唐沒辦法。
當時，匈奴大舉進攻朝邯，殺掉了北地郡都尉孫印。文帝很擔心匈奴的入侵，就又問馮唐：“你怎麽知道我不會重用廉頗和李牧呢？”
馮唐說：“我聽說，古代的君王在派遣將領時要跪著推車子，並且說：國門以內的事由我控製；國門以外的事由將軍來處理。在外邊，將軍可以按照自己的意願來賞賜士兵的軍功和爵位，回來再向我報告。這可不是空話！我的祖父說，李牧擔任趙將駐守邊疆時，把從軍中征收的租稅全部用來賞賜將士，賞賜的數量全由李牧自己決定。朝廷隻是分配給李牧任務，命令他必須戰勝，至於李牧怎樣做，朝廷不參與。所以，李牧才能發揮他的才智，向北驅逐單於，打敗東胡，向西抵禦強大的秦國，向南抗衡韓國、魏國，使趙國幾乎成了霸主。可是等到趙王遷即位，趙王聽信了郭開的讒言，就誅殺了李牧，讓顏聚代替了他，結果兵敗，士兵們狼狽逃竄，被秦消滅了。”
“如今魏尚擔任雲中郡守，他把軍中的稅收全部賞給了將士們，還拿出自己的錢，每5天殺一次牛，宴請賓客、軍吏和屬官，因此匈奴躲得遠遠的，不敢靠近雲中要塞。有一次，匈奴派兵前來入侵，魏尚隻帶了很少的騎兵就把他們打敗了。為什麽魏尚的將士那麽厲害呢？就是因為將士們感到他們的首領很親近，值得為首領付出一切。那些士兵大都來自平民百姓家庭，從田中來參軍，哪裏知道那麽多的軍規法令，他們隻知道奮勇殺敵，抓捕俘虜。可是等到向衙門報功時，隻要一個字不符合，法官就根據法令來懲治他們。賞賜的東西財物常常不能兌現，可是司法官所奉行的法令一定要執行。我認為皇上法令太苛刻繁雜，獎賞太少，刑罰太重。有一次，雲中郡守魏尚向衙門上報斬殺敵軍數目的時候因為差了6個首級，皇上就交給司法官治罪，奪了他的職位，還加了一年的刑。由此看來，皇上即使有廉頗、李牧這樣的大將，也不會重用他們的！”
文帝聽了覺得很有道理，知道自己處理的方法不太合適，當天就派馮唐拿著令牌去赦免魏尚，還讓他繼續做雲中郡守。然後文帝又任命馮唐為車騎都尉，掌管中尉和各郡、國的車兵。