褒姒不喜歡笑，幽王千方百計讓她笑，可是不管怎麽做她就是不笑。幽王在邊境上建築了高大的烽足台和鼓風箱，如有敵人來犯，就點燃烽火。有一次，四方諸侯們見到烽足燃起來了，都帶兵來到邊境。等他們滿頭大汗趕到一看，並沒有敵寇，大家都很狼狽，裘姒於是大笑。
宣王逝世後，兒子幽王即位。
幽王即位之後第二年，都城附近的渭水、涇水、洛水三條河流的區域內都發生了地震。大夫伯陽甫說：“看來周家是快要滅亡了!天地的自然之氣，不會自動地失去秩序；假若失去了運行的秩序，那肯定是有人擾亂了它。現在三條河流區域內發生了地震，這是因為陽氣失掉了它在上的位置，而被陰氣所壓倒。河流源泉的堵塞，肯定會影響到國家的氣運，必定會使國家滅亡。從前，伊水、洛水枯竭，夏代就滅亡；黃河枯竭，商代就滅亡。現在周家的國運，多像夏、商二代的末年哪!一個國家的氣運，必須要依靠山川河流，如果山崩河枯，那就是亡國的征兆。上天要拋棄哪個國家，它的滅亡就不會超過十年。”
就在這一年，渭水、涇水、洛水三條河流枯竭，岐山崩塌。
一年後，幽王寵愛褒姒。褒姒生了兒子伯服，幽王就想廢掉太子宜臼，還想廢掉太子的母親申後，然後再立褒姒做王後，讓伯服做太子。
周朝的太史伯陽甫讀了有關的史書以後說：“唉!周家要亡國了。”原來，據史書記載，從前在夏後氏衰敗的時候，有兩條神龍降落在夏帝宮廷內，自稱是褒國以前的兩位天子。夏帝占卜得知，無論是殺掉它們，還是趕走它們，還是把它們留在宮廷內，三種情況都不吉利。再占卜得知，隻要將它們的唾液留下收藏起來，就吉利了。於是陳列祭品並宣讀策文告訴神龍，神龍於是留下唾液飛走了。人們馬上用匣子把唾液收藏起來。
夏代滅亡後，藏著唾液的匣子傳給了殷家。殷代滅亡，又把這隻匣子傳給了周家。經過連續三代，誰也不敢打開這隻匣子。到了厲王的末年，打開匣子來觀看當中藏的唾液。唾液流了出來，都沾在了宮廷的地麵上，怎麽也除不掉。厲王讓婦人們光著身子大聲吵嚷，流在地上的唾液就變化成了一隻黑色的類似蜥蜴的動物，這個動物爬進了厲王的後官。後官一個七歲的童妾遇上了這隻動物，結果這個小女婢成年以後，沒有丈夫就生下了一個小孩，她很害怕，就把小孩拋棄了。
宣王時期，民間歌謠說：“山桑做的箭弓，箕木做的箭袋，它們會亡掉周家。”宣王聽說，有一對夫婦正好在賣這種箭弓和箭袋，就派人要把他們抓起來殺掉。這對夫婦得到消息，馬上逃命，在路上正好遇見了那個小女婢所拋棄的妖孽孩子，聽到這個孩子夜晚啼哭，很可憐，就把她收養下來。後來，他們順利地逃到了褒國。褒國人有罪，於是把這個被收養的女子獻給周王以贖免罪過。這個女子就是褒姒。
幽王三年，幽王在後宮看見了褒姒，很喜歡她。褒姒為他生下了兒子伯服。後來，幽王終於廢除了申後和太子，立褒姒為皇後，伯服為太子。太史伯陽甫感歎說：“唉，禍患已成!國家沒有希望啦!”
褒姒不喜歡笑，幽王想盡了千方百計讓她笑，可是不管怎麽做她就是不笑。幽王在邊境上建築了高大的烽火台和鼓風箱，如有敵人來犯，就點燃烽火。有一次，四方諸侯們見到烽火燃起來了，都帶兵來到邊境。等他們滿頭大汗趕到一看，並沒有敵寇，大家都很狼狽，褒姒於是大笑。幽王看到這個做法能讓褒姒大笑，非常高興，所以就多次點燃烽火。這樣，幽王很快失掉了諸侯對他的信任，四方諸侯再也不帶兵來了。
幽王任命小人掌權，國內的百姓怨聲載道。他還廢掉了申後，除去了太子。申侯非常憤怒，聯合外族來進攻幽王。幽王點燃烽火向諸侯請求救兵，可是諸侯救兵一個都沒來到。幽王被殺死在驪山腳下，褒姒被俘虜。四方諸侯聽從申侯的旨意，共同扶立幽王原來的太子宜臼，這就是平王。
平王即位，把京城往東遷徙到洛邑，以免受到西方外族的侵害。